Лиса, за которой наблюдали, тоже, похоже, заметила недоумение Су Цинвань. Он усмехнулся с лёгкой досадой и пояснил:
— Разумеется, для расследования нужны доказательства. Но фраза «без доказательств нельзя строить догадки» — это лишь слова для старых зануд. Кого же ещё расследовать, если никого не подозревать?
— Ладно, пойдём скорее.
Су Цинвань отвела взгляд, спокойно кивнула в знак согласия и последовала за лисой в поисках улик.
Однако стражник Хэ словно испарился: домой не возвращался, в Государственном княжестве Лян никто не знал, куда он исчез. Су Цинвань и Лин Цзысяо почти перевернули весь город, но так и не нашли ни единого следа, связанного с ним. Лишь управляющий Государственного княжества Лян, узнав о гибели молодого господина, долго стоял во дворе, глаза его покраснели, но слёз не было. Затем он приказал служанкам и слугам повесить белые фонари и начать устраивать поминальный зал. Весь он был похож на деревянную куклу на ниточках — безжизненную и бесчувственную.
Су Цинвань долго уговаривала его, но тот не обращал на неё внимания. Только когда они уже собирались уходить из княжества, молчаливый до этого человек вдруг «бух» упал на колени. Как ни старались они поднять его, он не вставал.
— Молодой господин ушёл, — сказал он. — Я предал завет старого господина и не заслуживаю жить дальше. Но я должен своими глазами увидеть, как преступник понесёт наказание. Прошу вас, господа, поймайте убийцу и дайте молодому господину обрести покой.
С этими словами он со всей силы ударил лбом о землю.
Когда они окончательно покинули Государственное княжество Лян, небо уже совсем стемнело. Улицы по-прежнему кишели людьми, а над головой мерцали звёзды, но ни у кого не было времени любоваться ими. Император дал им всего два дня на раскрытие дела, и до окончания срока оставался лишь один день. Хотя у них уже сложилось общее представление о происшедшем, не хватало доказательств — без весомых вещественных улик и свидетельских показаний всё оставалось пустым звуком.
Они шли без цели вдоль реки Линси. Осенние ночи были особенно прохладны. Лёгкий ветерок с реки, влажный и свежий, обдувал обоих, погружённых в свои мысли. Однако Су Цинвань постепенно успокоилась в этой прохладной тишине, тогда как Лин Цзысяо, напротив, редко бывал таким нахмуренным и задумчивым. Долго молчав, он вдруг сказал:
— Прости. Не следовало втягивать тебя в это.
— Ты правда думаешь, будто я ничего не понимаю? — Су Цинвань беззаботно усмехнулась и пошла вперёд, явно в хорошем настроении. — Только благодаря твоей рекомендации и рекомендации князя Динъаня император никогда бы не поручил мне столь важное дело.
Лин Цзысяо удивлённо замер. Су Цинвань не обратила на это внимания и продолжила, высказав почти неоспоримое предположение:
— Видел ли ты в тот день, как горели глаза у императора? Всё это, скорее всего, связано с моим отцом. Они, вероятно, заключили пари: справлюсь ли я с раскрытием этих двух дел. Просто никто не ожидал, что исчезновение Лян Шу обернётся его гибелью. Под давлением старых зануд императору пришлось установить двухдневный срок.
— Так что это дело с самого начала не имело к тебе никакого отношения. О чём ты вообще раскаиваешься? — Су Цинвань подпрыгнула и хлопнула ладонью по голове ошеломлённой лисы.
— Эй, смотри туда! Там, не пожар ли? — не дав лисе времени на уныние, Су Цинвань заметила на другом берегу реки мерцающий огонёк.
Лин Цзысяо давно научился мгновенно переключаться между эмоциями. Увидев, что девушка не воспринимает его слова всерьёз, он решил не мучить себя понапрасну и быстро вернулся к своей обычной учтивой манере. Он посмотрел туда, куда указывала Су Цинвань, и покачал головой:
— Не похоже на пожар. Скорее всего, кто-то жжёт бумагу для умершего, и огонь ещё не погас.
— Всё же пойдём проверим. Сухо ведь сейчас, — сказала Су Цинвань, глядя на пламя, которое то вспыхивало, то затухало под порывами ветра. — А вдруг загорятся сухие листья или деревья? Старые зануды в императорском дворце непременно устроят скандал.
Похоже, Лин Цзысяо думал точно так же. Они вздохнули в унисон и направились к ближайшему мосту.
Подойдя ближе, они убедились: это действительно были несгоревшие бумажные деньги и бумага для поминовения. Вокруг костра валялось ещё много таких листов, которые ветер гнал по земле, заставляя шелестеть вместе с уже пожелтевшими, но ещё не опавшими листьями. Всё это создавало необъяснимо жуткую атмосферу.
Су Цинвань лишь мельком взглянула на это зрелище и отвела глаза.
— Сегодня ведь не праздник поминовения. Кто же выбрал такой день для поминок?
Лин Цзысяо не ответил сразу. Он устремил взгляд вдаль, вниз по течению реки Линси, и вдруг почувствовал, что некая нить уже почти соединилась. Он спросил Су Цинвань безо всякого вступления:
— Ты знаешь, где находится устье этой реки?
— Устье? — Су Цинвань тоже посмотрела вдаль и вдруг поняла. Она подняла глаза на лису, в чьих глазах уже вспыхнул огонёк. — Река Линси протекает через сад Государственного княжества Динъань. Вода в озере Сада Ланьсинь — из реки Линси.
Лиса прищурился и кивнул:
— Ночь так прекрасна. Почему бы не прогуляться?
Су Цинвань поняла его без слов и последовала за ним. Они шли вдоль реки Линси вниз по течению. Из-за осенней прохлады на реке почти не было лодок — лишь изредка мелькали одинокие судёнышки, совсем не похожие на летние, усыпанные цветами лотоса.
Через полчаса они добрались до стены Государственного княжества Динъань. Су Цинвань бывала здесь много раз и точно знала: за этой стеной начинался Сад Ланьсинь. Подойдя ещё ближе, она заметила искусственный канал, по которому вода из реки попадала прямо в озеро сада.
— У князя Динъаня и правда всё под рукой, — с досадой воскликнула Су Цинвань. — Сколько сэкономил на строительстве сада! А у нас дома брат тратит деньги, будто вода течёт.
Лин Цзысяо, однако, думал о другом. Он присел и внимательно осмотрел канал.
— Хотя канал и узкий, двум взрослым мужчинам проплыть по нему — не проблема.
— Ты хочешь сказать… Хэ Юя убили и пронесли через этот канал, чтобы закопать под кустами хризантем в саду? — Су Цинвань тоже присела и осмотрела место, но явно не могла понять. — Мест для захоронения полно. Зачем рисковать и закапывать тело прямо во владениях князя? Чтобы обвинить его?
— Может, просто по пути оказалось, — уклончиво улыбнулся Лин Цзысяо, предлагая не слишком правдоподобную версию.
Видимо, они наконец осознали, что обсуждать такие вещи у чужой стены — не лучшая идея. Лин Цзысяо снял лодку, и они вдвоём с лодочником отправились любоваться ночной столицей за чашкой чая.
Картина выглядела поэтичной, но лодочник, услышав их разговор, так не думал.
Лин Цзысяо вежливо налил себе и Су Цинвань по чашке чая и при свете звёзд спокойно произнёс:
— Лодочник, всё, что ты услышишь сегодня, забудь. Я удвою плату.
Рука лодочника дрогнула, и он чуть не выронил вёсла в реку — похоже, он понял, что попал в историю пострашнее сказок.
Лин Цзысяо проигнорировал резкое покачивание лодки и неторопливо отпил глоток пресного, как вода, чая. Затем он начал рассказывать, будто это была сказка на ночь:
— Всё, вероятно, произошло так: Лян Шу по какой-то причине убил Хэ Юя, затем пронёс его тело по каналу в княжество и закопал под кустами хризантем, чтобы удобрить цветы.
— Он думал, что всё прошло незаметно, но об этом узнал отец Хэ Юя — стражник Хэ. Тогда он убил Лян Шу, чтобы отомстить за сына. Тело Лян Шу он расчленил и спрятал в леднике, а своей дочери, служившей во дворце, приказал избавиться от лишнего мяса. Лян Шу превратился в блюдо на пиру — чтобы его душа не смогла переродиться и войти в круг перерождений.
Су Цинвань спокойно закончила повествование. Их версии почти полностью совпадали.
Услышав это, лодочник, до сих пор делавший вид, что его здесь нет, наконец выполнил свою судьбу: он выронил вёсла в реку… Трое сидели в лодке, превратившись в ледяные статуи, до самого утра. Лишь на рассвете прохожие, заметив их, бросились звать на помощь. Только к утру троица смогла выбраться на берег.
Лодочник, очнувшись на берегу, наконец пришёл в себя. Глядя на двоих, которые обсуждали убийства, будто читали сказку перед сном, он закатил глаза и рухнул на землю. Лин Цзысяо вздохнул, передал его толпе зевак и дал пятьдесят лянов серебром, после чего потянул Су Цинвань прочь из толпы.
Они не знали, что, очнувшись в лазарете, лодочник решил, будто всё это ему приснилось. Он поспешил обратно к реке Линси, чтобы начать работу, но, увидев свою лодку без вёсел, с криком пустился бежать. Говорят, с тех пор его больше никто не видел на берегах Линси.
Су Цинвань и Лин Цзысяо и представить не могли, что впервые в жизни пропустят утреннюю аудиенцию только потому, что не смогли сойти с лодки.
Из-за этих дел большинство чиновников и так относились к ним с недоверием или подозрением. А теперь, пропустив утреннюю аудиенцию без объяснения причин, они наверняка станут мишенью для нападок со стороны цензоров. Однако, решив, что дерево уже упало, они с лёгким сердцем махнули рукой и отправились дальше расследовать дело.
До окончания срока оставался всего один день, а живых свидетелей найти не удавалось. Единственная зацепка — девушка по имени Юаньцзюань, но пока нельзя было сказать, кто из них настоящая. Оба понимали, что время на исходе, и решили разделиться: Лин Цзысяо займётся поисками стражника Хэ, а Су Цинвань должна привести настоящую Юаньцзюань в суд Министерства наказаний. Кроме того, нужно было доставить туда и управляющего Ци Цюаня. Короче говоря, стражник Хэ — под надзором Лин Цзысяо, всё остальное — на Су Цинвань.
Казалось бы, распределение несправедливое, но Су Цинвань прекрасно понимала, насколько сложно поймать стражника Хэ, поэтому согласилась без возражений. Перед тем как расстаться, она посмотрела на лису, посиневшую от холода, вдруг вспомнила, что до сих пор носит его чиновничью мантию, и поспешно вернула её. Затем, словно подчиняясь какому-то импульсу, добавила:
— Береги себя.
Лин Цзысяо решил рискнуть: если стражник Хэ, хоть и убил своего господина, всё ещё сохранил человечность, то перед бегством наверняка заглянет к старой матери. Он направился в переулок Люшу.
Лин Цзысяо с детства страдал от слабого здоровья и занимался боевыми искусствами вовсе не ради славы, а чтобы укрепить тело. Хотя теперь он и стал мастером, здоровье оставалось хуже, чем у обычных людей. После целой ночи на холоде в лодке ему было совсем не по себе, поэтому он не стал использовать лёгкие шаги, а медленно, шаг за шагом, дошёл до дома Хэ.
Дверь по-прежнему была не заперта. Помня прошлый визит, он постучал и вошёл. Постояв немного во дворе, он действительно увидел, как вышла старуха и спросила в сторону ворот:
— Кто там?
Лин Цзысяо попытался отогнать приступ головокружения и подошёл, чтобы поддержать старуху и проводить её в дом.
— Бабушка, я друг вашего сына. Недавно уже заходил к вам с одной девушкой. Помните?
Память у старухи оказалась хорошей.
— Конечно помню! А та девушка сегодня с вами?
Лин Цзысяо усадил её, нашёл себе стул и прокашлялся. Его голос стал хриплым:
— Сегодня у неё другие дела. Скажите, бабушка, ваш сын так и не возвращался?
Он приложил ладонь ко лбу и понял, что больше не может тянуть время. Лучше сразу перейти к делу.
У слепых людей слух обычно острее. Старуха сразу почувствовала, что с гостем что-то не так. Она нащупала чашку и протолкнула её в сторону Лин Цзысяо:
— Выпей воды. Даже если очень занят, всё равно заботься о здоровье.
В её заботе не было и тени фальши. Лин Цзысяо сжал сердце, но не стал говорить правду. Пусть она узнает о сыне как можно позже.
— Спасибо, бабушка. Со мной всё в порядке, — сказал он, сделав несколько глотков, чтобы скрыть хрипоту. — Мне срочно нужно найти вашего сына. Если вы знаете, куда он делся, обязательно скажите.
— Он вчера ночью заходил, — вздохнула старуха, — потом ушёл на запад и строго велел никому не рассказывать. Я подумала — не в беду ли он попал?
На её лице читалась искренняя тревога и любовь.
http://bllate.org/book/6985/660715
Готово:
