Будучи сиротой, она ни в чём не была связана, ни на кого не полагалась и ни от кого не зависела — лишь полная свобода. Какое бы решение ни пришло ей в голову, она могла тут же приступить к его исполнению. Так, едва получив наследство сразу после выпуска, она всего за час решила переехать сюда, чтобы заниматься писательством. Всего через несколько дней всё было улажено, и она уже сидела в поезде, увозившем её в это место.
Здесь ей очень понравилось.
Возможно, именно в такой обстановке ей удастся создать по-настоящему выдающееся произведение. От этой мысли уголки её губ невольно поднялись в сладкой, счастливой улыбке.
Раньше с деньгами было туго. За время учёбы она заработала лишь столько, сколько ушло на оплату обучения и проживания. На выпускном церемониале у неё оставалось всего несколько сотен юаней, и ей срочно требовалась работа, чтобы прокормить себя. Но вместе с домом она получила от далёкой прабабушки ещё и десять тысяч юаней. Теперь и об этом можно было не беспокоиться. Правда, если за время, пока не закончатся эти деньги, ей так и не удастся заработать на писательстве, придётся искать работу. К счастью, здесь, судя по всему, цены невысокие. Десяти тысяч хватит на четыре–пять лет, если экономить. А если за четыре–пять лет она так и не добьётся успеха в литературе, значит, это занятие ей не подходит, и пора искать другое дело.
Конечно, в данный момент полная энтузиазма Линь Лю вовсе не думала, что когда-нибудь ей придётся устраиваться на работу. Она была абсолютно уверена, что обязательно станет писательницей.
С такими мечтами Линь Лю начала осматривать остальные три комнаты. Одна оказалась музыкальной — там стоял большой рояль. Цвета инструмента не было видно: его, как и всю мебель, накрывала белая ткань. Остальные две комнаты были спальнями.
Она зашла в первую попавшуюся спальню и сдернула покрывало с кровати. Поднялось облако пыли, и Линь Лю закашлялась. Перед ней стояла простая белая железная кровать с завитыми узорами у изголовья и у изножья. Матрас выглядел старым: стоило сесть — и он жалобно заскрипел. В большом деревянном шкафу рядом с кроватью нашлись одеяло, простыни и подушки. Расстелив постель, Линь Лю легла. Подушка и одеяло пахли сыростью и плесенью — запахом вещей, долгое время лежавших без движения. Под этим запахом она постепенно погрузилась в глубокий сон.
Время медленно текло, солнечный свет понемногу полз по коричнево-красному полу, постепенно меняя золотистый оттенок на оранжево-красный.
Пап-пап-пап… В коридоре раздались лёгкие шаги.
Хи-хи-хи… Детский смех разнёсся по дому.
Ей казалось, будто её сковала кошмарная немощь: она изо всех сил пыталась открыть глаза, но веки будто налились свинцом и не поддавались. В доме кто-то есть? Но ведь входная дверь была заперта! Как это возможно?
Она отчаянно пыталась открыть глаза, вскочить и проверить, что происходит за дверью. Но все попытки были тщетны.
Она словно угодила в бездонную пропасть, окружённая плотной, вязкой тьмой, которая обвивала её со всех сторон и не давала пошевелиться.
Как тяжело… Будто на груди лежит тысяча цзиней…
Шаги в коридоре вдруг остановились прямо у двери её комнаты.
За тонкой деревянной дверью стояло что-то… или кто-то!
«Проснись же! Проснись скорее!» — кричала она про себя.
Но глаза не открывались…
«Кто-нибудь, спасите меня!»
Она ясно понимала: никто не придёт. От этого в душе росло отчаяние…
Тук-тук-тук. В дверь постучали.
Каждый стук будто отдавался прямо в её сердце.
Снаружи раздался звонкий детский голосок:
— Эй-эй, дома кто-нибудь есть?
Линь Лю еле шевельнула губами, но не смогла издать ни звука.
Девочка продолжала:
— Никто не отвечает… Тогда я войду!
Скри-и-и… — протяжно заскрипела дверь, будто сама эпоха медленно распахивалась.
Вновь послышались шаги — тихие, мерные. Они приближались всё ближе и ближе, пока не остановились в шаге от кровати. Очевидно, «оно» теперь стояло рядом с ней.
Линь Лю почувствовала, как по телу пробежал холодный пот, а сердце замерло где-то между небом и землёй.
— Сестричка? — позвал голосок.
«Кто ты? Уходи!» — хотела закричать Линь Лю, но так и не смогла ни открыть глаза, ни вымолвить слова.
— Сестричка… — снова раздался голос, эхом отдаваясь в комнате.
Внезапно сердце Линь Лю дрогнуло, и всё тело окаменело. Холодная маленькая рука легла на её ладонь.
Так холодно… Как лёд. Это точно не рука живого человека. От неё исходил ледяной холод смерти, медленно проникающий в её плоть…
Линь Лю почувствовала себя как рыба, выброшенная на берег: она широко раскрыла рот, пытаясь дышать, но в голове всё темнело, будто вот-вот потеряет сознание…
Атмосфера смерти обвила её.
Холодная рука медленно скользнула по её коже, и девочка заговорила:
— Ручка сестрички такая тёплая… А у меня никогда не бывает тепло…
— Сестричка, Юйюй любит тебя… Не уходи, хорошо?
Юйюй? Юйю? Или Юй-Юй? Всё равно — звучало именно так.
Голосок девочки был чистым и звонким, но в этой обстановке звучал жутко.
Малышка будто влюбилась в тёплую кожу Линь Лю и продолжала нежно гладить её руку. Постепенно Линь Лю привыкла к этому ощущению.
«Гладь, если хочешь. Всё равно ничего не отпадёт», — подумала она с отчаянной покорностью.
Под этим ледяным прикосновением Линь Лю снова уснула. Когда она наконец открыла глаза, сквозь щель в занавесках в комнату проникал закатный свет, окрашивая одеяло в оранжево-золотистый цвет.
Воспоминания о случившемся уже расплывались, и она засомневалась: не приснилось ли всё это?
Она встала, натянула одежду и подошла к окну. Резким движением распахнула тяжёлые бордовые бархатные шторы — и перед ней открылся вид на сад. Растения выглядели запущенными, но в этом беспорядке чувствовалась своя гармония. На стеклянной беседке лежал ковёр из опавших листьев — жёлтых и красных.
А это ещё что?
Зрение у Линь Лю было отличным, и она сразу заметила за калиткой деревянную шкатулку, которой раньше не было.
Спустившись вниз, она вышла за ворота и подняла шкатулку.
Простая жёлтая деревянная коробочка, покрытая прозрачным лаком. Замка не было — крышка легко открылась, обнажив содержимое. Что это? Вырезанные из бумаги человечки?
Линь Лю взяла одного белого бумажного человечка и стала его рассматривать.
Фигурка была простой, размером с ладонь, с руками и ногами. На лице — три дырочки вместо глаз и рта. Таких человечков в коробке было пять. Отодвинув их, Линь Лю увидела под ними записку с изящным, вытянутым почерком чёрных чернил:
«При первой встрече — подарок. Возможно, он вам понравится».
Подпись: Пэй Сюй.
«Разве дарят в подарок несколько примитивных бумажных фигурок?» — подумала Линь Лю с недоумением.
Но, видимо, это всё же знак внимания. Она сложила фигурки обратно в коробку и вернулась в дом. Войдя в гостиную, поставила шкатулку на обувную тумбу и тут же забыла о ней.
Живот громко заурчал. Голод нахлынул внезапно и неотвратимо.
Она вошла на кухню, соединённую с гостиной. Там стояли аккуратные светло-зелёные кухонные шкафы. Помещение не проветривалось, но Линь Лю заметила под плитой круглый серебристый газовый баллон.
Хорошо, хоть не угольная печь. Иначе пришлось бы покупать электроплитку. Сейчас каждая копейка на счету — лучше не тратиться без необходимости.
В углу шкафчика она нашла полпачки оставшейся лапши. Понюхала — запах был нормальный, значит, съедобна. Соль, соевый соус и другие приправы тоже нашлись, хотя, возможно, и просрочены. Но сейчас приходилось пользоваться тем, что есть.
Покончив с готовкой, Линь Лю села за стол и принялась за лапшу, размышляя, что скоро нужно будет закупить продукты. Куда идти? Может, завтра спросить у Пэй Сюя…
Днём проспала слишком долго — ночью не спалось.
Линь Лю сидела за туалетным столиком в спальне и развернула чистый лист бумаги. Долго думала, но так и не написала ни слова. Свет оранжевой настольной лампы мягко озарял её профиль, подчёркивая изящные черты лица.
У неё были чёткие брови, такие же чёрные и густые, как и волосы. Глаза — большие, миндалевидные, с лёгким приподнятым уголком и слабым розовым оттенком у висков. Кто-то говорил, что это «глаза персикового цветения», но сама Линь Лю не знала, правда ли это. Нос — узкий, с маленьким кончиком, кожа — белоснежная. Губы — нежно-розовые, верхняя тонкая, нижняя пухлая, совершенной формы. Без сомнения, она была редкой красавицей.
Поклонников было много, но она никогда не влюблялась. Казалось, в её душе чего-то недоставало — чего-то, что делает людей по-настоящему человечными.
Сняв колпачок с ручки, она прикоснулась кончиком к белоснежной бумаге и написала: «Сегодня начало нового этапа. У меня наконец появился собственный дом…»
Если не получается писать роман, можно вести дневник — хоть для практики.
В тишине комнаты раздавался шорох пера: «…Мой сосед — странный мужчина, любит выращивать розы. Цветы у него — как кровь… Он сказал, что под розами закопаны тела девушек. Сначала я даже поверила. Какая же я глупая…»
Погружённая в письмо, она вдруг услышала шуршание внизу — и перо замерло в её руке.
Что это? Мыши?.. Но разве мыши могут шуметь так сильно?
Сердце Линь Лю подпрыгнуло, по спине пробежал холодок. Но она была смелой — с детства привыкла быть одна. Тихо встала и направилась к лестнице, не издавая ни звука в носках.
Свет из спальни освещал часть гостиной. Присмотревшись, Линь Лю увидела несколько крошечных белых фигурок, которые метались по комнате, явно чем-то заняты.
Белые мыши? Нет, не похоже…
Эти белые существа работали не покладая рук. Двое взялись за углы покрывала на диване и с лёгким «эй-хо!» стащили его на пол. Один принялся аккуратно складывать ткань, другой — вытирать диван. Третий чистил журнальный столик, хотя тряпка была больше его самого. В углу ещё один полз по полу, вытирая доски. А последний карабкался по окну, оттирая огромное стекло. Линь Лю насчитала пять таких существ.
Её глаза привыкли к темноте, и она узнала их. Это были те самые бумажные человечки из подарочной коробки. Она оставила их на тумбе и забыла — и вот теперь они появились в таком виде.
Линь Лю заподозрила, что заснула за письмом и видит сон. Сон, в котором пять бумажных человечков ожили и, словно девочки-помощницы из сказки, убирают дом за ней. Она ущипнула себя — так больно, что слёзы выступили на глазах. Значит, это не сон. Она действительно видела пять живых бумажных фигурок, усердно трудящихся в её гостиной.
http://bllate.org/book/6981/660450
Готово:
