Она невольно вспомнила ощущения, которые испытывала каждый раз, исполняя священный танец. Нет, это было вовсе не плод её воображения. Прикосновение голых ступней к земле она помнила до сих пор с поразительной ясностью. А ещё тот раз в деревне — когда она по-настоящему почувствовала, как нечто выходит из неё и растворяется в воздухе. Всё это действительно происходило. Значит, боги на небесах существуют?
Через три дня новый городской глава вовремя прибыл в Сайэн. За день до этого стражник доставил Мо Сяо Си приглашение. Увидев подпись Ло — изящную, стремительную, будто танцующую по бумаге, — она невольно захотела бережно сохранить этот листок. Тим, обучая её письму, однажды сказала: «Письмо исходит из сердца — почерк человека отражает его характер и нрав». Мо Сяо Си не понимала письменности и почти ничего не знала о Ло, но, взглянув на эту подпись, сразу почувствовала: да, именно такой должна быть его рука. Она завернула приглашение в чистую ткань и аккуратно убрала в дорожную сумочку.
Когда Мо Сяо Си вновь пришла в ратушу Сайэна, всё здесь изменилось до неузнаваемости. Раньше она бывала здесь лишь однажды — оформлять передачу права собственности на дом. Тогда приёмная у входа была тесной, в ней едва помещалось двадцать–тридцать человек. Теперь же стены по обе стороны приёмной снесли, и перед ней открылось всё первое этаж здания целиком. Оказалось, те стены специально возвели, чтобы отделить просторное внутреннее пространство ратуши от народа — чтобы чиновники никогда не сталкивались с горожанами лицом к лицу.
Новый городской глава стоял в центре зала и приветливо беседовал с гостями. Мо Сяо Си наблюдала за ним издалека. Ему было чуть за тридцать, волосы — рыжие. Одежда его не отличалась роскошью, но каждое движение выдавало в нём аристократа. Мо Сяо Си не особенно интересовалась им: раз Ло выбрал этого человека, значит, он наверняка лучше прежнего главы, и ей не о чем беспокоиться.
Она оглядывалась в поисках Ло.
— Простите, вы ведь Мо Сяо Си? — внезапно раздался голос прямо перед ней. Та самая рыжая голова уже стояла вплотную.
Мо Сяо Си хоть и не питала особого интереса к новому главе, тот, похоже, проявлял к ней живой интерес.
— Здравствуйте… — пробормотала она, не зная, как следует обращаться к аристократу в этом мире. В Араби всё происходило слишком стремительно, и городской глава не церемонился с ней. С Яником тоже не было подобных светских бесед. Как же теперь вести себя? Мо Сяо Си растерялась.
— Меня зовут Билусиан, Билусиан Лати, — представился он с дружелюбной улыбкой.
Вот оно! Фамилия этого мира!
Мо Сяо Си чуть не расплакалась от радости. С тех пор как она попала сюда, это был первый случай, когда она услышала чью-то фамилию. Простолюдины обычно называли друг друга только по имени; фамилии употреблялись редко. Её саму всегда звали просто «Мо Сяо Си», потому что в их понимании это и было полным именем; фамилия же считалась отдельной частью. Даже у членов Отряда «Божественных наёмников» из Санлиня, чьи имена казались похожими на азиатские, на деле имя Ма Куку было просто Ма Куку — он не носил фамилию «Ма».
Мо Сяо Си поняла это, лишь просмотрев множество подписей под книгами. Теперь она жалела, что не представилась тогда как Сяо Си Мо — возможно, ей придётся самой придумать себе фамилию.
Как же всё это неестественно!
— Господин Лати… — начала она, не зная, как правильно обратиться и как поклониться.
— Зови меня просто Билусиан, — весело ответил новый глава, и его открытость сразу расположила к нему. — Его Высочество рассказывал мне о тебе. Я горжусь тем, что ты сделала. Именно благодаря таким людям, как ты, страдающий народ сохраняет надежду и силы жить дальше.
От этих слов Мо Сяо Си покраснела. С одной стороны, ей было неловко, с другой — фраза показалась странно знакомой. Кажется, в прежнем мире она часто слышала подобные речи.
На самом деле, городскому главе и вправду нечего было больше сказать. Он не знал Мо Сяо Си, они были из разных слоёв общества, общих тем не находилось — вот он и заговорил о самом ярком её поступке. Он также заверил её, что отныне бедняки Сайэна больше не будут терпеть несправедливость и скоро начнут жить в достатке, как все остальные.
Мо Сяо Си будто вернулась на урок политики в средней школе. Она слушала вполуха, рассеянно кивая этому энергичному и горячему главе.
К счастью, подошли новые гости, и Билусиан отвлёкся. Мо Сяо Си снова огляделась — Ло нигде не было видно. Здесь она никого не знала и не могла включиться в разговоры, поэтому решила незаметно покинуть ратушу.
С того дня, как Мо Сяо Си попала в этот мир, прошёл ровно год.
В 1257 году по имперскому летоисчислению, в декабре, она высадилась на том острове и провела там больше полугода. В октябре следующего года остров захватили солдаты Ордо, и ей пришлось бежать в порт Араби, а затем отправиться на север и обосноваться в Сайэне.
За два месяца здесь она пережила немало: расставания и встречи с наёмниками, знакомство с Ло, суета после трагедии на площади, заключение в подземной темнице ради жителей юга города, совместный поход с Ло к Янику за справедливостью…
И вот, спустя ещё два месяца, Мо Сяо Си готовилась отпраздновать свой двадцать второй день рождения.
В двадцать один год она праздновала его в деревне, где училась местному языку. Тим так и не объяснила ей, как считать даты, да и сами жители редко упоминали числа. Поэтому тогда она даже не знала, когда именно должен быть её день рождения.
Её день рождения приходился на 1 января. Эта дата была важной как в её родном мире, так и здесь. В этом мире именно в первый день первого месяца, когда луна достигала полнолуния, отмечался главный праздник года — День великого жертвоприношения богам. Считалось, что рождённые в этот день обязательно совершат великие дела.
Мо Сяо Си не стремилась к подвигам — ей хотелось лишь один раз отметить день рождения, пусть даже в одиночестве.
До праздника оставалось два дня. Выйдя из ратуши, она не пошла домой, а заглянула в несколько продуктовых лавок в поисках ингредиентов для торта. Хозяйка одной из них чуть не запрыгала от возмущения, наблюдая, как Мо Сяо Си копается за прилавком.
— Мо Сяо Си! Скажи, что тебе нужно — я сама найду! Только не трогай мои заморские специи! — закричала она.
— Заморские специи? — Мо Сяо Си взяла бумажный пакетик и понюхала.
— Какой отвратительный запах! Кто вообще такое покупает? — воскликнула она, едва не задохнувшись от резкого аромата, и поспешно вернула пакет хозяйке.
— Если не умеешь ценить, так хоть не болтай повсюду, что пахнет плохо, — проворчала та, бережно убирая пакет на место. — Это благовония для знати из столицы! Их нужно подогревать — тогда запах становится совсем иным, невозможно описать, но очень приятным.
Когда Мо Сяо Си закончила поиски и вышла с охапкой покупок, хозяйка уже приготовилась выставить огромный счёт.
— Слушай, а что ты вообще собираешься готовить? — спросила она, глядя на странный набор продуктов и недоумевая, какое блюдо из этого получится.
— Я хочу испечь праздничный торт.
— Праздничный торт? Чем он отличается от тех, что ты мне иногда приносишь?
— Это мой собственный рецепт — торт для дня рождения. Он будет гораздо больше обычного и, думаю, очень вкусным.
Услышав это, хозяйка тут же дала ей скидку вполовину, но с условием: как только торт будет готов, принести ей кусочек на пробу.
Ладно, бесплатных скидок не бывает — один торт в обмен на половину цены.
Вернувшись домой, Мо Сяо Си сбегала во двор и забрала яйцо, снесённое сегодня утром курицей. Пока она сидела в темнице, курица не дремала — яиц было так много, что они валялись даже вокруг гнезда. Увидев это, Мо Сяо Си чуть не покатилась со смеху.
Из всего собранного она целый день и ещё полдня мучилась, пока наконец не получились два не слишком круглых праздничных торта. Крем она намазывала чистым деревянным шпателем, а узоров сделать не смогла — просто выложила на поверхность кусочки фруктов так, чтобы получилось: «С днём рождения, Мо Сяо Си!», и обвела надпись кремом.
Торт выглядел скромно, но был невероятно значимым. Второй экземпляр она украсила цветочным узором из фруктов без надписи и отнесла в продуктовую лавку. Затем оставалось только ждать наступления праздника.
В первый день нового года весь Сайэн отдыхал. Люди весело гуляли по улицам, останавливались, чтобы поболтать с попутчиками. В этот единственный день в году, когда можно было получить удачу на целый год вперёд, никто ни на что не злился.
Мо Сяо Си рано утром вскочила с постели. Она умылась, надела новое платье, которое ещё ни разу не носила, и сняла деревянную миску, накрывавшую торт.
В дверь постучали.
Кто же осмелился мешать ей в такой момент? Недовольная, она открыла дверь — и удивилась: на пороге стоял Ло.
— Желаю тебе счастья и радости в новом году, — сказал он с улыбкой.
— А тебе того же! — ответила она, немного опешив.
— Не пригласишь войти? — спросил Ло, заметив, что она не делает шага назад.
А? Мо Сяо Си снова замерла. Разве такие вещи говорят сами?
Зайдя в дом, Ло сразу заметил на столе незнакомое блюдо.
— Что это? — спросил он, усаживаясь на стул.
Мо Сяо Си на секунду задумалась, потом подала ему тарелку, вилку и варёное яйцо.
— Это праздничный торт. Попробуешь?
— Праздничный торт? — Ло задумчиво повторил незнакомое сочетание слов. — Сегодня твой день рождения?
Не зря он наследный принц! Такой ум — выше всяких похвал. Мо Сяо Си кивнула.
— По сравнению с тобой, настоящим избранником судьбы должен быть я, — с удивлением произнёс Ло. — Ведь ты родилась именно в этот день!
Увидеть его удивление — вот настоящее сокровище этого дня. Если бы она сейчас нарисовала этот миг и выставила на аукцион, картина разлетелась бы мгновенно.
Подобная мысль окончательно развеяла её досаду от того, что праздник прервали. Она с удовольствием рассказала Ло, как принято отмечать день рождения.
Глядя на лежащее перед ним неочищенное яйцо, Ло усмехнулся:
— Мы будем есть яйца вместе?
— Да, но подожди немного. Сначала я загадаю желание.
Мо Сяо Си зажмурилась, сложила ладони и прошептала про себя:
«Божества небесные, услышьте моё желание в день рождения. Возможно, сегодня вы тоже отдыхаете и не принимаете просьбы, но всё же скажу: пусть я вернусь в свой прежний мир. Если это невозможно — даруйте мне спокойную и счастливую жизнь здесь. Моё желание простое, пожалуйста, выполните его».
Когда она открыла глаза, Ло тут же спросил, что она загадала. Мо Сяо Си уклончиво отвечала, ни за что не желая раскрывать тайну. Ло, наконец, сдался.
— Подарка с собой не принёс, так что подарю тебе слова: с днём рождения.
Так Мо Сяо Си отметила свой первый день рождения в этом мире.
После отмены закона о залоге жители юга города нашли постоянную работу. В медицинском пункте открыли бесплатную помощь для всех — и аристократов, и простолюдинов. Перед ратушей больше не стояла стража — теперь любой житель Сайэна мог свободно зайти и решить свои дела.
Всего за неделю город преобразился.
Городской глава Билусиан часто посылал людей узнать, не нужна ли Мо Сяо Си помощь. Но она не хотела пользоваться особыми привилегиями и не имела никаких административных способностей, поэтому вежливо отказывалась. Что касается толстого бывшего главы Яника — она до сих пор не слышала ни единой вести о нём и не собиралась расспрашивать: этот человек больше не имел ничего общего ни с ней, ни с народом Сайэна.
http://bllate.org/book/6967/659392
Готово:
