Услышав её вопрос, все окружающие ромы рассмеялись. Изначально к ней относились с явной враждебностью — ведь она была той самой целью, на которую собирался напасть Хуайт. Все прекрасно понимали, что убивать — плохо, но никто не собирался этому мешать: ведь это приносило доход всей общине. В тот момент мораль была благополучно забыта.
Однако теперь жертву не только пощадили, но и допустили до совместной жизни, и всем стало неловко. Эту неловкость они решили выразить через холодное безразличие.
Хотя ромы внешне казались открытыми и жизнерадостными, внутри они таили глубокую неуверенность в себе. Большинство их предков были либо преступниками, либо людьми, которым в родных местах просто не осталось места. Лишь благодаря ремеслу и дару к музыке и танцам они еле-еле сводили концы с концами. Они замкнулись в своём мире, избегая контактов с горожанами — кроме как во время выступлений — лишь ради того, чтобы сохранить остатки собственного достоинства.
Теперь, глядя на Мо Сяо Си, все продолжали делать вид, будто её не существует, но всё же не могли не обращать на неё внимания. Когда она искренне похвалила ужин, сказав, что еда вкусная, напряжение разом исчезло. Кто же не любит, когда его хвалят?
Мо Сяо Си наконец-то почувствовала себя чуть менее некомфортно.
После ужина площадку привели в порядок, и все начали готовиться к представлению. Неподалёку находилась деревня с большим населением — возможно, сегодня удастся заработать неплохие деньги. Хотя это и деревня, а не город, правила там не такие строгие, всё равно нельзя было просто так заявиться внутрь. Хуайт, по-прежнему одетый как менестрель, взял лютню и отправился вперёд, чтобы разрекламировать выступление. Перед уходом он вспомнил про Мо Сяо Си и, опасаясь, что она наделает глупостей, связал её в повозке и засунул в рот кляп.
Мо Сяо Си лишь вздохнула с досадой. Она не знала, как убедить его, что не собирается ни звать на помощь, ни бежать. С самого момента похищения она ни разу даже не подумала об этом — да и зачем? Ей не угрожала опасность для жизни, да и Хуайт обещал в итоге отпустить её. Она уже не та наивная девчонка, которая боится всего на свете. Ведь она пережила и отчаянную борьбу за жизнь в море сразу после перерождения, и погоню Ордо сквозь джунгли. После всего этого у неё остался настоящий страх перед побегами в дикую природу. Те страдания невозможно описать словами.
«Я точно не сбегу! Неужели нельзя довериться мне хоть немного?» — пыталась она передать взглядом.
Но Хуайт предпочитал перестраховаться. Связав Мо Сяо Си, он ушёл.
Пока все переодевались в костюмы для выступления, инструменты уже вынесли наружу, и люди неторопливо перебирали струны. Мо Сяо Си наблюдала за происходящим сквозь щель в занавеске. Кроме лютни, она узнала рамочный барабан, шарманку и разные виды лютневидных инструментов. В прошлой жизни она играла на фортепиано, больше ни к чему не прикасалась. Увидев эти инструменты, она буквально загорелась желанием прикоснуться к ним и сыграть.
* * *
Есть важное объявление:
Хуайт — камео по заказу участницы группы «Двоечка» по имени Дузынь.
Рит — камео по заказу мужа Дузынь.
Сама Дузынь очень довольна тем, что её мужу достался образ псевдодевушки. Узнав об этом замысле автора, они сошлись во взглядах и заключили заговор.
Мне стыдно смотреть в глаза мужу Дузынь.
На этот раз, поскольку обманывать никого не требовалось, Хуайт вернулся ещё до полной темноты и привёл за собой группу крестьян, закончивших дневные работы и поужинавших. Увидев, что публика подоспела, ромы начали своё представление.
Все повозки образовали большой круг, быков отпрягли и привязали в стороне, а на бортах повозок воткнули горящие факелы. Весь двор озарялся ярким светом. Прямо перед факелами один за другим выступали артисты.
Первым вышел человек, исполнявший трюки со змеёй. Золотистый кольчатый удав, толще мужской руки, извивался по его телу, подползал к лицу и с шипением высовывал раздвоенный язык прямо перед глазами зрителей, вызывая восхищённые возгласы. При свете огня Мо Сяо Си сразу узнала в нём одного из тех, кто вместе с Хуайтом похитил её. У него был неприятный облик: крючковатый нос, выпирающие скулы и тонкие губы. Мо Сяо Си сразу решила, что лучше с ним не связываться. Хотя именно Хуайт принял заказ и заманил её, чтобы убить, она не испытывала к нему особой злобы. Наверное, его простоватое, честное лицо делало своё дело.
Хуайт сейчас сидел среди музыкантов и наигрывал тихую мелодию. «Неужели это местный аналог серенады?» — недоумевала Мо Сяо Си. В этот момент на площадку вышла девушка в красном платье с пышной юбкой, держа в руках рамочный барабан. У Мо Сяо Си была лёгкая форма прозопагнозии, поэтому она лишь смутно узнала в ней одну из ромок, но не могла вспомнить, как её зовут.
Девушка подняла руки, прижала их к барабану, выставила бедро вперёд и изогнула талию в изящной позе, застыв на месте. В тот же миг музыка резко ускорилась, ритм посыпался, как дождевые капли, и звуки стали громче.
Она начала танцевать. В такт музыке она трясла барабаном, энергично стучала ногами по земле, раскручиваясь в стремительных оборотах. Её алые юбки развевались, словно распускающийся цветок амариллиса. Ритм становился всё быстрее, и танец — всё яростнее. Её движения сменялись, как внезапный шквал, но при этом каждая поза оставалась устойчивой и точной. В самый последний миг, когда музыка оборвалась, она тоже мгновенно остановилась, застыв посреди площадки. Её юбки медленно опустились, словно увядающий цветок гардении.
Зрители на мгновение замерли, а затем разразились бурными аплодисментами. Маленькая ромская девочка в пышном платье обошла зрителей, собирая подаяния. Мо Сяо Си наконец пришла в себя — она была поражена. Этот танец показался ей удивительно знакомым. Он напоминал фламенко — любимый танец из её прежнего мира. И в этот момент она вспомнила, кто эта «девушка» — это был Рит.
Ночь уже поздняя, и все артисты вышли на поклон, завершая выступление. Жители деревни нехотя расходились, а ромы, болтая между собой, начали убирать реквизит.
— Да ну их, бедняков этих! — проворчал Хуайт, пересчитав выручку за день.
Мо Сяо Си уже освободили от пут, и она помогала собирать инструменты. Увидев, что Хуайт свободен, она подошла к нему, чтобы разведать сплетни.
— Почему Рит танцует в женском платье? — прямо спросила она.
Хуайт удивился её наглости, но всё же ответил. Оказалось, их мать всегда мечтала о дочери, которая унаследовала бы её танцевальное мастерство, но родила подряд нескольких сыновей и в отчаянии стала растить младшего, Рита, как девочку. Рит оказался талантлив — освоил суть танца. После смерти матери он вернул себе мужской облик, но танцы так и не забросил.
Глядя на Рита, который всё ещё не снял серёжек и помогал переносить деревянные подставки, Мо Сяо Си искренне поверила: его дар — настоящее благословение богов.
Все выспались и на следующее утро двинулись к следующей деревне. Остановились всего на день — по словам Хуайта, деревня слишком бедная, и дольше задерживаться смысла нет. Возможно, потому что Мо Сяо Си вела себя примерно, Хуайт перестал держать её под строгим надзором. Она перебралась в повозку к Риту, чтобы учиться играть на лютневидном инструменте.
— Эй, ты вообще подумала, как нам троим спать будете? — недовольно нахмурился Хуайт, заметив, что она снова в его повозке.
— Ты же будешь править волами! — парировала она, не желая прерывать интересную беседу. — Мы с Ритом легко уместимся на половине.
— Что?! Ты, девушка, и не стыдно тебе такое говорить? Мой брат — чист и непорочен!
Рит, попавший под раздачу, покраснел и явно захотел выбраться из повозки.
— Да у тебя мысли грязные! Риту ведь всего шестнадцать!
— Шестнадцать или нет, но ты — взрослая девушка, и спать с мужчиной в одной повозке тебе не пристало!
— Так ведь ничего же не случится! Чисто академический интерес!
— Академический интерес? — фыркнул Хуайт. — Просто цепляешься за него, чтобы научиться играть!
— Мы ещё… — начала Мо Сяо Си, но вдруг замолчала. Она ведь договорилась с Ритом держать их совместный проект в секрете.
Последние дни они тайком обсуждали танец. Мо Сяо Си рассказала Риту всё, что знала о фламенко — его особенности, технику, ритмы. Риту это сильно понравилось, и они обсуждали, как соединить два стиля, то в повозке, то во время смены у возницы.
— Вы ещё? Вы ещё что? — Хуайт неожиданно проявил повышенный интерес к недоговорённой фразе.
— Да ничего такого! Сам узнаешь, когда придёт время, — уклончиво ответила Мо Сяо Си, бросила многозначительный взгляд Риту и вернулась в свою повозку, оставив брата разбираться с подозрительным взглядом старшего.
Братья сидели на передке повозки, правя волами и болтая.
— Ты, кажется, неплохо с ней ладишь? — осторожно начал Хуайт.
Рит смутился и стал увиливать:
— Она… хорошая.
Хуайт сплюнул соломинку, которую жевал:
— Да ладно тебе! Не об этом я. Что вы там замышляете — мне всё равно. Но запомни: она не из наших. Не стоит к ней слишком привязываться.
— Брат, ты что? Между нами ничего нет… — Рит покраснел до ушей.
— Я не про это… Ладно, ты ещё слишком молод, чтобы понять.
— Думаю, я всё же понимаю, — тихо сказал Рит. — Мы — ромы. Мы живём в другом мире.
Ромы окружили себя невидимой скорлупой, исключив себя из общества и живя лишь своей жизнью, не позволяя внешнему миру влиять на них. Вот такая свобода и беззаботность скрывали под собой глубокую отчуждённость от остального мира.
Наконец ромский караван добрался до крупного города.
— На этот раз мы неплохо заработаем! — радостно объявил Хуайт.
— Только бы ты не ленился и не пошёл развлекаться с женщинами, тогда точно заработаем, — поддразнила одна из тётушек.
— Да что ты! Разве я такой человек?
— А кто в прошлый раз привёл сюда жену барона? — без промедления напомнила она.
Хуайт даже смутился:
— Это было случайно! Да и денег с неё неплохо вытянул.
— Мерзавец! Полный мерзавец! — возмущалась Мо Сяо Си, слушая эту перепалку и жалуясь Риту на его брата.
Рит лишь улыбнулся и настраивал струны нового инструмента.
— Ты бы хоть как-то его одёрнул! Как можно соблазнять замужнюю женщину!
Рит по-прежнему молчал, но покраснел. Тогда Мо Сяо Си вспомнила, что ему всего шестнадцать и он крайне застенчив, и резко сменила тему.
Со временем она так сдружилась с ромами, что знала даже, какая девушка тайно влюблена в Рита. Он и его брат были совершенно разными — и внешне, и по характеру. Мо Сяо Си считала, что им повезло — хоть не похожи друг на друга. Говорили, что когда-то, будучи ребёнком, Рит настолько понравился одному аристократу во время выступления, что тот захотел взять его к себе на воспитание как приёмного сына. Но Хуайт решительно отказался.
По его словам, аристократы никогда не станут относиться к ним как к людям — лишь как к домашним животным.
Время летело в болтовне и шутках, но Хуайт всё не возвращался. Тем временем горожане, узнав о прибытии ромов, начали собираться за городом, и пришлось начинать выступление. Стоит отметить, что, в отличие от цыган в том мире, ромы здесь не гадали на судьбу. Здесь существовало единое божество, и судьба считалась его прерогативой — людям было не дано её предугадывать.
http://bllate.org/book/6967/659395
Готово:
