Раздутая дева, хоть и оказалась в ловушке, выпустила с десяток щупалец. Те пронзили просветы в сетях, извиваясь и устремляясь к молодым заклинателям, чтобы ранить их.
Те, кто не учился в классе «Управления божественными силами», оказались настоящими книжными червями. Сначала они даже наслаждались зрелищем — некоторые даже усомнились, не ошиблись ли Бай Янь и его товарищи целью. Но как только злой дух обнажил своё уродливое истинное обличье, они тут же впали в панику. Теперь, когда щупальца метались в воздухе, они сбились в кучу и прижались к углу, надеясь на защиту других.
Бай и Шан, похоже, привели с собой отряды родовых воинов — все они были отлично обучены и без малейшего страха усилили атаку.
Во всех семьях заклинателей содержались такие отряды для самообороны.
Су Ван пришёл сюда вместе с Сэнь Чэ и не мог присоединиться к «своим» для взаимной поддержки. Он тоже с изумлением наблюдал за происходящим.
Его интуиция была слабой. В детстве он ещё мог чётко видеть злых духов, но позже родители, опасаясь, что это привлечёт нечисть, обратились к даосскому мастеру, чтобы запечатать его дар. С тех пор Су Ван долгие годы жил в мире, где, как ему казалось, не существовало ничего сверхъестественного. Лишь в шестнадцать лет печать ослабла, и он постепенно начал вновь ощущать истинную природу мира.
С его точки зрения, Раздутая дева представляла собой смутный, размытый комок плоти, окутанный серым туманом, из которого время от времени вылетали бледно-серые длинные отростки. Всё в ней источало неописуемый ужас. Но ещё ярче выделялись вспышки духовной энергии — огненные шары сыпались один за другим, сливаясь в оглушительный грохот, будто он оказался прямо на поле боя.
В юношеской груди вспыхнул жар: «Вот оно… мир заклинателей!»
А у Сэнь Чэ кровь застыла в жилах.
Если так пойдёт и дальше, они наверняка захватят Раздутую деву живьём — а значит, её рекомендация в Лундаский университет канет в Лету!
«Да что за шутки?! — мысленно закричала она. — Эти хитрые наследники знатных семей! У вас же полно денег и влияния — просто купите себе место в Лундае! Зачем вы рвётесь отбирать рекомендацию у беднячки вроде меня?!»
Её ясные, прекрасные черты лица внезапно потемнели, уголки губ изогнулись в ледяной усмешке, и рука легла на бок, будто готовясь выхватить меч.
Су Ван заметил это движение и бросил взгляд на её пояс — там ничего не было.
После возвращения из Змеиной пещеры она сильно изменилась. И без того не любившая общество, теперь она полностью от него отстранилась, став ещё более холодной и замкнутой, погружённой исключительно в учёбу или тренировки с мечом. В классе «Управления божественными силами» было немало убийц, но она — единственная женщина-убийца: юная мечница с чрезвычайно жестоким нравом.
В памяти всплыли слова наставника Хэ Ная: «Если наполнить оружие духовной энергией, оно станет несокрушимым».
«А если оружия под рукой нет?» — вспомнила она свой тогдашний вопрос.
Она отчётливо помнила, как Хэ Най мягко улыбнулся: «Если меч есть в сердце, он возникнет и в руке».
Первый меч, который она держала в руках, был создан из духовной сущности самого Хэ Ная и не принадлежал ей. Сможет ли она сегодня извлечь собственный клинок из духовной энергии?
Мысли вернулись на полгода назад.
Хэ Най спас её из Змеиной пещеры. Фэн Лян тогда был вне себя от ярости и кричал:
— Кто ты такой?! Как ты смеешь вмешиваться в священный брак богов?! Ты знаешь, каково наказание за кощунство?!
Хэ Най улыбался вежливо, но с непостижимым величием:
— И это называется богом?
Сэнь Чэ взглянула на отрубленную голову змеечеловека и на разорванный на части раздутый хвост. Вспомнив, как тот униженно ползал у её ног, она подумала: «Они скорее похожи на низших монстров, а не на богов. Разве бог не должен парить в небесах, как на картине „Нюйва и Фуси“, недосягаемый и величественный? Разве он не должен быть таким, как Хэ Най передо мной?»
Хэ Най, тысячелетний злой дух, неизвестно почему обрёл плоть. Обычно Сэнь Чэ стала бы настороже, но он уже не раз приходил ей на помощь, каждый раз являясь как спаситель. Поэтому она чувствовала к нему лишь зависимость… даже привязанность.
«Он — свет, пронзивший бесконечную тьму…»
Фэн Лян заорал:
— Подлая тварь!
— и спрыгнул с десятиметровой трибуны, занеся руку, наполненную духовной энергией, чтобы раздавить Хэ Ная голыми ладонями. Но тот легко перехватил удар и с лёгкостью раздробил ему кисть. Фэн Лян завыл от боли, пот катился по морщинам его лица.
Хэ Най улыбался, будто ласковый весенний ветерок, но в его глазах читалась бездна. Он не убил Фэн Ляна сразу, а сломал ему руку, перебил ноги и одним ударом в грудь заставил того изрыгнуть кровь. Это напоминало сцены из вуся — великий мастер, чьи движения кажутся невесомыми, легко разит врага в самые глубины души, уничтожая его без единого усилия.
Сэнь Чэ сияла от восхищения.
Хэ Най поступал жестоко, но в её глазах он не был жестоким. Наоборот — он должен был убить этого безумного старика!
— Месть вкуснее, когда её вершишь сам, — сказал Хэ Най.
Сэнь Чэ кивнула в знак согласия. Для неё всё, что говорил Хэ Най, было истиной.
Оставив за спиной Фэн Ляна, кричавшего: «Бог! Бог! Это же бог!», и юношу Фэн Синя, который с благоговением смотрел им вслед, Хэ Най увёл Сэнь Чэ из пещеры.
Позже она вернулась с ним в Цинчуань. Похищение её из Байхэ доказало, что город небезопасен — или, точнее, что она, обладающая особым родом крови, не в безопасности.
Она сняла прежнее жильё в Цинчуани. После обретения плоти Хэ Най стал похож на обычного человека: не мог исчезать и не мог становиться невидимым. Оставлять такого «обычного человека» ночевать на улице было бы неприлично.
Хэ Най с улыбкой принял все её заботы.
Сэнь Чэ официально стала его ученицей: три поклона, девять земных поклонов, поднесение чая и меча. Хэ Най начал систематически обучать её искусству меча — такому, какого никогда не знала земля.
Это было божественное искусство.
Им можно было убивать богов и карать будд.
Поистине — первое в Поднебесной.
Рядом с Хэ Наем время будто замедлялось: день казался месяцем, а месяц — трёхлетием. После получаса тренировок она падала от усталости, будто непрерывно рубила мечом целые сутки, и только обильная еда восстанавливала силы. Но она никогда не жаловалась и не ленилась.
К концу каникул её мышечная плотность изменилась до неузнаваемости: под одеждой она оставалась стройной и изящной, но уже овладела искусством меча, достойным божества. Однако она всё ещё сомневалась, хватит ли ей сил одолеть настоящего злого духа — ведь она ещё ни разу не убивала его в одиночку.
«Если не можешь получить — уничтожь».
Раз Бай Янь и его команда хотят взять Раздутую деву живьём для исследований, она просто перерубит её. Никто не получит выгоды. Пусть все начнут с чистого листа и соревнуются честно.
У её тонкого, легко обхватываемого талией пояса начало собираться белое сияние, формируя очертания меча…
Бай Янь, уже видевший её в деле, широко распахнул глаза:
— Стой!
Сэнь Чэ подняла меч. Взгляд богини смерти скользнул по полю боя.
Лезвие опустилось — неудержимый удар.
Щупальца, подобно лепесткам роз на похоронах, медленно рассыпались в воздухе…
Раздутая дева была уничтожена. Бай Янь пришёл в ярость:
— Ты сумасшедшая! На каком основании ты убила мой исследовательский объект?!
Сэнь Чэ парировала:
— Здесь столько людей! А вдруг вы не справитесь с ней и кто-то пострадает? Я всего лишь защищаю человечество!
Но тут же пожалела о своих словах — она стала неискренней.
— Ты!.. — Бай Янь задохнулся от гнева. — Ловкачка!
Сэнь Чэ опустила взгляд, скрывая выражение лица.
Бай Янь в бешенстве ушёл. Шан Юньчу перед уходом внимательно оглядел её. Хирургический скальпель играл у него между пальцами, словно бабочка. «Хочется изучить структуру её мозговых извилин», — подумал этот мужчина с длинными волосами, похожий на Хэ Ная, любивший носить костюмы, изучавший западную медицину и всегда носивший с собой чемоданчик, набитый инструментами для вскрытия и лекарствами.
Так эта громкая облава завершилась почти как фарс.
Поздней ночью Су Ван лежал на роскошной кровати, покрытой багряным бархатом, и смотрел на потолок, озарённый лунным светом. В уголках губ играла мечтательная улыбка. Он прошептал:
— Сэнь Чэ…
Он узнал это имя от других. «Сэнь» — как лес, «Чэ» — как чистая река. Само имя вызывало образ извилистой прозрачной речки в глубине леса, дышащей неземной чистотой — как и сама она.
Закрыв глаза, он вновь видел её волосы, сияющие, как закат, её янтарные глаза, светящиеся даже во тьме, её меч, движущийся, будто танец, и холодный, полный решимости взгляд в момент убийства злого духа… Она словно богиня войны из мифов — кто бы ни встал на её пути, будь то демон или злой дух, пал под её клинком.
Он ворочался, не в силах уснуть, и снова и снова шептал её имя:
— Сэнь Чэ… Сяо Чэ… Даже имя такое необычное…
Будто повторение этих слогов могло утолить его тоску. Он улыбнулся, как влюблённый дурачок.
В этот момент над комнатой возникла ледяная аура. Серая тень, невидимая обычному глазу, повисла в воздухе, и температура в помещении мгновенно упала на десятки градусов, превратив его в ледяную пещеру.
Су Ван задрожал от холода, зубы стучали, и имя на губах стало невнятным.
Тень жадно «уставилась» на него — и резко бросилась вперёд!
Су Ван вздрогнул, инстинктивно замахнулся кулаком — «Бум!»
Зловещая тень мгновенно рассеялась.
Хотя его духовная энергия была слабой, он обладал врождённой способностью легко уничтожать злых духов.
Он был рождён — неуязвимым для нечисти.
На мгновение лицо Су Вана стало суровым, но тут же снова озарилось мечтательной глуповатой улыбкой:
— Сэнь Чэ, старшая сестра… Так не терпится увидеть тебя снова. Хочу… чтобы ты меня защитила.
Без Раздутой девы как образца для наблюдений Сэнь Чэ и остальным пришлось искать другие пути.
Подобные опасные злые духи не так-то просто встретить. Как только они появляются, это становится общественным инцидентом, и дело тут же берут под контроль взрослые группы экзорцистов — как государственные, так и частные. На этот раз молодым заклинателям удалось вмешаться лишь потому, что инцидент не получил широкой огласки, а Бай Янь и Шан Юньчу лично попросили свои семьи разрешить им заняться этим делом. Старшие Бай и Шан решили, что это хороший шанс для закалки молодёжи, и согласились.
Бай Янь отправился в мир снов, посетив легендарное Царство Снов. После многократных исследований он написал работу «О связи Царства Снов с коллективным бессознательным человечества», в которой чётко привёл доказательства их взаимосвязи и пришёл к выводу: Царство Снов — это резервуар, куда стекается коллективное бессознательное. Поскольку индивидуальное бессознательное не в силах изменить коллективное, человек даже во сне не может изменить структуру Царства Снов.
Шан Юньчу поймал Ночного Демона и вскрыл его, написав статью «О съедобности Ночного Демона». В заключении он написал: «Фу, противно! Даже моему духовному псу не дашь!» (Его духовный пёс десять дней подряд был в панике и лаял каждую ночь, будто сошёл с ума.)
Сэнь Чэ выбрала в качестве темы исследования «Огонь Пожирателя Душ». Параллельно она спасала людей, страдавших от одиночества.
— Если тебе одиноко, — говорила она, — постарайся завести настоящих друзей.
Хотя сама она не верила в дружбу.
Но иногда думала: если тщательно отбирать, выбирая лишь тех, чей характер по-настоящему благороден, возможно, удастся найти настоящих друзей. Если стараться быть искренней, а не игнорировать чужую доброту, быть может, и не предадут?
— А если совсем не получится, — добавляла она, — дружи с самим собой. Учись усердно или осваивай другие навыки — искусство, боевые искусства… Даже навыки в играх могут пригодиться: даже если не станешь киберспортсменом, они помогут наладить общение.
А у неё были только меч и заклинания.
— Если какая-то религия привлечёт тебя, — говорила она, — веруй в неё, если только она не злая.
Хотя сама она не верила ни в какую религию.
Но у неё был свой «бог» — Хэ Най уже стал для неё божеством.
Она думала: тот, кто некогда был духом, скорее не тысячелетний злой дух, а божество, достигшее просветления за тысячу лет.
Она не знала, почему Хэ Най обрёл плоть. Сам он, похоже, тоже не понимал. Память духов, как и человеческая, часто бывает обрывочной и туманной. Она верила: Хэ Най не плох и никогда не причинит ей вреда.
«Он наверняка послан небесами, чтобы спасти меня», — думала Сэнь Чэ.
Однажды она спросила Хэ Ная, почему он тогда появился в Змеиной пещере. Он ответил:
— Потому что услышал зов своей маленькой ученицы. Ученица в беде — учитель рядом.
Его голос был так нежен, что хотелось плакать.
Её учитель — благородный юноша с величественной осанкой, непревзойдённым мастерством владения мечом, безупречными манерами и невероятной добротой.
Каждое его движение напоминало весенний ветерок, колышущий ивы. Его голос — мартовский дождик на юге, тонкий и нежный, как масло.
Одной мысли о Хэ Нае было достаточно, чтобы Сэнь Чэ чувствовала тепло, даже оставаясь в полном одиночестве.
http://bllate.org/book/6978/660248
Готово:
