Из шкатулки вытянулась молочно-белая рука и протянулась к Ли Шуну — затем вырвала его левый глаз!
Половина молочно-белого тела выдавилась из шкатулки, а волосы, сотканные из света, рассыпались, словно кисти бахромы.
Белая тень раскрыла рот и с хрустом проглотила глаз Ли Шуна.
Его второй глаз ясно видел, как исчезает первый. На лице Ли Шуна застыл ужас, смешанный с ненавистью.
«Почему? За что?» — метался он в мыслях. Он ведь тоже носитель особой крови! Почему, призвав воплощение бога-богоборца, он всё равно лишается органа? Неужели лишь потому, что его нечеловеческая кровь недостаточно чиста? Всё дело в этой проклятой «одарённости»?
Мир духовной энергии по-настоящему жесток — он не оставляет людям ни единого шанса. С самого рождения каждому обладателю духовной энергии предопределён потолок: сколько ни старайся, выше не подняться.
В голове Ли Шуна зазвучали бесчисленные голоса, восхваляющие Ли Чжэньхуаня: «Настоящий наследник рода Ли — совсем другое дело!», «Какой одарённый ребёнок!», «Гений духовных наук, раз в сто лет рождается такой…» Каждая фраза сопровождалась образом ребёнка, который с завистью и униженностью смотрел на своего двоюродного брата. Эти образы наслаивались друг на друга, сначала превратившись в шёпот призраков, а затем — в грохочущий гул, раздавливающий его душу.
Ли Шун закричал от боли и ярости:
— Почему?!
Его лицо исказилось, и из пустой глазницы хлынула кровь.
Белая тень прожевала его глаз и проглотила, затем ответила вопросом на вопрос:
— Что значит «почему»?
Тень коснулась земли ногами, и её тело начало обретать плоть — явилась великолепная фигура древнего царственного вельможи.
Люди слишком мало знают о внешних богах. Древние свитки содержат лишь обрывочные или лживые сведения о них. Камень призыва божества не имеет точного имени: одни называют его «сияющим ромбододекаэдром» и утверждают, что в нём заключено воплощение Ньярлатотепа — Ночной Демон; другие пишут, что через него можно призвать иное воплощение Ньярлатотепа — Безлик. Но сейчас из него явилось совершенно новое воплощение — Хэ Най.
Хэ Най улыбнулся — и мир побледнел перед его красотой.
Он провёл рукой по голове Ли Шуна, и тот, до этого буйствовавший в безумии, внезапно успокоился.
Холодный пот стекал по вискам Ли Шуна. Перед ним стояло существо, похожее на древнего аристократа, но несущее в себе невероятную опасность и зловещую силу. Возможно, в следующий миг ему раскроют череп и принудительно преподнесут мозг в жертву?
Но Хэ Най лишь погладил его чёрные волосы, будто гладил котёнка.
— Отныне ты мой верующий. Главный, между прочим, — произнёс он мягким, почти ласковым голосом, но с ноткой зловредного веселья.
Человек, осмелившийся призвать воплощение бога-богоборца, подавленный мягкой, но всепоглощающей мощью Хэ Ная, опустился на колени и склонил голову — словно древний самурай, приносящий клятву верности.
Стук в дверь резко вырвал Сэнь Чэ из глубокой пропасти отчаяния.
Неужели мама вернулась с рынка?
Сэнь Чэ открыла дверь — и увидела незнакомого старика с рыжевато-серыми короткими волосами.
Прошло столько лет, что она с трудом узнала его — лишь по цвету волос, указывающему на родство.
— Вы… — она на секунду задумалась, подбирая правильное обращение, — дедушка Фэн?
Жёсткое лицо старика исказилось в фальшивой улыбке.
— Это я.
В детстве этот старик по имени Фэн Лян несколько раз приезжал в Байхэ, и каждый раз его визит заканчивался скандалом.
Каждый раз Сэнь Чэ слышала перебранку, поэтому у неё сложилось плохое впечатление о дедушке Фэне.
В те времена бабушка уже была больна, и спорили с Фэн Ляном дедушка и дядя Фэн Е. Они явно ненавидели этого старика: обычно спокойный дедушка приходил в ярость, а учтивый дядя ругался грубейшими площадными выражениями.
Именно тогда она познакомилась с Фэн Синем. Взрослые боялись, что дети пострадают в перепалке, и всегда отправляли Сэнь Чэ играть с Фэн Синем в сторону.
Сэнь Чэ не особенно интересовалась Фэн Синем и чаще всего отвлекалась на происходящее у взрослых. Фэн Синь, обижаясь на такое пренебрежение, всячески пытался привлечь её внимание — например, однажды царапнул ей лицо, чуть не искалечив навсегда, и спровоцировал драку.
Узнав, что Фэн Синь связан с Ли Шуном, Сэнь Чэ стала испытывать к нему глубокую неприязнь. А теперь, увидев его с загадочным шприцем в руках, она сразу же напряглась.
— Вы пришли к моей бабушке? Она в другом доме… — притворилась Сэнь Чэ растерянной, но тайком начала отступать, чтобы добраться до ножа для фруктов на журнальном столике.
Но гости не дали ей шанса на сопротивление. Пожилой человек, казалось бы, уже в преклонных годах, мгновенно оказался за её спиной и схватил её. Она выплеснула духовную энергию, но старик подавил её с лёгкостью — он тоже был обладателем духовной энергии!
— А Синь, — окликнул Фэн Лян.
— Есть! Дедушка! — радостно отозвался Фэн Синь и подошёл к Сэнь Чэ.
Сэнь Чэ яростно сопротивлялась, крича от страха:
— Что вы делаете?! Помогите!!!
Жидкость из шприца влилась ей в тело. Тело сразу онемело, сознание затуманилось, взгляд стал стеклянным, и она забормотала бессвязные слова, погружаясь в бред.
В роскошном, но старомодном особняке в стиле хуафэн древняя служанка расчёсывала волосы Сэнь Чэ.
Хриплым, монотонным голосом она напевала:
— Первый раз — до кончиков, чтоб с богом быть век;
Второй — до самых корней, чтоб плод носила для всех;
И с головой, и с хвостом — да процветает наш род…
Хоть это и были благопожелания, в них чувствовалась зловещая угроза!
Сэнь Чэ частично пришла в себя и увидела в медном зеркале своё отражение: она была привязана к креслу с высокой спинкой, на ней надет традиционный свадебный наряд — церемониальное платье в стиле цинской эпохи с богато украшенной юбкой ма-мянь. В сочетании с её застывшим, мёртвенно-бледным лицом она выглядела точь-в-точь как цзянши.
Старуха в цинском халате, с морщинистым лицом и мутными жёлтыми глазами, равнодушно расчёсывала ей волосы маслом гуйхуа, собирая их в аккуратную, строгую причёску. Для Сэнь Чэ эта причёска выглядела скучно и старомодно, но в древности именно такая укладка считалась образцом благородной скромности.
Закончив с причёской, старуха принялась гримировать её: покрыла лицо свинцовой белилой, нанесла алую румяну на щёки и подкрасила губы яркой помадой.
От природы Сэнь Чэ обладала чертами, будто сошедшими с аниме-персонажа, но под руками старухи она быстро превратилась в живописную красавицу древности. Глядя в зеркало, Сэнь Чэ словно смотрела на старинную картину.
На полотне изображена необычайно прекрасная девушка с безжизненным выражением лица, но в её глазах горел гнев, будто запертый лев.
Сэнь Чэ отчаянно хотела вырваться, но действие наркотика ещё не прошло. Она не знала, что последует дальше, но понимала: ничего хорошего. Это же классическое начало ужастика! Она же смотрела фильмы ужасов!
«Что вообще происходит? Где хоть какой-нибудь NPC с объяснениями?!» — подумала она.
И тут же «NPC» появился.
— Сестрёнка~ — из-за зеркала выглянул загорелый парень, и их взгляды встретились. Заметив в её глазах ярость и отчаяние, Фэн Синь радостно улыбнулся. — Ты наверняка хочешь знать, зачем тебя сюда притащили и почему нарядили в свадебное платье, верно?
Сэнь Чэ нетерпеливо уставилась на него: «Да говори же скорее!»
Фэн Синь, наслаждаясь её муками, нарочно не спешил с ответом и начал мерить шагами комнату за её спиной, сводя Сэнь Чэ с ума.
— Ах да! — вдруг вспомнил он, будто что-то важное. — Ты сделала домашку на каникулы?
Если бы не верёвки, Сэнь Чэ бы упала в обморок. Домашка? Сейчас?!
Голос Фэн Синя утратил детскую игривость и стал медленным, зловещим:
— Ты хоть что-нибудь знаешь о родословной своей семьи, сестрёнка?
Увидев замешательство на её лице, он понял:
— Конечно, не знаешь. Все в доме берегли тебя как зеницу ока. Но ничего, правду расскажу я.
Он с силой развернул кресло, заставив её лицом к лицу столкнуться со стеной напротив. Там стоял семейный алтарь, точно такой же, как у бабушки, но без белой вуали. И Сэнь Чэ увидела картину —
Изображение Фу Си и Нюйвы!
Даже тот, кто не интересуется культурой, но читал хотя бы популярные книги, обязательно узнал бы этот шедевр древнекитайского искусства.
Неужели род Фэн почитает Фу Си и Нюйву?
А ведь Фу Си, если не ошибаюсь, носил фамилию Фэн.
На алтаре лежали подношения, но не обычные фрукты и сладости, а свежие куски мяса и внутренности неизвестного существа. Кровь стекала по поверхности, отражая красноватый свет лампады, создавая зловещую ауру. В курильнице горели три палочки благовоний, уже наполовину сгоревшие. Воздух был пропитан смесью запаха крови и сандала.
Из-за освещения или просто от общей атмосферы копия картины казалась особенно мрачной. Стиль живописи эпохи Тан никогда не стремился к реализму, а отличался особой архаичной пышностью.
На полотне мужчина и женщина — боги древности — имели человеческие тела сверху и змеиные хвосты снизу. Их хвосты, длинные и мощные, переплетались в знак соития. Богиня с причёской ши жень томно смотрела из-под ресниц, её поза была соблазнительна и чувственна…
У Сэнь Чэ по коже побежали мурашки.
— Круто, правда? — гордо произнёс Фэн Синь. — Наши предки — сами Фу Си и Нюйва! Не какие-то там мелкие духи, а самые главные божества Хуа Ся!
Но Сэнь Чэ было не до восторгов. Язык её уже почти не онемел, и она с трудом выдавила:
— Вы… зачем… меня… сюда… привезли…
— Сестрёнка, ты ведь не знаешь? — улыбка Фэн Синя вдруг стала ледяной. — Род Фэн — матриархальный.
— …?
— Во времена Фу Си и Нюйвы, в легендарную эпоху Хунъхуан, общество было примитивным и матриархальным. Эта проклятая традиция дошла и до наших дней, хоть и немного изменилась. — Фэн Синь зловеще усмехнулся. — Ничего не поделаешь: только девушки могут участвовать в «браке с богом». Верно ведь, невеста нашего бога?
Он снова развернул кресло. В зеркале отразились девушка в алой свадебной одежде и юноша в тёмно-красном длинном халате.
Из-за родственной связи их черты, хоть и не были похожи, имели общие черты — более выразительные, чем у большинства людей. У юноши кожа была тёмная, поэтому в обычной жизни он не казался красивым, но в зеркале цвет кожи не был виден, и он выглядел по-настоящему прекрасно.
Но для Сэнь Чэ он был просто сумасшедшим.
Фэн Синь потащил Сэнь Чэ на гору за родовым поместьем Фэнов. Впереди шёл старик в костюме танской эпохи с рыжевато-серыми волосами.
Сэнь Чэ уже могла говорить и сердито спросила:
— Куда вы меня ведёте?
— Как куда? — весело ухмыльнулся Фэн Синь. — Жених ждёт свою невесту в паланкине~
— Паланкин?
Вокруг не было ни цветов, ни лент, ни других признаков свадьбы — только камни, сорняки и дикие деревья. Но Сэнь Чэ чувствовала, как по коже ползёт холодный ветер. Страх сжимал её сердце, а двигаться она всё ещё не могла.
На вершине горы зияла дыра диаметром около двух метров, уходящая вглубь. Сэнь Чэ подумала, что её просто сбросят вниз, но Фэн Синь взвалил её на спину и начал спускаться по узкой тропе у края пропасти.
Спустя десять минут они достигли дна. Сюда почти не проникал свет, вокруг царила кромешная тьма, лишь кое-где мелькали красные точки.
Из темноты доносился странный звук — будто металл скребли по камню. Эхо показывало, что пространство здесь огромно.
Фэн Лян зажёг факел.
Фэн Синь схватил Сэнь Чэ за шею и заставил посмотреть в направлении света:
— Смотри, сестрёнка, твои женихи уже идут! Хи-хи-хи…
Его обычно весёлый смех в этой подземной тьме звучал жутко.
Из мрака в круг света выползло нечто —
Сначала Сэнь Чэ разглядела лицо, скрытое под растрёпанными волосами. Это было лицо мужчины — мертвенно-бледное, с резкими чертами, но не вызывающее восхищения, а скорее животный ужас. Его глаза светились багровым светом, но, увидев пламя факела, свечение угасло, обнажив янтарные радужки, почти лишённые цвета, с вертикальными зрачками.
Мужчина, словно заворожённый, продолжал ползти к ним. И тогда Сэнь Чэ увидела ужасающую картину: снизу у него было не тело, а длинный змеиный хвост, извивающийся во тьме, конца которому не было видно…
http://bllate.org/book/6978/660244
Готово:
