Готовый перевод Youth Walk / Путь юности: Глава 42

У входа в склад стояла деревянная табличка с надписью: «Склад — посторонним вход воспрещён». В неё тоже вонзили чёрную карточку. Шан Кунь наконец смог рассмотреть её целиком. Отдав меч ученику, он собственноручно выдернул карточку. На ней не было ни единой буквы — лишь по центру, сверху донизу, красной кистью прочеркнута прямая линия, будто распахнулись две чёрные двери и обнажили за ними море крови.

Шан Кунь ослабил хватку, и обе чёрные карточки упали на землю. Смелые и преданные ученики в один голос вскрикнули:

— Учитель!

А робкие уже начали незаметно прятаться.

Шан Кунь поднял карточки, лицо его почернело от гнева. Он развернулся и пошёл обратно:

— Тушите пожар! Не дайте огню перекинуться на другие строения!

По дороге он размышлял, к кому обратиться за помощью. Хотя склад горел, золото и серебро внутри, скорее всего, уцелели — после тушения их можно будет очистить и использовать. Нужно срочно пригласить нескольких…

Внезапно зрачки Шан Куня сузились: прямо в центре главного зала, на голове тигра с картины «Тигр, сходящий с горы», торчала ещё одна чёрная карточка.

Шан Кунь резко обернулся и огляделся. Вокруг были только его ученики.

— Кто здесь?! — заорал он. — Выходи! Трусость и тайные игры — не для настоящих героев!

Одной рукой он выхватил меч у ученика.

Тёмная ночь. Сверчки по-прежнему стрекотали. Робкие ученики начали разбегаться. Из огня появилась чёрная фигура с мечом за спиной. Шан Кунь поднял клинок перед грудью:

— Кто ты?! Зачем…

Бай Чжи не ответила. Она выхватила меч из ножен. Всё шло по её расчёту: в обычной схватке одолеть Шан Куня было бы непросто, но сейчас, когда он растерян и напуган, справиться с ним гораздо легче. Её клинок осыпал противника лавиной ударов. От неожиданности и страха Шан Кунь выкрикнул имя:

— Гу Юйчжоу!

Это имя не останавливало плачущих детей, но многих, кто называл себя героями Цзянху, оно приводило в ужас. Бай Чжи однажды видела лишь проблеск меча Гу Юйчжоу — его «Сюаньтянь» — и тогда не могла объяснить, в чём именно заключалось величие его техники. Но, тренируясь, она невольно брала его за образец. Если бы Шан Кунь сейчас был спокоен и собран, он скоро заметил бы: хоть намёк на стиль похож, но это всё же не «Сюаньтянь». Однако его мысли замедлились, а в технике меча появились бреши.

Бой длился недолго. Бай Чжи завершила исполнение «Цзунтянь», и последним движением её клинок ворвался в промежуток, где Шан Кунь не успел вернуть меч в защиту. Седая голова Шан Куня на миг замерла в воздухе, а затем начала падать. Обезглавленное тело рухнуло на землю, окропив её кровью. Бай Чжи ловко подхватила голову и спрятала в сумку.

Даже не взглянув на учеников школы «Господствующего Клинка», она взмыла в воздух, вскочила на крышу, схватила там голову Бянь Чуня и несколькими прыжками покинула территорию школы, затем вскочила на коня и умчалась в город.

* * *

На рассвете Бай Чжи появилась на окраине города Ляньтянь, в поле. Земледелец, охранявший урожай, первым заметил чёрного всадника. Мелькнувшая тень исчезла в мгновение ока. Земледелец потер глаза:

— Кажется, на коне болтались… два шара?

Кровь из голов уже не сочилась. Бай Чжи, держа обе головы, вошла в потайной ход. Гу Юйчжоу неторопливо выполнял упражнения цюань. Он мельком взглянул на то, что она несла, и продолжил менять позы. Бай Чжи поклонилась и вышла из дворца Юнъань. По Тропе Тяньтун она несколькими прыжками добралась до городских ворот и ловко повесила головы на башню.

На улицах было лишь несколько ранних прохожих. Патруль не успел её остановить: они только увидели, как она спрыгнула с горы и снова исчезла в ущелье.

Когда ворота открылись, Бай Чжи уже переодевалась в павильоне Чжунияо. Ей снова назначили служанку. Девушка по имени Цзысу никак не могла привыкнуть к её режиму и, зевая, готовила горячую воду. Шан Лу, как ураган, ворвался к двери её спальни и стал стучать:

— С тобой всё в порядке?

С самого утра Шан Лу не видел Бай Чжи и забеспокоился: если она в это время ещё не встала на тренировку, значит, случилось что-то серьёзное.

Бай Чжи завязала пояс, распахнула дверь, волосы ещё были влажными:

— Что значит «в порядке»?

Шан Лу стоял за дверью:

— Я не видел, как ты тренируешься, и подумал…

Бай Чжи ответила:

— Я уже закончила тренировку и даже успела искупаться.

Шан Лу не выдержал:

— Девушка, нельзя так легко говорить о том, что купалась!

— Поняла. Пойдём завтракать? О, второй старший брат тоже пришёл подкрепиться?

Бай Вэй сдерживал раздражение:

— Иди со мной в павильон Цзинхун!

Шан Лу удивился:

— Что случилось?

Бай Вэй посмотрел на этого младшего брата и уже не мог сердиться:

— Наставник зовёт тебя. Кстати, Шан Куня и Бянь Чуня убили, их головы сейчас висят на городских воротах. Думаю, в Цзянху об этом ещё никто не знает.

Шан Лу усмехнулся:

— Им самим виной! Ага? Значит, кто-то из города это сделал? Видимо, теперь, когда наставник и дядя взяли всё в свои руки, мы…

Бай Вэй не выдержал:

— Замолчи! Идите за мной оба!

Втроём они пришли в павильон Цзинхун. Гу Цинъюй сидел за длинным столом, на котором уже стоял завтрак. Он занимал главное место, слева от него сидел Лу Ин. Оба подняли глаза на входящих. Бай Чжи, с длинными волосами, спадавшими ниже колен и слегка влажными, в белом платье ци-сюнь-жу-цюнь без единого украшения, была подобна цветку лотоса, вышедшему из чистых вод — естественна и прекрасна. Совсем не похожа на того, кто всю ночь рубил головы.

Молча она села на первое место слева. Бай Вэй и Шан Лу заняли свои места. Шан Лу, сидевший справа от Бай Чжи, тихо спросил:

— Что произошло?

Гу Цинъюй поднял палочки:

— Ты устала за ночь. Сначала поешь.

Шан Лу совсем растерялся:

— Устала за ночь?

Он инстинктивно почувствовал, что вся эта неразбериха исходит именно от младшей сестры:

— Сестрёнка?

Бай Вэй сказал:

— Шан Кунь известен давно. Ты отправилась в одиночку, не сказав никому. Что, если бы…

Шан Лу всё сложил:

— Так это и есть твоя «тренировка»?

Лу Ин добавил:

— В городе Ляньтянь те, кто может выступить за Бай Юаня, — это только люди за этим столом. Вчера вечером мы все были дома.

Бай Чжи спокойно ответила:

— Значит, появился седьмой.

Бай Вэй хлопнул по столу:

— Ты не можешь так рисковать!

Бай Чжи:

— Могу.

Бай Вэй:

— Запомни свои слова.

Бай Чжи улыбнулась:

— Хорошо.

Гу Цинъюй вмешался:

— Ешьте.

Шан Лу взял палочки, съел пару кусочков и вдруг сказал:

— Я буду следить за тобой.

Бай Чжи приподняла бровь и небрежно завела разговор:

— Теперь в городе должно стать спокойнее. Если внутри всё устоялось, снаружи тоже станут послушнее. А что с военными? Дали ли они объяснения?

Лу Ин ответил:

— Обе стороны понесли потери. Торговец, давший ложную информацию, исчез. Генерал решил, что обе стороны просто смирятся с убытками и вернут друг другу обозы.

Бай Чжи фыркнула:

— Не выдают же командира отряда?

Лу Ин:

— Как он тогда будет командовать? Пока что приходится соглашаться.

Бай Чжи:

— После завтрака мне ещё нужно навестить старейшину.

Далее разговор перешёл на бытовые темы. Поев, Бай Чжи больше не проявляла активности и вернулась в павильон Чжунияо с аптечкой.

Гу Юйчжоу уже закончил завтрак и сидел за столом, читая книгу. Бай Чжи проверила ему пульс и написала рецепт для восстановления. Пока писала, она сказала:

— Из генеральского дома прислали сказать: обе стороны согласны с убытками.

Гу Юйчжоу:

— Знаю.

Бай Чжи взглянула на него с любопытством:

— У него дома есть мастера?

Гу Юйчжоу:

— Не с одним тебе не справиться.

Бай Чжи, подперев щёки ладонями:

— Расскажи же!

Гу Юйчжоу чуть заметно усмехнулся:

— Шестеро. В Цзянху они уже почти достигли первого уровня мастерства. Поодиночке — не твои соперники. Но у них есть боевой строй — «Шесть Исключительных». Они сражаются так: если один атакует, остальные пятеро прикрывают его, не щадя себя. Сила этого строя не равна простой сумме шести человек. Сейчас они не разойдутся ни за что. А вокруг обязательно будут солдаты. Сила армии — не в боевых искусствах, а в численности. Лучше тебе всерьёз заняться своим «У-син» и изучить древние техники!

Бай Чжи закончила писать рецепт:

— Хорошо, займусь.

После этого она вернулась к своей обычной жизни — искала больных по всему городу. Иногда ей попадались чужаки, прибывшие на похороны. В последнее время таких становилось всё больше — слухи о «Чёрных карточках смерти» уже распространились по Цзянху. Хотя это не остановило крупные силы от посягательств на род Гу, мелкие группировки стали гораздо тише.

Бай Чжи получила своё первое прозвище в Цзянху.

* * *

Два дня она вела себя тихо. На третью ночь, почувствовав, что полностью восстановилась и уже придумала способ справиться с «Шестью Исключительными», она снова отправилась во дворец Юнъань. Шан Лу теперь почти не мог за ней уследить — между полами существовали границы, и он честно не входил в её покои. Зная расписание смен караулов, Бай Чжи легко снова оказалась перед Гу Юйчжоу.

На этот раз Гу Юйчжоу был непреклонен:

— У меня осталось только трое внуков и трое внучек, да ещё один из них уже не в силе. Вы можете закаляться, но не должны рисковать жизнью. Хочешь сразиться с «Шестью Исключительных» — сначала пройди испытание у меня.

Бай Чжи скривила губы. Даже раненый, Гу Юйчжоу всё ещё был сильнее её. А если начнётся бой, шум неизбежен — тогда уж точно не ускользнёшь. Она сказала:

— У меня есть свой способ.

Гу Юйчжоу, как старый монах, опустил глаза и замолчал.

Бай Чжи добавила:

— Я делаю это лишь потому, что внезапно появившийся таинственный убийца внушает больший страх. Я могу выйти и без маскировки. Если даже Бай Юаня сочли достойным «чёрной карточки», как можно было тогда молчать о том большом деле? Даже если позже пришлось бы отречься от слов, сегодня карточка должна быть отправлена.

Гу Юйчжоу:

— Нападай.

Бай Чжи поперхнулась. Она пока не хотела раскрывать свою личность. Она прошлась по залу:

— Не можете ли вы выбрать другое задание? Если нет, тогда мне придётся выйти в другом обличье.

Гу Юйчжоу нахмурился и достал коробочку:

— Открой.

Внутри лежал браслет. На ощупь что-то было не так. Бай Чжи с недоумением открыла его — внутри оказался тончайший шёлковый свиток, который, развернувшись, занял бы полкровати. В этом он был похож на своего сына Гу Цинъюя! Только на этот раз в свитке было не искусство маскировки, а… «Книга постижения чань»! Гу Юйчжоу сказал:

— Это полная версия семейного сердечного метода рода Гу.

Бай Чжи подумала: «Вы всё это время держали такой козырь?! Неудивительно, что ваше мастерство так высоко!» Она немного успокоилась и спросила:

— Наверное, это очень трудно освоить? Они… знают об этом?

Гу Юйчжоу:

— Они не осмелились взять.

Метод получил название «Книга постижения чань», поскольку его принципы гармонировали с тремя уровнями чань-буддизма: сначала гора — это гора, затем гора уже не гора, и наконец гора снова становится горой.

Это был прекрасный метод, но с каждым уровнем становился всё труднее. При этом содержание сокращалось: второй и третий уровни вместе взятые были короче первого.

Если у практика нет выдающейся проницательности, он будет тратить всё больше времени и, возможно, так и не освоит метод. В семье передавали его от отца к сыну или от наставника к ученику: не освоив первый уровень, не учили второму, не говоря уже о третьем. Иначе, увидев, что первый и третий уровни похожи, а второй — противоположен им, практик запутается и застрянет на первом уровне на всю жизнь.

Поэтому Гу Юйчжоу и сказал, что Гу Цинъюй с братом «не осмелились взять» — без освоения предыдущего уровня следующий бесполезен и даже вреден. Но даже первого уровня хватало, чтобы быть сильным в Цзянху.

— Освоишь — сможешь уйти.

Бай Чжи чуть не вытаращила глаза:

— Разве не лучше было бы потратить это время на обучение собственных внуков?

Гу Юйчжоу:

— У них нет твоей решимости. Вы — не похожи. Я не знал, на что вы способны, но в вашем характере не ошибся. Я передам тебе второй уровень. Если не освоишь — будешь спокойно заниматься врачеванием!

Бай Чжи обдумала:

— Договорились!

И не удержалась:

— Значит, дядя освоил? Поэтому вы…

Гу Юйчжоу взглянул на неё. Бай Чжи почувствовала колоссальное давление:

— Я буду учиться.

На этот раз тренировка длилась до самого рассвета. Бай Чжи совсем не чувствовала усталости. В этот момент пропел петух, и всё тело наполнилось лёгкостью. Многовековой опыт предков действительно содержал уникальные откровения, указывая на то, о чём она раньше не задумывалась. Ей казалось, что ци переполняет её изнутри. Она легко щёлкнула пальцем — и свеча в трёх чжанах погасла.

Гу Юйчжоу свернул свиток и спрятал обратно в браслет:

— Иди в закрытую медитацию, укрепи уровень, а потом уходи.

Рассвет уже наступил. Днём, укутанной во тьму, не уйдёшь. Бай Чжи спросила:

— Есть потайной ход в павильон Чжунияо?

Гу Юйчжоу ещё не ответил, как в зал ворвался Гу Цинъюй:

— Где А Чжи? А…

Гу Юйчжоу проигнорировал его и закрыл дверь спальни. Гу Цинъюй подбежал к Бай Чжи. Простая логика подсказывала: она ушла через потайной ход из дворца Юнъань. Сейчас по городу ходили слухи, что «Чёрные карточки смерти» исходят именно оттуда. Бай Чжи смутилась:

— Не получилось уйти.

Гу Цинъюй фыркнул:

— Нас так много — тебе не нужно рисковать в одиночку.

Он поклонился двери спальни, взял Бай Чжи за руку и повёл по потайному ходу обратно в павильон Чжунияо. Там Шан Лу метался по комнате. Увидев Бай Чжи в чёрном, он спросил:

— Ты кого ещё убила?

Гу Цинъюй ответил:

— Дедушка её остановил.

Бай Чжи потрогала нос:

— Я пойду в закрытую медитацию.

http://bllate.org/book/6989/660952