Девочка смыла грим — и под ним оказалась настоящая красавица. После тщательного осмотра госпожи Янь она под вымышленным именем Яньлан благополучно попала в «Красный Звук». Вскоре слава о ней разнеслась по всему Суйцзину: достаточно было одного лишь танца «Ландыш», чтобы имя её стало на устах у всех.
Но в самый разгар успеха завистливые девушки из заведения подсыпали ей яд. С тех пор прежней жизнерадостности как не бывало — она день за днём томилась на больничной постели, словно цветок, лишённый солнца.
Чтобы избавиться от отравы, требовались не только время и силы, но и немалые деньги. Девушка, не приносящая дохода, а наоборот — требующая затрат на еду и лекарства, была для госпожи Янь лишь убыточной обузой. Та уже собиралась разорвать контракт и выставить Яньлан за дверь, когда её старший брат лично явился в «Красный Звук» и взял все расходы на себя.
Но откуда ему было взять такую сумму? В отчаянии и унынии он вдруг получил предложение от одноглазого карлика, который одолжил ему нужную сумму под десять лянов серебра в месяц.
— А дальше вы всё знаете, — произнёс Ли Цзюйшао, лицо его потемнело, но взгляд оставался ледяным.
Инь Чжу сидела за деревянным столом, не выказывая эмоций. Се Шуаншван бросила на неё мимолётный взгляд, прекрасно понимая, что под холодной внешностью скрывается доброе сердце, и тоже нахмурилась.
«Дальше» — это значит: перепалка на базаре из-за пояса, работа в таверне, тайные беседы во дворе с загадочным незнакомцем…
История Ли Цзюйшао была настолько трагичной, что вызывала искреннее сочувствие. Се Шуаншван долго вздыхала, размышляя о том, как непредсказуема судьба и как жестоко порой она играет с людьми.
Однако, задумавшись, она оперлась подбородком на ладонь и невольно унеслась далеко-далеко.
Спустя долгое время Се Шуаншван вернулась к реальности и осторожно подобрала слова:
— Яньлан… так её зовут, верно? Она всё ещё в «Красном Звуке»?
Едва она произнесла эти слова, как на неё тут же упал ледяной взгляд Инь Чжу:
«Я прекрасно знаю, что ты задумала. Не смей и думать об этом.»
Ли Цзюйшао ничего не заметил и, весь как подвядший цветок, безжизненно пробормотал:
— Да.
Се Шуаншван мгновенно поняла смысл взгляда Инь Чжу, но нарочно сделала вид, что ничего не понимает, и, моргнув, снова повернулась к Ли Цзюйшао.
Она осторожно решилась нарушить запрет:
— Я бы хотела навестить её?
В тот же миг два пронзительных взгляда, словно клинки, ударили в неё — один удивлённый, другой разгневанный.
— Ты что задумала? — нахмурился Ли Цзюйшао, явно подозревая неладное.
Се Шуаншван слегка постучала пальцами по столу и, прикусив губу, ответила:
— Яньлан пережила столько горя, да ещё и такое несчастье… Я просто хочу её навестить.
— Нет, Шуаншван, — Инь Чжу нахмурилась ещё сильнее и предостерегающе уставилась на неё, особенно выделив имя: — Шуаншван.
Она прекрасно понимала, что имела в виду Инь Чжу:
«Как может наследная принцесса пойти в подобное место? Если её там узнают…»
Се Шуаншван прикусила губу, но всё же умоляюще сжала руку Инь Чжу:
— Ну пожалуйста, Инь Чжу… Я просто загляну, больше ничего не сделаю.
С этими словами она опустила глаза, но тут же незаметно бросила на Инь Чжу украдкой мольбу:
«Ведь Яньлан так несчастна… Если можно хоть чем-то помочь — это было бы замечательно.»
Инь Чжу никогда не могла устоять перед таким умоляющим взглядом. Вздохнув с раздражением, она встала и направилась к боковой двери, чтобы убрать пустые кувшины.
Се Шуаншван обернулась к Ли Цзюйшао, чей пристальный взгляд всё ещё не отпускал её. Она слегка кашлянула:
— Ладно, забудь. — Она подняла руку, стараясь выглядеть спокойной. — У меня сейчас свободное время… Если можно, проводи меня?
Ли Цзюйшао закатил глаза, но всё же встал и направился к выходу. Се Шуаншван тут же вскочила со скамьи и, оставшись одна, радостно подпрыгнула пару раз на месте.
Раньше она много слышала о славе «Красного Звука», но из-за своего статуса и строгого запрета старшего брата так и не смогла туда попасть. Теперь же у неё появился прекрасный повод — навестить Яньлан и заодно исполнить давнюю мечту.
***
«Красный Звук», задняя дверь.
— Почему мы не идём через главный вход? — Се Шуаншван с недоумением смотрела на потрёпанную, едва держащуюся на петлях деревянную дверь.
Ли Цзюйшао бесстрастно ответил:
— Без причины.
«Странный какой», — подумала про себя Се Шуаншван, но всё же подошла и постучала.
Дверь опасно закачалась от её удара, и Се Шуаншван замерла в ужасе, боясь, что та вот-вот рухнет ей на голову.
К счастью, петли оказались крепкими, и дверь, покачавшись, успокоилась.
— Скри-и-и…
За дверью появилось морщинистое лицо старика. Он, сгорбившись, на миг пристально посмотрел на них.
Не дожидаясь объяснений, старик медленно распахнул дверь:
— Проходите.
Они обошли заднюю часть «Красного Звука» и поднялись по лестнице на второй этаж.
Ли Цзюйшао, тревожась за сестру, шагал быстро и без промедления подошёл к одной из комнат, постучал и тихо сказал:
— А Цинь, это я.
Однако ответа не последовало. Ли Цзюйшао нахмурился, осторожно толкнул дверь и вошёл.
В комнате стоял горький запах лекарственных трав, но осмотревшись, он не увидел А Цинь, которую назначили ухаживать за Яньлан.
Раздался приглушённый, едва слышный кашель. Ли Цзюйшао вздрогнул, быстро поставил травы и еду на стол и подбежал к кровати:
— Сяо Лан!
Се Шуаншван, запыхавшись, наконец догнала его. Оглядевшись, она убедилась, что это та самая комната, и, выровняв дыхание, осторожно вошла.
На кровати лежала девушка с изысканной, лунной красотой. Из-за болезни она стала хрупкой и измождённой, но в ней всё ещё чувствовалась грация ивовой ветви.
Увидев Ли Цзюйшао, Яньлан наполнила глаза слезами и хрипло прошептала:
— Брат!
Она попыталась приподняться, но он мягко остановил её:
— Не вставай. Лежи спокойно.
Яньлан послушно легла обратно.
Ли Цзюйшао поправил одеяло и нахмурился:
— Почему А Цинь не здесь? Разве она не должна за тобой ухаживать?
Эти слова задели её за живое. Яньлан медленно отвела взгляд, её глаза потеряли фокус, и вся оставшаяся искра жизни в ней погасла.
Спустя долгую паузу она, всхлипывая, прошептала:
— Госпожа Янь… госпожа Янь увела А Цинь.
«Да как она смеет!» — в груди Ли Цзюйшао вспыхнула ярость. Он уже собирался встать и пойти выяснять отношения с госпожой Янь, но Яньлан схватила его за рукав и в отчаянии воскликнула:
— Брат, бесполезно!
Она опустила руку, слёзы текли по щекам, голос дрожал:
— Яньлан уже… уже никому не нужна!
Когда она только пришла в «Красный Звук», её тело было гибким, а душа — жаждущей учиться. Всего за несколько дней она освоила танец до совершенства, и госпожа Янь хвалила её, говоря, что она рождена для этой профессии. Благодаря этому Яньлан даже получила право выступать только как чистая артистка, не продавая себя.
Но теперь, после отравления, она больше не могла танцевать на сцене. Госпожа Янь решила отказаться от неё!
Ли Цзюйшао смотрел на сестру, ставшую тенью прежней себя, и в его глазах читалась невыносимая боль.
Он глубоко вздохнул, не в силах больше смотреть, и, отвернувшись, закрыл глаза.
— Кто сказал, что ты никому не нужна? — раздался звонкий голос. Перед ними появилась фигура в туманно-голубом платье. — Ты должна верить в себя. Всё обязательно наладится.
— И ведь это твоё желание, верно? — Се Шуаншван ласково улыбнулась ошеломлённой Яньлан.
Та растерялась, потом нахмурилась и в панике спросила:
— Кто вы?
— Я? — Се Шуаншван задумалась на миг и серьёзно представилась: — Простая продавщица вина из Суйцзина, ничем не примечательная.
Не дожидаясь реакции, она наклонилась и внимательно спросила:
— Госпожа Яньлан, вас осматривал лекарь?
— Лекарь приходил однажды, — Яньлан отвела взгляд и горько усмехнулась. — Сказал, что надежды почти нет, и больше не появлялся.
— Да и болезнь моя не простая… Я отравлена. Меня не спасти.
Ли Цзюйшао резко открыл глаза, в них заплясали кровавые нити:
— Кто сказал, что не спасти?! Обязательно найдётся способ!
«Какой резкий тон», — подумала про себя Се Шуаншван, но снова обратилась к Яньлан:
— Даже малейшая надежда — всё равно надежда. Если не попытаться лечиться, откуда знать, вдруг получится?
В ней проснулось упрямство. Прищурив глаза, она будто зажгла в них внутренний огонь:
— Даже если сам Ян-ван явится сюда, я вырву тебя у него из рук!
С этими словами она резко развернулась и, под удивлёнными взглядами обоих, направилась к двери.
Схватив ручку, она распахнула дверь и громко окликнула двух проходивших мимо женщин:
— Позовите, пожалуйста, госпожу Янь. Мне нужно с ней поговорить.
Спустя время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, госпожа Янь наконец появилась, неторопливо покачивая пахнущей жирными духами пелёнкой.
Дверь комнаты была распахнута, и входить не нужно было. Госпожа Янь заглянула внутрь, сначала увидела бледную девушку на кровати и недовольно нахмурилась, но тут же заметила стоявшую в стороне Се Шуаншван.
На миг её лицо исказилось, но тут же сменилось привычной кокетливой улыбкой.
— Ой-ой, какая благородная гостья пожаловала ко мне? — Госпожа Янь, извиваясь, переступила порог, делая вид, что не знает, кто перед ней.
Се Шуаншван всё видела и прекрасно поняла, с кем имеет дело.
«Да, настоящая двуличная особа.»
Она подошла ближе, пристально глядя в непоседливые глаза госпожи Янь, и мягко улыбнулась:
— Давно слышала о вашей славе, госпожа Янь.
— Ох, не стоит, не стоит! — Госпожа Янь прикрыла рот пелёнкой и засмеялась, быстро оценив Се Шуаншван с ног до головы. Её глаза заблестели от восторга.
«Эта девушка — настоящая жемчужина! Внешность, осанка, речь — всё высшего качества! Неужели мне повезло?»
— Девушка, вы… — Госпожа Янь томно посмотрела на неё, многозначительно замолчав.
От сильного запаха духов Се Шуаншван незаметно отступила на шаг:
— Госпожа Янь, вы ошибаетесь. Я просто хочу обсудить с вами одно дело.
— Конечно, конечно! Говорите, говорите! — Госпожа Янь торопливо кивнула, снова с восторгом оглядывая её.
«Интересно, как выглядит её лицо под вуалью? Может, она и вправду редкая красавица…»
Се Шуаншван, будто не замечая её мыслей, легко моргнула и серьёзно сказала:
— Я прошу вас хорошо заботиться о госпоже Яньлан и дать ей ещё один шанс.
— Яньлан?
Госпожа Янь нахмурилась, будто только сейчас заметив девушку на кровати. Бросив на неё беглый взгляд, она презрительно фыркнула:
— Девушка, вы, наверное, шутите?
Её взгляд говорил сам за себя: «Хочешь, чтобы я тратила деньги на эту больную? Да ты что, дура?»
Се Шуаншван заранее предвидела такую реакцию. Она улыбнулась и отвела госпожу Янь в сторону.
Отойдя подальше, она тихо сказала:
— Вам не стоит волноваться о деньгах.
— Просто позаботьтесь о ней… — Голос Се Шуаншван стал тише, и она положила в руку госпожи Янь маленький мешочек. — Помогите Яньлан выздороветь и дайте ей ещё один шанс.
Мешочек был не очень толстым — внутри, скорее всего, не монеты, а бумага.
Госпожа Янь с сомнением посмотрела на неё и заглянула внутрь.
Увидев сумму, она резко втянула воздух и поспешно засунула мешочек обратно. Грудь её вздымалась от волнения. Убедившись, что не ошиблась, она тут же спрятала мешочек в рукав.
Когда она снова посмотрела на Се Шуаншван, на лице её уже играла льстивая, подобострастная улыбка.
— Ох, госпожа, прости меня, слепую! — воскликнула она. — Будь уверена, Ланьэр непременно оправдает твои ожидания!
Подойдя к кровати, она с нежностью посмотрела на Яньлан, чьи глаза были полны слёз:
— Ланьэр, прости матушку… Посмотри, как ты исхудала! Тебе всё ещё плохо? Сейчас же позову лекаря, обязательно вылечим тебя!
Такая резкая перемена в поведении ошеломила Яньлан. Она растерянно сжала одеяло и не знала, что сказать.
«Госпожа Янь… как это…»
Ли Цзюйшао, сидевший на краю кровати, не верил своим глазам. Он смотрел на эту вдруг ставшую заботливой женщину и чуть не вытаращил глаза.
http://bllate.org/book/6963/659173
Готово:
