В словах скрывался иной смысл, и Юань Тиху тут же уловила суть. Начальник гарнизона сознательно не стал заводить дело о драке в трактире — ведь массовая потасовка неминуемо втянула бы в разбирательство и благородных девушек, присутствовавших на месте.
Чиновники западного рынка — «гоуи сюньчжи» — имели полное право наказать иноземцев, и одного лишь этого основания было достаточно: по законам династии Тан им грозили удары плетью.
То, что они избили только чиновника рынка, а не самого начальника гарнизона, четвёртого ранга, говорило о многом: последствия нападения на высокопоставленного чиновника были бы куда серьёзнее.
Куэрмай не знал причин такого поведения, но уловил намёк Цуй Пая. Сегодняшняя пьяная выходка, очевидно, завершится лёгким наказанием. Он интуитивно почувствовал: начальник гарнизона уже узнал их и, сохранив им лицо, проявил неожиданную снисходительность. Впредь Куэрмай обещал себе быть осторожнее и не допускать подобной оплошности.
— Признаю вину!
— Убытки персидского трактира возместите вы четверо. Согласны?
— Признаю вину.
— Командир Лю, доставьте этих четверых в управу для окончательного решения.
— Есть!
Солдаты увели четырёх иноземцев.
Командир Лю бросил взгляд на стоявших рядом благородных девушек и растерялся: считать ли их соучастницами драки или пострадавшими? Ему ничего не оставалось, кроме как обратиться за разъяснениями к Цуй Паю.
Ещё недавно такие отважные, девушки теперь слегка занервничали.
Был уже час «ю», а в начале весны солнце садилось рано. За семь «кэ» до заката управа западного рынка должна была объявить о закрытии — звоном гонга давали сигнал запереть ворота. Для девушек это означало настоящую беду: если не успеют домой до комендантского часа, неприятностей не избежать.
Цуй Пай с лёгкой издёвкой спросил:
— Кто первым начал драку?
Гао Вэньцзюнь вздрогнула и крепче сжала спрятанный за спиной кнут.
Именно она устроила сегодняшнее собрание «Женского общества», а значит, ей и надлежало выйти вперёд и уладить дело с золотыми воинами.
Слуга-силач из дома Гао, уловив знак хозяйки, шагнул вперёд, опустился на колени перед Цуй Паем и подал ему свой жетон.
Цуй Пай лишь мельком взглянул на него и кивнул:
— Из рода Гао.
Гао Вэньцзюнь знала: в Чанъане всем приходилось считаться с влиянием её семьи.
— Можешь идти, — произнёс Цуй Пай.
Гао Вэньцзюнь поклонилась в благодарность и уже собралась увести подруг, но Цуй Пай остановил её:
— Ты одна можешь уйти.
???
Гао Вэньцзюнь остолбенела. Что за странность?
Девушки в панике начали подавать знаки своим слугам-силачам, чтобы те представились. Те, кто назвал своё происхождение, постепенно покинули трактир.
Юань Тиху недоумевала: зачем начальнику гарнизона понадобилось такое поведение?
Он же только что избавил их от обвинения в массовой драке, сохранив лицо благородным девушкам. Зачем же теперь заставлять их самолично называть свои имена?
Неужели…?
Он оставил за собой козырь! Сегодня все участницы собрания оказались у него в руках — словно занесены в секретный реестр! Какой коварный человек!
Юань Тиху подняла глаза и широко раскрыла их от изумления!
Цуй Пай едва заметно усмехнулся: ну, не такая уж глупая.
————
Юань Тиху пока не подавала знака своему слуге назвать имя. Она решила рискнуть.
Гао Вэньцзюнь, из чувства товарищества, осталась с ней. Она подумала, что Юань Тиху, недавно приехавшая в Чанъань, просто дорожит своей репутацией и не хочет раскрывать себя.
Ничего страшного. Когда все уйдут, она сама поговорит с начальником гарнизона — и их тоже отпустят.
Внезапно снаружи трактира вбежал солдат и доложил:
— Докладываю начальнику гарнизона: прибыл заместитель главы Цензората! Сейчас у входа!
Цуй Пай фыркнул:
— Что за ветер сегодня дует? Старые и новые недруги собрались вместе.
Лу Ци улыбнулся:
— Какая судьба свела Се Уланя и Цуй Цзюйлана? Такое зрелище стоит увидеть!
Лу Ци встал и сам распорядился:
— Быстро пригласите заместителя главы Цензората!
Заместитель главы Цензората — чиновник пятого ранга, облачённый в алый халат.
Се Улань, одетый в повседневную одежду с узором из завитых облаков, вошёл в трактир.
Его черты лица были изысканны, а осанка — возвышенна. Достаточно было ему стоять одному, чтобы казаться подобным божественному Лунному Всаднику, вызывая невольное восхищение.
Когда Се Улань подошёл ближе, ученики Хунвэньгуаня уже не осмеливались произносить в его адрес ни слова упрёка.
Цуй Пай презрительно усмехнулся: вот уж двадцать лет изображает нефритовую чистоту и кротость — должно быть, изрядно устал.
После обычных приветствий Цуй Пай спросил:
— Заместитель главы Цензората, с какой целью вы сегодня явились сюда?
Что за причина привела образцового представителя знати в эту заварушку?
Се Улань взглянул на Цуй Пая и спокойно ответил:
— Я пришёл за своей сестрой.
Се Чань, старший сын рода Чэньцзюнь Се, пятый по счёту в роду, был родным двоюродным братом Юань Тиху.
Пятый брат пришёл! Юань Тиху радостно улыбнулась: её ставка оказалась верной.
Неприязнь между Цуй Цзюйланом и Се Уланем, если копнуть глубже, возможно, началась ещё с их имён.
Один звался «Пай» — «вздымающийся, бурлящий поток», другой — «Чань» — «плавное, спокойное течение».
Оба имени связаны с водой, но выражают совершенно противоположные идеи.
Один восхвалял воинскую доблесть, другой — литературные достоинства.
С детства они были знамёнами двух враждующих лагерей среди знатной молодёжи Чанъани. Когда оба достигли совершеннолетия и поступили на службу, Цуй Пай был лично назначен Императором самым молодым начальником гарнизона в Южной страже шестнадцати гарнизонов, и его карьера стремительно пошла вверх. В то же время Се Чань поступил в Цензорат.
Цензорат ведал надзором за соблюдением законов государства и имел право обвинять чиновников. Хотя должности в Цензорате не всегда отличались высоким рангом, отбор туда был строжайшим. Однако те, кто попадал в Цензорат, быстро продвигались по службе и нередко достигали поста канцлера, чего другие чиновники могли лишь позавидовать.
Сестра?
В роду Чэньцзюнь Се в поколении Се Чаня были одни лишь мужчины. Откуда же у него сестра?
Все взгляды устремились на Юань Тиху. Если вдуматься в родственные связи, такая сестра действительно существовала.
Дочь Се Фаньцзин, законнорождённая дочь рода Юань из Жунаня.
Эта изящная девушка, стоявшая рядом с Гао Вэньцзюнь, не иначе как та самая внучка великой принцессы, недавно вернувшаяся в Чанъань из восточной столицы Лояна?
Теперь, озарённая этим статусом, и без того ослепительная девушка казалась ещё более выдающейся и неповторимой.
Лу Ци вспомнил её решительный нрав и понял: неудивительно!
Цуй Пай смотрел на неё пристально, с неуловимым интересом.
Юань Тиху с детства привыкла быть в центре внимания и совершенно не смутилась.
Она подошла к Се Чаню и сладко произнесла:
— Пятый брат.
Се Чань кивнул, внимательно осмотрел её и, убедившись, что она не пострадала, повернулся к Цуй Паю:
— Услышал, что сегодня «Женское общество» столкнулось с нахалами, но, к счастью, на помощь пришёл начальник гарнизона. Благодарю вас, Цзюйлан.
Се Чань явно уже знал все детали происшествия. Он намеренно обошёл стороной упоминание о драке благородных девушек, сместив акцент и возвысив Цуй Пая, тем самым дав понять: он принимает этот жест как личную услугу.
Искусно сыграно, подумал Лу Ци.
Теперь, когда Се Чань пришёл забрать свою сестру, начальнику гарнизона Цуй Паю было неудобно продолжать настаивать на участии девушек в драке.
Се Чань учтиво попрощался, но Цуй Пай остановил его:
— Пятый брат, погоди.
Се Чань и Юань Тиху остановились, не оборачиваясь. Улыбка всё ещё играла на лице Се Чаня.
Цуй Пай хлопнул в ладоши, и Ашуй поднёс чёрную лисью шубу, положив её перед Се Чанем.
На длинном мехе шубы красовались грязные брызги, и зрелище было поистине жаль.
Юань Тиху и Гао Вэньцзюнь переглянулись, и в душе у них похолодело — предчувствие беды.
Се Чань не понял, в чём дело, и слегка повернул лицо.
Цуй Пай медленно, с расстановкой произнёс:
— Что полагается по законам Тан за безпричинную скачку верхом в оживлённом месте? Каково мнение заместителя главы Цензората?
Твоя сестра скакала верхом по внутренним улочкам западного рынка. Как это следует квалифицировать? По законам Тан ей грозят двадцать ударов плетью.
Се Чань взглянул на Юань Тиху и Гао Вэньцзюнь, увидел их смущение и понял: это правда.
Ха! Цуй Пай мстит за ту давнюю жалобу в Цензорат на управу столицы. Хотя дело и не имело серьёзных последствий, оно всё же уронило престиж управителя столицы — ученика отца Цуй Пая.
Се Чань полностью повернулся и прямо посмотрел Цуй Паю в глаза, всё ещё улыбаясь.
«Дочь первого министра… Что ты можешь сделать?» — читалось в его взгляде.
Их взгляды столкнулись в воздухе, как молнии. Все присутствующие из Хунвэньгуаня затаили дыхание.
Теперь у Цуй Цзюйлана в руках оказался козырь.
Юань Тиху ничего не знала об этих тонкостях и лишь чувствовала, что своими проступками создала брату неприятности.
Она взяла у Ашуйя чёрную лисью шубу, внимательно её осмотрела, подумала и, подойдя к Цуй Паю, честно сказала:
— Начальник гарнизона, я куплю вам новую. Устроит?
Ведь даже если это ваша любимая вещь, всё равно это всего лишь меховая шуба — не такая уж редкость.
— …
Лу Ци посмотрел на Цуй Пая.
Цуй Пай смотрел на открытое, озорное личико Юань Тиху и, сам не зная почему, кивнул.
— Договорились.
Все присутствующие: ???
А как же политическая борьба?
————
Се Чань, Юань Тиху и Гао Вэньцзюнь верхом, в сопровождении свиты, выехали с западного рынка и направились по поперечной улице к восточным кварталам. В восточной части города располагались роскошные особняки знати, и именно там жили представители знатных родов, в том числе три семьи — Се, Юань и Гао — в соседних кварталах.
Закатное солнце золотило стройную фигуру Се Чаня.
Гао Вэньцзюнь, глядя на Се Чаня, застенчиво краснела. Юань Тиху находила это вполне естественным: её пятый брат с детства был словно сошедший с картины бессмертный — изыскан и прекрасен.
Трёх слуг-силачей, которых Юань Тиху взяла с собой, обучили в доме Се. С детства, когда она приезжала в Чанъань с матерью, за ней всегда следили глаза брата. Сколько раз она ни устраивала беспорядки, брат всегда появлялся, чтобы её спасти.
Поэтому и сегодня Юань Тиху была уверена: исключений не будет. И действительно, её пятый брат остался её надёжным защитником.
Попрощавшись с Гао Вэньцзюнь, Се Чань проводил Юань Тиху до её дома.
На востоке Чанъани, в квартале Шэнъе, стоял обширный особняк: красные колонны и балки на фоне белых стен, с далеко выступающими карнизами и массивными консолями — всё выглядело величественно, но без излишней пышности. Это и был дом Юаней.
У алых ворот особняка они как раз встретили возвращавшегося верхом Юань Гуанъи.
Юань Гуанъи — младший сводный брат Юань Тиху. Его мать умерла при родах, и сразу после рождения его записали в сыновья Се Фаньцзин. Будучи единственным сыном Юань Сюня, он воспитывался как законнорождённый.
Юань Гуанъи был младше Юань Тиху всего на полгода. В детстве, узнав, что у неё появился брат, Юань Тиху плакала несколько дней подряд: она больше не была единственной отрадой отца. Много лет она не могла смириться с этой «жестокой» реальностью.
Позже, к счастью, она росла в Лояне, а он — в Чанъани, и между ними почти не возникало конфликтов, но и близости тоже не было.
Юань Гуанъи выглядел изящно и утончённо и с детства боготворил Се Чаня. Чем старше он становился, тем больше начинал походить на Се Чаня — даже в манерах.
Каждый раз, видя, как Юань Гуанъи подражает Се Чаню, Юань Тиху мысленно насмехалась: «Как бы ни старался — всё равно подделка».
Все вокруг хвалили второго юношу Юаня за скромность и вежливость, но только Юань Тиху знала: наедине он никогда не называл её «старшая сестра».
Их вражда началась ещё в детстве.
Юань Гуанъи, которому легко можно было поступить в Хунвэньгуань, упорно готовился и по собственным заслугам поступил в Государственное училище, чем принёс отцу немало почестей и радости.
Сейчас он был на пике успеха.
Действительно, едва сошедши с повозки, он тут же начал рассказывать Се Чаню о своих успехах в Государственном училище и местах в рейтингах после каждого экзамена.
Юань Тиху закатила глаза и напомнила Се Чаню, что скоро наступит комендантский час и ему пора возвращаться домой.
Се Чань, конечно, понял её намёк, ласково потрепал её по голове и попрощался с братом и сестрой.
Помахав Се Чаню на прощание, брат и сестра Юань бросили друг на друга недовольные взгляды и, едва переступив порог дома, разошлись по разным коридорам.
————
Весенний дождь, словно миллионы серебряных нитей, косо сплетался с карнизов, беззвучно питая всё живое.
Дождь шёл уже несколько дней подряд.
Юань Тиху лежала на кровати, совершенно упав духом.
Драку в персидском трактире Цуй Пай полностью замял, и девушки больше не вспоминали об этом, опасаясь, что любое упоминание может помешать их участию в будущих собраниях «Женского общества». Все молчали, словно сговорившись.
Позже случались небольшие встречи.
За чашкой чая кто-то даже начал тихонько обсуждать храбрость начальника гарнизона в тот день.
Юань Тиху понимала: в конце концов, у начальника гарнизона было прекрасное лицо. Вспомнив, как она не только облила его вином, но и забрызгала грязью, она невольно улыбнулась.
Как-то даже почувствовала лёгкую гордость.
Ой! Она чуть не забыла, что обязалась купить ему новую меховую шубу.
Девушки как раз горячо обсуждали подготовку к предстоящему празднику Шансы, мечтая о прогулках у воды и веселье на природе. Юань Тиху тоже решила хорошенько закупиться, чтобы затмить всех своей красотой.
Раз есть новая цель, стало и на душе легче, и сил прибавилось.
————
Город Чанъань эпохи Тан был расширен на месте прежней столицы династии Суй — Дасин. При строительстве Юйвэнь Кай, учитывая рельеф и особенности местности, последовательно прорыл каналы Луншоу, Цинмин и Юнъань.
http://bllate.org/book/6962/659105
Готово:
