— Этот негодяй! — взревел Цюй Шисань и со всей силы ударил кулаком по столу. Они потеряли след Цюй Яна и всю ночь мчались из столицы, уверенные, что на их род прозрел кто-то злобный и коварный.
Император состарился и уже не мог удерживать равновесие между придворными фракциями. А в прошлом году на осенней охоте погиб наследный принц — упал с коня. С тех пор двор превратился в котёл: партии клеветали друг на друга, вычёркивали оппонентов, везде царили интриги, и каждый боялся за свою жизнь.
Семья Цюй, будучи убеждёнными приверженцами императора и отказавшись примкнуть к какой-либо группировке, уже не раз подвергалась нападкам со стороны сторонников второго принца.
Цюй Шисань даже подумал, что враги, не сумев склонить их на свою сторону, решили устранить их исподтишка.
Но оказалось, что этот глупец Цюй Ян сам устроил весь этот хаос.
Да он просто дурак! Заслужил!
Более того, Цюй Шисаню даже показалось, что в нынешней ситуации его глупость — к лучшему.
Увидев, что дядя разгневался ровно так, как он и ожидал, Цюй Хуайсюй незаметно приподнял уголок губ.
Когда тот взглянул на него, Цюй Хуайсюй тут же нахмурился с видом озабоченности:
— Муж той женщины — учёный, недавно перенёс тяжёлую болезнь и до сих пор слаб. Остались только его престарелая мать и сама женщина. У них даже земли нет — живут за счёт продажи вышивок, еле сводят концы с концами.
Я сначала хотел прикинуться путником, искать ночлега, чтобы познакомиться поближе, а потом уже раскрыть своё происхождение и предложить компенсацию. Но, видимо, они так перепугались, что даже не пустили меня в дом, лишь указали на дом старосты.
Подумал, что трое — либо больной, либо женщины — даже если подарить им землю, всё равно не смогут её обрабатывать. Поэтому я оставил у старосты немного серебра в качестве компенсации и попросил присматривать за ними.
Когда гнев прошёл, Цюй Шисань немного успокоился:
— Ты точно видел их?
Цюй Хуайсюй на миг замер, затем кивнул:
— Да. Та женщина и вправду красавица — хрупкая, изящная, ничем не примечательна внешне. Наверное, просто в ярости ударила его, да ещё и повезло — в тот день лекарь, осматривавший её, сказал, что рана на голове была очень серьёзной, чуть не умерла.
Цюй Шисань кивнул, но вновь вспомнив про этот инцидент, не сдержался и снова ударил по столу.
Он глубоко вдохнул несколько раз:
— Раз уж ты взял на себя все дела, которые вёл Ян-гэ’эр, делай их хорошо. Не подведи доверие твоего отца. Завтра же я отправлюсь в столицу и увезу этого негодяя обратно.
Цюй Хуайсюй поднял глаза и взглянул на него. Его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но не знал, как начать.
Цюй Шисань нахмурился:
— Говори, если есть что сказать.
Цюй Хуайсюй сложил руки в поклоне и, опустив голову, произнёс:
— Дядя, я хотел просить вас… подождать с отъездом в столицу. Путь долгий, а лекарь сказал, что у брата в голове образовался сгусток крови. В Пинъяне, говорят, живёт целитель, искусный в лечении самых сложных недугов. Не могли бы вы сначала отвезти брата к нему?
Цюй Шисань пристально посмотрел на него:
— Удивляюсь тебе. После всего, что тебе устроила его мать, ты всё ещё заботишься об этом скотине.
На лице Цюй Хуайсюя появилась горькая улыбка:
— Как бы то ни было, он мой старший брат.
Цюй Шисань фыркнул. Вспомнив, что натворил Цюй Ян, он почувствовал, как у него заболела голова, и махнул рукой, отпуская племянника.
Тот вышел. У двери его поджидал слуга, который помолчал немного, но всё же не выдержал:
— Младший господин, зачем вы заботитесь о старшем? Пусть лучше остаётся глупцом — разве не лучше так?
Цюй Хуайсюй рассеянно усмехнулся:
— Ты ничего не понимаешь. Разве не слышал, что сказал лекарь? Его глупость — временная. Стоит удалить сгусток крови — и он придёт в себя. А если он очнётся уже в столице, его мать непременно начнёт за него хлопотать, отец вновь станет его жалеть… А потом? С такой красавицей, которая чуть не убила его и из-за которой он месяц пролежал глупцом, он разве успокоится? Устроит скандал, и тогда даже его мать не сможет его спасти… Ха.
Руань Цзяо понятия не имела, что уже попала в чужие расчёты. Она пообещала матери Пэя, что на следующий день пойдёт в горы за хворостом, поэтому встала рано, нашла верёвку и топор и уже собиралась выходить.
Но едва она всё подготовила, как Пэй Чжи Хэн тоже вышел, переодетый в старую, поношенную одежду. Он спокойно подошёл, взял у неё верёвку и топор и бросил взгляд:
— Оставайся дома. Я пойду.
Руань Цзяо без обиняков отказалась:
— Не надо. Оставайся дома, читай книги. Я скоро вернусь. Лишний человек там ни к чему.
Пэй Чжи Хэн спокойно посмотрел на неё:
— Ты забыла, что обещала матери не ходить в горы одной?
Руань Цзяо: «…»
На её лице мелькнуло раздражение.
— «Неудача! Надо было уйти раньше! Если он пойдёт со мной, я не смогу зайти вглубь леса!»
Пэй Чжи Хэн лёгкой усмешкой приподнял уголок губ и спокойно произнёс:
— Или ты снова хочешь тайком от меня и матери отправиться вглубь гор?
Руань Цзяо нахмурилась, недоумевая.
— «Откуда он знает? Неужели догадался?»
Пэй Чжи Хэн тихо рассмеялся, и даже кончики его глаз засияли лёгкой насмешкой:
— Думаешь, если не скажешь, я не пойму? Если ты снова решишь подвергать себя опасности, я прямо сейчас пойду и расскажу матери.
Руань Цзяо: «…»
— «Ну и характер! Не выиграл — побежал жаловаться родителям! Главный герой, тебе что, три года?»
Пэй Чжи Хэн приподнял бровь и низким голосом добавил:
— Всё равно я тебя не остановлю. Так что остаётся только позвать мать.
Руань Цзяо нахмурилась ещё сильнее и с подозрением уставилась на него.
— «Неужели у него способность читать мысли? Почему он знает всё, о чём я думаю?»
Автор говорит:
Главный герой: Догадайся.
Цзяо-цзяо бьёт кулаком: Догадывайся сам!
—
Мои подписчики наконец достигли тысячи! Обожаю вас! Обещанное дополнительное обновление — вперёд! Я пишу медленно: шесть тысяч иероглифов занимают у меня целый день. Впредь не обещаю регулярных объёмов, но буду стараться выпускать минимум три тысячи, а при удаче — шесть. Главное — не жертвовать качеством ради скорости. Обновления будут выходить ежедневно около восемнадцати часов. Если не успею — обязательно оставлю уведомление об отсутствии обновления.
Лицо Пэй Чжи Хэна оставалось невозмутимым. Он смотрел на неё и спокойно спросил:
— Почему так молчишь и странно смотришь?
В глазах Руань Цзяо мелькала неуверенность. Она «эмм»-кала, будто подбирая слова, но на самом деле в душе кипели подозрения.
— «Попробую его проверить?»
Пэй Чжи Хэн всё это время с лёгкой улыбкой наблюдал за ней. Увидев, что она всё ещё молчит и лишь издаёт неопределённые звуки, он удивлённо «А?»-кнул.
Руань Цзяо встретилась с ним взглядом и вдруг решилась.
— «Пэй Чжи Хэн, я тебе изменила! Знаешь ли ты, что Цюй Ян — мой любовник? Я заранее знала, что ты вернёшься именно в тот день, чтобы застать нас!»
Она не сводила с него глаз, не пропуская ни малейшего изменения в выражении лица.
Пэй Чжи Хэн: «…»
В прошлой жизни он взошёл на самые высокие ступени власти — такие эмоции он умел держать под контролем.
Он сделал вид, будто ничего не услышал, и спокойно выдержал её пристальный взгляд, не выдав ни малейшей реакции.
Увидев, что она всё ещё смотрит на него с недоумением, Руань Цзяо не выдержала, подошла ближе и почти вплотную приблизила лицо:
— Муж, ты ничего не слышал?
Пэй Чжи Хэн опустил глаза на её близкие, почти касающиеся его, зрачки. Его взгляд оставался спокойным:
— Какие звуки?
Руань Цзяо приподняла бровь:
— Точно ничего?
Пэй Чжи Хэн невозмутимо ответил:
— О чём ты?
— О, наверное, мне показалось, — с хитрой улыбкой произнесла Руань Цзяо, продолжая пристально изучать его лицо.
Пэй Чжи Хэн медленно улыбнулся:
— Не уходи от темы. Даже если ты…
Внезапно Руань Цзяо поднялась на цыпочки и лёгким движением поцеловала его в губы.
Зрачки Пэй Чжи Хэна мгновенно сузились. Слова застряли у него в горле, и он оцепенел от изумления.
Её губы коснулись его, словно лёгкое перышко, оставив после себя мягкое, почти невесомое ощущение. Всё его лицо мгновенно залилось румянцем, который растёкся по шее и скрылся под воротником тёмно-синей рубашки.
Он слегка сжал губы.
Хотя прикосновение длилось мгновение, оно словно ударило током — по всему телу разлилась дрожь, кровь прилила к голове, и даже конечности на миг онемели.
Сердце его бешено заколотилось, в ушах зазвенело.
Он полностью потерял контроль.
На лице мелькали изумление, шок, растерянность — все эмоции смешались в один клубок.
Пока он был в оцепенении, Руань Цзяо быстро подумала:
— «Пэй Чжи Хэн, ты мерзавец! Если у тебя действительно есть способность читать мысли, но ты молчишь и тайком подслушиваешь, пусть у тебя будет преждевременная эякуляция, импотенция и бесплодие! Хотя… чтобы детей было полно! Ха-ха-ха!»
Пэй Чжи Хэн: «…………»
Он незаметно стиснул зубы, глядя, как она смеётся, прищурив глаза, словно лисичка, укравшая курочку. Гнев вспыхнул в нём, и он резко обхватил её тонкую талию, притянул к себе и прильнул губами к её губам.
Их дыхание смешалось, и от такой близости оба на миг застыли.
Пэй Чжи Хэн вдруг осознал, что натворил, и его разум на секунду опустел.
— Ой! — раздался смущённый возглас позади.
Мать Пэя, уже вышедшая из комнаты, хлопнула себя по лбу:
— Я забыла взять вещь!
И тут же стремглав вернулась в дом, весело захлопнув за собой дверь.
Этот возглас мгновенно вернул их в реальность. Пэй Чжи Хэн поспешно отстранился, избегая её взгляда, быстро схватил топор и верёвку и бросил через плечо:
— Я пойду за хворостом.
И, не оглядываясь, выскочил из дома.
Руань Цзяо осталась стоять на месте, машинально прижав пальцы к губам.
Ей всё ещё казалось, что там осталось ощущение его прохладного, свежего дыхания.
Через мгновение она в ярости распахнула глаза.
— «Фу! Фу! Фу! Как он посмел меня поцеловать?! Он вообще умылся сегодня утром?!»
Пэй Чжи Хэн, только что вышедший за дверь: «…»
Услышав её мысленный возмущённый крик, он почувствовал себя обиженным. Он ведь уже прибрался с утра! Да и вообще — разве не она начала первой?
Через мгновение до него дошло: не ударит ли она его?
Они шли в горы один за другим. Пэй Чжи Хэн чувствовал на спине пристальный, почти убийственный взгляд Руань Цзяо и уже не думал ни о чём романтическом — всё тело напряглось, он боялся, что в следующую секунду она бросится его бить.
Особенно когда они оказались в лесу. Даже на окраине было необычайно тихо.
Вокруг — только засохшие деревья и белоснежный снег.
На первый взгляд — идеальное место, чтобы избавиться от трупа.
Пэй Чжи Хэн кашлянул. Нет, для домашнего насилия.
Снег скрыл многие тропы и кусты. Пэй Чжи Хэн выбрал дерево и начал рубить сухие ветки.
Этот лес обеспечивал всей деревне дрова на зиму.
Жители Синлиня относились к нему с глубокой привязанностью, особенно к роще абрикосов на окраине — от неё и пошло название деревни.
Староста строго наказывал: зимой нельзя рубить живые деревья, только сухие ветки. Некоторые сухие деревья весной снова пускают побеги. Лес велик, но если все начнут его бездумно вырубать, он погибнет.
Староста, хоть и не знал высоких истин, понимал одно: лес и земля — это жизнь деревни. Переусердствуешь — и всё потеряешь.
Пока Пэй Чжи Хэн рубил ветки, Руань Цзяо стояла рядом, скрестив руки.
На нём была старая, заплатанная одежда, рукава которой были коротки на несколько сантиметров.
Видимо, в лесу дул пронизывающий ветер — он вскоре закашлялся, прикрыв рот ладонью.
Сам он не придал этому значения и продолжил работать.
Руань Цзяо не выдержала и остановила его:
— Дай мне.
— Не надо. Я нарежу, а ты собирай, — ответил Пэй Чжи Хэн, мельком взглянув на её губы и тут же отведя глаза, будто обжёгся.
Руань Цзяо заметила его смущение и фыркнула:
— Ты слишком медленный.
Пэй Чжи Хэн помолчал, собираясь что-то сказать, но вдруг Руань Цзяо резко нахмурилась и прижала палец к его губам:
— Тс-с!
Они стояли так близко, что почти чувствовали дыхание друг друга.
http://bllate.org/book/7450/700483
Готово:
