В конце концов он не удержался и с довольной усмешкой произнёс:
— Именно этим приёмом я когда-то защитил твою маму, и она в меня влюбилась. Так на свет появилась ты, сорванец! Запомни хорошенько, ладно?
— Поняла! — Сэнь Чэ энергично кивнула, серьёзная и послушная, с лицом, полным искренности.
Увидев, что дочь больше не выглядит подавленной и отчаявшейся, Сэнь Тяньи почувствовал облегчение. Он даже собирался позвать Вэйшэна Ханя, но теперь, видимо, в этом не было необходимости.
Он особенно подчеркнул:
— Перед тем как развернуть поле, обязательно произнеси его название. Это называется «заклинание» или «языческая сила слов». Оно направляет духовную энергию и помогает сформировать поле…
— О! — Сэнь Чэ прозрела. — Значит, в аниме, когда герои перед мощной атакой что-то орут, это не просто так?
— Э-э… примерно так, — Сэнь Тяньи слегка смутился из-за своего былого подросткового максимализма. — Только помни: кричи потише, а то босс услышит — и помрёшь быстрее. Когда освоишься, сможешь просто проговаривать про себя. А то мне, старику, кричать «Барьер Иллюзий!» при появлении… Я умру не от руки босса, а от стыда!
Закончив объяснение, Сэнь Тяньи дважды продемонстрировал технику. Из его пальцев развернулось невидимое поле — белая сфера с центром в человеке. Обычные люди не могли её увидеть, но интуиты чётко различали молочно-белые потоки энергии на поверхности сферы.
— Так? — Сэнь Чэ наивно подражала отцу и тут же развернула поле. Хотя оно было тусклым и небольшим, скорость освоения поразила даже её отца.
«Ну надо же, — подумал Сэнь Тяньи, — не зря же она моя дочь!» Вслух же он сказал:
— Ну, неплохо. Всего лишь чуть глупее своего старика. А я в своё время был первым в спецлагере — гений от рождения, непревзойдённый во всём мире!
— Правда?! — Сэнь Чэ с восхищением смотрела на отца, и в её янтарных глазах будто мерцали звёзды. Перед ним она оставалась настоящим ребёнком.
— Конечно! — Сэнь Тяньи вознёсся духом и с силой хлопнул дочь по плечу. — Тебе ещё далеко до меня. Так что старайся!
Позже Сэнь Чэ отправилась в спецлагерь и узнала о «героических подвигах» отца. Когда до неё дошла правда, слёзы сами потекли по щекам.
Ассоциация защиты человечества имеет учебные заведения в разных странах. Самым известным в мире считается Мискатоник, а в Азиатско-Тихоокеанском регионе — Университет Лунчжоу.
Спецлагерь — это своего рода питомник талантов для Университета Лунчжоу: он отбирает и готовит студентов, а отличники поступают туда без экзаменов. Такие лагеря есть в каждом крупном и среднем городе. Специальные семьи и родители, знающие о необычных способностях своих детей, отправляют их в спецлагерь примерно в семнадцать лет.
Сэнь Чэ собиралась в спецлагерь, а значит, ей предстояло покинуть Цинчуань раньше срока.
Первой она попрощалась с Цюй Шуй.
Глаза Цюй Шуй наполнились слезами. Она прикрыла рот ладонью и хриплым голосом сказала:
— Когда я узнала, что твой отец — следователь, я сразу поняла: этот день настанет. Просто не думала, что так скоро.
После инцидента с тенью-гуэй две соседки по парте открылись друг другу.
Сэнь Чэ узнала, что Цюй Шуй родом из семьи заклинателей: почти все в их роду обладали духовной энергией, многие стали следователями или экзорцистами. Цюй Шуй же была самой слабой в плане таланта, поэтому её не ценили и отправили в Цинчуань.
В этом опасном и загадочном мире, помимо следователей и экзорцистов — героев, рискующих жизнью, — существовали ещё и «наблюдатели». В каждом районе каждого города дежурил наблюдатель, отслеживавший аномалии. Это были самые низовые сотрудники Ассоциации. Хотя такие, как господин А, любили представляться просто «следователями», на самом деле следователь — уже немало: свобода передвижения, возможность путешествовать по всему миру, независимость — всего этого наблюдатели лишены на всю жизнь.
Цюй Шуй была слишком слаба и робка, чтобы стать хорошим следователем, поэтому семья решила устроить её наблюдателем в какой-нибудь глухой провинции.
Именно от Цюй Шуй Сэнь Чэ впервые узнала о существовании таких тайных и великих семей. Она даже задумалась: не скрывается ли подобное прошлое и у её собственной семьи? Но, перебрав всех тёть и дядь, она поняла: все они обычные люди, как и их дети.
— Не грусти, мы ещё увидимся, — утешала Сэнь Чэ, поглаживая Цюй Шуй по голове. Та была очень миниатюрной, и выглядело это так, будто старшая сестра утешает малышку.
— Ты навестишь меня? — Цюй Шуй подняла на неё глаза, полные надежды. — Ты вернёшься в Цинчуань, правда?
Раньше отец Сэнь Чэ, будучи следователем, проводил дома лишь три–шесть месяцев в году. Она понимала, что, возможно, сама будет так же кочевать по свету и редко бывать в Цинши, но всё равно пообещала:
— Конечно. Я обязательно вернусь проведать свою маленькую соседку по парте~
В Цинчуани у неё, кроме Цюй Шуй, не было друзей, да и к школе, и к этим зелёным горам она не испытывала особой привязанности. Но пока Цюй Шуй здесь — она обязательно вернётся.
В воздухе витала грусть расставания, но погода будто издевалась: солнце сияло ярко, и его золотистые лучи окутывали девушек. Слёзы крошечной Цюй Шуй падали, словно хрустальные капли, а Сэнь Чэ, как кошка, гладила её по голове.
Перед отъездом из Цинчуани Сэнь Чэ должна была увидеть ещё одного «человека».
Она ждала в тени здания, где чуть не погибла, — от заката до ночи, пока не зажглись фонари.
— Господин Хэ Най, вы здесь? — тихо звала она, снова и снова, словно осторожный повторяющийся проигрыватель.
Хэ Най действительно появился — всё так же в теле из белых светящихся частиц, будто слабо улыбающийся, хотя черты лица были неясны.
— Господин Хэ Най, я скоро уезжаю. Вы спасли меня дважды, а я до сих пор ничего о вас не знаю, — с глубоким уважением сказала Сэнь Чэ. В её чистых миндалевидных глазах читалось восхищение, почти благоговение, и тщательно скрываемая нежность.
Каждый раз, когда она оказывалась на грани смерти, появлялся этот призрачный силуэт. Каждый раз — страх и учащённое сердцебиение, но и ощущение силы и изящества рядом с ним. Неудивительно, что в сердце зарождалась симпатия.
Конечно, Сэнь Чэ не позволяла себе увлекаться: во-первых, он был существом неизвестной природы — то ли призраком, то ли божеством в облаке света; во-вторых, она не могла забыть Чжэнь Хуана, хоть воспоминания о нём и приносили боль и смятение.
Фигура Хэ Ная, хоть и расплывчатая, явно обладала высоким ростом и благородной осанкой. Его одежда, многослойная и роскошная, выдавала знатное происхождение — будто бы из древнего аристократического рода.
Он тихо рассмеялся, звук напоминал падение жемчужин на серебряный поднос:
— Я был знатным юношей в столице тысячу лет назад. За преступление меня сослали, и по дороге я умер, оставшись здесь навеки.
Он говорил спокойно, будто декламировал короткое стихотворение, но в этих немногих словах чувствовалась вся горечь судьбы.
Его тон был безмятежен — возможно, тысячелетия стёрли все человеческие эмоции. Но перед глазами Сэнь Чэ сами собой возникали картины, будто старинные акварельные свитки: юноша в шёлковых одеждах и высоком головном уборе, падение рода, скитания, ранняя смерть… Сколько обиды и горя он, должно быть, испытал в последние часы! Одной мысли об этом было достаточно, чтобы стало грустно.
— Тогда почему вы мне помогаете?
Семья Сэнь ничем не выделялась: дедушка понимался на китайской медицине и даосских практиках, бабушка торговала выпечкой. Дальше в роду, казалось, вообще никого не было. Сэнь Чэ никак не могла найти связь между собой и этим древним призраком аристократа.
Даже если заглянуть в родню матери — тоже ничего. Бабушка жила в бедной горной деревушке, постоянно болела, её рыжие волосы потускнели, будто переспелый мандарин. Дедушка был резчиком по дереву: вырезал древних китайских богинь, даже попал в документальный фильм CCTV о нематериальном культурном наследии.
Поскольку у Сэнь Чэ и её двоюродных братьев черты лица были чуть выразительнее, чем у обычных китайцев, а волосы — золотисто-рыжие, в семье подозревали примесь иноземной крови. Сэнь Чэ всегда воображала, что когда-то в Цзяннань приехала персидская девушка и вышла замуж за местного жителя по фамилии Фэн. Но даже эта гипотеза никак не вязалась с историей погибшего аристократа. Разве что у того была персидская служанка? — беззаботно подумала она.
— Потому что… — Хэ Най загадочно улыбнулся. — Между нами есть связь.
— Связь?
Хэ Най не стал объяснять подробнее, лишь мягко провёл ладонью по её голове — холодной, но неизвестно из чего состоящей.
— Ты узнаешь об этом позже.
Сэнь Чэ подняла лицо, полное надежды, и задала вопрос, похожий на тот, что недавно задавала Цюй Шуй:
— Мы ещё встретимся?
— Конечно, — уверенно и нежно ответил Хэ Най. — У нас большая карма. И… я верю в тебя.
— Верите в меня? — Сэнь Чэ удивлённо моргнула.
— Ты одарённый ребёнок. И в духовной энергии, и в фехтовании тебе дано больше, чем другим. Ты непременно добьёшься многого. Если позволишь, я хотел бы взять тебя в ученицы.
— Правда можно?! — Сэнь Чэ чуть не подпрыгнула от восторга. Даже известие от отца о спецлагере не радовало её так сильно.
Она вспомнила бесчисленные романы, где герою доставался «старик-наставник», живущий в амулете. Неужели у неё теперь будет такой же? Только не старик, а благородный юноша! Значит, она точно главная героиня — ведь только у них бывают такие таинственные и могущественные помощники!
— Конечно, правда.
— Но… вы сможете покинуть Цинчуань? — засомневалась Сэнь Чэ. Ведь в романах такие наставники обычно требуют уединённых тренировок в горах или тайных мирах, а это противоречило её планам поехать в спецлагерь.
— Разумеется. Просто носи при себе вот это.
В руке белого призрака появился настоящий кристалл: чёрный с красными прожилками, излучающий кровавое сияние, но от него веяло зловеще.
Лицо Сэнь Чэ мгновенно изменилось.
Этот кристалл напоминал тот, что использовал Чжэнь Хуан для призыва аватара Ньярлатотепа. По крайней мере, вещество было того же происхождения. Только у Чжэнь Хуана кристалл был искусно огранён, а этот — грубый, будто случайно поднятый в горах необработанный камень. Его поверхность была неровной, форма напоминала иероглиф «гора», так что он выглядел как вулканическая скала с лавой внутри — будто кусочек ада, запечатанный в камне.
— Это камень с божественной силой. В древности его называли «камень призыва божества» и использовали для вызова духов. Я, конечно, не божество, но всё же существую уже тысячу лет. Могу вселиться в этот особый камень и следовать за тобой куда угодно, — спокойно объяснил Хэ Най, будто не замечая её реакции.
Сэнь Чэ немного успокоилась. «Наверное, я перестраховываюсь, — подумала она. — Может, все призывные предметы похожи. Не написано же, что такой камень вызывает только Ньярлатотепа. Возможно, в него вселяется тот дух, которого ты зовёшь».
Она приняла кристалл. Но в тот же миг в душе вспыхнула ярость, захотелось немедленно разбить камень вдребезги — с такой силой, будто внутри завыла бешеная дракониха. Однако она подавила это желание: «Нельзя так обращаться с сосудом спасителя», — убеждала она себя. Но ощущение, будто змея сжимает горло, а кошмары преследуют, становилось всё сильнее.
Хэ Най улыбнулся и, превратившись в лёгкий дымок, исчез внутрь кристалла.
Сэнь Чэ покинула Цинчуань с тихой тревогой в сердце.
Спецлагерь тоже находился в горах, но уже на окраине Цинши, рядом с автомагистралью — до центра города можно было доехать за полчаса.
Для посторонних он выглядел как «Школа специальных навыков города Цинши» — закрытое учреждение с военизированным режимом.
Архитектура — белые современные здания, местами с футуристическими, почти космическими деталями, в духе минимализма. Территория огромная, но людей мало, поэтому всё выглядело пустынно и одиноко.
Ворота — массивные чёрные, высотой метров пять-шесть, с вырезанными на них устрашающими, но непонятными символами: то ли древние чудовища, то ли защитные даосские талисманы.
Ворота были заперты, и Сэнь Чэ пришлось подойти к будке охраны:
— Э-э… можно, пожалуйста, открыть? Я приехала поступать.
http://bllate.org/book/6978/660234
Готово:
