Он хотел было что-то добавить, но обе стороны внизу одновременно решили, что разговор зашёл слишком далеко, и почти синхронно повысили голоса.
Бай Чжи слегка покачала головой:
— Опять зря тревожится.
Шэнь Юну стало немного неловко, но в то же время он почувствовал лёгкую гордость. Улыбка тронула его губы:
— Я ведь не стану делать глупостей.
— Он боится, что я начну нести всякий вздор, — сказала Бай Чжи.
Шэнь Юн так хотел продолжить беседу, но Бай Чжи уже первой прыгнула вниз. Ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Едва ноги коснулись земли, Шэнь Юн снова надел маску холодного безразличия и, обращаясь к Бай Вэю, произнёс:
— Раз мы встретились — значит, судьба свела нас. Как раз завезли особенно жирных крабов. Через несколько дней прошу почтить своим присутствием. Госпожа приехала в столицу — впредь советую брать с собой побольше сопровождения.
Не дожидаясь ответа, он величественно удалился.
Шэнь Цзюэ поспешно потащил за собой Жуань Ци. Тот, шагая прочь, всё же оглянулся пару раз. Лишь дождавшись, пока они скроются за поворотом переулка, Бай Вэй сказал Бай Чжи:
— По возвращении мне нужно с тобой поговорить.
— Ну что ж, пойдём, — отозвалась она.
Они вновь переместились по крышам обратно в гостиницу. В их частном номере всё ещё дежурила Цзо Хун. Бай Чжи спросила:
— Кто-нибудь заходил?
— Нет, — ответила Цзо Хун, — но недавно кто-то расспрашивал у персонала гостиницы. Похоже, люди из нашего поместья.
В столице у рода Гу имелось отдельное поместье, и Бай Чжи даже просила их присмотреть за Чжан Байцао.
— Я уже отправил им визитную карточку, — сказал Бай Вэй. — Иди со мной, мне нужно кое-что обсудить.
Бай Вэй устроил Бай Чжи в главные покои, а сам занял боковую комнату. Главные покои уже были обновлены и прибраны. Бай Вэй без церемоний уселся:
— Что у вас с Шэнь Юном? Откуда вдруг этот банкет с крабами?
— Да просто знакомые встретились — договорились поужинать, — ответила Бай Чжи.
— Не прикидывайся дурочкой! Разве для ужина нужно стоять так долго на крыше? Вы вдвоём, одинокие…
— День был светлый, людей вокруг полно — что тут может быть? — возразила Бай Чжи. — Я понимаю, о чём ты, но сейчас это действительно просто ужин.
Бай Вэй начал ходить кругами:
— Дело выглядит непросто. Он явно заинтересован. Если не хочешь впутываться — не отвечай.
— Пока рано обо всём этом говорить. Всё, что есть, — это намёк. Ведь всего одно письмо написал! Если бы я в кого влюбилась, так и сидела бы, подглядывая за ним день и ночь.
— Может, он не подглядывал, а просто рос? Вымахал и явился, — проворчал Бай Вэй. — Жуань Ци, похоже, уже его. А того, кто может позволить себе такого человека, как Жуань Ци, простым не назовёшь.
Бай Чжи, поглаживая подбородок, заметила:
— Он действительно подрос.
— Так правда только одно письмо и было?
— Сто процентов. И то в ответ на подарок, который вы отправили на Новый год.
Бай Вэй хлопнул ладонью по столу:
— Решил! Теперь, куда бы ты ни пошла — я рядом. Сам посмотрю, чего он хочет! То подразнит, то исчезнет — интересно ему, да?
Бай Чжи не выдержала, схватила его за воротник и вытолкнула за дверь:
— Лучше займись делом: составь списки, подготовь приглашения. Разве не ты собирался встречаться с людьми и сводить счета?
— Всё уже готово в дороге. Только что сказал — приглашения разосланы. Ты что, не запомнил?
— Когда встреча с поместьем?
— Завтра.
— Тогда завтра вечером мне надо заглянуть к господину Чжану.
— Пойду с тобой, — сказал Бай Вэй.
В этот момент прибыл гонец от Шэнь Юна с приглашением. Бай Вэй сначала восхитился:
— Какой прекрасный почерк!
Развернув письмо, он увидел, что через три дня их приглашают в загородное поместье семьи Шэнь на крабовый банкет. Среди гостей не значилось никого из мира рек и озёр, однако имя Бай Вэя тоже было указано. Со стороны семьи Шэнь в качестве сопровождающих фигурировали Шэнь Цзюэ и Жуань Ци.
— Значит, стоит взять с собой хорошего вина, — заметил Бай Вэй.
Посланник улыбнулся:
— Всё необходимое — чай, вино, цветы, благовония, музыка — будет обеспечено. Мой господин просил лишь, чтобы вы с госпожой Гу пришли вовремя.
— Передай Шэнь-господину, что обязательно явимся! — ответил Бай Вэй.
Проводив гонца, они услышали топот нескольких всадников, которые остановились перед гостиницей.
— Гу Янь из поместья пришёл засвидетельствовать почтение третьей госпоже! — раздался голос.
Гу Янь был главой поместья, но оставался верным подчинённым Гу Ичжэна. Узнав, что племянница самого Гу Ичжэна приехала в столицу, он не мог ждать её визита — сразу же прибыл вместе с сыновьями.
Раз уж семья давно разделилась, Бай Чжи не стала проявлять высокомерие и пригласила его в гостиную. Гу Яню было за сорок, но он отлично сохранился. Его два сына были похожи на отца и отличались приятной внешностью.
Гу Янь предложил:
— Почему бы третьей госпоже не переехать в поместье? Как можно оставаться за пределами родного дома?
— У меня ещё дела, — ответила Бай Чжи. — Мне удобнее здесь.
— В поместье всё будет по вашему усмотрению. Зачем отказываться от своего дома? Люди могут подумать плохо.
Бай Вэй мягко улыбнулся:
— Разве ученица перестаёт быть членом рода Гу, если не живёт в поместье?
Гу Янь задумался:
— В столице в последнее время неспокойно. Дела сами по себе мелкие, но всё же тревожат — боимся, как бы третьей госпоже не попасть в неприятности.
Бай Вэй спросил, в чём дело.
— В столице нет крупных сект или кланов, но здесь множество мастеров из императорской гвардии, наёмных наставников при знатных домах… Город вовсе не вне мира рек и озёр. Ходят слухи, что юноша, победивший мастера Восьми Диаграмм, направляется сюда. Некоторые молодые герои решили устроить поединки на клинках прямо здесь. Все они — горячие головы, боятся, как бы не устроили беспорядков. Шесть Ведомств уже в затруднении.
Бай Чжи засмеялась:
— Это меня не касается. Я туда не пойду. Я вообще сюда приехала с эрши, чтобы посмотреть на старших, а не на юнцов.
Но Бай Вэй спросил:
— А ваши сыновья тоже примут участие в этих поединках?
— Конечно, — ответил Гу Янь. — С тех пор как род разделился, некоторые решили, будто в семье Гу больше нет достойных мастеров. Не дадим им радоваться!
— Насколько сильны их клинки?
— Не стану хвастаться, но против обычных юных фехтовальщиков они вполне справятся. Иначе зачем выпускать их на позор?
Бай Вэй задал ещё несколько вопросов и узнал, что поединки были назначены совсем недавно, а старшие поколения поддерживают эту затею. Шэнь Юн тоже получил приглашение, но не будет участвовать — будет сидеть на трибуне вместе со старшими и оценивать участников. Гу Янь сообщил об этом Бай Чжи, надеясь, что она тоже займёт место на трибуне, а не станет рисковать.
Бай Чжи улыбнулась:
— Я же врач. Разве видано, чтобы врачи выходили на поединки?
Бай Вэй незаметно закатил глаза: «Да продолжай притворяться».
Сообщив всё важное, Гу Янь считал свою миссию выполненной. Он не надеялся получить выгоду от встречи с Бай Чжи, но знал, что у неё в роду всегда была хорошая репутация, и поддерживать хорошие отношения с ней было разумно. Однако Бай Чжи на секунду задумалась и спросила:
— Можно посмотреть их клинки?
Этот вопрос был адресован скорее Бай Вэю, чем Гу Яню. Тот кивнул:
— Спроси у братьев.
Сыновья Гу Яня посмотрели на отца, вынули мечи и продемонстрировали две связки упражнений во дворе.
«Вы что, друг друга щиплете, братцы?!» — мысленно простонала Бай Чжи, потирая виски. Привыкнув к клинку Гу Юйчжоу, она теперь с трудом могла смотреть на их фехтование — разница была такой же, как между акульим плавником и рисовой лапшой: если сильно разварить, то внешне похоже.
— Ну что скажете о них, третья госпожа? — спросил Гу Янь.
— Я видела клинок деда, — ответила Бай Чжи.
Гу Янь замолчал.
— Они не плохи, — продолжила она, — но чтобы одержать верх над всеми, им далеко расти. Исправлять каждую ошибку времени нет. Пусть запомнят одно: если хотят победить — красота ни к чему.
Гу Янь колебался:
— Но… в присутствии стольких людей даже поражение должно быть изящным.
— Даже самый неказистый самородок остаётся золотом, — сказала Бай Чжи. — Я, конечно, болтаю вздор. Слушать или нет — ваше дело.
Брови Гу Яня чуть дрогнули:
— Вы ещё не поблагодарили третью госпожу за наставление!
Все трое знали, что Бай Чжи — выдающийся лекарь, но насчёт её боевых навыков… Отец и сыновья вежливо приняли её совет, оставив ей лицо.
Когда они ушли, Бай Вэй насмешливо заметил:
— Редко ты так добра. А они даже не послушали.
— У всех в роду Гу одна беда — любят позировать, — сказала Бай Чжи. — Пускай немного получат по заслугам — поймут, что показуха ни к чему. Раз они уже пришли, нам не нужно ехать в поместье. Сегодня вечером отправимся к семье Чжан.
* * *
Юаньцзюань закончила ужин и вернулась в свою комнату. Достав шкатулку с шитьём, она подняла фитиль лампы иголкой и решила доделать наполовину вышитую наволочку. Несколько стежков — и руки замедлились. Она вспомнила новость, которую принёс сегодня отец за ужином: сестра Чжоу приехала в столицу. «Интересно, как она там?..»
Мысли рассеялись, и несколько стежков получились кривыми. Не исправляя ошибок, она бросила вышивку обратно в шкатулку и потянулась.
Её крик застрял в горле.
На кровати сидела женщина и приложила палец к губам:
— Тс-с-с…
Лицо это она видела лишь однажды, но такой красивый лик запоминается с первого взгляда.
Юаньцзюань осторожно подошла ближе:
— Сестра?
Бай Чжи улыбнулась:
— Недурственно для начала. Смелая.
Она кивнула Бай Вэю и Цзо Хун, и те отошли к окну и двери.
Юаньцзюань прижала руку к груди:
— Как ты нашла меня? С тобой всё в порядке? Сейчас позову маму с папой!
Бай Чжи остановила её:
— Не надо. Просто заглянула проведать вас и уйду. Пусть бури мира рек и озёр не доберутся до вашего дома.
Эти слова напомнили Юаньцзюань:
— Поняла! Поняла! Твой отец, дед и дядя присылали подарки в знак благодарности папе за заботу о тебе. Хотя… кто кого выручил? Половина его славы — благодаря тебе. Ты всё ещё в опасности? Люди от твоего отца сказали, что у вас беда… Мы так перепугались!
— Всё позади.
— Я слышала от уличных рассказчиков… — Юаньцзюань содрогнулась, вспоминая: дядя погиб со всей семьёй, второй дядя — тоже, наставник — тоже…
— Не будем об этом, — мягко сказала Бай Чжи. — Что ты там вышиваешь?
— Уверена, лучше твоего. Хотя тебе и не приходится этим заниматься.
— Неужели парочка мандаринок?
Лицо Юаньцзюань покраснело:
— Папа сказал, что весной оформит мою помолвку с Бао-гэ.
— Тогда мой подарок как раз кстати. Посмотри.
Бай Чжи взяла её за руку и показала подарки: шёлк, украшения, благовония, бумагу и чернила.
— Я бы лучше отказалась от всего этого, лишь бы всё осталось, как раньше, — тихо сказала Юаньцзюань, но тут же оживилась и вытащила из-под кровати ящик. — Твои навыки шитья оставляют желать лучшего, так что я на досуге шью тебе маски. Наверное, тебе их уже хватает?
Бай Чжи взяла ящик:
— Очень даже неплохо.
Они немного помолчали. Бай Чжи сказала:
— Мне пора. Теперь ты знаешь, кто я. Найти меня несложно. Если понадоблюсь — свяжись. Но если нет нужды — не лезь в мир рек и озёр.
Слёзы катились по щекам Юаньцзюань:
— Останься ещё ненадолго…
Бай Чжи погладила её по голове:
— Молодец.
Плечо Бай Чжи промокло от слёз, но она всё же ушла. Стоя на крыше напротив, она дождалась, пока в доме Чжана погаснут огни.
Бай Вэй сказал:
— Неудивительно, что ты так о ней заботишься. Такое дитя — редкость.
— В её сердце — чистота. Она никогда не завидует чужим талантам, — ответила Бай Чжи.
Бай Вэй взял ящик:
— Наши люди будут присматривать за ними. Но императорский лекарь вряд ли втянется в неприятности. Пора возвращаться.
Давно миновала комендантская пора, поэтому они, чтобы не досаждать патрулю, снова двинулись по крышам. Перепрыгнув через два дома, они увидели на крыше высокого трактира человека, стоявшего в весьма изящной позе. Бай Чжи не собиралась заводить знакомства с ночной прогулкой, но это был Шэнь Юн.
— Госпожа… — донёсся до неё голос.
Бай Чжи вынуждена была взобраться на крышу:
— Господин Шэнь?
— Не спится, решил прогуляться. А вы?
— Не спится, решила прогуляться.
Бай Вэй с удовольствием наблюдал, как Шэнь Юн теряет дар речи, и мысленно воскликнул: «Так тебе и надо!», но вслух сказал:
— Уже поздно. Лучше вернуться.
Шэнь Юн чувствовал, что между ним и Бай Вэем явная несовместимость по восьми столпам судьбы. Днём гонец доложил, что брат и сестра Гу согласились прийти на банкет. Шэнь Юн сначала распорядился подготовить крабов, потом начал выбирать наряд, а затем, не выдержав, решил «просто прогуляться». Так он и оказался у гостиницы, где они остановились, и долго смотрел на их окна.
Увидев, как Бай Чжи и Бай Вэй поднялись на крышу, он невольно последовал за ними. В мире рек и озёр следить за кем-то — верный способ нажить врага, но Шэнь Юн в тот момент обо всём забыл. Бай Чжи сказала, что он написал всего одно письмо и, очевидно, лишь «немного заинтересован». Бай Вэй обвинил его в том, что он «время от времени подразнит». Оба глубоко ошибались. Шэнь Юн в жизни не проходил курсов подобного рода и понятия не имел, что такое «игры ухаживания».
http://bllate.org/book/6989/660964
Готово:
