— Да-да, я слышала — играли превосходно! Жаль, вечером не смогла прийти к тебе домой. Ужасно досадно получилось, — сказала Киара, совершенно не понимая, к чему клонит собеседница.
— Верно, выступление и вправду было замечательным, — подхватила Алена, стараясь незаметно подвести разговор к нужной теме. — Отец даже разрешил артистам перекусить на банкете.
— Пора идти на обед, — прервала Цзялань, не желая, чтобы её подругу публично унизили. — Если будем сидеть здесь, болтая и перекусывая, аппетита к обеду не останется.
Алена встала, будто согласившись с Цзялань и собираясь направиться в столовую, но вдруг обернулась:
— Благодаря щедрости моего отца, герцога Хайда, ты тогда отведала наших угощений. Ну как, понравилось? Пирожные у нас вкуснее, чем те, что подают здесь?
Она больше не притворялась — вопрос прозвучал прямо и вызывающе.
Киара наконец осознала скрытый смысл слов Алены. От изумления у неё отвисла челюсть, глаза распахнулись, и она, не в силах вымолвить ни слова, уставилась на Мо Сяо Си.
«Да ну, какая чушь», — подумала Мо Сяо Си.
Цзялань не знала, что сказать. Любая попытка сгладить ситуацию теперь неизбежно задела бы Мо Сяо Си за живое. Даже если просто оборвать разговор, Алена уже успела сказать всё, что хотела, и окружающие всё слышали.
* * *
Мо Сяо Си, хоть и была главной героиней этой сцены, совершенно не чувствовала неловкости. Во-первых, она не считала случившееся постыдным, а во-вторых, по сравнению с тем, как не раз спасалась бегством от смерти, подобная ситуация была пустяком. Но отвечать всё же следовало.
Она хлопнула ладонями по коленям, будто смахивая невидимые крошки, встала и искренне посмотрела на Алену:
— Ты права, пирожные были восхитительны. Передай благодарность твоему отцу, герцогу Хайду, за его гостеприимство — гости три дня наслаждались радостью.
С этими словами она взяла Цзялань за руку:
— Ладно, пойдём. Вы тут продолжайте угощаться.
Когда они отошли достаточно далеко, Цзялань наконец рассмеялась:
— Ты просто молодец! Заставила её язык проглотить. Неужели это та самая неразговорчивая глупышка, о которой мне мой брат рассказывал?
Мо Сяо Си пожала плечами, не желая вспоминать, как Ло её описывал.
Тем временем Алена, которую одним ответом лишили возможности продолжать спор, покраснела от злости. Ей было некуда девать гнев, и она со злостью топнула ногой, после чего убежала в противоположную сторону.
Вот в чём суть ссоры: если вступишь в перепалку, придётся обмениваться ударами сотни раз. А Мо Сяо Си поступила иначе — мягко ответила и тут же сменила тему. Так она сохранила и лицо, и достоинство, оставив оппонентку без слов. Надо признать, за время, проведённое среди ромов, она здорово поднаторела в подобных вещах.
Цзялань всё ещё смеялась над случившимся, даже когда они уже сидели за обеденным столом.
— Она всегда такая — не может победить в споре, сразу бежит жаловаться родителям или учителям. Редкий случай, когда ты сумела её прижать так, что даже пожаловаться не сможет, не исказив правду. Обязательно расскажу об этом брату — он умрёт со смеху!
— Да ладно тебе, зачем ему это? — отмахнулась Мо Сяо Си. — Кстати, как тут заказывают еду?
Она огляделась по сторонам.
Цзялань помахала рукой, и тут же подошёл официант, протянув меню.
— Выбирай то, что хочешь. Только запомни: суп из рогена, хлеб с синей пульпой и пирог адро — невкусные, всё остальное съедобно.
Мо Сяо Си отлично научилась читать в библиотеке, но сочетания слов в меню были для неё загадкой. Раньше она изучала рецепты для простых людей, а с такой изысканной кухней никогда не сталкивалась. Пришлось переспрашивать Цзялань по каждому пункту.
В итоге обед был выбран. Мо Сяо Си была уверена: даже завтра, без Цзялань, она сумеет подобрать себе подходящую еду.
— Какой у тебя сегодня второй урок? — спросила Цзялань между делом.
— Политология. Разве не ты просила меня записаться?
— Ты правда выбрала её? Отлично! Вот и славно, что у меня есть подруга! — Цзялань бросилась обнимать Мо Сяо Си. — Такой скучный и сложный предмет — наконец-то не одна мучаюсь!
Мо Сяо Си самой было всё равно, какой предмет слушать, но иметь компанию — приятно. Правда, многому она в этом курсе не научится: ведь она ещё не прошла даже базовый уровень политологии, а сразу записалась на продвинутый. Ну и что с того? Всё равно учиться — так учиться!
Аудитория по политологии ничем не отличалась от обычных классов — круглый стол, и только. Посередине стола находилось круглое углубление, в котором стояла декоративная композиция с полутораметровым растением. Вокруг стола расставили дюжину стульев, и лишь на одном, прямо напротив двери, лежала красная подушка.
— Это место преподавателя, — тихо пояснила Цзялань. — Все остальные свободны.
Она села на ближайший стул, и Мо Сяо Си заняла место рядом.
— Знаешь, кроме нас с тобой, в этом классе нет ни одной девушки, — с грустью сказала Цзялань.
— Что? — чуть не поперхнулась Мо Сяо Си. — Ты хочешь сказать, что мы здесь единственные девчонки?
Когда остальные студенты начали заходить, Мо Сяо Си поняла, почему Цзялань так рвалась найти себе компанию.
Дюжина юношей окружили стол: кто-то читал, кто-то писал, кто-то шептался, а кто-то, как и Цзялань, уныло лежал на столе. Из обрывков разговоров Мо Сяо Си улавливала слова вроде «закон», «коммуникация». Смесь гениев и двоечников на одном занятии по политологии — ужас!
— Почему ты вообще выбрала этот курс? — спросила она Цзялань шёпотом.
— Потому что… — Цзялань подняла на неё мокрые от слёз глаза. — Преподаватель — мой дядя.
— Добрый день, ребята. Опять опоздал, — весело признался, входя в аудиторию худощавый мужчина с книгами под мышкой.
Мо Сяо Си на мгновение задумалась, не встать ли ей, но, увидев, что остальные сидят спокойно, последовала их примеру.
Видимо, Верховная жрица уже сообщила мужу, что Мо Сяо Си записалась на продвинутый курс политологии. Учитель окинул взглядом аудиторию, явно заметил Мо Сяо Си, но ничего не сказал. Усевшись на своё место, он начал занятие.
Муж Верховной жрицы, Родик Дьюи, вёл занятия необычно. Несмотря на то что он принёс несколько книг, читать по ним не собирался.
— Почему следует ограничивать жестокость помещика по отношению к своим крепостным? — бросил он студентам вопрос и стал ждать ответа.
— Потому что так повелел бывший император, — ответил один из студентов.
— Потому что все подданные империи, независимо от положения, имеют право на минимальные условия жизни, — добавил другой, поняв, что первый ответ слишком поверхностен.
Родик швырнул книги на стол и с интересом оглядел аудиторию.
— Ну а как именно обеспечить это право? Как ограничить помещика?
— Нужно издать чёткие законы, не оставляющие лазеек. Кто нарушит — того накажут, — заявил идеалист.
— А если тот, кто должен следить за помещиком, сам одобряет его действия? — возразил другой. — Разве не в этом причина, почему законы бывшего императора стали мёртвой буквой?
Так проявилось различие между идеализмом и реальностью. Под руководством преподавателя дискуссия разгорелась: кто-то предлагал системы надзора, кто-то — методы умиротворения народа. Даже те, кто обычно только отсиживался, внесли хоть какую-то лепту.
Цзялань и Мо Сяо Си, услышав этот вопрос, вспомнили события в Сэне и переглянулись. В этот момент учитель назвал имя.
— Цзялань, а каково твоё мнение?
Цзялань вообще не любила такие дискуссии, но, к счастью, пару дней назад узнала историю Мо Сяо Си и бывшего городского главы Сэня. Она собралась с мыслями и ответила:
— Я думаю, такие вопросы нужно решать немедленно. Иначе люди, отчаявшись, могут устроить бунт или сами погибнуть. Это угрожает стабильности государства. Я поддерживаю идею выездных инспекторов — так информация о проблемах в регионах будет доходить до парламента, и решения можно будет принимать быстро.
— А ты, новенькая, как думаешь? — Родик обратился к Мо Сяо Си.
* * *
Почему нужно ограничивать власть местных правителей? У Мо Сяо Си было множество мыслей на этот счёт, но она не сразу нашла слова.
— Чтобы люди видели надежду, — наконец сказала она.
Студенты не ожидали такого ответа и замерли в ожидании пояснений.
— В том месте, где я раньше жила, был такой закон… — начала Мо Сяо Си и рассказала историю, основанную на собственном опыте.
— Из-за невозможности внести залог многие не могли устроиться на официальную работу и вынуждены были наниматься на случайные подённые работы. А потом случилась катастрофа. Кто виноват — второстепенно. Главное, что эти люди, будучи законными подданными Империи Нортон, не имели права даже на нормальную работу.
— Вздор! Такого просто не может быть! — закричал студент, ранее предлагавший назначать на должности только достойных. По его мнению, процветание империи доказывало, что местные чиновники и правители добросовестно исполняют свой долг.
Некоторые студенты, знавшие правду о Сэне, усадили его обратно на стул, а учитель остановил его взглядом.
— Продолжай, — сказал он Мо Сяо Си.
Та cleared горло и, воспользовавшись паузой, упорядочила мысли.
— Поскольку город не был транспортным узлом, туда почти не приезжали чужаки, и местные жители не знали, как живут в других городах. Они не видели законов, издаваемых парламентом, а слышали лишь то, что говорил им городской глава. Они жили в отчаянии, потому что не видели света в конце тоннеля.
— Из-за отчаяния и гнева некоторые начинают ненавидеть государство и даже… сопротивляться, — осторожно добавил один из студентов, не решаясь прямо сказать «восставать».
Родик улыбнулся:
— Ты ведь Мо Сяо Си из Сэня? Я слышал о тебе от наследного принца. Твой ответ глубок, но он больше подходит для лозунга, чем для решения. Попробуй поднять взгляд выше: как правитель должен оформить это на бумаге и донести суть до всех?
Мо Сяо Си не могла понять, похвала это или упрёк, и осторожно ответила:
— Я всего лишь простая подданная, никогда не сталкивалась с управлением. Мои взгляды ограничены, и я могу сказать только это.
— Тогда как предотвратить подобные случаи?
— Обнародовать законы по всей стране и создать систему жалоб, чтобы простые люди могли сообщать о нарушениях, — предложила Мо Сяо Си, заимствуя идеи из другого мира. Более подробно она могла бы объяснить, но не знала, как адаптировать это под реалии Империи Нортон.
Родик, похоже, остался доволен и не стал допрашивать дальше. Он захлопнул книгу и объявил конец занятия.
— Госпожа Мо Сяо Си, — окликнул он её перед уходом. — До завтра.
«До завтра? Что это значит?» — растерянно посмотрела Мо Сяо Си на Цзялань.
Та лишь пожала плечами, показывая, что тоже в недоумении.
http://bllate.org/book/6967/659404
Готово:
