Услышав эти слова, Сун Чэньянь почти незаметно отступил на несколько шагов от Су И и кивнул:
— Можешь возвращаться в свою комнату.
С этими словами он первым покинул кабинет. «Вернуться в комнату…» — эти два слова неотступно крутились в голове Су И. Куда ей возвращаться? Где вообще её комната?
Она поспешила за ним и перехватила Сун Чэньяня, не обращая внимания на недоумение в его глазах:
— А где мне спать?
Брови Сун Чэньяня невольно сдвинулись. У этой служанки и впрямь слишком много вопросов. Откуда ему знать, где расположены покои прислуги?
— Не знаю, — нетерпеливо бросил он. — Твоё жильё распределит дядюшка Линь.
Су И оглянулась к воротам двора — управляющего там не было. Он ведь так и не назначил ей комнату. Неужели просто забыл о ней? Хотя… она же пробралась сюда тайком, так что забыть её — вполне естественно.
С лёгким смущением она произнесла:
— Э-э… Дядюшка Линь ещё не определил мне жильё.
Сун Чэньянь на мгновение задумался, после чего развернулся и пошёл прочь. Су И с отчаянием смотрела на его стройную спину. Неужели он собирается бросить её одну здесь? Какая бесчеловечность!
Но тут он вдруг обернулся, и его чёрные брови, уже не в первый раз, сошлись на переносице:
— Почему до сих пор не идёшь за мной?
Су И обрадовалась до безумия и тут же подбежала к нему. Видимо, он всё-таки не такой уж бесчувственный.
Пройдя совсем немного, они остановились у двери. Су И почувствовала тревогу: комната выглядела именно как покои Сун Чэньяня. В такую тёмную ночь, при таком безлюдье… а вдруг с этим чжуанъюанем нельзя быть спокойной?
Сун Чэньянь уже открыл дверь и собирался войти, но вдруг заметил, что Су И дрожащим пальцем указывает на него, и её голос тоже дрожит:
— Ты… ты чего хочешь? Я ведь не из тех, кого можно обижать!
Сначала он не понял, но, услышав эти слова, фыркнул:
— Да что в тебе обижать?
С этими словами он вошёл в комнату и, даже не обернувшись, захлопнул за собой дверь.
Из-за двери донёсся его голос, звучный, как журчание ручья:
— Можешь выбрать любую комнату во дворе и отдохнуть.
Су И направилась в соседнюю комнату, зажгла свечу и осмотрелась. Всё было на месте, и она осталась довольна. Увидев кровать, не удержалась и бросилась на неё. День выдался слишком утомительным, но, несмотря на усталость, она ворочалась всю ночь и так и не смогла уснуть. Наверное, просто не привыкла к чужой постели. В полудрёме она думала об этом, пока за окном небо не начало светлеть, и лишь тогда, наконец, провалилась в глубокий сон.
Проснувшись, Су И раздвинула шёлковую завесу. Солнечный свет, проникающий сквозь окно, слегка резал глаза. Она посидела на кровати, всё ещё чувствуя сонливость, но теперь, будучи служанкой Сун Чэньяня, должна была разбудить его — так же, как раньше Айин будила её.
Она встала с кровати, с мукой натянула вчерашнюю одежду и подумала, что нужно найти Айин и взять у неё свой узелок с вещами, чтобы переодеться. Затем медленно добрела до двери покоев Сун Чэньяня и постучала. Дверь открылась сама — прямо перед ней стоял дядюшка Линь. Су И прижала ладонь к груди: её сильно напугало внезапное появление управляющего.
Ранним утром управляющий выходит из комнаты Сун Чэньяня… Это уж слишком наводит на мысли. Неужели между ними… запретная связь, да ещё и с разницей в возрасте?
Взгляд Су И стал мечтательным, в нём появилось даже уважение. Как же смело! Готов пойти против общественного мнения ради любви… Хотя и противоестественно, но всё равно достойно восхищения.
Управляющий Линь долго терпел этот странный взгляд, но в конце концов не выдержал и кашлянул дважды, прерывая её фантазии:
— Пришла к господину?
Су И кивнула:
— Да, я пришла разбудить его. Он уже проснулся?
Лицо управляющего исказилось от изумления. Уже столько времени прошло, а она спрашивает, проснулся ли господин? Видимо, жизнь дочери канцлера была чересчур беззаботной. Он напомнил ей:
— Впредь, если хочешь будить господина, приходи не позже часа Инь. Ему нужно явиться на утреннюю аудиенцию. Сегодня он уже ушёл — сейчас час Чэнь, и, скорее всего, господин уже закончил утреннюю аудиенцию и возвращается.
Су И огорчилась. Господин уже ушёл на аудиенцию… Она ведь хотела произвести впечатление прилежной служанки, а теперь всё рухнуло. И ещё — с завтрашнего дня ей вставать в час Инь! Это же удар судьбы! Ей так и хотелось схватиться за грудь и закричать в небо от отчаяния, но рядом стоял управляющий, и она с трудом сдержала порыв.
Как же ей хотелось домой! Если она ещё несколько дней пробудет в особняке чжуанъюаня, точно заработает внутренние недуги…
Пока Су И предавалась унынию, управляющий продолжил:
— Сегодня, раз ты не встала, я сам убрал комнату господина. С завтрашнего дня до его возвращения с утренней аудиенции ты должна будешь привести её в порядок.
Оказывается, он просто убирал комнату Сун Чэньяня… А она уж было подумала, что станет свидетельницей запретной любви… Нет, с завтрашнего дня ей действительно предстоит работать служанкой.
Су И безжизненно спросила управляющего:
— Дядюшка Линь, а куда подевалась Айин, которая пришла со мной вчера? Чем она занята?
— Вчера вечером, когда я отводил её в комнату, спросил, где бы она хотела работать. Она сказала — на кухне. Так я и распределил её туда.
Су И скрипнула зубами. Эта предательница Айин! Ради еды бросила её одну!
Но вспомнив про жильё, Су И спросила:
— Дядюшка Линь, вы вчера назначили Айин комнату, а обо мне совсем забыли?.. Желательно, чтобы мы жили вместе.
Управляющий хлопнул себя по лбу и вдруг вспомнил:
— И правда! Как же я мог забыть такое важное дело!
Он посмотрел на Су И:
— А где ты ночевала вчера?
Су И указала на соседнюю дверь:
— Вот там.
Управляющий кивнул:
— Ну что ж, тогда оставайся там. Близко к господину — удобнее ухаживать за ним.
Су И попыталась возразить:
— Но разве мне, простой служанке, подобает спать в такой хорошей комнате?
Управляющий гордо махнул рукой:
— Ничего подобного! Господин не любит, когда вокруг много прислуги. В этом доме слуг мало, и все они молчаливы. К тому же господин очень прост в общении. Можешь спокойно там жить.
«Прост в общении…» — подумала Су И. — Дядюшка, ты явно смотришь на него сквозь розовые очки.
— Если хочешь найти ту Айин, иди на кухню. Сейчас иди, поешь чего-нибудь. Все уже позавтракали.
Так Су И последовала за управляющим на кухню. Боясь, что он, как и Сун Чэньянь, даст ей какое-нибудь унизительное и безвкусное имя, она настойчиво напомнила ему, что её зовут Айе — так назвали родители, и менять имя нельзя.
Управляющий мысленно вздохнул. Кто вообще собирался менять ей имя? Откуда у дочери канцлера столько слов? Вдруг он понял, почему так ценят молчаливых, как Сун Чэньянь, и даже стал уважать Айин: наверное, с этой госпожой очень трудно ужиться!
Добравшись до кухни, управляющий поскорее ретировался, лишь сказав Су И, что она может брать еду без спроса. Су И принялась за пирожки и решила, что еда в особняке чжуанъюаня просто великолепна, а дядюшка Линь — щедрый человек.
Когда она доела уже четвёртый пирожок, на кухню вошла Айин. Увидев Су И, та тут же выронила корзину с овощами и бросилась к ней:
— Госпожа! Я всю ночь не спала — так переживала за вас! Этот чжуанъюань выглядит очень недружелюбным. Скорее скажите, не обидел ли он вас вчера?
Су И с трудом похлопала Айин по спине, давая понять, что задыхается:
— Айин, отпусти… Я задыхаюсь.
Айин тут же отстранилась и начала похлопывать её по спине, чтобы та пришла в себя.
Когда дыхание нормализовалось, Су И напомнила:
— Айин, в этом доме больше не называй меня госпожой. Зови Айе. Не выдай нас.
Айин с грустью кивнула:
— Хорошо. Только не позволяй себе здесь страдать. Если этот чжуанъюань обидит тебя, мы сразу вернёмся домой. Не волнуйся, Айин пойдёт к канцлеру и умолит его — ты не выйдешь замуж за Чэнь Юаня.
Су И растрогалась. Айин была с ней с детства. Между ними не было обычных отношений госпожи и служанки — скорее, они были как сёстры.
Но едва Су И успела растрогаться, как Айин добавила:
— Ма… э-э, Айе, тебе лучше уйти. Сейчас вернётся тётушка Линь и увидит тебя здесь — подумает, что я бездельничаю.
В одно мгновение вся трогательность рассыпалась в прах.
Су И схватила ещё один пирожок и вышла, сердито топая ногами.
Вернувшись в Обитель изящества и добродетели, Су И поняла, что быть служанкой чжуанъюаня — довольно спокойное занятие. В отличие от Айин, ей не нужно было постоянно трудиться: двор был безупречно чист и аккуратен, уборка не требовалась. Рядом с кабинетом росла небольшая бамбуковая роща. Лёгкий ветерок шелестел листьями, создавая приятный звук. В роще стоял павильон из наньму. Су И решила дожидаться возвращения чжуанъюаня именно там. Она смотрела на изумрудную зелень бамбука и на цветущую за стеной абрикосовую рощу. Цветы были в полном расцвете, их тычинки нежно-розовые — очень красиво, и прекрасно сочетались с зеленью бамбука.
Медленно доев пирожок, Су И почувствовала сонливость — наверное, из-за того, что плохо спала ночью. Голова стала тяжёлой, и вскоре она не выдержала и уснула, положив голову на деревянный стол.
Сун Чэньянь вернулся с утренней аудиенции и, как обычно, взял книгу, чтобы немного посидеть в павильоне. Там он увидел служанку по имени Айе, которая совершенно бесцеремонно спала, положив голову на стол. Она спала так спокойно и безмятежно, будто вокруг никого нет.
Сун Чэньянь с презрением подумал: «Такая ленивица… Наверное, её выгнали из предыдущего дома».
Когда Су И проснулась, солнце уже высоко стояло в небе — должно быть, был час Сы. Она потрогала живот: уже проголодалась. Хотя она спала совсем недолго, аппетит разыгрался — видимо, у неё отличное пищеварение.
Но едва она встала, как увидела Сун Чэньяня, сидящего неподалёку в деревянном кресле с книгой в руках. Он склонил голову, и несколько лучей солнца, пробиваясь сквозь листву, отбрасывали тень от его густых, как у птицы, ресниц на щёки — две изящные полукруглые тени. Су И невольно восхитилась: как же красив этот мужчина! Она потрогала свои ресницы и почувствовала стыд.
Закончив восхищаться, Су И вдруг осознала: Сун Чэньянь сидит здесь! Значит, он наверняка видел, как она спала. Ах, наверное, в его глазах она уже оставила ещё одно дурное впечатление: вчера не умела наливать чай, а сегодня ленилась.
Она медленно подошла к нему, лицо её выражало готовность принять любое наказание, и осторожно, с лестью в голосе, окликнула:
— Господин, вы здесь читаете?
Сун Чэньянь нахмурился. Разве она не видела?
Видя, что Су И просто стоит и ждёт ответа, он с досадой кивнул.
Хотя он лишь коротко «хмкнул», Су И обрадовалась. Это ведь означало, что он не зол!
Она взглянула на небо. Солнечный свет, проникающий сквозь бамбук, согревал тело, и казалось, будто всё внутри выглажено горячим утюгом. Вдыхая свежий аромат бамбука, Су И почувствовала, как тревога и усталость от бессонной ночи испарились, и настроение внезапно стало лёгким.
Она невольно улыбнулась и сказала Сун Чэньяню:
— Раз вы здесь читаете, я не буду мешать.
Сун Чэньянь кивнул.
Су И развернулась и пошла прочь, шагая так легко, что Сун Чэньянь невольно обратил внимание. Ведь ещё минуту назад она выглядела обиженной, а теперь вдруг радостна? Он не мог понять, почему эта Айе так странна. Но какое ему до этого дело? Всего лишь ленивая служанка.
Он снова опустил глаза в книгу, но прочитать уже не мог.
Слишком много событий произошло за эти дни, и усталость накрыла его с головой. В мыслях снова всплыл образ Су И, спящей на деревянном столе — такой безмятежный и спокойный.
Лёгкий ветерок прошелестел в бамбуковой роще и «разбудил» Сун Чэньяня. О чём он вообще думает? Неужели и сам собирается лениться, как та Айе?
Он вошёл в кабинет, положил книгу на стол, но сонливость накатила с новой силой. Перед глазами снова мелькнул образ Айе, мирно спящей на каменном столике. Раздражение в груди усилилось, и, сам того не замечая, он тоже положил голову на стол, пытаясь сосредоточиться на заучивании стихов, чтобы прогнать дремоту. Но сон оказался сильнее, и вскоре он тоже крепко уснул.
Ему приснился сон: мать вела его во дворец, чтобы отдать наставнику. Он был ещё мал, но уже понимал, что, скорее всего, больше никогда не увидит родителей. От природы он был спокойным ребёнком и не плакал, не капризничал. Просто стоял под стеной, за которой из-за ограды выглядывали цветущие абрикосовые ветви, и смотрел на мать, стараясь запомнить её как можно лучше — ведь, возможно, больше не удастся.
http://bllate.org/book/6984/660656
Готово:
