Это был её самый важный человек в этой жизни… Учитель.
Название дипломной работы Сэнь Чэ — «О происхождении и пределе Чёрного Огня».
Она обнаружила, что хотя Чёрный Огонь рождается из человеческих душ, как только он собирается в сплошную стену, за ней открывается неизвестная бездна. Оттуда доносятся тихие, шёпотом зовущие голоса, манящие одиноких людей войти внутрь.
Это — соблазнительный зов демонов. Наверняка какое-то существо использует Огонь Пожирателя Душ, эксплуатируя одиночество людей.
Выпуск из подготовительного лагеря прошёл гладко. Работы Бай Яня, Шан Юньчу и Сэнь Чэ получили одобрение преподавателей.
Хотя текст Бай Яня оказался слишком сухим, сочинение Шан Юньчу — чересчур наивным, а аргументация Сэнь Чэ — недостаточно убедительной, все они были всего лишь восемнадцатилетними юношами и девушками, у которых ещё впереди большой путь роста. И стране, и Ассоциации защиты человечества нужны такие таланты.
Как говорится: «Когда журавль и рак сражаются, оба проигрывают». В итоге рекомендованные места достались Янь Сюэ и Цюй Ижэнь.
Янь Сюэ всегда был любимчиком Ли Сюя, из-за чего многие подозревали нечистую игру. Но Ли Сюй славился своей волей и решительностью, и никто не осмеливался возразить.
А вот Цюй Ижэнь на этот раз заслуженно вышла победительницей: её работа была написана при помощи трёх взрослых чародеев из клана — один занимался исследованиями, второй писал текст, а третий проверял его на ошибки. Вместе они полгода трудились над созданием поистине потрясающего сочинения.
Так журавль и рак оказались вынуждены сдавать обычные вступительные экзамены в университет Лунчжоу, пробиваясь сквозь толпу конкурентов.
В день экзамена Сэнь Чэ увидела Сюй Го сквозь море людей.
Одна — гениальная девушка с уровнем духовной энергии выше А, другая — обычная студентка, пробивающаяся в мир эзотерики лишь благодаря академическим знаниям. И всё же их поместили в один и тот же экзаменационный зал, чтобы вместе сражаться с изощрёнными заданиями университета Лунда.
Сюй Го смотрела на Сэнь Чэ со сложнейшей смесью чувств — раскаянием, стыдом, виной, завистью и желанием убежать.
Сэнь Чэ даже не удостоила её взглядом, сосредоточившись исключительно на экзамене.
После каникул, вернувшись в школу, Сэнь Чэ уже встречалась с Сюй Го и прямо спросила о краже. Отрицать было бесполезно. Сэнь Чэ не стала спорить о морали или предательстве — она просто потребовала вернуть камень призыва божества. Сюй Го запнулась и пробормотала:
— Он уже… А Шунь уже использовал его…
Ли Шунь вернулся в университет. Его голова была перевязана бинтом, закрывавшим левый глаз. Со стороны это выглядело как причудливый образ какого-то подростка-фаната.
Когда Сэнь Чэ дралась с ним, она прижала его к земле и сорвала повязку. Под ней не было глаза — лишь пустая глазница и мерцающее родимое пятнышко в уголке.
— Это цена за призыв богоборца.
Сэнь Чэ знала: воплощение Ньярлатотепа уже явилось в мире, но была совершенно бессильна — не знала, где оно сейчас и причинило ли уже бедствие. Она без сил рухнула на землю, потеряв всякое желание сражаться с Ли Шунем.
Та компания одноклассников из одной школы, некогда близких друзей по клубу, окончательно превратилась в чужих.
Сэнь Чэ сама себе объяснила: возможно, именно призыв богоборца заставил камень призыва божества утратить свою силу, из-за чего Хэ Най, ранее в нём обитавший, был вынужден проявиться в физическом теле. Возможно, избыток энергии от ритуала восполнил недостаток в его душевной сущности.
Она ни в коем случае не отождествляла Хэ Ная с богоборцем. Как можно? Ведь Хэ Най — такой мягкий и прекрасный человек, одетый в традиционную одежду Хуа Ся, истинный красавец в древнем стиле. А богоборец — Ньярлатотеп, согласно легендам, должен быть либо бесформенной, немыслимой плотью, либо фараоном в золотой короне и чёрной коже, как из Египта.
Экзамен в университете Лунчжоу состоял из теоретической и практической частей. Первая проверяла знания по всем предметам, вторая — умение использовать духовную энергию и владение особыми навыками.
Теоретические знания Е Чжи были блестящими — её результат даже превзошёл Сэнь Чэ. Если Сэнь Чэ можно было назвать отличницей, то Е Чжи — настоящей богиней науки. Правда, она знала лишь теорию.
Зато Сэнь Чэ поразила всех своим мастерством в управлении духовной энергией. Многие взрослые чародеи не могли создать даже простой клинок из чистой духовной энергии, а она — легко. К счастью, в целях безопасности университет не включил боевые испытания, иначе Сэнь Чэ в одиночку могла бы разрушить весь экзаменационный зал.
Под «особыми навыками» подразумевались алхимия, гадание, вход в сновидения, общение с духами, проклятия, заклинания (языческая сила слов) и прочее. Тут каждый демонстрировал то, чем владел. Сэнь Чэ не была специалистом ни в одном из этих направлений, но немного разбиралась во всём: немного алхимии, немного входа в сновидения, немного общения с духами…
Она научилась общению с духами до совершенства, но так и не смогла связаться с душой покойного Ли Чжэньхуаня.
Возможно, его душа уже не в этом мире.
Возможно, она действительно рассеялась без остатка.
Ведь Ли Чжэньхуань призвал самого настоящего богоборца — самого первоисточника хаоса. Цена за это была невообразимо велика.
Сэнь Чэ глубоко скорбела, но постепенно её навязчивая идея о Ли Чжэньхуане начала угасать — ведь теперь в её жизни появился новый свет, новый… важный человек.
Все знакомые ей товарищи из подготовительного лагеря, включая теоретика Е Чжи, поступили в университет Лунда. Сэнь Чэ становилась всё холоднее, и лишь самые выдающиеся люди оставались в её памяти. Сама же она поступила в Лунда с первым результатом по практической части.
Всё шло гладко.
В ту ночь, когда она покидала Цинши и отправлялась в Лунчжоу, Сэнь Чэ в последний раз «увидела» Чжэнь Хуана.
Ей приснились руины — повсюду груды обломков и пыль.
Посреди этого апокалипсиса стояла Сэнь Чэ в простом белом платье. На ткани одна за другой распускались алые розы, словно символ чего-то важного.
В ушах звенело чьё-то обвинение: «Сэнь Чэ, ты и есть виновница всего…»
Перед ней лежало тело юноши — тело согнуто, глаза широко раскрыты в последнем взгляде. Он был одет в белоснежные брюки и рубашку, но теперь весь в крови.
«Она» в этом сне пошатнулась и упала на колени, обнимая его. Убедившись, что он уже холоден, «она» разрыдалась в этом мире, рушащемся на глазах.
Эта «она» казалась другим человеком, но её плач разрывал сердце Сэнь Чэ.
Горечь заполнила её грудь и носоглотку. Она проснулась со слезами на глазах.
Сердце билось быстро и тяжело, будто вот-вот разорвётся на части.
Прежняя боль, отчаяние и вина, казалось, ушли далеко, запечатавшись вместе с той девушкой, рыдавшей среди руин, в самых глубинах её души.
Слёзы Сэнь Чэ теперь были скорее за ту прежнюю себя.
Ту «её», которая была так несчастна, так отчаянна… которую никто не смог спасти и которой никто не мог помочь.
Су Ван попросил своего старшего товарища по университету Лунда, Цюй Чоу, найти Сюй Го и угостить её молочным чаем.
На самом деле проще было бы обратиться к соседке Сэнь Чэ по комнате, Цюй Ижэнь, да ещё и родственнице Цюй Чоу, но гордая наследница отказала: «Хотите узнать — спрашивайте у кого-нибудь другого». Поэтому они нашли Сюй Го.
Сюй Го радостно приняла напиток:
— Спасибо, босс!
Су Ван осторожно начал:
— Твоя подруга Сэнь Чэ… что ей нравится?
— Сэнь Чэ? — Сюй Го на секунду задумалась.
С тех пор как они поступили в Лунда, они почти не общались.
Су Ван решил, что она не расслышала:
— Ну, какие у неё увлечения? Что она любит покупать?
«Значит, ради Сэнь Чэ…» — подумала Сюй Го с лёгким разочарованием. Но Сюй Го не была поклонницей внешности Су Вана — её подруге Сяо Цяо нравились модные, слегка женственные и загадочные парни, а Су Ван выглядел слишком мужественно: густые брови, ясные глаза, будто сошёл с древней картины. Ему не хватало современного шарма.
«Но почему все подряд влюбляются именно в Сэнь Чэ?»
Хотя они и подруги, Сюй Го не могла не чувствовать зависти: её лучшую подругу снова и снова выбирают высокие, богатые и красивые парни.
— Она… — Сюй Го задумалась. — Любит всё в стиле гуфэн и аниме. Слушает гуфэн-песни, смотрит сёнэн. Обычно ничего особенного не покупает. У неё даже помада всего одна — мы с Е Чжи заставили её купить. Похоже, ей вообще неинтересны вещи из реального мира.
— Такая… — Цюй Чоу хотел сказать «скромная?», но, взглянув на Су Вана, промолчал.
Старший юный господин Су не обрадовался тому, что его избранница не материалистка. Наоборот, он призадумался:
— Тогда что мне ей подарить?
Ему вдруг показалось, что было бы проще, если бы она любила дорогие вещи — тогда ухаживать за ней не пришлось бы ломать голову.
Сюй Го услышала это и позавидовала: ей тоже хотелось, чтобы какой-нибудь богатый наследник задумывался, что ей подарить!
— Может, купи фигурку персонажа? Все, кто увлекается аниме, их обожают, — предложила она.
Сама Сюй Го тоже немного интересовалась аниме — в университете Лунда кто не был в юности фанатом? Хотя лично ей больше нравились брендовые сумки, но Сэнь Чэ такая чистая и возвышенная, наверняка не обрадуется дорогому подарку!
Вскоре Сэнь Чэ получила оригинальную японскую фигурку Саката Гинто́ки. Услышав объяснение от Сюй Го, она чуть не расплакалась.
Она вовсе не была такой «возвышенной»! Совсем нет! Она вовсе не святая!
В средней школе она мечтала о коллекции фигурок — хотела целую стену! Но теперь она уже студентка университета, знает цену деньгам… Можно ли есть фигурки? Нельзя!!
Сюй Го удивилась:
— Почему у тебя глаза красные? Ты растрогалась?
Сэнь Чэ внутри превратилась в кролика из клана Учиха.
Фигурка Саката Гинто́ки не покорила Сэнь Чэ.
Су Ван начал думать дальше.
Его советник Цюй Чоу посоветовал:
— Если хочешь завоевать девушку, тебе нужно постоянно быть рядом с ней. Есть же поговорка: «Самое долгое признание — это присутствие».
— Но, судя по словам её подруги, она домоседка. Целыми днями сидит в общежитии, смотрит аниме и читает романы.
— И ещё печатает на клавиатуре, тук-тук-тук, — добавил Цюй Чоу.
— Люди всё равно выходят из комнаты… — задумался Су Ван. — Может, снова угостишь её подругу чаем? Я ещё кое-что спрошу.
Цюй Чоу согласился.
Сюй Го снова пригласили на молочный чай, и на этот раз она потребовала ещё куриный стейк.
Старший юный господин Су великодушно махнул рукой — мол, поедемте лучше на стейк из говядины.
Подкупленная Сюй Го охотно выдала информацию:
— Её в университете легко найти: либо в общежитии, либо в аудитории, либо в библиотеке. Забыла сказать — она ещё очень любит читать, правда, книги самые разные, порой совсем странные.
— В библиотеку? — лицо Су Вана стало кислым.
Он переглянулся со своим советником, тот пожал плечами: «Если любишь её — иди за ней».
Су Ван был двоечником и терпеть не мог читать. За всю жизнь он ни разу не переступал порог школьной библиотеки.
У входа в библиотеку начиналась длинная лестница, ведущая ко второму этажу. Сэнь Чэ уже поднималась по ступеням, когда услышала сзади оклик:
— Старшая сестра… подождите меня…
У Сэнь Чэ почти не было друзей даже среди однокурсников, не говоря уже о младших курсах. Она не оглянулась и продолжила идти. Но голос повторил:
— Старшая сестра Сэнь Чэ…
— Кто? — Сэнь Чэ обернулась.
Её взгляд был ясным. Яркое солнце делало её и без того светлые глаза похожими на янтарь — прозрачные, тёплые, с живым блеском.
Солнце перед библиотекой слепило глаза, но ещё ярче сияла золотистая юбка-плиссе Сэнь Чэ. Су Ван уставился на этот свет и на мгновение не смог смотреть прямо. Но он не позволил себе отступить — заставил себя поднять голову, встретил её взгляд и горячо сказал:
— Какая удача! Ты тоже пришла учиться? Я тоже! Может, составим компанию?
Его улыбка была ярче солнца.
Давным-давно тоже был юноша, стоявший на солнце, звавший её по имени и улыбавшийся так, что было теплее самого солнца.
Сэнь Чэ на миг растерялась… Она понимала, что Су Ван преследует цель, но не стала мешать ему.
— Ладно. Заходи, если хочешь, — сказала она равнодушно.
«Библиотека ведь не моя собственность», — подумала она и продолжила подъём.
Пусть даже девушка холоднее снега, но раз разрешила — Су Ван с радостью поспешил за ней.
Сэнь Чэ, конечно, знала, что Су Ван за ней ухаживает. Ей это не нравилось и не не нравилось. После десятого класса мало кто осмеливался приближаться к ней, поэтому она чувствовала лёгкое удовольствие — будто рядом солнце: тёплое, яркое…
И, конечно, довольно неуклюжее. Если уж нравится девочка-анимешница, зачем дарить фигурку? Ей же уже за двадцать, она давно переросла журнал «JUMP».
— Старшая сестра, а что это за книги ты читаешь? — спросил Су Ван.
— Посмотри сам, — ответила Сэнь Чэ, не отрываясь от толстой книги в кожаном переплёте, и подвинула к нему ещё одну, которую только собиралась открыть.
http://bllate.org/book/6978/660249
Готово:
