Бай Чжи не сводила глаз с руки Бай Вэя. Тот оставался неподвижен. И в этот самый миг два юных ученика ворвались в толпу:
— Идут! Идут! Бай И, великий герой, появился! Сейчас в гостинице «Гунши»!
— Гул! — взорвалась толпа.
Бай Вэй вскочил на ноги. Бай Чжи резко схватила его за руку. От неожиданности он вырвался, но тут же перехватил её за запястье и рывком притянул к себе. Узнав её, он неловко ослабил хватку. Бай Чжи выпалила:
— Что-то не так. Слишком уж всё удобно складывается.
Голос Бай Вэя слегка дрожал:
— Пойдём сначала к учителю!
Они встали и обменялись парой фраз — не больше нескольких мгновений, — но уже в этот миг клинки и мечи со всех сторон устремились на них. Лэй Фэн громко произнёс:
— Отец и учитель пришли за своими детьми. Чего вы так волнуетесь? Боитесь, что с вас спросят за обиды, нанесённые детям?
Толпа замялась, но оружие в ножны не убрали. В ответ ученики Секты Летящего Журавля и поместья Лэймин тоже обнажили клинки. В этот момент Мин Тэлунь двинулся вперёд. Бай Чжи моргнуть не успела, как он уже стоял перед ней и произнёс всего одну фразу:
— Пойдёмте посмотрим.
С этими словами он остался рядом с ней, не двигаясь дальше. Бай Чжи посмотрела на Бай Вэя. Тот кивнул. Они последовали за Мин Тэлунем, а за ними, не отставая, двинулась вся толпа вооружённых героев. Мин Тэлунь шёл размеренно, шаг за шагом, и Бай Чжи отчётливо видела каждый его шаг, но никак не могла угнаться за ним. Даже лёгкие шаги, которым она недавно научилась, оказались здесь совершенно бесполезны. Ей казалось, что она не стройная девушка с длинными ногами, а коротколапая собачка. Бай Вэй молча подхватил её под локоть и потянул вперёд. Мин Тэлунь бросил через плечо один взгляд, но шага не замедлил.
По обе стороны улицы раздавался громкий стук — лавки, чайные, таверны и столовые одна за другой заколачивали ставни. Вся процессия шла по улице, каждый участник молча обдумывая, что сказать дальше.
Повернув два раза, они увидели вывеску гостиницы «Гунши». Всё здание было закрыто, кроме неё. У входа стояли восемь стражников в подогнанной одежде, с мечами на боку. Они не обратили внимания на Мин Тэлуна. Один из них, похоже, начальник, учтиво поклонился ему:
— Господин Мин, великий следователь! Учитель Фу сейчас внутри с наследным сыном маркиза и великим героем Бай И.
Мин Тэлунь невозмутимо вошёл первым. Когда он поклонился, Бай Чжи увидела мужчину! Тому было лет тридцать с небольшим — зрелый, но сдержанный. Он сидел на стуле у стены в светло-синей длинной одежде, с собранными в аккуратный узел волосами. В уголках глаз и на бровях читалась лёгкая усталость, но осанка была безупречно прямой. У него были длинные ноги, стройное, но не худощавое телосложение и изящные пальцы, спокойно лежащие на коленях.
Бай Чжи давно привыкла при виде красивых мужчин восклицать лишь «Вау!», но сейчас в голове у неё проносились строки из «Ши шо синь юй», раздела «Жун чжи»: «Строгий и благородный», «ясный и светлый», «обладающий прекрасной внешностью», «подобный солнцу и луне в объятиях», «свежий, как весенняя ива», «словно жемчуг и нефрит рядом», «подобный божеству»…
Она прикоснулась к груди — ноги будто приросли к полу.
Чёрт возьми, это же влюблённость.
Бай Вэй бросился к нему. Бай Чжи хотела закричать: «Эй, придурок, отвали! Не мешай мне на него смотреть!» — но увидела, как Бай Вэй упал на колени перед мужчиной и, обхватив его ноги, зарыдал:
— Учитель!
Бай Чжи остолбенела. Небеса явно решили поиздеваться над ней.
Как можно не любить такого человека? Разве что из зависти! Как не восхищаться им? Недаром три ученика так преданы ему! Недаром все эти герои так рьяно защищают его!
Бай Чжи стояла как вкопанная.
Бай И ласково погладил Бай Вэя по голове:
— Вы хорошо потрудились.
Кончиками пальцев он аккуратно вытер слёзы ученика, отчего тот смутился и, неохотно отстранившись, стал вытирать глаза сам. Бай И протянул руку дочери:
— А Чжи, иди сюда.
Ноги Бай Чжи подкашивались, и она не могла сдвинуться с места. Бай Вэй, почувствовав прилив сил, решительно подошёл и потащил её к отцу! Бай И мягко сказал:
— Ты много перенесла.
В груди у неё словно разлилась горькая жидкость, конечности онемели, и Бай Чжи разрыдалась во весь голос:
— Да чтоб тебя! Небеса — последние подлецы!
Бай И ласково успокаивал дочь:
— Не плачь. Поплачешь позже. Сейчас отец должен разобраться с делами. Встаньте с братом позади меня.
Бай Вэй немедленно исполнил приказ и усадил Бай Чжи за спину отца. Шёпотом он добавил:
— Есть время поговорить обо всём потом. Сейчас неудобно!
Бай Чжи уже не знала, что сказать, и просто кивнула. Бай Вэй облегчённо выдохнул и собрался было встать, чтобы помочь учителю заговорить с толпой, но в этот момент у входа поднялся шум.
Все обернулись. В дверях проталкивалась группа людей. Впереди всех выкрикнул один:
— Семья Цинфэн желает видеть вас!
Это был будущий зять Бай И — второй молодой господин Юань, прибывший на помощь. В окружении свиты он шёл с лёгкой тревогой на лице, но походка его оставалась спокойной. Если не сравнивать с Бай И, то и он мог озарить собой всё помещение. Бай И принял его поклон и сказал:
— Ты хорошо потрудился.
— Дядя…
Бай И махнул рукой, и второй молодой господин Юань уселся на свободное место, опустив глаза и сохраняя полное спокойствие.
Теперь в зале гостиницы собралась огромная толпа. Все столы убрали, и все взгляды были устремлены на Бай И, ожидая его слов. Даже самые бестактные замолчали: было ясно, что Бай И пришёл подготовленным, и без серьёзных навыков лучше не лезть на рожон.
Чжу Линь, брат по клятве У Дэна, по праву и по долгу должен был сказать хоть слово:
— Великий герой Бай! Как же хорошо, что вы наконец появились. Жаль только моего старшего брата…
Он всхлипнул.
Бай И мягко посмотрел на него:
— Я уже всё выяснил.
Чжу Линь перестал плакать:
— Так что же всё-таки случилось?
Бай И ответил:
— За последние месяцы я узнал обо всём, что происходило в Поднебесной. Что до смерти брата У, сначала нужно доказать мою невиновность.
Мужчина, всё это время разговаривавший с Мин Тэлунем, встал:
— Я могу засвидетельствовать это. В день убийства я был вместе с великим героем Бай И. Он физически не мог убить У Дэна.
Мин Тэлунь тихо спросил:
— Почему ты раньше не сказал?
— Брат, — ответил мужчина, который оказался младшим братом Мин Тэлуна по школе, Фу Бяо, — мы ведь были заняты расследованием убийства семьи У. Дело слишком запутанное, поэтому мы договорились — даже родным и близким не рассказывать, чтобы не спугнуть убийцу. Слава Небесам, после стольких трудов мы наконец докопались до истины.
Монахиня Динхуэй спросила:
— Кто же убийца?
Фу Бяо вздохнул:
— Дело долгое, позволю себе сократить. В тот день брат У пригласил великого героя Бай И присоединиться к благородному делу. Семья У была богата, и Бай И вместе с другими героями щедро пожертвовал средства. Сумма получилась немалая, и, как водится, деньги разбудили алчность. Чтобы помочь пяти провинциям после наводнения, одних сил Поднебесной братии недостаточно — пришлось привлечь чиновников. Те тоже объявили сбор помощи, но, увы, не упустили случая поживиться. Именно на эти деньги и положили глаз.
Это были мастера подделки счетов, привыкшие делить добычу и прикрывать друг друга. Но на этот раз их заметил Бай И. Если бы правда всплыла, все их прежние преступления тоже вышли бы наружу. Поэтому они решили убить свидетеля. Имея такую власть, легко устроить резню целой семьи и устроить погоню за Бай И. Трое братьев Лу Ин не могли остановить клевету, потому что за всем этим стояли влиятельные силы, желающие свалить вину на Бай И. То же самое с У Дэном: за деньги можно нанять кого угодно, а в Подполье всегда найдутся охотники за наградой.
Бай И встал, подошёл к столику и взял оттуда свёрток. Медленно развернул его. Бай Вэй мгновенно подал знак, и двое проворных слуг тихо принесли стол, поставили его и так же бесшумно исчезли. Бай И стал выкладывать содержимое свёртка перед всеми:
— Вот доказательства. Книги расчётов о хищениях уже переданы властям. Здесь же — улики по найму убийц.
Чжу Линь, Инь Фан и другие известные личности подошли, внимательно осмотрели предметы и переглянулись. Чжу Линь поклонился:
— Мы ошиблись, Бай-гун. Нам невыносимо стыдно. Обязательно лично приедем к вам, чтобы извиниться.
Бай И улыбнулся:
— Брат Чжу, вы стремитесь к справедливости. За что вам извиняться? Кто бы не хотел иметь такого человека, как вы, чтобы отстаивать правду, а не забывать о ней, как только человек уходит?
На лице Чжу Линя расцвела довольная улыбка. Он снова и снова извинялся, и обе стороны расстались в полной гармонии.
Наследный сын маркиза Наньпина, до сих пор молчавший, теперь улыбнулся:
— Что ж, раз дело улажено, мне нужно везти всё это в столицу для отчёта. Великий герой Бай, эти улики…
Бай И ответил:
— Конечно, они ваши.
Бай Вэй, услышав это, тут же подскочил, аккуратно завернул свёрток и передал учителю. Наследный сын лично принял его и учтиво сказал:
— Благодарю.
С этими словами он ушёл.
* * *
Как только чиновники ушли, герои Поднебесной раскрепостились. Кто-то извинялся перед Бай И, кто-то пытался наладить отношения, кто-то хвалил его учеников за преданность. Только Бай Чжи стояла позади стула и не отрывала взгляда от Бай И, даже не запомнив, как выглядит второй молодой господин Юань.
Инь Фан, увидев, что почти все уже высказались, сказал:
— Бай-гун не был дома несколько месяцев. Пусть учитель и ученики сначала поговорят по душам. Мы уйдём. Раз дело улажено, ещё успеем пообщаться с Бай-гуном.
Чжу Линь добавил:
— У великого героя Бай И семейные дела. Мы не можем мешать. Но дело не должно так заканчиваться! Брат У не должен умереть зря. Пусть власти разбираются со своими коррупционерами, но убийц семьи У мы так просто не отпустим! Мы не должны расходиться! Предлагаю завтра или послезавтра собраться в поместье семьи У и решить, как отомстить за брата и его семью.
Эмоции в толпе вновь вспыхнули, особенно среди молодёжи, которая начала выкрикивать требования мести.
Это было серьёзное дело, и Бай И добродушно ответил:
— Разумеется. Но сначала нужно провести похороны. Нехорошо оставлять брата У Дэна без последнего покоя.
Инь Фан и другие поддержали его. Чжу Линь предложил:
— Тогда соберёмся в поместье семьи У сразу после погребения. Как вам?
Бай И согласился. Лишь тогда герои начали расходиться. Второй молодой господин Юань тоже встал и сказал Бай И:
— Завтра снова навещу вас.
Бай И улыбнулся:
— Хорошо. Мне тоже есть, что тебе сказать.
Бай Вэй подскочил и, обняв его за плечи, весело заговорил:
— Брат, тебе уже нашли жильё? У меня тут ещё…
Бай Вэй, хоть и уступал Лу Ину в делах, но справлялся отлично. Вскоре он снял всю гостиницу. Лучший двор отвели Бай И, сам Бай Вэй устроился в соседней комнате при его покоях, а Бай Чжи и второго молодого господина Юаня поселили в отдельных двориках по разные стороны.
Бай Чжи полдня пребывала в оцепенении. Как только её взгляд оторвался от Бай И, она немного пришла в себя и резко схватила уходящего Бай Вэя:
— Эй!
Бай Вэй, испугавшись, что она устроит скандал, схватил её за руку и потащил в отведённый ей двор. Затащив в пустую комнату, он огляделся, убедился, что за ними никто не подслушивает, и, выпрямившись, начал отчитывать:
— Учитель измотан. Дай ему отдохнуть! Я всё обязательно передам! Ты думаешь, мне не хочется дать учителю отчёт?
— Фу! — фыркнула Бай Чжи. — Что, появился папенька, и ты сразу вырос?
Бай Вэй поперхнулся.
Бай Чжи продолжила:
— Я ухожу. Будь осторожен. Разве тебе не кажется, что всё слишком гладко? Для тебя это череда бессмысленных трудностей, и у тебя нет ни единой зацепки, верно? А ты ведь не глуп. Если даже ты ничего не понял, то… хм. Я не знаю, что там за кулисами, и знать не хочу. Теперь это не моё дело. Я ухожу. Скажи ему прямо сейчас: я не его дочь. Срочно! Немедленно! Организуй!
Бай Вэй задохнулся:
— Ты хоть каплю благодарности прояви? Учитель только вернулся!
Бай Чжи шагнула к нему, резко схватила за ворот и рванула вниз! Бай Вэй не ожидал такого, и их лица оказались в опасной близости. Он даже почувствовал тепло её щёк. Каждое слово, которое она произнесла, пронзило его, будто молнией:
— Я! Хочу! Его!
Бай Вэй прекрасно понял, о ком речь. Зная Бай Чжи, он был уверен: она говорила не о втором молодом господине Юане. Значит, речь шла… о нём?!!
Бай Чжи отпустила ворот, не отводя от него взгляда:
— Я не уверена, сколько ещё продержится моё самообладание. Ты же знаешь: я не его дочь. Чем дольше я здесь останусь, тем больше будет проблем.
Бай Вэй резко вдохнул, комично выглянул в окно, убедился, что ещё день, и облегчённо выдохнул:
— Сейчас же пойду скажу.
Что ещё оставалось делать? Ждать ночи?!!!
http://bllate.org/book/6989/660919
Готово:
