Три часа ждали — и всего восемь слов.
— Сс...
Она ответила не сразу. Может, ему не следовало отвечать мгновенно?
Ведь это всего лишь смс. А Ци Жан перечитывал его снова и снова, пока не прозвенел звонок с урока.
Фэн Син захлопнул учебник и, заложив руки за голову, произнёс:
— Брат, я размышляю над очень серьёзной проблемой.
Ци Жан убрал телефон в карман и встал:
— Какой?
— Уже прошёл целый семестр, а мне никто так и не признался в любви. Стоит ли вообще продолжать учиться?
Ци Жан фыркнул, вытащил из математического учебника Фэна Сина контрольную работу и постучал пальцем по ярко-красной оценке:
— Это твои философские размышления?
Фэн Син, заметив проходящую мимо Бай Кэ, резко прикрыл ладонью отметку:
— Ци-гэ, подумай о моём самолюбии.
Ци Жан накинул на плечи пуховик, засунул руки в карманы и вышел на улицу через заднюю дверь, чтобы подышать свежим воздухом.
Он оперся на перила, а синеватый свет экрана телефона осветил его чёткие черты лица.
Девушки, проходившие мимо, шептались, опустив головы:
— Это же Ци Жан? Тот самый, у кого по математике сто сорок семь баллов?
— Боже, какой красавец!
— Говорят, он отлично играет в баскетбол. В конце октября была игра против спортивной школы Юйчжун — и они разгромили соперников.
Когда Бай Кэ вернулась из туалета, она отговорила подруг и остановилась у перил, глядя на профиль Ци Жана. Её сердце бешено колотилось.
Крики и смех учеников в коридоре словно подбадривали её.
Она подошла к Ци Жану и, собравшись с духом, ткнула пальцем ему в руку:
— Ци Жан, мне нужно с тобой поговорить... У тебя есть минутка?
— До звонка осталось несколько минут. Что ты хочешь сказать?
— Следующий урок всё равно самостоятельная работа. Поговори со мной немного.
— Ладно.
...
Бай Кэ повела Ци Жана вниз, к баскетбольной площадке.
Снег уже убрали, но на асфальте остались грязные следы. Девушка остановилась под кольцом, выдохнула — и пар превратился в белое облачко.
— Ци Жан, я люблю тебя.
Шесть слов, в которых сплелись все её чувства, она поднесла к нему, словно горячий дар.
Её глаза сияли, голос дрожал от волнения:
— Я знаю, ты холоден с девушками, тебе они не очень интересны... Но я очень тебя люблю. Правда-правда очень!
Ци Жан на секунду замер, осознавая происходящее.
В его взгляде читалась усталость и лёгкое безразличие. Он почесал затылок:
— Спасибо... Но я тебя не люблю. Мне пора.
Сердце Бай Кэ налилось ледяной тяжестью. Она сжала губы и, подбежав вперёд, загородила ему путь:
— Я знаю, что тебе я не нравлюсь. Но это ничего! Мы можем встречаться, и со временем ты полюбишь меня.
Ци Жан потянул плечами, думая, как объяснить ей по-человечески.
Жалея её самолюбие, он уклончиво ответил:
— Дело не в этом... У меня уже есть та, кого я очень люблю.
— Я знаю, ты обожаешь баскетбол! Я буду приходить на все твои матчи и болеть за тебя!
— Я имею в виду не баскетбол. У меня есть девушка, которую я очень люблю.
Голос юноши звучал лениво, без привычной надменности и высокомерия, но с нежностью, какой Бай Кэ никогда у него не слышала.
От такой нежности ей стало больно. Насколько сильно он её любит, если готов говорить так?
— Не может быть! Кто она? Почему ты её любишь? — дрожащими губами прошептала Бай Кэ, чувствуя, как рушится её гордость.
Зачем столько вопросов?
Ци Жан молча прошёл мимо неё и, уже отходя, неловко бросил:
— Спасибо. Мне пора.
Он ускорил шаг к учебному корпусу.
Потом замедлил.
Почему он её любит?
Может, из-за лица, освещённого угольками костра? Или из-за улыбки на рассвете среди стогов соломы?
Чёрт, он и сам не знал.
Он стёр пальцем упавшую на нос снежинку и через несколько шагов вернулся в класс.
Сев за парту, он взял ручку и продолжил решать задачу.
В школе горели огни, освещённые классы напоминали белую ленту. Все ученики усердно готовились к экзаменам.
После последнего экзамена пройдёт ещё неделя-две — и он снова увидит её.
Он написал её имя на черновике, зачеркнул, оперся на ладонь и написал снова.
— Брат, помоги, как провести вспомогательную линию здесь?
— Ага.
Черновик закрыл имя, написанное ручкой, но не смог скрыть трепет сердца юноши.
...
Когда последний экзамен закончился, Фэн Син первым выскочил из класса с победным воплем:
— Свобода! Свобода! Ура! Счастливого Нового года!
Ци Жан, с рюкзаком на левом плече и ручкой между пальцами, шёл в толпе, нахмурившись и явно чем-то раздражённый.
Фэн Син пробрался сквозь толпу и, обняв его за шею, спросил:
— Что случилось, мой дорогой, любимый старший братец? Неужели не занял первое место в рейтинге? Отчего такой унылый?
Ци Жан, не отвечая, сосредоточенно писал сообщение.
Фэн Син хлопнул его по плечу:
— Эй, брат, неужели правда из-за этого?
— Нет, — рассеянно бросил Ци Жан.
— Тогда в чём дело?
— Только что Жуань Гу позвонила. Снегопад перекрыл дорогу в горы.
— Значит, моя милая сестрёнка Жуань Гу не сможет встретить Новый год со мной?
— ... — Ци Жану показалось, что «сестрёнка Жуань Гу» звучит особенно раздражающе. Он повернулся к Фэн Сину: — Если хочешь называть её сестрёнкой, сначала набери по обществознанию больше девяноста баллов.
Фэн Син театрально прижал руку к груди:
— Брат, ты изменился! Ты же не из тех, кто бьёт меня по обществознанию!
— Ха.
А ведь сейчас хочется сделать это десять тысяч раз.
В ноябре в горах наконец появился интернет.
Можно было звонить и писать сообщения.
Но Ци Жан хотел увидеть её настоящую.
Ааа!
Как же бесит!
После экзаменов Ци Жан несколько дней валялся дома как мешок.
Когда вышли результаты, Сюй Ли была вне себя от счастья: её сын, зачисленный в школу только благодаря взятке, занял первое место в параллели.
— Вот видишь, стоит мальчику захотеть — и всё получается!
Целый день хвастаясь, Сюй Ли вечером даже отказалась от званого ужина и вернулась домой вместе с Ци Юем.
Она поднялась наверх и, используя самый нежный голос в своей жизни, постучала в дверь:
— Сынок, иди ужинать.
Ци Жан спустился, сел за стол и, сделав пару глотков риса, посмотрел на родителей, обсуждавших дела компании:
— Мам, пап, хочу кое-что сказать.
— Да?
— А давайте в этом году встретим Новый год у дедушки?
Сюй Ли отхлебнула суп из фарфоровой пиалы:
— Разве дедушка тебе не звонил? Из-за снегопада дороги перекрыты — туда не проехать, оттуда не выбраться.
Ци Жан подался вперёд:
— Но до деревни дедушки от уезда всего несколько часов пешком.
Несколько часов...
Сюй Ли потрогала ему лоб:
— Сынок, у тебя голова в порядке?
Ци Жан отмахнулся:
— Если бы голова была не в порядке, я бы не занял первое место.
Тоже верно.
Сюй Ли успокоилась:
— Тогда зачем несёшь чушь?
— Да ведь все семьи празднуют вместе, а дедушка один в глухомани... Как же ему одиноко!
— Может, и правда съездим?
Ци Юй кивнул:
— Поедем. В праздник нельзя оставлять отца одного.
Прости, дедушка.
Твой любимый внук действительно очень хочет тебя увидеть. Уже несколько месяцев не приходилось заучивать «Три важных представительства», и скучно стало.
Вечернее небо пылало, словно раскалённый уголь. Фиолетово-розовые облака медленно меняли форму, а очертания заснеженных гор растворялись в сумерках.
Ци Жан, Сюй Ли и Ци Юй, следуя за проводником, пять часов карабкались в горы и наконец добрались до глухомани.
Они были измотаны до предела.
— Где же живёт дедушка? Давно не были — совсем забыл.
— Эх... Может, позвоним ему, пусть встретит?
— Давай.
Ци Жан шёл позади, тяжело дыша, и смотрел на дома, где уже зажигались огни. В его глазах горел свет.
Он достал телефон, но передумал, покрутил его в ладони и убрал обратно:
— Мам, у меня тут одно дело. Я чуть позже сам приду к дедушке.
— Какое дело?
— Встретиться с другом.
Теперь Ци Жан был для Сюй Ли самым драгоценным сокровищем на свете. Она взглянула на темнеющее небо и обеспокоенно спросила:
— Я с тобой пойду.
Чёрт, ещё рано для встречи с будущей свекровью!
Ци Жан замахал рукой, пятясь назад:
— Не надо! Я быстро.
В деревенском магазинчике ещё горел свет. Под белым абажуром кружили мелкие мошки, неспособные взлететь.
Мощный ствол старого баньяна в центре деревни был обёрнут толстым «одеялом».
Ци Жан бежал по снегу, позволяя ледяным порывам ветра хлестать по лицу.
Жуань Гу сидела рядом с бабушкой, тихонько перешёптывались, поглядывая на телевизор и улыбаясь в такт новогоднему концерту.
Родных и друзей рядом не было, но бабушка с внучкой отлично проводили время вдвоём.
Бабушка в очках для чтения то смотрела на экран, то делала стежок. Тканевая полоска для петельки уже была аккуратно прострочена.
— Помнишь этого актёра? В молодости он часто выступал на новогоднем концерте. И вот снова появился.
— Однажды он играл в скетче «Сяо Цуй рассказывает новости». До сих пор помню!
Бабушка, как ребёнок, пыталась одновременно смотреть и шить, поэтому Жуань Гу первой закончила петельку.
Ловко завязав узелок, она спросила:
— Бабушка, теперь он — звезда новогоднего концерта.
Бабушка прищурилась и улыбнулась:
— Знаю, знаю...
— Тук-тук.
— Кажется, кто-то стучит.
— Наверное, сосед принёс угощение. Сходи посмотри.
Жуань Гу спустилась с кана, накинула тёплую куртку и открыла дверь.
Внутри скетч достиг кульминации, и бабушка хохотала, хлопая в ладоши.
А снаружи, у двери, стоял Ци Жан, тяжело дыша и сияя глазами.
Жуань Гу на миг опешила, оттянула воротник и вымолвила:
— Как ты...
Ци Жан:
— Мы же договаривались праздновать вместе. Раз ты не можешь выйти — я пришёл к тебе.
Не обязательно было встречать Новый год вместе. Ведь путь в горы опасен.
Жуань Гу посмотрела на него, явно ждавшего похвалы, но не смогла вымолвить ни слова.
Она вздохнула:
— Ты меня просто с ума сводишь... Как маленький ребёнок.
Что?! Разве не должна была расплакаться от счастья?
Жуань Гу подняла глаза:
— Но я тоже приготовила тебе подарок. Заходи.
— Жуань Жуань, кто там? — раздался голос бабушки.
— Ничего! Гоу Шэн пришёл за красным конвертом, — повысила она голос.
— Этот мальчишка... Почему всё время к тебе пристаёт?
Бабушка не вставала с тёплого кана и продолжала смеяться над телевизором.
Ци Жан, стараясь не шуметь, проследовал за Жуань Гу в её комнату.
Старые выцветшие иероглифы «Си» уже сняли, на их месте висели новые схемы кроя одежды.
На полках одна половина была занята тканями, другая — книгами.
На столе лежала раскрытая книга, а рядом — стопка оранжево-красных грамот.
Но...
Откуда столько подарочных коробок??
А?
Ци Жан переводил взгляд с одной на другую, чувствуя, как в голове всё путается.
Жуань Гу разожгла печь и махнула ему:
— Ты любишь животных?
Ци Жан всё ещё думал о коробках и рассеянно ответил:
— Люблю, наверное.
Любит, наверное...
Жуань Гу сжала губы, широко распахнула глаза и напряжённо спросила:
— Насколько сильно?
— Каждый день едим.
— ...
Голос её погас.
Ци Жан повернулся к ней.
Из-за её спины выглянула мордочка щенка, который жалобно скулил: «У-у-у...»
Ци Жан мгновенно опомнился:
— Погоди-погоди! Задай вопрос ещё раз.
Жуань Гу не выдержала и рассмеялась.
— Правда! Задай ещё раз.
— Это не подарок. Просто имя ещё не выбрала... Хотела посмотреть, как вы, городские, называете питомцев.
Её глаза сияли, как у оленя, чёрные волосы, рассыпанные по плечам, напоминали мягкую шерсть котёнка. Она смеялась — и сердце юноши переполнялось.
— Не смейся.
— ...Я не могу остановиться.
— Правда, не смейся. Иначе случится нечто ужасное.
— Ты тоже хочешь есть меня каждый день?
Ци Жан обнял Жуань Гу и спрятал лицо у неё в шее:
— Нет... Просто если ты ещё раз так улыбнёшься — я тебя обниму.
Ты так красиво улыбаешься... Я не выдержу.
http://bllate.org/book/6975/660042
Готово:
