— Ладно, сейчас подкину тебе пару приёмов.
— Мне надо переодеться и сходить в аптеку. В такой одежде боюсь, что огонь меня опалит, — косо взглянула на него Бай Чжи. — Мои запасы лекарств почти закончились в дороге. Раз уж вечером свободно, сделаю ещё немного. Днём осмотрелась — там полно всего необходимого.
Шан Лу оставил Цзо Хун с Чёрным Лицом в гардеробной и заботливо задвинул раздвижную дверь.
Бай Чжи переоделась и, взяв аптечный сундучок, направилась в аптеку. По пути повсюду горели фонари.
— Только что говорила про пожарную безопасность, — заметила она. — В пустых местах не должно быть огня.
Сестра Ли тут же распорядилась, чтобы слуги потушили все ненужные свечи, а затем тихо пояснила:
— В павильоне Чжунияо хватает средств на такое освещение, да и людей достаточно, чтобы всё охранять.
— Пусть зажигают, когда я сама скажу, — ответила Бай Чжи. — Оставьте двоих со мной, остальные пусть отдыхают. Я только приехала, и, думаю, у вас в ближайшее время будет много дел. Чередуйтесь, не упустите ничего важного.
— Слушаюсь, — сказала сестра Ли, но всё же лично выбрала одного мужчину и одну женщину и осталась с ними.
В аптеке уже горел свет. Бай Чжи днём внимательно всё осмотрела и теперь уверенно направилась к полкам с пустыми баночками и склянками на первом этаже. Больше всего её порадовали ёмкости с резьбой — они идеально подходили для жидких препаратов, а у неё как раз было несколько идей, где их применить. Затем она занялась сбором трав. Здесь было всё необходимое, даже такие редкости, как тигриная кость — в обычной аптеке её не сыскать, — и той имелось килограммов пятнадцать. Бай Чжи понюхала — свежая. Она отмерила десятки видов трав, причём в больших количествах, и велела принести крахмал и мёд. Потом взяла бумагу и попросила Шан Лу нарезать маленькие бирочки для подписей на склянки.
— Неужели даже великий лекарь подмешивает мёд и муку, чтобы обмануть людей? — с любопытством спросил Шан Лу.
— Некоторые компоненты просто необходимы: они улучшают вкус, регулируют дозировку и облегчают приём. Даже самые полезные вещества нельзя употреблять в избытке — избыток вредит не меньше недостатка. Например, без воды человек не проживёт, но если пить слишком много и организм не успеет вывести лишнюю жидкость, наступит водная интоксикация. Головная боль, нарушение речи, спутанность сознания, сонливость, судороги, кома и даже смерть.
Шан Лу слушал, широко раскрыв глаза, будто коала с листком в зубах. Бай Чжи улыбнулась и щёлкнула пальцами прямо у него перед носом:
— За работу!
— Ты это выдумала? Обманываешь? — не унимался Шан Лу. — От простой воды можно отравиться? Ну, разве что лопнешь от переполнения!
— Угадай, — усмехнулась Бай Чжи, надевая маску, перчатки и фартук. Она разожгла несколько печей и загрузила в большую те препараты, что требовали длительного томления, но не нуждались в постоянном присмотре. Сама же занялась взвешиванием и измельчением тонких компонентов для сложных рецептур. Чёрное Лицо и Цзо Хун отвернулись, а сестра Ли, проявив такт, вывела всех из комнаты:
— Мы будем дежурить снаружи.
— Приготовьте им что-нибудь перекусить, — добавила Бай Чжи. — Мне не надо.
— Слушаюсь.
Бай Чжи работала без перерыва два с половиной часа и наполнила десятки склянок и баночек мазями, настойками и порошками. Шан Лу, оглядев стол, уставленный ёмкостями, сказал:
— Сейчас же отправлю весточку наставнику — пусть пришлёт ещё пару мастеров.
— Зачем?
— За этим стоит охрана как минимум двух бойцов. От кашля и насморка воры не полезут, а вот за «продлевающий жизнь клей» точно убивать будут. Эй, а что это за «оригинальный раствор №1»?
— Не придумала ещё название.
— Замени аптечный сундучок на что-нибудь получше. Этот уже изношен.
— Пока сгодится. Только не клади туда то, что у тебя в руках — оно холодного приготовления. А то, что рядом, ещё тёплое от варки. Храни отдельно.
Аптечка Бай Чжи не вместилась, поэтому она уложила туда лишь самые ценные снадобья, а средства от обычных болезней оставила в аптеке. Она вынула несколько пакетиков с порошком и протянула Шан Лу:
— Это улучшенное ранозаживляющее средство для наружного применения. Разошли по назначению.
Шан Лу улыбнулся, принял пакеты и бросил их Фан Цзе:
— Сбегай, передай.
Сам же он потянулся, зевая:
— Пойдём спать. Целый день трудились.
Бай Чжи открыла окно и посмотрела на небо. Луны уже не было, но звёзды сияли ярко. Она жила высоко, и внизу всё погрузилось во тьму, лишь изредка медленно двигался свет фонаря патруля. Она закрыла окно:
— Ещё немного времени осталось. Разомнусь.
Три зала тренировочного павильона образовывали почти квадрат. У одной стены стоял стеллаж с оружием, напротив — несколько деревянных манекенов. Бай Чжи сейчас занималась фехтованием, а Шан Лу, скрестив руки, стоял рядом и комментировал:
— Остриё опустилось.
— Левую ногу ещё чуть шире.
— Хотел бы я, чтобы ты встала на моё место и посмотрела, как ты выглядишь!
Бай Чжи не сердилась, всё исправляла и наконец сказала:
— Так дело не пойдёт.
— А что делать? Только тренироваться. Завтра начерчу на стене метки — по ним и занимайся. Когда привыкнешь, движения станут точными. На полдюйма выше или ниже — и это уже вопрос жизни и смерти. Иногда именно отсюда рождаются новые приёмы. Эта техника отточена веками — не стоит пытаться придумывать что-то своё. Сначала просто отрабатывай. Кстати, скоро юбилей у старейшины — семидесятилетие. В этом году ты впервые возвращаешься домой. Что думаешь подарить?
Бай Чжи вытирала пот:
— А что дарили другие?
— Кто во что горазд. Бывало, дарили оружие, вышивки, драгоценности, экзотических птиц и зверей — всякое. Только не вздумай отделаться одной баночкой «продлевающего жизнь клея» — это будет слишком небрежно. Если не придумаешь — наставник поможет.
— Цок-цок, у всех доход есть, а я только трачу. В этом доме каждый день чей-нибудь день рождения. Просто ужас! Может, я вообще не буду никому дарить и не стану принимать подарки? Как тебе?
— Дам тебе по шее!
— Цок! Видимо, придётся искать подработку. Слушай…
— Не начинай! — перебил Шан Лу. — По твоему виду сразу ясно: ничего хорошего не скажешь. Держи свои коварные замыслы при себе.
Бай Чжи громко рассмеялась:
— Ладно, спать. Завтра ведь надо явиться с утренним приветствием, и я обещала не устраивать скандалов.
* * *
Бай Чжи вернулась в комнату и сразу выключила благовония. Слушая едва уловимый шум ручья, она постепенно заснула. Жизнь в изгнании приучила её спать чутко, и она внезапно проснулась среди ночи. Прислушавшись, она действительно услышала странный свист — ритмичный и мелодичный. Натянув домашние туфли, Бай Чжи встала, и тут же Цзо Хун, проснувшись на соседней кушетке, выхватила меч и встала перед ней.
— Что происходит? — спросила Бай Чжи.
— Это предупредительный сигнал, — тихо ответила Цзо Хун. — В город проникли злоумышленники. Прошу вас, госпожа, оставайтесь на месте и не зажигайте свет.
— Дойдёт ли до нас?
— Не знаю. — Цзо Хун была подчинённой Гу Цинъюя, но относилась к дочери своего начальника с большей теплотой, поэтому сейчас выглядела особенно напряжённой.
В окно дважды постучали. Голос Чёрного Лица:
— В подземной тюрьме беспорядки, но павильон Чжунияо не затронут. Можете быть спокойны, госпожа.
— Благодарю за труд.
Шан Лу прыгнул на балкон второго этажа и застучал в дверь, ведущую из спальни на балкон:
— Эй, с тобой всё в порядке?
Цзо Хун открыла дверь:
— Госпожа невредима.
Шан Лу окинул взглядом комнату и с облегчением выдохнул:
— Похоже, пытались устроить побег из тюрьмы. Дело ещё не закончено — недавно поймали много врагов и посадили их, теперь их сообщники хотят их вызволить.
— Смотри, чтобы шов не разошёлся.
— Не болит, не треснул, я в себе.
— Да, ты в себе… просто ненадёжен.
Они перебросились ещё парой колкостей, и тут Бай Чжи, стоя на балконе, вдруг сказала:
— Здесь, оказывается, почти нет горного ветра.
— Город специально построили в таком месте, — ответил Шан Лу.
Они постояли немного, пока снаружи не стихли звуки. Гу Юйчжоу прислал людей узнать, всё ли в порядке; также пришли вестники из резиденций Гу Юйчжоу и Гу Сигуна.
Бай Чжи спросила Шан Лу:
— Часто теперь будут такие случаи?
— Наверное.
— Будет много хлопот?
Шан Лу взглянул на неё:
— У старейшины хлопот будет всё меньше. Завтра не задавай лишних вопросов.
— А как завтра утром явиться с приветствием?
— Я тебя провожу.
Бай Чжи покачала головой и вернулась в комнату, захлопнув за собой дверь.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро Бай Чжи проснулась вовремя, переоделась и пошла во двор тренироваться. Шан Лу, протирая глаза, подошёл и сказал:
— Молодец! Во дворе действительно просторнее. Через некоторое время свожу тебя на полигон, но пока не ходи туда — одни сумасшедшие, глупцы и слепцы к таланту.
— Там больше, чем здесь?
— Гораздо больше, и народу полно. Кстати, там ещё и школа есть, — подмигнул Шан Лу. — Тебе снова предстоит учиться!
— Врёшь, да ещё и плохо. Неужели буду сдавать на первокурсника? Ты совсем глупый?
После утренней тренировки они позавтракали и направились в павильон Юнъянь, чтобы выразить уважение старшим. Бай Чжи не забыла велеть Шан Лу взять аптечку.
— Ты уж слишком рьяная, — проворчал он.
— «Оригинальный раствор №1» — это упрощённая версия «продлевающего жизнь клея». Эффект слабее, но зато гораздо дешевле. Вчера ты видел — двести пилюль. Кому, по-твоему, я их отдам?
Шан Лу ловко схватил аптечку:
— Давайте-ка сюда! Прошу вас, госпожа, сюда! Не все лестницы здесь соединены — есть тупики. Сюда, пожалуйста.
Бай Чжи вырвала у него сундучок:
— Хм!
Бай Чжи всегда вставала рано, и небо только начинало светлеть. Жители нижних уровней постепенно поднимались наверх. Каждые пять дней Гу Юйчжоу проводил масштабные приёмы подчинённых, и в этот первый день после возвращения никто не хотел опоздать. Павильон Юнъянь был просторнее и выше павильона Чжунияо. Перед залом уже собралась толпа ожидающих. Они увидели Гу Цинъюя, стоявшего с обнажённым мечом у входа. Заметив их, он едва заметно кивнул.
— Пойду передам лекарство, — сказал Шан Лу и с надеждой посмотрел на Бай Чжи.
Она вынула из сундучка склянку и протянула ему. Шан Лу ловко подпрыгнул к Гу Цинъюю:
— Наставник, лекарство.
Гу Цинъюй спрятал склянку и тихо произнёс:
— Не перегибайте палку.
— Опять вы о прежнем… — буркнул Шан Лу.
— Хватит болтать.
Шан Лу высунул язык и, волоча меч, вернулся обратно. Многие вокруг с любопытством поглядывали на Бай Чжи, некоторые даже тыкали пальцами. Кое-кто не стеснялся и подошёл прямо: тётушка и Гу Шоули.
Тётушка спросила, удобно ли ей устроилась, а Гу Шоули поинтересовался, не нужно ли чего докупить.
— У меня есть одна просьба, — сказала Бай Чжи, — боюсь, список не поможет.
— В своём доме не бывает неудобств, — улыбнулась тётушка.
— Просто составь перечень, — добавил Гу Шоули.
— Дело в том, что я хочу осматривать больных.
Лица обоих сразу прояснились. Гу Шоули сказал:
— Мы давно надеялись, что ты займёшься ранами отца.
Он был красивым юношей, и когда улыбался, его глаза слегка прищуривались — очень нравилось девушкам.
— Сегодня удобно?
— Если тебе удобно, — ответила тётушка. — Время почти подошло, идём.
Сегодня Бай Чжи стояла сразу после Гу Линь, дочери Гу Ичжэна. Та обернулась и улыбнулась ей с лёгкой дерзостью. Бай Чжи подмигнула в ответ. Гу Линь взглянула на аптечку, Бай Чжи — на её меч, и они понимающе переглянулись.
Процедура приветствия не требует описания. Бай Чжи не увидела ни близнецов, ни тётушки. Говорили, что у Гу Сигуна ещё двое детей от наложниц, но и они не появились. Зато она запомнила лица шести жён старших двоюродных братьев.
Обычно после приветствия все, у кого не было обязанностей, расходились по своим делам, но сегодня Гу Юйчжоу не отпустил собравшихся.
Он окинул взглядом собравшихся детей, внуков, подчинённых и спокойно произнёс:
— В последнее время все вы трудились не покладая рук. Возможно, кто-то считает, что настали смутные времена. Но за двести лет дом Гу пережил немало бурь, раскрыл множество заговоров и встречал всяких авантюристов. Небо не рухнет.
Голос его, усиленный внутренней энергией, чётко донёсся до всех.
В зале раздалось одобрительное гудение.
Гу Юйчжоу продолжил:
— Сегодня я заявляю прямо: каждый получит то, что заслужил. Если чего-то не получил — пусть задумается, в чём его недостаток. Начинайте.
Гу Сигун стал объявлять награды и наказания. Сначала — наказания. Он хлопнул в ладоши:
— Вывести!
Из-за колонн вышли два ряда крепких мужчин в чёрной подогнанной одежде, ведя за собой более десятка пленников. Гу Сигун начал зачитывать их преступления:
— Жадность и зависть довели их до того, что они сговорились с врагами, чтобы убивать родных, губить товарищей и разрушать город Ляньтянь. Они замышляли убийство главы дома и мстили тем, кто, по их мнению, недостоин нынешней жизни! Вы знаете, как поступают с так называемыми разбойниками: отсечение головы, конфискация имущества, семьи превращаются в рабов или отправляются в публичные дома. А иногда и вовсе кастрируют или продают в рабство!
— Без главы дома смогут ли они управлять городом Ляньтянь? Нет! Они станут лишь марионетками в чужих руках, и все вы окажетесь во власти чужаков! Вспомните, какие налоги нас ждут, какое бремя податей, сколько коррумпированных чиновников будут топтать вас и ваших близких! Это ли тот исход, которого они хотели?
В зале вспыхнуло единодушное негодование. Люди возмущались. Гу Сигун добавил:
— Хотите ли вы такого будущего?
http://bllate.org/book/6989/660939
Готово:
