Готовый перевод Youth Walk / Путь юности: Глава 53

Этот путь оказался легче, чем возвращение домой из южных пределов Ляньтяня, — за последние годы Бай Вэй не испытывал подобного удовольствия. Перед Бай Чжи ему не нужно было притворяться, чего даже в присутствии Гу Цинъюя не случалось: там он всегда играл роль послушного мальчика. Бай Чжи была точно такой же: с самого начала пути они не переставали поддевать друг друга, и покоя им не было ни минуты.

И небеса благоволили им: по дороге не встретилось ни разбойников, ни наёмных убийц, ни плачущих девиц, зовущих на помощь, и в их караване не оказалось какого-нибудь высокомерного сановника, требующего особого ухода. Они мчались вперёд, не останавливаясь, и успели добраться до предместий столицы ещё до шестого числа одиннадцатого месяца.

Главные въездные дороги в город кишели повозками и всадниками — со всех концов империи стекались чиновники и послы, чтобы принести поздравления, и их длинные процессии делали незаметным скромный обоз Бай. Некоторые из них, заметив крепких и бдительных охранников, даже подходили с предложением купить их, но Бай Вэй легко отшучивался и отвязывался.

— Столько народу едет в столицу… Мы хоть место для ночлега нашли? — спросила Бай Чжи. — В том поместье больше останавливаться нельзя, верно?

Едва она договорила, как с галопом приблизилось несколько всадников:

— Впереди, не господин Гу Пятый ли едет?

Бай Вэй выскочил из повозки и обменялся несколькими словами с ними. Бай Чжи, оставшаяся внутри, всё отлично расслышала: приехали люди из семьи Шэнь. Жуань Ци выехал раньше них, но поскольку дом Шэней находился дальше от столицы, а сам он — всего лишь учёный без лошади, то Бай Чжи и Бай Вэй его опередили, и теперь обе группы неожиданно встретились у ворот столицы. Вместе с Жуань Ци ехал всё тот же Шэнь Цзюэ. По его словам, Шэнь Юн тоже сейчас в столице и сможет договориться с хозяином «Сян Цзюминя».

Бай Вэй сообщил Жуань Ци, что ближе к концу года решил вывезти младшую сестру по делам — собрать долги. Если Жуань Ци чем-то нуждается, пусть не стесняется просить. Тот подошёл поблагодарить Бай Чжи, но она лишь вежливо ответила:

— При вашем таланте найти нужного человека не составит труда. Если будете так учтивы, мне придётся запереться дома и никуда не выходить.

Жуань Ци наконец отступил.

Совершенно случайно, когда они устроились в заранее снятых покоях, Бай Чжи поднялась в гостиницу и заняла уютную комнату с видом на оживлённую улицу. Сидя у окна и наблюдая за столичной суетой, она вдруг заметила знакомую фигуру — Цзяйу Лю!

Бай Чжи тут же сказала Цзо Хун:

— Пригласи госпожу Лю подняться ко мне.

Цзяйу Лю, одетая в траур, спешила куда-то и, судя по всему, ещё не обосновалась в городе. Бай Чжи опасалась, что девушка отправится прямо к Сян Цзюминю: если повезёт — он её не убьёт, но если она случайно ворвётся во владения княжеского дома, стража точно с ней расправится.

Цзо Хун бросилась вниз и, добежав до указанного места, остановила девушку. Увидев, что это и вправду Цзяйу Лю, она сказала:

— Госпожа Лю, моя госпожа просит вас подняться.

— У меня свои дела, — отрезала та.

Цзо Хун, будучи охранницей, просто повторила:

— Прошу.

Если бы мужчину остановили, прохожие вступились бы за него, но перед очаровательной девушкой все лишь наблюдали за зрелищем. Цзяйу Лю не выдержала и последовала за ней наверх.

В комнате Бай Чжи выглядела совершенно спокойной и расслабленной. Цзяйу Лю, увидев её в таком виде и сравнив со своим измождённым отражением, чуть не развернулась и не ушла прочь. Бай Чжи встала навстречу:

— Сестрица Лю, не везде же нам суждено встречаться.

Чем больше Цзяйу Лю слышала эти изысканные речи, тем больше ей было неловко. Раньше она старалась подражать подобной «воспитанности», чтобы стать достойной своего возлюбленного, но теперь не хотела больше иметь ничего общего с этими высокомерными особами.

— Если у госпожи Гу нет других дел, я пойду. Мне ещё кое-что нужно сделать.

— Хотела бы попросить тебя погостить у меня несколько дней, — сказала Бай Чжи.

Цзяйу Лю подняла покрасневшие глаза:

— Вы ведь давно знали, что это сделал мой наставник?

— Мне сообщили об этом только после возвращения домой. А ты как узнала?

Бай Чжи налила ей чай. Та опустила взгляд на крошечную чашку и подумала: «Даже чашки у них другие».

Выпив всё залпом, Цзяйу Лю рассказала:

— Я перерыла вещи отца и обнаружила: с десятилетнего возраста он ни разу не посылал учителю подарков и даже писем не писал, хотя с дядей по наставлению всё ещё переписывался. Когда дядя приехал на похороны, я спрашивала его, но он молчал. А сразу после отъезда из нашего дома он отправил письмо учителю. Мы перехватили гонца — в письме было написано: «Дело десятилетней давности, кажется, вот-вот раскроется. Твой ученик тебя не выдал, берегись сам».

— А письмо? — спросила Бай Чжи.

Цзяйу Лю настороженно посмотрела на неё:

— Зачем оно вам?

— Лучше спрячь его в надёжное место, иначе…

— Благодарю за заботу, — перебила Цзяйу Лю.

— И что ты собираешься делать, узнав правду?

— Во всяком случае, не стану предавать учителя и наставника. Прощайте.

Цзо Хун шагнула вперёд, преграждая путь. Цзяйу Лю с вызовом бросила:

— Если госпожа Гу уверена, что виноват мой наставник, ищите его сами. Я не стану свидетельствовать против него.

— В следующий раз, когда тебя спросят, где письмо, — сказала Бай Чжи, — не прижимай руку к груди. Так ты сразу выдаёшь, что оно у тебя под одеждой. И не показывай его посторонним. Я не собираюсь отбирать у тебя вещи. Можешь идти.

Цзяйу Лю машинально прижала письмо к себе и кивнула:

— Мы… мы очень благодарны госпоже Гу за то, что вы объявили правду перед всем миром рек и озёр и доказали, что мой отец невиновен. Но это наше семейное дело, и посторонним вмешиваться не следует. Мы не из одного круга. Прошу больше не искать меня. Прощайте.

Бай Чжи махнула рукой, и Цзо Хун отступила в сторону. В этот момент из-за двери вышел Бай Вэй:

— Нелёгкая у тебя задачка.

— Пойдём, — сказала Бай Чжи.

— Куда собралась?

— Разумеется, следить за ней! Я плохо знаю дороги в столице — ты уж покажи.

Бай Вэй молча протянул ей лёгкую вуаль и накинул капюшон на плащ:

— Веди себя как настоящая благородная девушка.

Они вскарабкались на крыши и двинулись следом. Бай Чжи заметила, что за Цзяйу Лю уже кто-то наблюдает. Бай Вэй тоже это увидел и показал несколько направлений. Бай Чжи кивнула и достала связку медяков. Бай Вэй тихо сказал:

— Она спрашивает дорогу к княжескому дому.

Бай Чжи удивилась:

— Здесь столько людей, я и слова не разобрала. Откуда ты знаешь?

Бай Вэй слегка задрал нос:

— Ты разве не знаешь, что такое чтение по губам?

Бай Чжи ущипнула его.

Они двинулись дальше и увидели, как стража княжеского дома остановила Цзяйу Лю. Та вынула из-за пазухи письмо, и его передали внутрь. Бай Чжи указала Бай Вэю следить за девушкой, а сама незаметно проникла во владения и последовала за гонцом в цветочный павильон. Там она услышала:

— Ваше высочество, некто прислал письмо для мастера Сяна.

Голос зрелого мужчины:

— Где письмо?

Пауза. Затем — гневный удар по столу:

— Этот пёс осмелился сотворить такое!

Заговорил наследный сын маркиза Наньпина:

— Ваше высочество, раз истина выявлена, лучше уладить это как семейное дело.

Мужчина мрачно произнёс:

— Благодарю, что предупредили. Эти вольные воины из мира рек и озёр совсем обнаглели!

Оба понимали: укрывать преступников — обычное дело; таких беглецов даже используют в нужный момент. Но одно дело — принять убийцу, который честно признался в содеянном, и совсем другое — быть обманутым им, как простака. Наследный сын маркиза Наньпина именно на этом и сделал акцент:

— Убивать его — да, но важно — за что. Ради вашего авторитета никому нельзя просто так выдать Сян Цзюминя. Он обязан был честно признаться и благодарить вас за покровительство, а вместо этого скрыл правду и обманул вас. Этого старого пса не жаль и тысячу раз убивать.

【Сян Цзюминю конец.】

Пятый князь сказал:

— Раз совершил преступление, арестуйте его. Неужели я стану нарушать закон? Хотя… он ведь мастер боевых искусств. У тебя есть план, А Цзюнь?

Наследный сын маркиза Наньпина Линь Цзюнь ответил:

— Стража вашего дома легко справится с такими вольными воинами. Но в столице вас будут донимать царедворцы и цензоры. Лучше объявите его вину официально, а дальше пусть разбираются сами.

Пятый князь усмехнулся:

— Да будет так. Отнесите это письмо Сян Цзюминю.

Линь Цзюнь остановил его:

— Подождите. Сначала подготовим всё, потом отправим письмо.

Бай Чжи тихо вернулась обратно. Бай Вэй всё ещё следил за Цзяйу Лю и беззвучно спросил: «Ну как?» Бай Чжи направила голос в узкий луч:

— Следи за Цзяйу Лю, только чтобы ей ничего не угрожало.

Они ещё немного постояли на крыше, как вдруг раздался лёгкий хруст черепицы. Бай Чжи первой обернулась — на крышах появилось человек пятнадцать. Среди них только Бай Чжи была закутана в вуаль и капюшон; остальные — Бай Вэй, Шэнь Юн, Шэнь Цзюэ, Жуань Ци — стояли открыто и почтительно поклонились. Бай Чжи вздохнула и сняла капюшон.

Никто не произнёс ни слова, но все молча продолжили наблюдать за Цзяйу Лю. Вскоре появился Сян Цзюминь в широкополой шляпе и сказал девушке:

— Здесь не место для разговоров. Пойдём.

Они прошли несколько переулков, и путь становился всё глухим. Цзяйу Лю отказалась идти дальше, и между ними завязался спор. Сян Цзюминь признал, что именно он совершил убийство десяти лет назад.

— Почему вы не признались сами? — спросила Цзяйу Лю. — Мужчина должен быть честным и открытым!

— Тогда твой отец погиб бы зря, — ответил Сян Цзюминь. — Он просил меня жить… Так я и живу.

Цзяйу Лю оцепенела: в его словах была логика, но что-то всё же было не так. Сян Цзюминь добавил:

— Хорошая девочка, ты…

— Я никому не скажу о вас, — перебила она. — Берегите себя. Больше я не посмею вас навещать.

Она опустилась на колени и трижды коснулась лбом земли:

— С этого дня род Цзяйу не желает иметь с вами ничего общего.

Когда она кланялась, рука Сян Цзюминя дрожала — то поднималась, то опускалась. Наконец он сказал:

— Иди.

Как только Цзяйу Лю скрылась из виду, Сян Цзюминь вынул письмо и начал медленно рвать его. На третьем разрыве молодой человек за спиной Шэнь Цзюэ насмешливо произнёс:

— О, занят?

Сян Цзюминь резко поднял голову, шляпа упала, и со всех крыш и стен спрыгнули десятки людей. Шэнь Юн вместе с Жуань Ци тоже спустились вниз. Только Бай Чжи осталась на крыше — она провожала Цзяйу Лю взглядом, пока та не скрылась в толпе на главной улице.

Сян Цзюминя прижали к земле двое стражников.

— …После убийства я очень сожалел, — говорил он. — С тех пор я больше не возвращался в мир рек и озёр, а лишь прятался в княжеском доме, чтобы продлить жалкое существование. Уже не назовёшь меня великим героем.

Раздался насмешливый голос:

— Тебя содержат во дворце, а ты всё ещё жалуешься? Ваше высочество, псы остаются псами — даже если их кормят как людей, они всё равно не привыкнут.

Пятый князь, полноватый мужчина, бросил:

— Уведите!

Линь Цзюнь сказал Шэнь Юну:

— Побыстрее покончи с этим существом. Дедушка ждёт тебя на ужин.

Сян Цзюминь оказался в безвыходном положении. Шэнь Юн подал меч Жуань Ци:

— Господин, держите.

Бай Чжи наблюдала, как из груди Сян Цзюминя растеклась кровавая лужа — такая же, как у любого простого человека. Шэнь Юн вздохнул:

— Господин, он ещё жив.

Жуань Ци нанёс тринадцать ударов, каждый раз называя имя одного из своих близких, и наконец разрыдался. Шэнь Юн опустил глаза:

— Отведите господина домой. Здесь всё уберите. Бай-господин…

Бай Вэй сказал:

— Господин Жуань отомстил за свою обиду и снял тяжесть с души — поздравляю. Мы лишь проходили мимо и решили посмотреть. У вашего двоюродного брата, кажется, встреча назначена? Когда Шэнь-господин освободится, я непременно зайду в гости…

Шэнь Юн уже взлетел на крышу.

Бай Вэй мысленно воскликнул: «Да ты что?»

~~~~~~~~~~~~

Бай Чжи не двинулась с места и тихо улыбнулась:

— Шэнь-господин, не везде же нам суждено встречаться.

Шэнь Юн не знал, какое выражение лица принять, и остался бесстрастным. Сердце юноши — вещь непростая, но и понятная: оно способно рваться вперёд без всяких ободрений, даже если не ждёшь ответа. Шэнь Юн был сложным юношей, но и в нём жила первая, нежная, робкая привязанность.

В итоге он выдавил лишь:

— Я привёз крабов дедушке. Много. Хотите попробовать?

— Крабы?

В прошлый раз они действительно упоминали, что как-нибудь съедут в Цзяннань отведать крабов, но сейчас они в столице, да ещё и зима на дворе. Бай Чжи спросила:

— В это время года крабы вообще едят?

Если она не ошибалась, сезон крабов — осень.

Уголки губ Шэнь Юна дрогнули:

— Есть. До конца десятого и начала одиннадцатого месяца они ещё водятся. Сейчас как раз жирные.

Сегодня шестое число одиннадцатого месяца.

— Понятно.

Шэнь Юн снова спросил:

— Хотите попробовать?

— Хочу.

Его губы снова дрогнули:

— Я сейчас всё подготовлю!

Бай Чжи уточнила:

— А разве наследный сын маркиза не говорил…

— Не слушайте его, — перебил Шэнь Юн. — Я сам разберусь.

http://bllate.org/book/6989/660963