Хуа Юй великолепно играла на фортепиано, но терпеть не могла это занятие. Ведь —
«Она настоящий музыкальный вундеркинд! Ей всего десять, а она уже сдала десятый уровень игры на фортепиано. Все говорят, что станет китайским Моцартом».
Сэнь Чэ не выносила, когда в голосе подруги прорывалась робость:
— Ну и что, что ты хуже неё играешь? Всё равно ты же не любишь фортепиано.
Тут же она пожалела о своей прямолинейности: а вдруг Хуа Юй говорит, будто не любит фортепиано, именно потому, что её младшая сестра так одарена?
Хуа Юй улыбнулась, но в её улыбке сквозила печаль:
— Да, наверное. Мне больше нравится танцевать. Только вот не знаю — не обгонит ли меня однажды сестра и в этом. Она быстро осваивает всё, за что берётся.
— Перестань всё время сравнивать себя с сестрой! — воскликнула Сэнь Чэ и, словно по привычке, впала в свой «среднешкольный мессианизм». Она изобразила натягивание лука, прищурила правый глаз и прицелилась, будто наводя стрелу на добычу. — Ведь по сравнению с твоей сестрой мне гораздо больше нравишься ты. Её фортепиано — всего лишь музыка обычного человека, а ты и я… — она издала звук «пах!», отпустила воображаемую тетиву, и стрела пронзила обманчивые облака, устремившись к центру бесчисленных вселенных.
— Ты правда больше любишь меня? — глаза Хуа Юй на миг вспыхнули надеждой.
Но тут же погасли:
— Хотя, наверное, это потому, что ты ещё не видела мою сестру.
— Нет, нет! — Сэнь Чэ отбросила свою «болезнь средней школы» и перешла к честному утешению. Высунув язык, она сказала правду: — Вообще-то я терпеть не могу маленьких детей. У меня тоже есть младший брат, и он ужасно надоедливый. Я его не выношу.
— У А Чэ есть брат? — Хуа Юй с интересом посмотрела на подругу, явно желая узнать побольше.
Но Сэнь Чэ нахмурилась, и на лице её отразилось раздражение:
— Я не хочу о нём говорить.
Её младший брат был врождённым сильным медиумом. Говорят, с самого первого взгляда он видел злых духов, поэтому ещё до того, как научился говорить, впал в безумие. Сэнь Чэ знала, что он, как и она, видит духов, но всё равно не любила его. Ребёнок всегда хочет быть единственным и неповторимым, да и к тому же — из двух детей тот, кто доставляет больше хлопот, всегда привлекает больше внимания.
Хуа Юй решила, что Сэнь Чэ просто не хочет делиться с ней:
— А… — тихо протянула она и крепче обняла себя, чувствуя себя брошенной. «Видимо, только я одна хочу открыть душу… А Чэ такая милая, наверняка у неё много друзей… Наверное, она просто развлекается или ей показалось интересно со мной пообщаться. Ведь такая, как я… кто же может меня полюбить?» — подумала она.
Сэнь Чэ, погружённая в собственные переживания, не заметила выражения лица подруги. Да и если бы заметила, всё равно не знала бы, как её утешить: она никогда не умела оправдываться за свои слова.
У Сэнь Чэ были и свои проблемы. Одноклассники постепенно начали избегать её, и она даже не понимала почему.
Неизвестно для самой Сэнь Чэ, её репутация стремительно катилась вниз. Сначала плохие слухи поползли среди девочек:
— Эта Сэнь Чэ всё время лезет мирить других! Да кто её просил? Это разве дело для девчонки? Выглядит так, будто она сама справедливость!
— Она же считает себя избранницей! Говорят, втихаря называет себя «избранной судьбой». Смешно до слёз, эта чокнутая!
— А вообще, чем она занимается? Думает, что спасёт мир?
— Да она просто святая сучка! Теперь половина парней в классе смотрит на неё как-то странно, особенно те, кого она защищала!
— Говорят, даже Цзюнь-гэ по-особенному на неё смотрит…
— Фу! Не неси чепуху! Цзюнь-гэ слишком умён, чтобы попасться на удочку такой шлюхе!
— Эта зелёный-чай-святая-сучка думает, что она Мэри Сью, и все парни — её гарем!
— Фу, противно…
Девочки начали применять тактику холодного игнорирования.
Всякий раз, когда появлялась Сэнь Чэ, вокруг мгновенно воцарялась гробовая тишина, даже если секунду назад все весело болтали. Всё замирало. Пусть Сэнь Чэ и была рассеянной и беззаботной, но она всё же почувствовала перемену. Ей стало неловко появляться в местах, где много людей: казалось, именно её приход делает атмосферу неловкой.
Когда она пыталась завести разговор, ей нарочно не отвечали. В классе она превратилась в «воздух» — несмотря на то, что была яркой и красивой девушкой, её присутствие стало почти незаметным. Она даже начала подозревать, что другие просто перестали её видеть, будто она превратилась в одно из тех «аномальных» существ вроде Кролика со Швом…
— Почему… почему ты видишь этих существ?! Почему моя дочь — сумасшедшая?! Если бы не ты! Если бы не ты! Лучше бы тебя вообще не было на свете! — мать Хуа Юй в истерике швырнула в дочь фарфоровую вазу. Та оставила синяки и на бледной коже девочки, и на её хрупкой душе, прежде чем разлетелась на тысячу осколков, словно разбитое сердце. Символ материнской любви — цветок гвоздики — жалко валялся на полу, словно свежий труп.
Родители Хуа Юй заключили брак по расчёту: знакомство через семьи, равный статус. Сначала всё шло неплохо, но вскоре отец завёл любовницу. А у Хуа Юй с детства проявились «аномальные» способности. Женщина возложила всю вину за неудачный брак на дочь. Позже у любовницы родился ребёнок — умный, красивый, всеми любимый. Ненависть матери к дочери достигла предела.
Хуа Юй не плакала. Её глаза были сухи, словно высохшее русло реки. Губы и язык машинально повторяли:
— Лучше бы меня вообще не было…
Шёпот становился всё громче, будто она впала в бред.
— Замолчи! — мать дала ей пощёчину, оборвав механическое бормотание.
«Хочется умереть», — спокойно и отчаянно подумала Хуа Юй. Всё её тело охватило невидимое чёрное пламя, которое стремительно разгоралось, готовое поглотить её целиком. А за пределами этого огня мать продолжала бушевать, рыдать и проклинать дочь, проклинать весь мир.
Голоса становились всё дальше, будто чёрное пламя отделило их. Между матерью и дочерью возникла невидимая преграда: одна осталась в этом безумном, непонятном мире, другая — в тёплом, уютном, словно материнская утроба, царстве тьмы. Проклятия постепенно стихли, превратившись в успокаивающий гимн, в котором смешались неразборчивые шёпоты неведомых божеств — зловещие и соблазнительные.
На лице Хуа Юй, до этого оцепеневшем, появилась странная улыбка.
Хуа Юй была обычной на вид, но высокой, с длинными стройными ногами, изящной фигурой. В тот день она впервые нарушила школьные правила: вместо формы надела чёрное бархатное платье, отчего её силуэт стал похож на лебедя. Длинные чёрные волосы, гладкие, как струящаяся вода, были украшены заколкой в виде синей морфо-бабочки, переливающейся на солнце.
Она сказала своей единственной подруге:
— Я только что выучила новый танец. Хочу станцевать его для тебя.
Сэнь Чэ улыбнулась и кивнула. Она не понимала, насколько этот день особенный. Как обычно, она подбадривала подругу, радуясь её таланту и искусству.
Девушка, похожая на чёрного лебедя, закружилась на лужайке. Волосы развевались, подол платья взмывал в воздух, движения были грациозны, будто она сказочная фея.
Сэнь Чэ с улыбкой смотрела на изящные движения подруги.
Но вдруг всё изменилось — кончики её пальцев и носки туфель вспыхнули чёрным пламенем, которое стремительно расползалось по траве. Девушка, казалось, ничего не замечала и продолжала танцевать.
Сэнь Чэ растерялась:
— Пожар! Хуа Юй! На тебе горит пламя!
Лицо Хуа Юй оставалось спокойным. Она остановилась и пустым взглядом посмотрела на подругу.
Сэнь Чэ с ужасом наблюдала, как подругу поглотило зловещее чёрное пламя.
— Хуа Юй! Что с тобой происходит?!
Пламя, рождённое телом девушки, разгоралось всё сильнее, извиваясь, как живое существо, и прокладывая дорогу в неизвестную бездну. В конце этой дороги сиял тёплый свет и звучал небесный гимн — но это было лишь то, что воспринимала Хуа Юй. Сэнь Чэ же слышала лишь низкие, бессвязные шёпоты на неведомом языке — зловещие, соблазнительные, будто дьявол искушал Еву отведать запретный плод. Голос звал Хуа Юй!
«Какая мерзость!» — Сэнь Чэ в ярости готова была уничтожить скрывающееся во тьме зло.
Хуа Юй остановилась и с тоской посмотрела вглубь чёрного пламени. Потом, не раздумывая, шагнула в огонь!
— Куда ты идёшь?! — Сэнь Чэ бросилась за ней, пытаясь схватить за руку, но Хуа Юй увернулась.
Сэнь Чэ должна была уже оказаться внутри чёрного пламени, но оно будто боялось её — ни одна искра не коснулась её кожи.
Хуа Юй отступила на два шага и пристально посмотрела на неё почти холодным тоном:
— Не следуй за мной.
— Почему? — Сэнь Чэ не понимала. Она в панике вытирала пот со лба. — Сейчас всё очень странно! Там точно опасно! Быстро выходи из огня! Лучше покатайся по земле, чтобы потушить пламя!
— А Чэ… ты не поймёшь, — печально сказала девушка. — Не ходи за мной. Это место тебе не подобает. Ты… не имеешь права.
В чёрном пламени девушка улыбалась сквозь слёзы. Синяя бабочка на её волосах превратилась в пепел и унеслась ветром…
Сэнь Чэ почувствовала, что подруга вот-вот исчезнет, и бросилась вдогонку. Она была чемпионкой школы по бегу, но никак не могла её догнать.
Чёрное пламя, куда бы ни ступала Сэнь Чэ, отступало. Каждый её шаг заставлял огонь откатываться, сжимая пространство. Дорога, казавшаяся бесконечной, с каждым мгновением становилась короче — там, где стояла Сэнь Чэ, вся нечисть отступала.
Сэнь Чэ была уверена, что вот-вот настигнет Хуа Юй, но та первой добралась до конца чёрного пламени.
Там зияла чёрная дыра высотой более двух метров, похожая на чёрную дыру, излучающая неописуемый ужас, от которого кровь стыла в жилах. Хуа Юй на миг остановилась, обернулась и помахала Сэнь Чэ на прощание. Затем без колебаний шагнула внутрь.
— Нет!
Чёрная дыра начала сжиматься, чёрное пламя стремительно рассеивалось, и последняя искра исчезла в пустоте.
— Хуа Юй!!
Молодая жизнь исчезла прямо на глазах у Сэнь Чэ.
Свет в глазах обычно жизнерадостной девушки будто выжгло чёрное пламя, оставив лишь мрак, наполненный безымянной ненавистью и отчаянием.
Хуа Юй, Ань Лунъи, Сюэ Сянляо, Бай Шуянь… несколько учеников, подвергавшихся издевательствам, один за другим исчезли. Никто не знал, куда они делись, и никто не понимал их состояния перед исчезновением — ведь все они были жертвами школьного буллинга, у них почти не было друзей, а родители и учителя их не понимали.
Ещё страшнее было то, что все о них забыли.
Сэнь Чэ не могла осознать, как такое возможно. В классе каждый день издевались над Ань Лунъи, но после его исчезновения хулиганы даже не удивились — просто переключились на другого тихого мальчика. В научном кружке постоянно сплетничали о Хуа Юй, но после её исчезновения никто не стал обсуждать это — вместо этого начали троллить полную девочку.
Всё выглядело совершенно нормально, как любой обычный день в средней школе.
Именно в этом и заключалась главная аномалия.
Ваши одноклассники исчезли! Разве вам не всё равно? Разве вы не чувствуете паники?
Паника не охватила коллектив, но в душе Сэнь Чэ она росла безгранично.
Впервые она осознала, что в мире существуют аномалии, которые даже она не может понять!
Она начала сомневаться в реальности, в собственном разуме. Не сошла ли она с ума, как её младший брат?
Мистер А одним взмахом меча снёс пламя с тела юноши, оставив лишь чёрный огонь в форме лотоса в районе сердца. По мере того как сознание юноши угасало, и этот огонь постепенно гас.
Это был первый раз, когда Сэнь Чэ увидела следователя Ассоциации по защите людей.
Следователь был в чёрном плаще, на груди у него сверкал серебряный значок с печатью Соломона (шестиконечной звездой), а вокруг края значка было выгравировано: «I AM PROVIDENCE» («Я — провидение»).
Этот значок казался Сэнь Чэ смутно знакомым.
Мистер А выглядел эффектно и круто, словно Нео из «Матрицы», спасающий мир.
Сэнь Чэ с восхищением смотрела на него, но выразила это неуклюже:
— Что это за чёрное пламя?
Способность мистера А заключалась в воздействии на память и сознание. Он удивился:
— Ты всё ещё помнишь?
Его взгляд задержался на её золотисто-оранжевых волосах, после чего он поднял руку и направил палец на её переносицу, пытаясь активировать способность, стирающую воспоминания.
Но девушка лишь моргнула, явно недоумевая от его странного жеста, и упрямо спросила:
— Что ты делаешь? Ты ещё не ответил мне. Что это было за пламя?
http://bllate.org/book/6978/660222
Готово:
