Утром того дня наконец весь снег растаял. В университете Гун Я столкнулась с группой людей в строгих костюмах — представителями сторонних организаций. Лишь за обедом в столовой, сидя напротив Дахуа, она наконец узнала подробности: тот самый пологий склон, куда она когда-то вместе с Чжу Цзылин ходила ловить змей, вскоре сравняют с землёй. Именно там построят Институт биотехнологий — совместный проект биологического факультета Университета Лу-да и корпорации ZH.
— Говорят, что после завершения строительства сразу возьмут на работу целую группу студентов и профессоров нашего университета, — с воодушевлением сообщила Дахуа.
— В наше время, когда учёных почти не кормят, наш великий ректор наконец-то нашёл компанию, готовую вкладываться в науку, — добавила она с надеждой.
— Да ведь всё благодаря Цзянь Гуаньхуаню! Ему же выделили немалые инвестиции, — вмешалась Чжу Цзылин, чьи связи позволяли ей быть в курсе слухов. — Цзянь Гуаньхуань и профессор Ли уже утверждены как основные исследователи. Жаль, такой красавец… Вся его жизнь теперь принадлежит институту.
Гун Я никогда не думала, что этот человек однажды так твёрдо выберет именно этот путь. Работа, отнимающая столько времени и сил и почти не приносящая денег, — и всё же он готов отдать ей свою молодость и жизнь. Вместо сожаления она почувствовала гордость:
— Это не жаль. Это ради того, чтобы человечество могло жить лучше.
— Ой, да ты что, совсем глупая? — удивилась Чжу Цзылин. — Целыми днями тратить жизнь на это… Если до самой смерти так и не добьёшься результата, тебя никто не вспомнит, в отличие от какой-нибудь звезды шоу-бизнеса.
— Учёные вносят вклад в страну. Он ведь не из тех, кто гонится за славой. Если бы он действительно хотел блистать и быть в центре внимания… — Гун Я, словно заботливая наседка, защищающая своё яйцо, с гордостью заявила:
— У него же такая внешность! Кто бы его не полюбил? Если бы он пошёл в шоу-бизнес, точно стал бы звездой первой величины!
Чжу Цзылин вдруг широко улыбнулась, заметив за спиной Гун Я некую фигуру, и нарочито спросила:
— Ого, ты быстро переметнулась на его сторону!
Гун Я даже не подозревала, что однажды сама станет такой же влюблённой поклонницей. Надув щёки, она упрямо возразила:
— Я просто говорю правду! Он с шестнадцати лет и до сих пор остаётся таким красавцем!
Едва она договорила, как на стол рядом с ней с лёгким звоном опустился тщательно вычищенный поднос. Главный герой их разговора уже спокойно уселся рядом, будто ничего не замечая. У Гун Я сердце ушло в пятки, ноги онемели, и она не могла пошевелиться.
Увидев её оцепеневшую фигуру, Цзянь Гуаньхуань слегка наклонил голову, подперев щёку ладонью:
— Продолжайте. Мне просто удобнее сидеть здесь.
Лицо Дахуа побелело от страха. Заметив, как Чжу Цзылин с трудом сдерживает смех, она резко потянула подругу за руку и, прихватив оба подноса, быстро убралась прочь:
— Гун Я, поболтай с сеньором, мы поели.
— Эй…
Гун Я с досадой сжала зубы, наблюдая, как эти две предательницы уносятся быстрее зайцев. Повернувшись обратно, она увидела, как Цзянь Гуаньхуань невозмутимо ест. Она уже собралась встать и уйти, но он незаметно схватил её за рукав и тихо спросил:
— Куда собралась?
Щёки Гун Я вспыхнули. Она толкнула свой поднос вперёд:
— Я… наелась.
Под его пристальным взглядом ей казалось, будто её обжигает раскалённый свет. Она не смела поднять глаза и не знала, сколько он уже слышал. В голове мелькала лишь одна мысль — убежать. Он молчал, ожидая объяснений, и наконец спросил:
— Значит, с шестнадцати лет ты уже была фанаткой внешности?
Гун Я не знала, с чего начать. Просто тогда рядом с ней оказался парень с такой потрясающей внешностью — и это был именно он. Если бы на его месте был кто-то другой… Нет, она даже не могла представить, как бы прошёл её шестнадцатый год без него. Именно он сделал тот год незабываемым:
— Я не фанатка внешности.
— А я — фанат, — мягко улыбнулся он. В шестнадцать было столько прекрасного и столько боли… Он приподнял подбородок, глядя на неё с теплотой и светом в глазах: — Ведь с шестнадцати лет и до сих пор я восхищаюсь только твоей внешностью.
Это комплимент?
Гун Я повернулась к нему, растерянная. Спустя некоторое время она тихо произнесла:
— Спасибо.
Он, казалось, знал о её нежелании вспоминать прошлое, и добавил:
— По сравнению с шестнадцатилетней Гун Я, та, что сейчас передо мной, стала ещё упорнее и ярче.
Он всегда был таким — поддерживал её, вдохновлял двигаться вперёд, выходить за рамки привычного. Благодаря ему она и смогла стать той, кем была сейчас. Она улыбнулась и собралась уходить:
— Ты, кажется, совсем не изменился. Всегда любил подбадривать других.
Как только она встала, Цзянь Гуаньхуань окликнул её:
— Мне нравится подбадривать именно тебя. Остальные меня совершенно не касаются.
Она была особенной. Той, к кому тянулось его сердце в юности.
Понимала ли она это?
По дороге от столовой к общежитию Гун Я повстречала Сюй Шаотина — того самого старшекурсника, с которым они недавно ели кисло-острую лапшу. Увидев, что она только что вышла из столовой, он остановил её:
— Цзянь Гуаньхуань там, в третьей столовой?
Его лицо было искажено раздражением, будто он влип в какую-то неприятность. Гун Я почувствовала неловкость и запнулась:
— Да… там.
Сюй Шаотин, заметив, что она защищает Цзянь Гуаньхуаня, хитро прищурился:
— Ага, теперь понятно, почему он бросил переезд в середине процесса. Пошёл искать первокурсницу Гун Я!
Гун Я нахмурилась:
— Он переезжает в другое общежитие? Неужели поссорился с соседями?
— Ему нужно больше личного пространства для исследований, — пояснил Сюй Шаотин, явно недовольный условиями аспирантского общежития. — В шестом корпусе у нас всё ужасно. На днях мы с ним сварили горшочек, и сразу выбило пробки. Если бы не его внешность, нас бы точно отругал дядюшка-смотритель.
— Но в общежитии же нельзя готовить…
— Кто сказал, что нельзя? Я научился у первокурсников из первого корпуса, — отмахнулся Сюй Шаотин, сваливая всё на старость здания. Он уже собрался уходить, но вдруг вспомнил что-то и снова остановил её:
— Гун Я, у тебя в субботу есть время?
Она кивнула. Лицо Сюй Шаотина озарила надежда:
— Не могла бы ты в субботу сходить к нам в команду? Нужно кое-что передать.
Гун Я подумала, что речь идёт о простой порученке — купить что-то или принести документы. Однако в субботу, следуя указаниям Сюй Шаотина, она надела чёрный костюм и поняла: её привлекли в качестве официантки-приёмщицы. В этот день корпорация ZH должна была посетить университетскую лабораторию.
На биофаке всегда не хватало девушек — парней было подавляющее большинство. Цзянь Гуаньхуань, хоть и был красавцем, почти не общался с однокурсницами. Поэтому, когда понадобились девушки для встречи гостей, нашлось лишь пара желающих из их факультета. Остальных Сюй Шаотин собрал из других факультетов — «декорации», как он сам выразился. Гун Я тоже оказалась в их числе. Незнакомые друг с другом, они всё же знали, как принимать гостей и обслуживать руководство. Гун Я не привыкла к каблукам, поэтому её не поставили у входа, а назначили вместе со студенткой экономического факультета готовить чай в гостиной. Та, зная, что Гун Я и Цзянь Гуаньхуань — старые знакомые, осторожно начала выведывать:
— У такого выдающегося человека, как сеньор Цзянь, наверняка уже есть девушка?
Гун Я сразу поняла, к чему клонит первокурсница. Опустив голову, она спокойно наливала чай:
— Не знаю. Спроси у него сама.
— Лучше не буду, — испуганно отозвалась та. — Он выглядит… нелюдимым.
В представлении младших курсов Цзянь Гуаньхуань был не только отличником, но и человеком, который принципиально не общался с девушками. Говоря грубо — «ботаник», хотя, конечно, более вежливо его называли «типичным учёным». Но внешность его была настолько привлекательной, что многие всё ещё питали надежду. Поэтому сегодня, когда Сюй Шаотин заманил сюда девушек в качестве официанток, наверняка не одна из них лелеяла подобные мечты.
Увидев испуг на лице первокурсницы, Гун Я вдруг заинтересовалась: каким же образом этот человек предстаёт перед младшими курсами? Для неё он никогда не был холодным или недоступным — скорее, наоборот, тёплым и заботливым.
Они не успели обменяться и парой фраз, как в коридоре послышались голоса. Гун Я увидела в окно силуэты профессора Ли и Цзянь Гуаньхуаня. Она думала, что на таком официальном мероприятии он будет в строгом костюме, но вместо этого поверх одежды он просто накинул белый лабораторный халат — просто, чисто и с лёгкой отстранённостью. Видимо, он хотел подчеркнуть свой статус исследователя.
— Молодой Цзянь, у нашей компании есть все возможности. Если будут результаты, мы будем финансировать вас и дальше.
Это были самые крупные инвестиции, которые Цзянь Гуаньхуань когда-либо получал, и он, естественно, приложил максимум усилий. Он кивнул и пригласил гостя в гостиную. Там его взгляд упал на Гун Я, стоявшую у двери. Он слегка замер, замедлил шаг и бросил на неё быстрый взгляд, после чего нахмурился — будто ею был недоволен.
Гун Я подумала, что одета неуместно, и растерянно оглядела себя. Следуя за ними, она вошла и начала подавать чай. Разговор шёл исключительно о деталях инвестиций и исследований. Цзянь Гуаньхуань говорил мало, зато профессор Ли явно им гордился и не уставал хвалить:
— Мистер Юань, молодой Цзянь — мой студент. Я знаю его способности лучше вас. Можете спокойно доверить ему это дело.
Едва он это произнёс, как первокурсница, наливавшая чай, дрогнула рукой. Часть жидкости выплеснулась, и весь сервиз оказался в беспорядке. Она поспешила извиниться и начала нервно убирать, но чуть не расплакалась под недовольным взглядом мистера Юаня. Гун Я спокойно встала перед ней, быстро и аккуратно всё убрала и уже собиралась вынести грязную посуду, как вдруг Цзянь Гуаньхуань встал и опередил её:
— Профессор, продолжайте разговор. Я сам всё уберу.
Гун Я чувствовала, что с тех пор, как он её увидел, был рассеян. Наблюдая, как он уносит грязную посуду, она последовала за ним. Пройдя несколько метров, он вдруг остановился и обернулся:
— Кто велел тебе выполнять такую работу?
Увидев её замешательство, он сразу всё понял. Подойдя к ближайшей раковине, он начал мыть чашки и сказал:
— Тебе не стоит соглашаться на подобные глупости от Сюй Шаотина.
Теперь Гун Я поняла, почему он нахмурился, увидев её за подачей чая. Дело не в самой работе — её мог бы выполнить кто угодно. Но только не она:
— Ты не ваза для украшения. В следующий раз просто откажись.
Слова «зарабатывать красотой» и «ваза» были для Цзянь Гуаньхуаня худшими оскорблениями. Он не хотел, чтобы та, кого он любил, хоть как-то соприкасалась с подобной ролью — даже в качестве простой официантки. Он давно знал: Гун Я — девушка, которую нужно беречь, как драгоценность.
Гун Я кивнула, наконец осознав причину его недовольства, и с облегчением подтолкнула его назад:
— Ладно, иди скорее. Я сама всё сделаю.
Цзянь Гуаньхуань не отдал ей посуду, решительно продолжая мыть чашки. Вода была ледяной, но он спокойно и аккуратно всё вымыл и поставил сушиться.
Гун Я не нашла полотенца и достала из сумки салфетку, протянув ему. Боясь, что профессор Ли обидится на его отсутствие, она торопливо подтолкнула его к двери, её каблуки громко стучали по полу:
— Ну же, иди скорее!
Он сделал пару шагов, но вдруг остановился у двери и рассмеялся. Гун Я, уже в панике, не понимала, почему он так спокоен, и нахмурилась:
— Да иди же! Быстрее!
http://bllate.org/book/6957/658791
Готово:
