Делать нечего — Су Цинвань и Лин Цзысяо, взяв с собой доказательства и под конвоем солдат везя Лю Сюэшэна, отправились в уезд Цзюси.
Тао-цзе принесла огромный свёрток с южными деликатесами и настояла, чтобы Су Цинвань обязательно взяла их с собой, пригрозив даже не отпускать её, если та откажется. Су Цинвань понимала, насколько тяжело Тао-цзе расставаться, и потому не стала отказываться.
— Тао-цзе, если однажды ты откроешь свой трактир в столице, непременно дай мне знать! Обязательно приду с друзьями и устрою тебе шумный успех, — сказала Су Цинвань, крепко обняв Тао-цзе и сдерживая слёзы, уже готовые упасть.
Сегодняшняя разлука — кто знает, когда они снова увидятся? Дорогая сестра, береги себя.
Лин Цзысяо тактично дал Су Цинвань достаточно времени на прощание и вышел из трактира, где уже держал лошадей вместе с солдатами, охранявшими Лю Сюэшэна.
Вскоре, однако, показался всадник — Гу Чэнхуань, мчащаяся во весь опор.
— Цинвань, выходи скорее! — Лин Цзысяо, прекрасно понимая, что Гу Чэнхуань приехала не к нему, любезно сократил все формальности.
Су Цинвань вышла, держа в руках узелок, и, увидев Гу Чэнхуань, не смогла определить — радость это или изумление.
— Госпожа Су, я знаю, что скоро имя генерала будет оправдано. Благодарю вас с господином Линем за всё, что вы сделали, — Гу Чэнхуань поклонилась, приложив кулак к ладони, а затем, глядя прямо в глаза Су Цинвань, добавила: — Госпожа Су, вы — самый искренний и свободный человек из всех, кого я встречала. Простите за дерзость, но позвольте пожелать вам сохранить эту чистоту души.
Су Цинвань улыбнулась:
— Госпожа Гу, я не заслуживаю таких слов, но постараюсь приблизиться к ним.
— Пора в путь, госпожа Гу, — сказала Су Цинвань, укладывая узелок на седло и, развернувшись, поклонилась: — Госпожа Гу, берегите себя.
Гу Чэнхуань ответила тем же и молча смотрела, как отряд удаляется всё дальше и дальше…
Обвинение главнокомандующего в измене требовало личного рассмотрения императором в столице, поэтому, доехав до уездного суда Цзюси и забрав оттуда Сюй Чуму, Лин Цзысяо и его спутники немедленно двинулись в путь к столице.
Су Цинвань изначально хотела взять с собой Ли Яньнуо, но та решила остаться в городке Сихчжи подольше, чтобы побыть рядом с отцом.
Ли Яньнуо рассказала, что после посещения монастыря Цзюань отец провёл там четыре-пять дней, а вернувшись домой, заперся ото всех и стал вести жизнь отшельника, постоянно повторяя, что не оправдал надежд старшего брата.
Су Цинвань и Лин Цзысяо переглянулись — каждый понял без слов: Ли Цзюнь, вероятно, давно знал о поступках младшего брата. Все эти годы он ходил в монастырь Цзюань, чтобы искупить вину брата и смягчить тяжесть его грехов.
Но теперь, когда Ли И наконец осознал свою вину, он, похоже, не предал старания брата…
Они ничего не сказали вслух, лишь поблагодарили Ли Яньнуо за заботу о Сюй Чуму и расстались.
Всю дорогу Лю Сюэшэн сторонился Сюй Чуму, но, когда отряд уже подходил к воротам столицы, он вдруг вырвался из рук стражи и бросился перед Сюй Чуму на колени:
— Генерал, простите меня… — и, не дожидаясь ответа, глубоко склонил голову к земле.
Сюй Чуму вздохнул, поднял его и ничего не сказал, лишь первым двинулся дальше.
Лин Цзысяо всё это видел, покачал головой и велел солдатам снова связать пленника. Так Лю Сюэшэна доставили прямо во дворец.
После краткого доклада императору о событиях в пути Су Цинвань и Лин Цзысяо были отпущены.
В зале остались лишь император, Сюй Чуму, Лю Сюэшэн и несколько служанок.
Никто, кроме них, не знал, о чём именно спрашивал император, но стало известно, что Лю Сюэшэна изначально приговорили к казни, однако, учитывая его многолетнюю службу на южных границах, приговор смягчили — ему дали чашу с ядом, даровав тем самым достойную смерть.
Сюй Чуму полностью оправдали. Император даже приказал объявить указ по всей стране, сказав: «Пока на южной границе стоит генерал Сюй, ни одна вражеская армия не посмеет посягнуть на наши земли».
Кроме того, император щедро наградил всех южных воинов продовольствием и повысил им жалованье.
На утреннем дворцовом собрании император также подтвердил обещание, данное второму принцу Даси: в случае крайней необходимости Цзинь готова поддержать его войсками. Однако вмешиваться в гражданскую войну Даси без крайней нужды запрещалось под страхом сурового наказания.
Сюй Чуму, к тому же, получил особую милость: отныне он мог свободно входить и покидать столицу без предварительного разрешения императора. Такой привилегии не имел ни один пограничный генерал со времён основания государства.
Су Цинвань очень хотела узнать, что же такого сказал Сюй Чуму императору, чтобы заслужить такое доверие. Она тайно расспрашивала приближённых и в итоге узнала лишь отрывок разговора.
Одна из служанок рассказала, что император спросил:
— Генерал Сюй, а задумывались ли вы, что, если бы доказательств так и не нашлось, вам пришлось бы умереть невиновным?
Сюй Чуму спокойно ответил:
— Ваше Величество, я не виновен перед небом и не виновен перед землёй. Пусть обо всём этом судят потомки.
Император громко рассмеялся и воскликнул: «Южной границе повезло обрести такого полководца!»
Услышав это, Су Цинвань ещё больше возгордилась уважением к Сюй Чуму. Такая непоколебимая честь поистине заслуживает всяческих почестей.
Лин Цзысяо лишь мягко улыбнулся — ответ Сюй Чуму его нисколько не удивил. Между ними была давняя дружба, и он прекрасно знал характер генерала.
К тому же, как говорится: «Подобные души всегда находят друг друга».
Дело, наконец, было завершено. Су Цинвань и Лин Цзысяо блестяще справились с поручением, лишив раз и навсегда придворных интриганов очередного повода для нападок.
Долина Люйянь, хоть и активизировалась, пока не вышла полностью из тени. Император не спешил с расследованием, словно позволяя ей действовать по собственному усмотрению.
Министры, видя спокойствие императора, тоже не решались настаивать — в конце концов, не до того, чтобы быть «евнухами, тревожащимися за императора». Так вопрос о Долине Люйянь временно отложили, и даже Мэн И избежал серьёзных последствий — ему лишь прислали указ с предостережением. Однако его жена Фан Жоу уже вернулась домой, так что в целом Мэн И остался в выигрыше.
Наступал декабрь. В столице давно выпал первый снег этого года, и народ радовался — «первый снег — к урожаю». Город погрузился в мирную суету: простые люди готовились к Новому году, а знатные семьи уже составляли списки гостей на праздничные банкеты.
Су Цинвань тоже была занята: помимо ежедневных заседаний на утреннем дворцовом собрании, ей нужно было наведываться в трактир «Южаньцзюй», ведь конец года — время подводить итоги.
Лин Цзысяо же был завален делами ещё больше. С середины ноября в Министерстве наказаний начиналась ежегодная проверка всех дел, ранее рассмотренных Верховным судом, а также пересмотр всех смертных приговоров по стране.
Министерство наказаний всегда было самым загруженным из шести министерств, а под Новый год и вовсе превращалось в муравейник. Как глава ведомства, Лин Цзысяо не мог уклониться от работы: он вставал раньше петухов и ложился позже собак, руководя своей командой в бесконечной круговерти дел. Ему порой казалось, что одного дня в двадцать четыре часа недостаточно.
В этом году дел оказалось особенно много, и Лин Цзысяо даже не находил времени заглянуть в «Южаньцзюй», чтобы подразнить Су Цинвань… Вместо этого он посылал Чэнь Цяня, чтобы тот создавал ей мелкие неприятности.
Сегодня в каше находили волос, завтра в блюде — кусок сырого картофеля, а послезавтра — что-нибудь ещё, в зависимости от меню.
Су Цинвань, наконец, не выдержала и лично отправилась в Министерство наказаний, чтобы подать жалобу через барабан правосудия.
Лин Цзысяо и представить себе не мог, что та осмелится ударить в барабан! Пришлось выделить время и пригласить «жалобщицу» в свой кабинет.
— Господин Лин, разве вас не учат, что при ударе в барабан следует немедленно собирать суд? — Су Цинвань, улыбаясь, отпила глоток чая, наблюдая за слегка растрёпанным Лин Цзысяо.
Тот тяжело вздохнул. Не стоило ему дразнить её…
— Госпожа Су, не сочтёте ли вы возможным сначала сказать, против кого именно вы подаёте жалобу?
— Чэнь Цянь, — ответила Су Цинвань без тени смущения.
— И в чём его вина? — Лин Цзысяо уже чувствовал, что дело пахнет керосином, но спросить было необходимо.
— Господин Лин, вы прекрасно знаете, о чём речь, — Су Цинвань приподняла бровь. — Чэнь Цянь уже не раз устраивал сцены в «Южаньцзюй». Я всё это видела собственными глазами, сидя за соседним столиком.
За соседним столиком…?
Эта девчонка… стала умнее… — Лин Цзысяо покачал головой, не в силах сдержать улыбку.
Время летело незаметно, и вот уже наступал канун Нового года.
Ежегодный императорский банкет в честь праздника готовился уже давно и теперь находился на завершающем этапе — оставалось лишь устранить последние недочёты.
Обычно этим занималось Министерство ритуалов, и его глава должен был, подобно Лин Цзысяо, руководить командой в суматохе подготовки. Однако на этот раз министр ритуалов будто решил передать все полномочия Су Цинвань: он уже несколько дней «болел» дома и свалил на неё всё бремя организации.
Такова кара небес… Почти два года на службе, и вот Су Цинвань наконец почувствовала, что значит «не иметь возможности вернуться домой».
Хотя ей и не приходилось делать всё самой, любая ошибка неизбежно ложилась на её плечи — все остальные легко сбрасывали вину, а вот ей было некуда деваться.
Неожиданно получив такое поручение, она отчаянно мучилась.
Су Цинвань так и не могла понять, откуда у министра ритуалов столько уверенности в ней? Ведь почти полтора года она просто «отсиживала» должность, а оставшиеся полгода провела в расследованиях вместе с Лин Цзысяо. По сути, она почти ничего не делала по своей специальности!
Поэтому, столкнувшись с этой задачей, она чувствовала себя совершенно растерянной… Но раз её «загнали в угол», пришлось учиться на ходу.
Руководствуясь принципом «не стыдись спрашивать», Су Цинвань в течение полутора недель неоднократно навещала тех, кто имел опыт в организации подобных мероприятий. Кто-то щедро делился советами, а кто-то, напротив, всячески чинил препятствия… В итоге всё-таки удалось подготовить всё вовремя.
Согласно традиции, на праздничный банк приглашались все чиновники пятого ранга и выше — это было признанием их трудов за год, и большинство считало за честь быть приглашённым.
Из-за большого числа гостей особенно важно было правильно расставить места. Хотя можно было ориентироваться на прошлогодние списки, каждый год происходили перемены в должностях, поэтому рассадку приходилось составлять заново. Чтобы утвердить окончательный список, Су Цинвань три ночи подряд провела в своём кабинете.
С теми, кто получил повышение, всё было ясно. С теми, кто лишился чина и не попал на банкет, — тоже. Проблема была с теми, кто понизился в ранге, но всё ещё имел право присутствовать… Как бы ни расставляла их Су Цинвань, кто-то обязательно оставался недоволен.
Отчаявшись, она смотрела на груду скомканных черновиков и, наконец, вздохнув, отправилась к Лин Цзысяо.
К счастью, Министерство наказаний тоже было занято, и Лин Цзысяо обычно ночевал в ведомстве.
После случая с «барабаном правосудия» почти все в министерстве узнали Су Цинвань, поэтому её сразу провели к кабинету, даже не дожидаясь доклада.
— Господин Лин не любит, когда его беспокоят, — сказал провожатый, остановившись у двери. — Я дальше не пойду.
Не любит, когда его беспокоят…? То есть ты хочешь сказать, что мне можно?.
Су Цинвань вздохнула, глядя вслед уходящему. Ладно уж, за всё это время она повидала столько людей… Раз уж дошла сюда — значит, потревожу.
— Входи, — раздался голос из-за двери, прежде чем она успела постучать.
— Господин Лин, доброй… полуночи, — Су Цинвань вошла и неловко улыбнулась.
Доброй полуночи…?!
Лин Цзысяо отложил документы и внимательно посмотрел на девушку — не сошла ли она с ума от подготовки к банкету?
— Цинвань, в чём дело? — Он знал, насколько она занята, и если она пришла так поздно, значит, проблема серьёзная.
Су Цинвань с грустным лицом протянула ему список:
— Как расставить места?
Лин Цзысяо бегло пробежался глазами по бумаге и сразу понял её затруднение. Он вернул список и сказал:
— Не усложняй. Расставляй по чинам — и всё.
— Но…
— Я знаю, чего ты боишься, — мягко перебил он. — Но помни: невозможно угодить всем. Это самый справедливый и простой способ. Даже если кому-то не понравится, упрекнуть тебя будет не в чём.
Су Цинвань задумчиво кивнула. Возможно, она и правда слишком усложняла. Этот хитрец знает толк в таких делах — лучше последовать его совету.
Поблагодарив Лин Цзысяо, она уже собралась уходить, но он остановил её.
http://bllate.org/book/6985/660741
Готово:
