Руань Цзяо тихо «мм»нула, лицо её было вялым, будто сил совсем не осталось.
Пэй Чжи Хэн перевёл взгляд на её голову. Хотя рану она уже перевязала и прикрыла волосами, он всё равно видел, как выглядела эта рана в тот день, когда лекарь Ван накладывал ей мазь — кровавая, размозжённая плоть.
— Раз тебе так плохо, не пиши больше. Объяснимся завтра с учителем, — сказал Пэй Чжи Хэн, слегка кашлянув и поднимаясь с места. Ему не терпелось взглянуть на то, что она написала, и, притворившись заботливым, он встал.
Он был высоким, и как только поднялся, ничто на письменном столе уже не могло скрыться от его глаз.
Быстро пробежавшись взглядом по лежавшей на столе рисовой бумаге, он подумал: раз уж она писала так усердно, наверное, получилось неплохо.
Но едва его взгляд упал на огромные каракули, выведенные на бумаге, уголки его губ задёргались.
Если только можно было назвать «буквами» эти кривые, местами чёрные, размазанные до неузнаваемости пятна.
Пэй Чжи Хэну стало больно смотреть — даже одного взгляда хватило, чтобы почувствовать физическое страдание.
«Ужасно» — это слово было слишком мягким.
Он даже представить не мог, как отреагирует завтра тесть, увидев это.
Если бы это был младший брат Руань, отец, наверное, прибил бы его насмерть.
Как раз в этот момент дверь в кабинет снова открылась — вернулся господин Руань, только что ушедший в гневе.
В руке он держал потёртый, выцветший кошель, из которого при ходьбе слышался звон монет. Он положил его в руки Пэй Чжи Хэну и прочистил горло.
— Дома у нас немногое есть, но пока возьмите это. Хотя вы больше не ходите в уездную школу, в вашем доме болезни да раны — денег уйдёт немало. Возьмите пока. Не даром, конечно: когда подниметесь на ноги, вернёте старику.
Кошель оказался тяжёлым. Пэй Чжи Хэн поднял глаза:
— Учитель…
— Ничего не говори. Я избаловал дочь, знаю, наверное, тебе нелегко с ней. Но она не злая. Не нужно из уважения ко мне терпеть её выходки. Если снова наделает глупостей — приходи и скажи мне прямо! Можешь с матушкой почаще учить её уму-разуму, только… — господин Руань замялся и быстро, сурово добавил: — Не бей её.
Руань Цзяо не ожидала, что отец вернётся. Увидев деньги и услышав его слова, она не могла определить, что чувствует, но глаза её защипало.
Господин Руань, видимо, смутился после таких слов, и, не дожидаясь ответа Пэй Чжи Хэна, развернулся и посмотрел на дочь.
Заметив её слегка покрасневшие глаза, он на мгновение замер:
— Ну как, переписала?
Он спросил лишь для видимости — ведь, входя, увидел, что она послушно сидит с кистью в руке, и теперь был настроен гораздо мягче.
Не дожидаясь ответа, он бросил взгляд на её работу.
И тут же лицо его почернело, дыхание стало прерывистым.
Дрожащей рукой он указал на её «письмо»:
— Это как раз переписала?!
Ещё с трёх лет, как только дочь научилась держать кисть, он сам учил её читать и писать. Хотя его собственные знания были скромными, и он не мог купить ей образцы каллиграфии великих мастеров, он дал ей всё, что мог. И никогда не относился к ней хуже, чем к сыну — в доме у них было одинаковое воспитание.
Именно поэтому он смел просить Пэй Чжи Хэна жениться на своей дочери: он считал, что, хоть тот и умён и образован, его дочь ему вполне достойна.
А теперь эти бездарные каракули словно ударили его под дых. Он схватился за грудь, будто вот-вот потеряет сознание.
Господину Руаню уже исполнилось сорок — в те времена возраст немалый, многие в этом возрасте становились дедами.
Руань Цзяо не ожидала такой бурной реакции. Бросив кисть, она бросилась к нему и подхватила под руку.
С другой стороны поддержал его и Пэй Чжи Хэн.
Боясь, что отец упадёт в обморок, Руань Цзяо поспешила сказать:
— Папа, не злись! Дай объяснить… то есть, оправдаться!
Господин Руань долго приходил в себя, наконец сел на стул и сердито уставился на неё:
— Говори!
Руань Цзяо уже придумала, что сказать, и тут же выпалила без запинки:
— Папа, я правда не хотела так писать! Я думала, что рана на голове — пустяк, но как только взяла в руки книгу, сразу закружилась голова, иероглифы стали неразличимы, и писать я вообще не смогла! Чем больше старалась — тем сильнее кружилась голова.
Пэй Чжи Хэн видел, как ей было плохо, и подтвердил:
— Лицо Цзяо и правда было бледным. Лекарь сказал, что рану нужно беречь, нельзя перенапрягаться.
Руань Цзяо удивлённо взглянула на него и невольно улыбнулась — внутри у неё всё заиграло.
— Не ожидала, что этот негодник так вовремя подыгрывает! Ну ладно, раз уж он сегодня так старался — прощаю его!
— Только бы они не захотели осмотреть рану! Отец ещё куда ни шло, но Пэй Чжи Хэн ведь видел, как она выглядела… А вдруг заметит, что зажила слишком быстро?
— Если раскроют… ну, зимой в горах всякое случается, правда?
Тело Пэй Чжи Хэна напряглось: «…»
Автор говорит:
Пэй Чжи Хэн: «Страшно! Прежняя жена только мечтала надеть мне рога, а эта хочет меня убить!»
Пэй Чжи Хэн пристально посмотрел на Руань Цзяо — ему даже смешно стало от злости.
Он только что заступался за неё, а она уже замышляет овдоветь?
Господин Руань изначально наказывал дочь лишь для вида — чтобы зять не обиделся. Узнав, что рана настолько серьёзна, он ещё больше смягчился. Хотя и не хотел говорить мягко, но всё же вытащил из рукава ещё пол-ляна серебра и бросил на стол.
— Днём-то ты прыгала как резвый козлёнок, а вечером — голова заболела! Завтра утром повезу вас с матушкой в уезд к лекарю. Если рана действительно серьёзная — лечитесь как следует, вот деньги на лекарства! А если притворяешься… — он фыркнул, — тогда перепишешь «Наставления для женщин» ещё двадцать раз!
С этими словами он развернулся и вышел.
Руань Цзяо оцепенела, глядя на пол-ляна серебра, и на лице её застыла гримаса отчаяния.
Пэй Чжи Хэн сразу понял причину — ведь он слышал её мысли.
Увидев, как она сама себе яму вырыла, он не удержался и слегка усмехнулся.
Сама виновата — не заслуживает сочувствия.
Когда они убирали кабинет, Пэй Чжи Хэн уже собирался потушить угли в жаровне, как дверь снова открылась. На этот раз вошла не господин Руань, а госпожа Ван.
Одежда на ней была надета наспех, слегка растрёпанная. Увидев, что они убирают, она заторопилась:
— Я сама! Вы не трогайте ничего! А то ваш отец опять начнёт меня отчитывать!
Госпожа Ван не умела читать и писать, никогда не училась грамоте. Каждый раз, когда муж начинал «читать мораль», ей казалось, будто на голову надевают железный обруч — становилось невыносимо.
Руань Цзяо, увидев её выражение лица, не удержалась и хихикнула.
К счастью, в кабинете почти нечего было убирать — втроём они быстро всё привели в порядок.
Как только открыли дверь, в лицо ударила стена ветра, несущего крупные снежинки. Даже в ватном халате мгновенно стало ледяно.
На голове у Руань Цзяо ничего не было, и от порыва ветра ей показалось, будто череп сейчас оторвётся. Рана, уже почти не болевшая, вдруг онемела и застрекотала мелкой болью.
Пэй Чжи Хэн резко остановился, нахмурился и, сняв с себя верхнюю одежду, накинул её ей на голову.
Его прохладный, свежий аромат мгновенно окутал её целиком.
Руань Цзяо застыла на месте — не ожидала от него такого поступка.
Пэй Чжи Хэн, видя, что она всё ещё стоит, нахмурился ещё сильнее:
— Ты чего стоишь? Хочешь, чтобы рана простудилась и ты оглохла?
Госпожа Ван тут же подхватила:
— Да, Саньлань внимательный! Цзяо, ты сама о себе не заботишься!
Руань Цзяо: «…»
Та капля симпатии, что появилась после его жеста, мгновенно унеслась ветром.
Пользуется ею, чтобы выглядеть заботливым, но даже нормально сказать не может! Настоящий пёс.
Проходя мимо него, она нарочно пошатнулась от ветра, резко накренилась и всей стопой наступила ему на ногу, сильно провернув.
— Ой, муженька, прости! Я не удержалась! Тебе не больно?
Пэй Чжи Хэн так стиснул зубы, что чуть не исказил лицо. Он пристально посмотрел на неё, вдруг усмехнулся и быстро сказал:
— Ветер и правда сильный, Цзяо. Давай я тебя поддержу, а то опять упадёшь!
Под одобрительным взглядом госпожи Ван он обнял Руань Цзяо и прижал к себе спереди. Движения его были осторожными, он старался не обидеть её.
Но он не знал, что в следующий миг ледяной ветер с хлопьями снега обрушился прямо ей в лицо.
Руань Цзяо: «…»
А ведь только что говорил, что рану нельзя морозить!
Он, наверное, и правда надеется, что она простудится, станет глупой и перестанет сопротивляться!
Руань Цзяо разозлилась не на шутку.
— Сейчас пожалела, что не надавила сильнее! Надо было калечить его ногу!
И, не сдержавшись, она снова попыталась наступить ему на ногу.
Но на этот раз он, будто предвидя, ловко увернулся.
Правда, идти, обнявшись, да ещё против ветра, было нелегко. В какой-то момент чьи-то ноги запутались, и они оба рухнули на землю, упав друг на друга.
В момент падения разум Пэй Чжи Хэна опустел. Инстинктивно он прижал её к себе, приняв удар на себя, даже не осознавая, как успел в ту долю секунды защитить её рану на затылке.
Когда тело Руань Цзяо оказалось в его объятиях, он почувствовал лёгкий аромат. Его рука непроизвольно коснулась чего-то мягкого, будто утонула в хлопковой вате.
Он резко отдернул руку, будто обжёгся, но не успел отстраниться — Руань Цзяо уже развернулась, встала на колени прямо на нём и дала ему пощёчину.
Звонкий хлопок растворился в завывании ветра. Было так темно, что идущая впереди госпожа Ван ничего не заметила. Только когда она обернулась и увидела, что их нет рядом, они уже поднялись.
Руань Цзяо первой вошла в спальню и с силой захлопнула дверь.
Пэй Чжи Хэн опоздал на полшага — чуть не получил дверью по лицу.
Увидев недоумение на лице госпожи Ван, он кашлянул:
— Мама, ничего страшного. Иди отдыхать.
На улице было слишком холодно, и госпожа Ван, не задавая лишних вопросов, кивнула и поспешила внутрь.
Пэй Чжи Хэн посмотрел на закрытую дверь, помедлил и потянул за ручку.
К его удивлению, дверь не была заперта.
Зайдя внутрь, он стряхнул снег с обуви. Так как верхнюю одежду он отдал Руань Цзяо, на нём остался только ватный халат. Боясь, что он промокнет и завтра будет непригоден, он быстро снял его, стряхнул снег и повесил на стул у жаровни.
Закончив, он увидел, что Руань Цзяо сидит у кровати и сердито сверлит его взглядом.
Пэй Чжи Хэн невольно дотронулся до переносицы, но вдруг вспомнил что-то и резко напрягся — уши его мгновенно залились кровью и стали горячими, будто вот-вот загорятся.
Скрестив руки перед собой, он глубоко поклонился ей:
— Прости, Цзяо. В суматохе я тебя обидел.
При тусклом свете масляной лампы на его бледной щеке ярко алел свежий пятипалый отпечаток. Но выражение лица его было серьёзным, а тон — искренне уважительным.
Хотя картина выглядела несколько комично, смеяться не хотелось. По его манерам было ясно: он действительно уважает её.
http://bllate.org/book/7450/700464
Готово:
