— Вот уж это точно талант.
По дороге из аэропорта Гун Я и её соседки чуть не разорвались на части: из-за того, что она не сразу призналась, будто знакома с Цзянь Гуаньхуанем, любопытная Дахуа засыпала её вопросами всю дорогу:
— Боже мой, вы же полсеместра учились вместе!
— Да-да, и он до сих пор тебя помнит!
— Каким он был в школе?
Когда Чжу Цзылин задала последний вопрос, Гун Я вспомнила того проблемного подростка со множеством недостатков и почувствовала, как по коже побежали мурашки. Ведь это же чёрная полоса в биографии нынешнего гения Цзянь Гуаньхуаня! Увидев, что Гун Я что-то скрывает, Чжу Цзылин затопала ногами от нетерпения:
— Он тоже был отличником?
Гун Я не знала, был ли шестнадцатилетний Цзянь Гуаньхуань отличником, но не хотела распространяться о его прошлом и потому ответила:
— Он был заметной личностью.
В старшей школе «заметные личности» обычно делятся на два типа: одни — отличники, другие — двоечники. Цзянь Гуаньхуань явно не мог быть вторым, поэтому все автоматически причислили его к первым и начали рисовать в воображении образ безупречного гения, блестящего ещё со школьной скамьи.
Эта история не угасла даже после возвращения Гун Я в университет — слухи быстро распространились по факультету. Кто-то первым пустил молву, и вскоре пошла весть, будто Цзянь Гуаньхуань в школе был выдающимся отличником. Впрочем, сказать, что он всегда был в центре внимания, — не было ложью.
Любая деталь, связанная с ним, мгновенно разлеталась по университету — даже если сама Гун Я не придавала этому значения. Её соседки по комнате с готовностью передавали всё, что слышали. Например, что его возвращение принесло университету немалые инвестиции, и в первую же ночь его вызвали на официальный ужин. Он был так занят, что даже не успел заняться своей простудой.
На следующее утро температура резко упала до минусовых значений. Когда Гун Я выбралась из одеяла Чжу Цзылин, та, ещё не проснувшись, машинально потянулась и повалила её обратно:
— Так рано? Идёшь на эксперимент?
Исследовательская работа Гун Я уже завершилась, но последние дни она всё равно проводила за повторением материала и лабораторными опытами. Она словно никогда не позволяла себе отдыхать — тихая, послушная, типичная книжная умница. Гун Я встала, натягивая один слой одежды за другим:
— Хочу провести исследование клеток зимней змеи.
От этих слов Чжу Цзылин окончательно проснулась от холода:
— Ты правда собираешься ловить зимних змей?!
Чжу Цзылин никак не могла понять логику книжной умницы. Зная, что та — тихая и робкая девушка, она испугалась, как бы с ней чего не случилось, и тут же вскочила:
— Лучше я пойду с тобой.
Чжу Цзылин восхищалась её стремлением к познанию. После завтрака они рано утром выскользнули из задних ворот кампуса и направились к небольшому холму за городом. Обычно в это время змеи спят, и чтобы найти зимнюю змею и взять у неё кровь для клеточного анализа, требовалось немало усилий. Чжу Цзылин искала вместе с ней целую вечность, но так и не увидела ни одной змеи. Она уже собиралась уговорить Гун Я вернуться, как вдруг та закричала:
— Цзылин, быстрее! Бери кровь!
Чжу Цзылин подбежала и впервые в жизни увидела живую крупную змею. Хотя раньше ей приходилось работать и с более страшными образцами, сейчас она всё равно дрожала от страха, но всё же взяла немного крови, бормоча:
— Ты меня поражаешь… Ловить огромную змею голыми руками!
Только Чжу Цзылин закончила забор крови, как Гун Я, не успев отпустить змею, почувствовала резкую боль в лодыжке — её укусила другая змея. Она успела определить вид, но Чжу Цзылин уже тащила её вниз по склону:
— Быстро в медпункт! Вдруг это ядовитая змея!
Гун Я была уверена, что укус не опасен, и оставалась спокойнее подруги. Хромая, она вошла в больницу, где медсестра, услышав, что её укусила змея зимой, принялась отчитывать её, как родная тётя:
— Кто в здравом уме зимой будит спящих змей? Сама напросилась!
Убедившись, что у девушки ясное сознание и нет признаков отравления, врач велела снять колготки и тщательно промыла рану. Затем, уже в шутливом тоне, добавила:
— Наверное, ты поймала её мужа, вот она и укусила тебя, как ревнивая тигрица.
Заметив, что у Гун Я одна нога голая в такую стужу, врач велела Чжу Цзылин сбегать в общежитие за тёплыми колготками, дала Гун Я грелку и отправила отдыхать в медпункт:
— Оставайся здесь под наблюдением. Если нога замёрзнет, рядом есть койка — ложись, там потеплее.
Гун Я поблагодарила и, дрожа, прижимая к себе грелку, прошла внутрь. На одной из коек был задёрнут занавес, сверху свисал капельница, поэтому она сразу легла на свободную койку. Голая нога коснулась холодного матраса — она невольно ахнула. Эта койка была куда хуже постели Чжу Цзылин, ледяная до немыслимости, и даже грелка казалась бесполезной. Свернувшись калачиком и устроившись поудобнее, Гун Я позвонила Чжу Цзылин и сказала, где лежат её колготки.
Чжу Цзылин вернулась быстро — уже была в общежитии. Там Дахуа только что разнесла слух, что вечером Цзянь Гуаньхуань устраивает банкет в честь возвращения, и она сразу же сообщила Гун Я:
— Вы же старые одноклассники! Тебя точно пригласят! Возьмёшь нас с собой взглянуть на мир гениев?
Гун Я почувствовала, будто на голову ей свалился огромный камень:
— Мы с ним и трёх фраз не обменялись! Вы что, считаете меня богиней?
— Но вы же оба занимаетесь генетикой!
Гун Я вздохнула. Формально они и правда были почти однокурсниками, почти младшей сестрой по факультету. Но она никогда не умела вести светские беседы и не верила, что Цзянь Гуаньхуань пригласит именно её. По телефону она отказалась, а после звонка, прижимая грелку, лежала и мечтала: ведь на факультете полно докторантов, гораздо достойнее её, зачем приглашать какую-то первокурсницу?
Она так глубоко задумалась, что вздрогнула от неожиданного голоса с соседней койки:
— Зачем тебе ловить змей?
Она резко села и посмотрела на койку за занавеской. Неужели там лежит Цзянь Гуаньхуань на капельнице?
Койки стояли так близко, что услышать историю о зимней охоте на змей было невозможно не услышать. Голос звучал сонно — неужели он проснулся от их болтовни?
Вспомнив свой недавний разговор по телефону, где она, хоть и не называла имён, всё равно перемывала косточки, Гун Я захотела провалиться сквозь землю. Она промямлила «а-а-а», не зная, считать ли это ответом.
Машинально поправив прядь волос у виска, она подумала, не покажется ли ему её исследование глупым, и добавила:
— Я хочу изучить клетки зимней змеи.
В ответ на её слова человек за занавеской потянул шторку в сторону. На лице ещё читалась сонливость, а от простуды всё лицо побледнело, только нос покраснел — видно, болезнь давала о себе знать. Гун Я перевела взгляд, не зная, что сказать. «Добро пожаловать» звучало бы слишком натянуто, поэтому она глуповато спросила:
— Ты простудился?
Едва слова сорвались с языка, она захотела дать себе пощёчину: разве не видно, что он серьёзно болен?
— Ага, — Цзянь Гуаньхуань кивнул подбородком в сторону её ноги. — Покажи мне укус.
Она думала, он обязательно упрекнёт её за сплетни, но он даже не упомянул об этом. Гун Я на мгновение задумалась, не желая показывать ему, как глупо она пострадала ради бессмысленного эксперимента, и ответила:
— Ничего страшного, змея не ядовитая.
— Дай посмотреть.
— Врач сказал, что всё в порядке…
Не договорив и двух фраз, Цзянь Гуаньхуань встал с кровати, обулся и сел прямо, повторив чётко и твёрдо:
— Покажи?
Видимо, его вспыльчивый характер за эти годы ничуть не изменился. Гун Я, увидев его серьёзное лицо, покраснела и неохотно вытянула ногу из-под одеяла, положив её на край его койки:
— Рану уже обработали…
Она не договорила — он слегка сжал её лодыжку, и она втянула воздух сквозь зубы от боли, нахмурившись. Он склонился над раной, внимательно изучая её, и Гун Я замолчала. Его рука была горячей, как печка, и от этого прикосновения её ледяная кожа будто ожила, наполнившись теплом. Смущённая, она отвела взгляд, потёрла нос и уже хотела убрать ногу, как услышала:
— Укусила зелёная древесная змея?
Гун Я удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Цзянь Гуаньхуань не отпустил её ногу и жестом приблизил её:
— У зелёной древесной змеи мелкие и тонкие зубы, обычно она не нападает без причины. Ты, наверное, наступила ей на хвост?
Гун Я пригляделась к укусу и поняла, что он прав. Вспомнив шутку врача, она сказала:
— Возможно, я поймала её мужа.
Над ней раздался тихий смех — хриплый от простуды, но такой родной и тёплый, что напомнил ей старые времена. Атмосфера наконец разрядилась, и она услышала его ответ:
— У некоторых змей утро начинается с плохого настроения.
Гун Я рассмеялась, подняла голову — и их глаза встретились вплотную. Её нога всё ещё покоилась в его ладони, источая тепло. Щёки залились румянцем, она кашлянула и поспешно убрала ногу. Тут он сказал:
— Кажется, мы уже обменялись больше чем тремя фразами.
«Тремя фразами?» — растерялась Гун Я.
Пока она ещё соображала, он уже достал из сумки приглашение и протянул ей:
— Вот. Так мне не придётся ходить в аспирантское общежитие.
Цзянь Гуаньхуань пригласил только своих однокурсников по специальности «генетика», и комната Гун Я стала единственным исключением. Когда об этом узнали в чате первокурсников, соседки по комнате тут же начали называть Гун Я «маленькой богиней». Спускаясь вниз, Чжу Цзылин улыбнулась:
— Староста — человек с хорошей памятью. Помнит даже тех, с кем учился полсеместра.
Вечером стало ещё холоднее. Гун Я почти спрятала лицо в воротник куртки. Чжу Цзылин, заметив, что та молчит, засунула руку ей в карман и нащупала грелку:
— Ты берёшь это на ужин?
— Руки мёрзнут. А вдруг не смогу нормально есть — будет неловко.
Для Гун Я город Лусяньши ассоциировался с бесконечной, промозглой зимой. Только она страдала от холода, и все знали, что она из южных краёв. Подружки засмеялись:
— На ужине с гениями кто вообще будет думать о еде? Надо налаживать контакты!
Банкет проходил в торговом квартале неподалёку от университета. Войдя туда под шутки и смех, они увидели, что большинство приглашённых уже собрались. Было накрыто два стола, за которыми сидели нынешние докторанты. Гун Я не увидела Цзянь Гуаньхуаня за главным столом и благоразумно усадила подруг в уголок второго стола.
Четыре первокурсницы среди докторантов выделялись, как лебеди среди уток, но её соседки оказались гораздо общительнее. Через несколько минут они уже оживлённо беседовали со старшекурсниками. Только Гун Я оставалась замкнутой и с трудом вступала в разговор, в основном представляясь и называя своего научного руководителя.
— Давно слышал, что Гун Я — старая одноклассница Цзянь Гуаньхуаня. Оказывается, тоже гений, — сказал сидевший напротив старшекурсник, заметив, что она не вписывается в компанию. Он ожидал увидеть типичную отличницу, но перед ним оказалась хрупкая, белокожая девушка — настоящая южанка, нежная и скромная.
Гун Я не осмеливалась бахвалиться перед настоящими гениями и лишь вежливо отвечала на вопросы. Она как раз хотела перевести разговор на другую тему, как появился хозяин вечера. Сидя в углу, она заметила, что он только что выключил телефон — видимо, разговаривал по делам. По сравнению с утром он выглядел гораздо лучше. На нём был бежевый свитер и простые брюки — лаконично и элегантно. Он огляделся, будто кого-то искал, и, найдя её, жестом указал на их стол:
— Сегодня здесь собрались мои однокурсники. А эти четыре феи — первокурсницы. Представьтесь, пожалуйста.
http://bllate.org/book/6957/658788
Готово:
