Готовый перевод The Minister Is a Bit Awkward / Министр Шаншу немного смущён: Глава 17

Затем служанка по имени Айин убрала руку, зажимавшую ему рот и нос, и в ноздри мгновенно хлынул свежий аромат трав, деревьев и влажной земли.

Настроение неожиданно улучшилось. Среди этих двух служанок одна зовётся Айин — разве он не сможет разыскать их позже, если захочет? Ведь сегодня он их отпустил.

Девушки отошли подальше и начали тихо перешёптываться. Через некоторое время та, что лазила по дереву, подошла к нему, засунула руку в узелок, пошарила там и вытащила несколько груш. Не раздумывая, она сунула их ему в руки и сказала:

— Вот, возьми эти груши. Только ни слова никому об этом деле!

С этими словами она развернулась и пошла прочь.

Пройдя уже несколько шагов, другая служанка вдруг вернулась, грозно посмотрела на него и предупредила:

— Слушай сюда! Та, о ком ты думаешь, — дочь канцлера! Если посмеешь проболтаться о сегодняшнем вечере, береги свою шею!

Сказав это, она величественно удалилась.

Через мгновение Сяо Цзинжуй остался один в непроглядной темноте леса. Он покрутил в руках груши и фыркнул: кожица у них вся в повреждениях, а липкий сок уже испачкал ему ладони. Неудивительно, что ей так долго пришлось рыться в узелке — она просто собирала упавшие на землю груши.

В темноте в глазах Сяо Цзинжуя на миг вспыхнул холодный огонёк. Дочь канцлера… Какой странный подарок — без малейшего уважения.

Позже он и сам не знал, почему этот эпизод так прочно засел у него в памяти. Хотя это было постыдное происшествие, он так и не стал мстить госпоже Су.

Прошло уже три-четыре года. За это время он несколько раз встречал Су И, но никаких особых отношений между ними не завязалось — ведь она понятия не имела, что тот юноша под деревом был он.

И всё же он никак не мог забыть ту ночь.

Сун Чэньянь, заметив, как тот покачал головой, нахмурился в недоумении:

— Почему дочь канцлера не подходит?

Сяо Цзинжуй не мог ответить. Дело не в том, что Су И плоха — просто в душе у него возникало странное, необъяснимое ощущение: будто бы она не та, кто ему нужен.

В сущности, всё сводилось к одному — она ему не подходит. Такая живая, свободная, дерзкая… разве такая девушка годится для жизни во дворце?

Сяо Цзинжуй тяжело вздохнул и произнёс:

— Дочь канцлера ничем не плоха… Просто она не подходит.

Сун Чэньянь промолчал. Ему было совершенно неинтересно. Вопрос, который он только что задал, уже исчерпал предел его любопытства.

Мрачное выражение лица Сяо Цзинжуя продержалось недолго — он тут же улыбнулся:

— Чэньянь, я понял, зачем ты спросил меня о дочери канцлера. Жаль, но она не создана для дворцовой жизни.

Сун Чэньянь безучастно перебирал белый фарфоровый сосуд на столе.

Сяо Цзинжуй молча смотрел на него, а потом сказал:

— Чэньянь, когда я говорил, что попрошу отца устроить тебе свадьбу, я не шутил.

Сун Чэньянь лениво поднял на него глаза:

— Мне это неинтересно. Больше не упоминай об этом.

Сяо Цзинжуй слегка прикусил губу, но тут же снова улыбнулся:

— Я ведь не настаиваю, чтобы ты обязательно женился. Просто мне вдруг показалось, что характер дочери канцлера отлично подошёл бы тебе — она бы тебя немного оживила.

С этими словами он снова протянул ему «Список столичных красавиц из знатных семей».

Сун Чэньянь не понял, зачем ему это. Что он задумал?

— Посмотри, — сказал Сяо Цзинжуй. — Там ведь есть и портрет дочери канцлера.

Лицо Сун Чэньяня мгновенно потемнело. Ему совершенно не хотелось видеть ни одного сочинения цзиндуских талантов.

Он тихо бросил:

— Если больше нет ничего важного, я пойду.

Не дожидаясь реакции Сяо Цзинжуя, он встал и направился к выходу.

Едва он вышел из чайного домика, навстречу ему шла девушка. Увидев его лицо, она покраснела, опустила голову и, глядя на развевающийся подол его одежды, прижала ладонь к груди, где бешено колотилось сердце. Подняв глаза, она увидела, как из той же комнаты выходит Сяо Цзинжуй с какой-то книгой в руках, которую он поспешно спрятал за пазуху. Заметив её взгляд, он обаятельно улыбнулся, и его ресницы задрожали — весь он излучал изысканную грацию.

Девушка, прижимая ладонь к груди, замерла на месте, не в силах двинуться. «Какое же мне сегодня везение! — думала она. — Если не ошибаюсь, один из них — нынешний чжуанъюань, министр чинов Сун, а другой — третий принц!»

Она никак не ожидала встретить их обоих в один день! Надо срочно найти «Список столичных красавцев из знатных семей» и проверить, правильно ли она их узнала.

Когда Сун Чэньянь уже почти вышел из чайного дома «Цинфэн», в поле её зрения попал Сяо Цзинжуй, который неторопливо следовал за ним.

Сун Чэньянь не обратил внимания, идёт ли за ним кто-то. Выйдя на улицу, он сразу сел в карету, которая ждала у обочины. В этот момент Сяо Цзинжуй быстро подбежал, откинул занавеску и собрался садиться вслед за ним.

Кучер изумился: что делать? Выгнать? Но господин Сун не давал разрешения… А этот, судя по всему, важная персона!

Пока кучер растерянно стоял, Сун Чэньянь спокойно взглянул на Сяо Цзинжуя, увидел, что тот не собирается уходить, и сказал кучеру:

— Едем. В резиденцию министра.

Кучер облегчённо выдохнул и тронул лошадей. «Министр хоть и суров на вид, — думал он, — но добрый человек!»

Сун Чэньянь посмотрел на сидящего рядом Сяо Цзинжуя:

— Зачем ты сел в карету?

Тот лениво улыбнулся:

— Подвези.

Сун Чэньянь нахмурился:

— Я еду домой. Нам не по пути.

— Ну и ладно, — отозвался Сяо Цзинжуй. — Тогда заеду к тебе в гости. Сегодня у меня полно свободного времени, и ты сможешь немного со мной поболтать.

Сун Чэньянь уже не раз за сегодня нахмурился, но сейчас его лицо потемнело особенно сильно. «Поболтать? — думал он с раздражением. — На каком основании третий принц считает, что он будет с ним разговаривать?»

Вскоре они доехали до резиденции министра. Сяо Цзинжуй поднял глаза на новую табличку над воротами — золотые иероглифы «Резиденция министра» сияли в лучах заката. Он прищурился, некоторое время смотрел на неё, а потом легко вошёл внутрь, будто в собственный дом, не дожидаясь управляющего.

Сун Чэньянь не собирался его встречать и сразу направился в кабинет. Сяо Цзинжуй последовал за ним, наблюдая за его спиной и думая: «Он всё такой же молчаливый, как в детстве. Скучно до невозможности».

Войдя в кабинет вслед за Сун Чэньянем, Сяо Цзинжуй увидел, как тот молча поставил перед ним чашку чая и больше ничего не сказал. Воздух в комнате стал гнетуще тяжёлым. Сяо Цзинжуй кашлянул пару раз:

— Чэньянь, здесь душно. Можно открыть окно?

Сун Чэньянь кивнул и подошёл к окну. Едва он распахнул створку, как увидел, что по двору идёт Су И с блюдом в руках. Сердце его вдруг забилось быстрее, и он поспешно вернулся на место, опустился в кресло и сделал глоток чая, чтобы успокоиться.

Когда волнение немного улеглось, он начал вести с Сяо Цзинжуйем пустой разговор ни о чём.

Даже Сяо Цзинжуй удивился: «Разве он не говорил, что не хочет болтать? Откуда столько бессмысленных тем?»

Но Сун Чэньянь вовсе не думал о собеседнике. Он просто надеялся, что когда Айин внесёт угощение и увидит, что он занят разговором, она не станет его отвлекать — и тогда ему удастся избежать того странного чувства, которое возникло утром.

Он механически продолжал говорить, даже не замечая, что сам уже не слушает себя. Разговор становился всё более странным и бессвязным. Сначала Сяо Цзинжуй ещё как-то поддерживал беседу, но вскоре совсем перестал понимать, как на это реагировать. «Как же мне продолжить этот кошмар?» — мучительно думал он.

В этот самый момент раздался стук в дверь.

Глаза Сун Чэньяня на миг вспыхнули, затем снова потускнели. Через мгновение он спокойно произнёс:

— Войдите.

Дверь открылась, и в кабинет вошла девушка с изящным блюдом в руках.

Сяо Цзинжуй обернулся и первым делом увидел блюдо с пирожками. От вида угощения его разобрал аппетит. «Ну и роскошно живётся Чэньяню, — подумал он с усмешкой. — После обеда ещё и сладости подают».

Сун Чэньянь сидел с невозмутимым лицом, но Сяо Цзинжуй решил, что блюдо выглядит куда приятнее, чем выражение его лица, и снова повернулся к девушке.

И тут же замер.

Перед ним стояла Су И.

Его взгляд застыл на её лице. «Неужели дочь канцлера? Как она здесь оказалась?»

Су И тоже остолбенела, увидев Сяо Цзинжуя. «Третий принц здесь?! — пронеслось у неё в голове. — На всех придворных банкетах, куда я ходила с родителями, он наверняка меня запомнил! Сегодня всё пропало… Я ведь хотела сама рассказать об этом Чэньяню…»

Сяо Цзинжуй вскоре отвёл взгляд и посмотрел на Сун Чэньяня. Сердце Су И бешено колотилось: «Неужели он сейчас спросит, почему дочь канцлера в его доме?»

«Надо действовать первой!» — мелькнуло у неё в голове.

Она быстро подошла к Сяо Цзинжую, поставила блюдо с Золотыми пирожками с изумрудной отделкой на стол и пристально посмотрела на него, не произнося ни слова, но в её глазах ясно читалась мольба.

Сяо Цзинжуй молчал, лишь смотрел на неё своими миндалевидными глазами, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Теперь он всё понял: Су И не рассказала Сун Чэньяню о своём настоящем происхождении. Иначе бы тот не оставался таким безучастным, услышав упоминание дочери канцлера.

Раз она так боится, что её тайна раскроется, он, пожалуй, поможет ей. Ведь его же считают самым добрым мужчиной в Цзинду этого поколения.

Сун Чэньянь как раз что-то говорил Сяо Цзинжую, когда Су И поставила блюдо на стол. Он взглянул на неё: розово-белое платье делало её ещё более живой и оживлённой. Он помнил, что, открывая окно, видел её в другом наряде. «Надо же, переоделась, чтобы принести пирожки», — подумал он с лёгким раздражением. Он же чётко запретил есть в кабинете, а она не только нарушила запрет, но даже не удосужилась предупредить его заранее.

И вместо того чтобы обратиться к нему, она смотрела на Сяо Цзинжуя, в её глазах сверкала надежда, а тот в ответ улыбался.

Одного этого взгляда хватило, чтобы лицо Сун Чэньяня потемнело.

«Что они делают? — вспыхнул он от ревности. — Перед его глазами обмениваются взглядами?!»

В груди вдруг вспыхнуло неприятное чувство, которое он не знал, как выразить, и он резко спросил Су И:

— Это ты сама испекла?

Он смотрел на неё, ожидая ответа. Су И всё ещё смотрела на Сяо Цзинжуя, но через мгновение повернулась к нему и тихо ответила:

— Да.

Сун Чэньянь не знал, что сказать дальше. Он опустил глаза на пирожки — они почти не отличались от тех, что готовила тётушка Линь утром, разве что мелкие недочёты в оформлении.

«Может, похвалить?» — подумал он, бросив взгляд на Сяо Цзинжуя. «Нет, раз он здесь — не стоит».

Су И краем глаза посмотрела на Сяо Цзинжуя: тот явно не собирался выдавать её. «Неужели он меня не узнал? — подумала она с обидой. — Я настолько незапоминающаяся?» Но тут же утешила себя: «Лучше, если не узнал».

Видя, что оба молчат, она обратилась к Сяо Цзинжую:

— Ешьте скорее! Только что из пароварки — должно быть вкусно.

Она посмотрела на него. Всё равно — льстить ему не повредит.

Сун Чэньянь молчал, глядя на блюдо. Она только что сказала это Сяо Цзинжую…

http://bllate.org/book/6984/660668