Готовый перевод The Girl Who Killed Gods [Cthulhu] / Девушка, убившая богов [Ктулху]: Глава 13

Глядя на Цюй Шуй, съёжившуюся в комок в попытке избежать появления, Сэнь Чэ вспомнила себя ещё совсем недавно. Она прекрасно знала: эти тени убивают. Девушка, которая всё время цеплялась за неё, вот-вот умрёт.

Цюй Шуй обратилась за помощью к человеку, совершенно лишённому боевых способностей. Это даже жалко. По голосу в телефоне было ясно: Цюй Шуй уже полностью отчаялась. Возможно, она звонила всем подряд и никому не удалось её спасти — поэтому и набрала того, кто ей почти не знаком и явно не горит желанием помогать.

Возможно, Сэнь Чэ была последней соломинкой, за которую могла ухватиться Цюй Шуй.

Сэнь Чэ это поняла — и сердце её сжалось от боли.

— С ним у тебя нет ничего общего.

— Ты снова будешь стоять в стороне? Как тогда, когда смотрела, как Хуа Юй…

— Как смотрела на Чжэнь Хуана…

— Снова будешь бездействовать, пока рядом умирает человек?

— Несчастливая звезда.

— Носительница беды.

— Ведьма.

— Если бы не ты, разве привлекла бы она такое несчастье?

— Ты — та, кто навлекает бедствие!

В голове шелестели бесконечные шёпотки, словно исходящие от насекомых, а может, и от неё самой. Каждая фраза — это психологическое насилие. Это была её собственная жестокость по отношению к себе.

Сэнь Чэ не колебалась долго. Если она не может спасти даже тех, кто рядом, о каком спасении мира вообще может идти речь? Она уже видела слишком много людей, поглощённых тьмой. Ей казалось, что лучше уж умрёт она сама — всё равно ей нечего терять. Если можно обменять жизнь на жизнь, пусть шанс выжить получит тот, кто ещё способен радоваться.

Она вскочила, накинула первое попавшееся пальто — оно было велико и явно не её. Это чёрное пальто оставил отец в прошлый раз. Затем она вышла из комнаты.

Сэнь Чэ скрывала своё истинное намерение: возможно, если она погибнет, то снова встретит того белого призрака.

Школьная стена была выше трёх метров, забраться по ней голыми руками было невозможно. К счастью, наверху тянулась проволока — правда, без тока. Сэнь Чэ ловко взобралась, а затем скользнула вниз по плющу на внутренней стороне стены. Её движения были стремительны и точны — явно привычка школьницы, постоянно опаздывающей или убегающей с уроков. Она двигалась легко и грациозно, словно дикая кошка.

Сэнь Чэ пересекла пустырь, стараясь обходить все подозрительные теневые участки. Тени плюща не превращались в демонов, как и тени зданий. Опасность исходила преимущественно от деревьев. Такая ловкость и проницательность уже свидетельствовали о том, что она обладает задатками следователя. С тех пор как белый призрак появился и исчез, её разум прояснился. Она больше не была такой хрупкой, как раньше. Более того, она удивительно быстро привыкла к шёпоту этих жутких «насекомых».

Когда Сэнь Чэ добралась до второго этажа, тени уже добрались до лодыжек Цюй Шуй.

Сэнь Чэ резко схватила девушку за руку и оттащила назад, увеличив дистанцию до теней.

Цюй Шуй уже смирилась с тем, что никто не придёт ей на помощь. Но вдруг перед ней возникла рыжеволосая девушка в чужом, не по размеру пальто. На фоне заката её силуэт, видимый снизу, казался длинным и героическим. Она одним рывком оторвала Цюй Шуй от ползущих теней и грозно крикнула:

— Прочь от моей подруги, ничтожная нечисть!

«Неужели ты — Мессия?..» — невольно подумала Цюй Шуй. Девушка явилась как спасительница, и в глазах Цюй Шуй её фигура сияла божественным светом.

Тень будто испугалась угрозы Сэнь Чэ — на мгновение замерла, даже немного отступила.

Но Сэнь Чэ продержалась героиней всего пару секунд. Тень, вероятно, сообразила, что перед ней всего лишь девчонка без малейшего навыка управления духовной энергией, и неспособна ей навредить. И тогда она, словно разъярённый тигр, бросилась на обеих девушек…

Сэнь Чэ потащила Цюй Шуй к концу коридора. К счастью, не все тени были так подвижны — иначе их давно бы разорвало на клочки в этом коридоре, наполненном тенями-гуэй.

Однако положение оставалось безнадёжным.

— Я, конечно, благодарна, что ты пришла меня спасать, но почему с твоим появлением Он стал ещё яростнее?

— Наверное, я просто вкуснее?!

Жизнь стала слишком тяжёлой, и Сэнь Чэ научилась чёрному юмору.

Духовная энергия Сэнь Чэ была сильнее, чем у Цюй Шуй, и потому тень-гуэй изначально выбрала её в качестве добычи. Но, не сумев её поглотить, переключилась на Цюй Шуй.

Сэнь Чэ вела Цюй Шуй вниз по лестнице. Та самая невидимая преграда, что заперла Цюй Шуй, не помешала Сэнь Чэ.

Неподалёку раскинулся школьный стадион — огромное открытое пространство. Закат отбрасывал длинные тени от деревьев, но центр поля оставался чистым.

Он казался гигантским тортом, маняще зовущим к себе. Глаза Цюй Шуй загорелись надеждой, когда она увидела стадион.

Но Сэнь Чэ знала: стадион — не совсем безопасное место. Опасность может исходить не только снаружи, но и из-под ног.

Сэнь Чэ повела Цюй Шуй в тень школьного здания. Это тоже была тень, но, судя по всему, безвредная.

Цюй Шуй с ужасом смотрела на огромную тень здания:

— Здесь точно ничего не случится?

Ведь тени бывают разные: одни полны убийственного намерения, другие — лишь укрытие.

Сэнь Чэ кивнула, но внутри её терзало беспокойство. Она пристально вглядывалась в тень здания, и тревога, словно муравьиная армия, грызла её сердце.

Разве здесь действительно безопасно?

Из глубины тени внезапно вырвалась рука, схватила её за лодыжку и втащила в бездну.

— Сэнь Чэ! — Цюй Шуй в ужасе наблюдала, как её спасительница исчезает в чёрной тьме. Слёзы хлынули рекой, и она рухнула на колени, не в силах больше держаться на ногах.

Сэнь Тяньи вернулся в снятую для дочери квартиру, но не застал её там. Сначала он не придал этому значения, но вскоре почувствовал неладное: в школе, расположенной совсем рядом, витала зловещая аура.

Хотя школы из-за высокой концентрации негативной энергии часто становились местами сверхъестественных происшествий, неужели каждая школа, куда поступала его дочь, должна была превращаться в рассадник зла?

Он не хотел верить, но всё же отправился проверить. Через окно было видно большую часть территории школы. Тени вели себя странно — их движения нарушали все законы физики.

Сэнь Тяньи понял: случилось бедствие.

Это были тени-гуэй.

Обычно такие существа не могли причинить вреда его дочери — напротив, они должны были сторониться её из-за её особой крови, наделявшей природной защитой. Иначе бы она не дожила до сегодняшнего дня. Но тревога не отпускала его, и он пошёл в школу.

У подножия школьного здания он нашёл рыдающую Цюй Шуй.

— Что случилось? — спросил он.

— Мою соседку по парте… её проглотила тень, — сквозь слёзы выдавила Цюй Шуй.

Обычно она старалась говорить чётко и связно, но сейчас, плача до икоты и растерявшись от ужаса, она просто выпалила всё, что видела, не задумываясь, кому говорит. Лишь осознав, что голос ей незнаком, она подняла заплаканные глаза и увидела суровое, грубоватое лицо мужчины средних лет. Он мрачно смотрел на неё.

Сэнь Тяньи не мог поверить: неужели эти ничтожные тени-гуэй осмелились поглотить его дочь! Это невозможно!

Тех, кого поглощает тень-гуэй, разрывает на части — плоть и душа становятся пищей для нечисти. Это путь без возврата!

Холодный пот выступил у него на лбу.

Он подошёл к аллее, где чаще всего проявлялись тени-гуэй. Их извивающиеся очертания вдруг, словно змеи, учуявшие запах серы, мгновенно рассеялись.

Опасные тени деревьев снова стали обычными.

Сэнь Тяньи попытался преследовать «змей», но они скрылись — исчезли без следа.

Лицо Сэнь Тяньи стало мрачнее тучи. Он знал: тени-гуэй сами выбирают жертву — никто не может их вызвать по собственному желанию. Хотя вокруг него концентрировалась огромная энергия, тени-гуэй не осмеливались на него посягнуть. Они боялись и бежали.

В темноте её сознание свернулось клубком, словно младенец.

«Скоро умру…» — бормотало оно.

На самом деле, ей не следовало выходить. Это было равносильно самоубийству. Даже самые отчаянные, стоя на пороге смерти, испытывают страх перед неизвестностью. Куда ушли Хуа Юй и Чжэнь Хуан?

Кто знает…

Может, в какое-то тёплое место?

Страх вдруг исчез, сменившись тоскливым стремлением. Она свернулась в комок в этой желеобразной тьме, и сознание начало меркнуть, готовясь к вечному сну.

Перед её мысленным взором снова и снова проносились прощальные образы двух подруг. В конце концов, их фигуры и голоса слились воедино:

Хуа Юй: «Не следуй за нами… ведь ты ещё не достойна этого».

Чжэнь Хуан: «Не следуй за нами… ты ещё не имеешь такого права».

Эти ледяные, жестокие слова пробудили в Сэнь Чэ инстинкт самосохранения. Она резко распахнула глаза — но ничего не увидела.

Я не могу умереть!

Она чувствовала себя запертой в желеобразной субстанции. Двигаться можно было, но с огромным трудом. В ярости она изо всех сил рванулась вперёд, и вокруг неё вспыхнул белый свет духовной энергии. Этот свет прожёг окружающую «субстанцию», и она немного освободилась.

Из тьмы постепенно возник силуэт — чёрная тень в виде человека, восседающего на троне. Вокруг головы сиял ореол, позволявший различить корону и величественную позу.

Это и есть истинная форма скрывающейся в тенях нечисти?

Не все нечисти принимают человеческий облик. Но некоторые делают это, чтобы люди лучше их поняли: говорят на человеческом языке, одеваются как люди. А иные и вовсе одержимы этой идеей — они считают себя людьми. Рождённые из первобытного хаоса, подобно младенцам, они не знают, кто они есть. Если первым, кого они встречают, оказывается человек, они принимают себя за людей. А затем, сталкиваясь с пренебрежением и отвержением, постепенно искривляются.

Сэнь Чэ впервые видела человеческую форму нечисти. Она не испугалась — скорее, с любопытством разглядывала её.

— Принц с синдромом средневековья?

«Принц с синдромом средневековья» — так называют тех, кто считает себя героем из сказки или принцем/принцессой из волшебной повести.

— Какой ещё принц, — с презрением ответила тень. — Я — Повелитель Теней. Разве ты, ничтожество, не преклонишь колени?

Похоже, действительно средневековый синдром.

— Это твой внутренний мир? Что со мной будет?

Тень оскалилась, и из её рта и зубов хлынул белый свет, придавая ей зловещий, демонический вид.

— Ты будешь медленно перевариваться. В конце концов, твоя духовная энергия иссякнет, плоть распадётся, и на земле останется лишь твой скелет.

Сэнь Чэ дрожала от страха, но не подавала виду. Она старалась говорить легко:

— О, как страшно.

Она оглядывалась в поисках выхода, но вокруг была лишь липкая тьма без малейших различий.

«Всё, конец. Сейчас я погибну».

Столкнулась ли Хуа Юй, поглощённая чёрным пламенем, с подобной участью? Было ли ей одиноко? Больно?

Мысли Сэнь Чэ путались, её сознание заполняли хаотичные чувства и образы. Она не могла сосредоточиться на поиске решения — да и вряд ли нашла бы его.

— Хи-хи-хи… — зловеще рассмеялся Повелитель Теней. — Редко кому удаётся сохранить ясность сознания внутри меня. Мне очень интересно, какое выражение появится на твоём лице, когда тебя начнут переваривать. Должно быть, забавное… Хи-хи-хи…

Желеобразная субстанция снова начала сжиматься вокруг неё.

Она совершенно не умела управлять своей духовной энергией. Вспышка света ранее была случайной — тогда её охватила ярость. Но теперь страх поглотил её целиком. Ледяная, скользкая масса сжималась вокруг её кожи, и она чувствовала, как вот-вот лопнет кожа, сломаются кости, тело взорвётся кровавой пульпой и превратится в сухую, безжизненную лепёшку.

От боли она вскрикнула, и страх мгновенно охватил всё её существо…

«Всё кончено. Я погибну здесь. Но ведь у меня ещё есть незавершённые дела…»

Не то инстинкт самосохранения, не то что-то иное заставило её вспомнить своё давнее стремление — защищать людей, спасать мир.

Сейчас это казалось смешным: она даже себя защитить не смогла. Но именно эта мечта теперь не давала ей сдаться. Умереть, ничего не сделав, — значит исчезнуть без следа, стать никем. Возможно, мистер А даже заставит её семью забыть о ней. Так же, как люди забыли Хуа Юй, Ань Лунъи и других. Такая жизнь — слишком ничтожна, слишком печальна.

Она не хочет этого. Не хочет…

Свет вновь вспыхнул вокруг неё. На шее и щеках проступили мелкие чешуйки, цветом напоминающие её волосы — золотисто-красные, будто раскалённое железо, излучающее собственный свет. Даже в этой непроглядной тьме они ярко сияли.

Повелитель Теней моргнул, и его перьевидные ресницы дрогнули. Он явно заметил изменения в девушке и почувствовал растерянность и тревогу.

Прежде чем свет достиг пика яркости, перед Сэнь Чэ возник белый призрак.

Он стоял перед ней, словно спаситель.

http://bllate.org/book/6978/660232