— А? Девушка Вань Линь? — А Сюнь увидел стоявшую в сторонке девушку, почесал затылок и вежливо поздоровался: — Не виделись уже некоторое время, а вы, Вань Линь, стали ещё красивее.
Наконец-то Вань Линь, которую так долго оставляли без внимания, привлекла к себе взгляды.
Вся её прежняя обида мгновенно рассеялась. Она озарила лицо улыбкой и бросила на Ци Жоу многозначительный взгляд:
— А Сюнь, почему ты так долго ходил? Я уж думала, здесь сменили прислугу.
А Сюнь неловко улыбнулся и промолчал.
Он окинул комнату взглядом и вдруг застыл, уставившись на особенно заметную Ци Жоу. Его глаза расширились от изумления:
— Это что за маленькая чёрненькая?
Его голос прозвучал особенно чётко на фоне внезапной тишины.
Услышав это, Вань Линь не сдержалась и громко рассмеялась.
Ци Жоу как раз надула щёки и запихивала в рот чай, пытаясь заглушить горечь лекарственных трав. Услышав слова А Сюня, она вдруг замерла.
Очнувшись, она гневно вскочила, сверкая большими прозрачными глазами, и сердито, но по-детски выпалила:
— Кто тут чёрненькая? Сам ты чёрненький! Ты вообще умеешь разговаривать?
А Сюнь так испугался её внезапного взрыва, что отпрыгнул назад и прижал ладонь к груди:
— О-о! Так это… девочка!
У девочки действительно прекрасные глаза и звонкий, как у жаворонка, голос.
Жаль только, что всё лицо перепачкано грязью — серое, невзрачное, совсем некрасивое.
— Да кто же тебя так замазал? Это не моя вина, — пробурчал А Сюнь, бросив на неё быстрый взгляд.
Заметив, как Ци Жоу снова сверкнула глазами и готова была вспыхнуть, А Сюнь поспешил сменить тему. Он сел за стол и с любопытством спросил Вань Линь:
— Эй, Вань Линь, а что у вас в корзинке? Я уже почувствовал аромат чего-то вкусного.
Услышав это, Вань Линь скромно опустила голову и осторожно вынула из корзины блюдце.
На нём лежали изящные пирожные в форме цветков персика, источавшие тонкий аромат. Видно было, что их хозяйка вложила в них немало старания.
— Это персиковые пирожные, которые А Линь испекла сама… чтобы поблагодарить лекаря Шэнь за заботу, — тихо сказала Вань Линь, бросив взгляд на Шэнь Циня.
— Благодарю вас, госпожа, — ответил Шэнь Цинь.
Ци Жоу фыркнула и отвернулась, про себя ворча: «Теперь он такой вежливый… А со мной только что грубил!»
Получив ответ, Вань Линь взяла одно пирожное и с улыбкой протянула его:
— Попробуйте, лекарь Шэнь?
Шэнь Цинь молча смотрел перед собой, не шевелясь.
А Сюнь, поняв всё мгновенно, быстро вмешался. Он подхватил блюдце и широко улыбнулся Вань Линь:
— Господин не любит сладкого. Ваше внимание, Вань Линь, уже очень ценно. Такие вкусные пирожные нельзя пропадать зря — отдайте их А Сюню, вы не возражаете?
Вань Линь не была глупа — она сразу поняла, что Шэнь Цинь отказывается, а А Сюнь просто даёт ей возможность сохранить лицо.
Но в душе у неё всё равно осталась горечь. Она медленно убрала руку и разочарованно прошептала:
— Ну… ладно.
Солнце поднялось выше, становилось поздно, и ей больше не следовало задерживаться.
Вань Линь с тоской взглянула на Шэнь Циня и тихо сказала:
— Лекарь Шэнь… тогда А Линь пойдёт.
— Счастливого пути, госпожа, — слегка кивнул Шэнь Цинь.
Вань Линь закрыла корзинку, но перед тем, как выйти из бамбукового домика, специально обернулась и посмотрела на Ци Жоу.
Её взгляд был глубоким и сложным, в нём не читалось никакого конкретного смысла.
Но уже в следующий миг она развернулась и вышла, держа корзину в руках.
А Сюнь провожал её взглядом, пока она не скрылась из виду, и только тогда отвёл глаза. Он посмотрел на персиковые пирожные на столе и с восхищением воскликнул:
— Какая же умелая рука у А Линь! Эти пирожные словно настоящие лепестки персика!
Потом он мечтательно заулыбался:
— А Линь так красива и хозяйственна… Тому, кто женится на ней, повезёт по-настоящему!
Ци Жоу, подперев щёку ладонью, смотрела в сторону, куда ушла Вань Линь, и беззаботно бросила:
— Так женись на ней.
— А-а-а! — А Сюнь поперхнулся чаем и брызнул им во все стороны. Он долго кашлял, пока наконец не выдавил: — Ты… ты…
— Я что? — Ци Жоу повернулась к нему и невинно заморгала большими глазами. — Разве не ты так сказал?
А Сюнь захлебнулся от её слов и долго смотрел на неё, ошеломлённый. И тут вдруг вспомнил самое главное.
Когда он вошёл, он думал, что эта девочка просто пришла в аптеку за лекарством. Но сейчас всё выглядело иначе — она ведёт себя так, будто здесь своя!
— Постой… а ты вообще кто такая? — растерянно спросил А Сюнь.
Ци Жоу, кажется, только сейчас вспомнила, что забыла представиться. Она торжественно прочистила горло, и её глаза блестели, как лунные серпы:
— Мы ещё не знакомились по-настоящему. Меня зовут Ци Жоу. Очень приятно.
— А-а, — А Сюнь машинально подхватил: — Зови меня просто А Сюнь.
— Эй, нет! — через мгновение он вдруг вскочил, глаза распахнулись, брови подскочили вверх. — Ты… ты как…
А Линь уже ушла, а ты всё ещё здесь сидишь!
Ци Жоу лишь улыбнулась ему, не говоря ни слова, будто всё и так понятно.
А Сюнь вдруг всё осознал.
Он бросился к Шэнь Циню, который сидел за столом и писал что-то, и в панике закричал:
— Господин!
— Что? — отозвался Шэнь Цинь, не отрываясь от бумаги.
— Господин, неужели… она… — А Сюнь дрожащей рукой указал на Ци Жоу, не в силах договорить.
— Да, — равнодушно подтвердил Шэнь Цинь.
А Сюнь окончательно обомлел — господин и правда оставляет эту девочку у себя!
Он повернулся и уставился на Ци Жоу, которая, перепачканная грязью, подперев щёку, игриво моргала большими глазами и сказала:
— А Сюнь-гэ, теперь мы одна семья. Пожалуйста, заботься обо мне.
Ци Жоу нарочно дразнила его, специально смягчая голос до сладковатой нежности, отчего по коже бежали мурашки.
А Сюнь невольно вздрогнул и с ужасом воскликнул:
— Ты… ты лучше зови меня просто А Сюнь, как господин!
От такого серого личика, которое вдруг начинает томно звать «А Сюнь-гэ», у него мурашки по коже пошли.
— А Сюнь, — сказал Шэнь Цинь, — сходи, просуши травы, что привёз.
А Сюнь, как будто увидев спасение, немедленно кивнул и бросился прочь, будто за ним гнался сам чёрт.
Когда А Сюнь ушёл, Ци Жоу стало скучно.
Она поморгала длинными ресницами, подошла к Шэнь Циню и влажными глазами посмотрела на него с надеждой:
— Лекарь Шэнь, А Сюнь пошёл сушить травы… а мне что делать?
Шэнь Цинь, чьи черты лица были изысканны, как горы на старинной картине, слегка опустил глаза и бросил на неё короткий взгляд, не сказав ни слова.
Ци Жоу сияла, её большие глаза будто усыпаны звёздами. Она с надеждой спросила:
— Что мне делать?
Шэнь Цинь снова взглянул на неё.
И тут же отвёл глаза:
— Умойся.
Ци Жоу: «…»
Она протяжно «о-о-о»нула, надула губки и недовольно ушла.
Пройдя несколько шагов, она вдруг вспомнила что-то и обернулась. В её глазах снова заиграла искра веселья:
— «Лекарь Шэнь» звучит ужасно неудобно. Можно мне звать тебя просто Шэнь Цинь?
Её голос был прекрасен — звонкий, как пение жаворонка, но в нём чувствовалась тёплая мягкость.
Эти два слова, произнесённые её устами, зазвучали особенно трогательно.
Шэнь Цинь пристально посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнула тень чего-то глубокого.
Ци Жоу хихикнула и выбежала из аптеки.
За домом журчал ручей, солнечный свет был лёгок и тёпел, ветерок шелестел бамбуком, и всё вокруг погрузилось в тишину.
А Сюнь, опустив голову, сидел у трёхъярусной стойки с травами и аккуратно раскладывал их для просушки.
Ци Жоу подошла к ручью и присела на корточки.
Она взглянула на своё отражение в воде и поморщилась.
Во время пути, чтобы сбить с толку злых людей, она замазала лицо грязью. Теперь выглядела просто ужасно.
Насвистывая мелодию из Цзяннани, Ци Жоу одной рукой (той, что не ранена) зачерпнула воды и начала тереть щёки.
Но так было неудобно. Подумав секунду, она просто легла на берег и окунула лицо прямо в ручей.
— Ой… рыба! — удивлённо воскликнула Ци Жоу, широко раскрыв глаза под водой.
Она быстро вытерла лицо и прицелилась в маленького карасика, которого заметила. В следующий миг она резко схватила его.
Рыбка, не успев ускользнуть, оказалась у неё в руках, отчаянно хлопая хвостом и выпуская пузыри.
А Сюнь, занятый сушкой трав, вдруг почувствовал что-то неладное. Он обернулся и увидел, что Ци Жоу наполовину погрузилась в воду.
— Эй-эй-эй! Ци Жоу, что ты делаешь?! — закричал он в ужасе.
Ци Жоу, похоже, его не слышала.
— Госпо-о-один! — завопил А Сюнь.
Но в тот же миг —
«Плюх!» —
Девочка, до этого сидевшая в воде, резко вынырнула, подняв в воздух целый фонтан искрящихся брызг.
Она села на траву у ручья, склонив голову, и с восторгом смотрела на живо извивающуюся в её руках рыбку.
Шэнь Цинь, услышав крик А Сюня, вышел из домика.
Заметив движение у ручья, он поднял глаза.
Вдалеке шелестел бамбук, ветер колыхал его листья.
У прозрачного, холодного ручья сидела изящная, как фарфоровая куколка, девочка с маленькой рыбкой в руках.
Её ресницы были длинными, глаза — прозрачными, как драгоценный хрусталь, носик — крошечным, губки — алыми, а щёчки — белыми и мягкими, как персик. Такая красотка сразу вызывала симпатию.
А Сюнь, который всё это время сушил травы, увидел, как серое, замазанное лицо Ци Жоу превратилось в это чудо, и просто остолбенел:
— О-о… Ци Жоу — не чёрненькая! Она такая милая!
Рыбка в её руках отчаянно билась. Ци Жоу едва удерживала её и прижала к себе, как взрослая:
— Тише, тише, сестрёнка Жоу поведёт тебя гулять.
Она встала и обернулась. Увидев высокую, холодную фигуру Шэнь Циня у домика, она быстро подбежала к нему и с гордостью протянула рыбку:
— Шэнь Цинь, смотри! Я поймала рыбу!
Потом она ещё ближе подошла, подняла голову и, глядя на него с лукавой улыбкой, спросила:
— Давай сегодня вечером рыбу поедим, хорошо?
У девочки и глаза, и лицо были прекрасны — такая красота трогала сердце.
Но Шэнь Цинь остался невозмутим.
Он молча опустил взгляд на её раненую руку.
— Рана не заживёт за три дня. Неужели ты не знаешь, что её нельзя мочить? — холодно спросил он.
Ци Жоу только сейчас поняла, в чём дело. Она виновато прикусила губу и посмотрела на повязку.
Во время возни в ручье не только бинт, но и одежда промокли наполовину. Сейчас, несмотря на солнце, утренний ветерок пробирал до костей.
— А Сюнь, — позвал Шэнь Цинь.
А Сюнь тут же бросил травы и подбежал:
— Господин, что прикажете?
— Сходи в деревню Юйшуй, одолжи две смены одежды. Быстро.
Ясно было, для кого нужны наряды.
Ци Жоу спряталась за спину Шэнь Циня и выглянула, показав два больших глаза. Она смущённо улыбнулась.
А Сюнь всё понял и, бросив взгляд на Ци Жоу, помчался в бамбуковую рощу.
— Шэнь Цинь, со мной всё в порядке, — сказала Ци Жоу, когда А Сюнь скрылся из виду. — Правда, не обманываю.
Говоря это, она не заметила, как рыбка выскользнула из её рук и упала на землю, отчаянно хлопая хвостом.
— А-а! Моя рыбка! — в ужасе закричала Ци Жоу и бросилась её ловить.
http://bllate.org/book/6954/658574
Готово:
