В глубоких глазах Пэя Чжи Хэна мелькнуло раздражение. Пусть даже Руань Цзяо — дочь его учителя, но теперь она замужем за ним и стала его женой. Даже если бы она совершила величайшую ошибку, учитель, из уважения к нему, всё равно должен был бы оставить ей хоть немного лица.
Как он вообще мог так строго её отчитывать?
Он только что отсутствовал и не знал, какие именно слова учитель сказал, чтобы довести её до такого состояния. Он даже не представлял, с чего начать утешать её, чтобы она перестала выглядеть столь безнадёжно подавленной.
Руань Цзяо подняла глаза и пристально посмотрела на него. Бесчисленные прозрачные слёзы больше не сдерживались и одна за другой скатывались по её щекам, словно рассыпавшийся жемчуг, падая на землю — и прямо в его сердце.
Его грудь сдавило. Он поднёс руку к её лицу и большим пальцем осторожно вытер холодные слёзы.
— Не плачь. На улице ветрено, а кожа у тебя нежная.
Но слёзы текли всё сильнее.
Вдруг в нём поднялась никогда прежде не испытанная горечь и какая-то странная, мощная эмоция, рвущаяся наружу, готовая разорвать оковы разума.
Он слегка сжал губы, и раздражение в его глазах стало почти осязаемым.
— Муж, давай уйдём прямо сейчас, — тихо сказала Руань Цзяо, опустив глаза, хотя внутри её душа ликовала.
«Сейчас самое время вернуться домой, чтобы успеть к маминому ужину: жареные мясные фрикадельки, овощные котлетки, хрустящее жареное мясо, паровые пирожки с цветочным узором, рисовые пироги на пару, булочки с финиками… Самое вкусное — прямо с пару!»
«Ой, на платке слишком много перца! Глаза жгут так, что не открыть! Но теперь у меня есть опыт — в следующий раз возьму полпалочки!»
Пэй Чжи Хэн: «…»
Авторская заметка:
Сегодня совсем не шло. То, что написалось, мне не нравится, получилось короче обычного. Нужно привести сюжет в порядок — завтра допишу. Целую!
Пэй Чжи Хэн безучастно смотрел на неё. Сколько же в ней театра!
Однако, взглянув на её покрасневшие и опухшие глаза, он невольно дернул уголком рта.
— Иди умойся.
Услышав её мысли, он посмотрел на выходящего из кабинета господина Руаня с почерневшим лицом и не знал, какое выражение принять. Судя по всему, его учитель наверняка изрядно вымотался из-за неё.
И точно: как только господин Руань увидел, как его дочь, держась за рукав Пэя Чжи Хэна, рыдает, его лицо стало ещё мрачнее.
Видя, что дочь вовсе не слушает его увещеваний, господин Руань, не зная, что делать, вынужден был обратиться к Пэю Чжи Хэну:
— Цзяо-нян стала слишком избалованной под моей опекой. Я уже не в силах её контролировать. Прошу прощения, Саньлан. Ты и твоя матушка не должны быть с ней слишком вежливы — иначе она совсем разойдётся и утратит всякие границы.
Он говорил это скромно, надеясь, что, услышав заранее такие слова, Пэй Чжи Хэн, даже если его жена и совершит что-то своевольное, всё равно проявит снисхождение.
Кто бы мог подумать, что Пэй Чжи Хэн ещё не успел ответить, как Руань Цзяо уже возмутилась.
Слёзы на глазах, она смотрела на отца с полным недоверием:
— Папа, как ты можешь так говорить? Ты прямо перед моим мужем просишь его не быть ко мне добрее?
Её эмоции были столь явными и искренними, что господин Руань, встретившись взглядом с её заплаканными глазами, почувствовал укол вины, будто и вправду совершил нечто ужасное по отношению к ней.
Но тут же он опомнился и разозлился настолько, что его борода задрожала.
— Когда это я просил его не быть к тебе добрым? Ты… ты…
Он так разгневался, что не мог вымолвить ни слова.
Руань Цзяо всхлипнула:
— Не злись. Раз ты не хочешь меня видеть, я уйду. Ведь скоро Новый год, а вдруг ты от злости заболеешь? Тогда я буду непочтительной дочерью.
Стоявший рядом Пэй Чжи Хэн глубоко вдохнул и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Учитель, Цзяо-нян такая уж натура, вы же знаете. Не гневайтесь на неё. Если есть какие дела — поговорите со мной.
Господин Руань слушал эти слова, внешне звучащие как увещевание, но на деле явно защищающие дочь, и чувствовал противоречивые эмоции. С одной стороны, он радовался, что Руань Цзяо любима в доме мужа и что её супруг на её стороне. С другой — тревожился: если её и дальше так потакать, чем всё это кончится?
Но, глядя на её упрямый вид и понимая, что она всё равно не раскается, господин Руань лишь вздохнул:
— Ладно, уходите. Я вас не задерживаю. Сейчас самое время возвращаться, а то позже придётся ехать ночью.
Они и так приехали сегодня внезапно и не планировали задерживаться в доме Руаней.
Услышав, что отец отпускает их, Руань Цзяо тут же обрадовалась, хотя слёзы всё ещё текли по щекам. Внутри она ликовала, но внешне выглядела обиженной и подавленной — никаких признаков радости.
Видимо, действительно рассерженный, господин Руань даже не вышел их проводить.
Зато младший брат Руань весело прыгал за ними следом, не переставая болтать:
— Папа всегда такой упрямый! Ты же раньше не обращала на это внимания! Сестра, зять, когда вы снова приедете?
Руань Цзяо фыркнула и, всё ещё с красными глазами, с вызовом сказала ему:
— Отец меня не приветствует. Зачем мне сюда возвращаться? Чтобы ещё больше раздражать его?
Младший брат вздохнул и с грустью посмотрел на неё:
— Как он может тебя не любить? Он постоянно о тебе вспоминает и переживает! Просто язык у него не поворачивается сказать об этом.
Увидев, как братец делает вид серьёзного взрослого, Руань Цзяо не повелась:
— Да говори прямо, чего хочешь! Не ходи вокруг да около!
Младший брат снова тяжело вздохнул:
— Да я ничего особенного не хочу! Просто не сердись на отца и почаще приезжай к нему! Ты ведь вышла замуж, но всё равно — дочь рода Руань, его ребёнок и моя сестра!
Руань Цзяо бросила на него презрительный взгляд и про себя мысленно послала его куда подальше:
«Ты хочешь, чтобы я приезжала и отвлекала внимание, чтобы на тебя меньше доставалось!»
Разоблачённый, младший брат нисколько не смутился и даже прилип к ней, нагло улыбаясь:
— Хе-хе, сестра, ты же знаешь — у меня совсем нет способностей к учёбе. Я чётко понимаю: не то что стать чиновником, даже звание сюйцая мне не светит! Отец пусть хоть каждый день заставляет меня читать — всё равно толку не будет!
Затем он с надеждой посмотрел на Пэя Чжи Хэна:
— Зять, может, ты поговоришь с отцом? Я правда не хочу больше учиться!
Пэй Чжи Хэн взглянул на него и спокойно сказал:
— Ты не глуп, просто не хочешь учиться. Если не будешь читать и писать, разве хочешь всю жизнь быть торговцем или крестьянином, пашущим землю?
Младший брат горько усмехнулся:
— Лучше буду пахать землю, чем смотреть в эти книги! Я уже несколько лет учу их — как только открываю, сразу клонит в сон. Они-то меня знают, а я их — нет!
Пэй Чжи Хэн многозначительно посмотрел на Руань Цзяо:
— Твоя старшая сестра недавно получила травму головы и сейчас усердно учится, чтобы восстановить память. Ты же здоров и ничем не болен. Неужели хуже своей сестры?
— Что?! — вырвалось у младшего брата. — Зять, ты хочешь сказать, что сестра после удара стала… глупой?
Руань Цзяо фыркнула, одной рукой вытирая слёзы, а другой — хватая его за воротник. В голосе звучали слёзы, но в глазах пылала угроза:
— Похоже, тебе не хватает порки!
Младший брат вовсе не боялся своей «хрупкой» сестры и тут же присел, увернувшись от её руки:
— Да ладно тебе! Ты думаешь, что всё ещё папа? Посмотри на свои тонкие ручки — если ударишь меня, сама руку сломаешь!
Руань Цзяо не ожидала такой прыти от брата и с удивлением посмотрела на него. Но тут же снова потянулась за ним.
Младший брат, конечно, не собирался стоять на месте и пустился бежать.
Однако он не ожидал, что его «благородный» зять окажется таким коварным: Пэй Чжи Хэн незаметно подставил ногу, и мальчишка врезался прямо в него, заставив того пошатнуться. Но даже так Пэй Чжи Хэн сумел задержать его настолько, что Руань Цзяо успела схватить брата.
Тот завопил и начал вырываться, как маленькая черепаха. Другой бы на его месте не удержался.
Руань Цзяо с интересом приподняла бровь — оказывается, у этого братца недюжинная сила. Она прищурилась, но ничего не сказала.
А вот младший брат, наконец осознав, что не может вырваться, удивился:
— Сестра, с каких пор у тебя такая сила? Раньше я этого не замечал!
Руань Цзяо не стала признаваться:
— Просто ты слабак!
— Не может быть! — возмутился он. — У меня с детства сила больше, чем у других! Как ты можешь говорить, что я слаб? Неужели и тебе передалась наша семейная сила?
Глаза Руань Цзяо блеснули, но она не стала отвечать прямо:
— Как думаешь?
Младший брат тут же кивнул с уверенностью:
— Конечно! Иначе откуда у тебя такая сила? Но странно… Почему раньше дома ты не показывала её? Ты всё это время нас обманывала?
Он уже начал обижаться, но тут вдруг понял, что к чему:
— Сестра, зачем ты меня держишь?
Руань Цзяо улыбнулась и нарочито сказала:
— Конечно, чтобы забрать тебя домой! Твой зять недавно начал заново учить меня читать — отлично, что и тебя заодно возьмём!
Младший брат широко распахнул глаза:
— Сестра, как ты можешь так со мной поступить!
Пэй Чжи Хэн, наблюдая за тем, как брат и сестра одинаково скорчили лица при упоминании учёбы, не удержался и рассмеялся. В уголках его губ проступила ямочка, и взгляд Руань Цзяо невольно зацепился за неё.
Пэй Чжи Хэн тут же почувствовал её взгляд. Их глаза встретились, и воздух между ними стал густым, словно мёд.
Руань Цзяо моргнула:
— Ты чего смеёшься?
Пэй Чжи Хэн слегка прикусил губу, пытаясь сдержать улыбку:
— Отпусти уже младшего брата. А то отец заметит, что его нет, и начнёт волноваться. Да и…
Он сделал паузу:
— Перед Новым годом у меня экзамен. После него я планирую проверить твои знания за последнее время. Боюсь, на брата у меня не останется времени.
Руань Цзяо удивилась:
— Какой экзамен?
Пэй Чжи Хэн ответил небрежно:
— Каждый год уезд устраивает проверку знаний для всех сюйцаев. Лучшие получают зерно и серебро. Не волнуйся — если ничего необычного не случится, и я, и учитель сдадим экзамен. Нас не высекут розгами.
Руань Цзяо: «…»
За несдачу экзамена ещё и розгами бьют? Она была в полном восторге от того, что ей не придётся сдавать экзамены на чиновника.
Она отпустила младшего брата, и по дороге домой они случайно встретили повозку.
Когда та проезжала мимо, из-за занавески в их сторону намеренно плеснули кипятком.
Руань Цзяо мгновенно среагировала и резко оттащила Пэя Чжи Хэна в сторону.
Но её лицо стало ледяным.
Повозка умчалась прочь, даже не пытаясь остановиться и извиниться.
Руань Цзяо прищурилась, подняла с земли два камешка и метнула один в повозку, а другой — прямо в колесо.
Хотя у неё и не было волшебных боевых искусств из романов, её необычная сила делала даже маленький камень опасным снарядом.
Первый камень пробил занавеску, и изнутри раздался знакомый визг.
Сразу после этого колесо повозки издало резкий хруст, и экипаж накренился, остановившись.
Пэй Чжи Хэн бросил на неё боковой взгляд.
Руань Цзяо встретила его взгляд без тени смущения, улыбаясь и гордо подняв подбородок. Она вспомнила, как тащила перед ним двух свиней, а он даже не спросил, откуда у неё такая сила. Теперь, когда вокруг никого нет, ей не нужно больше притворяться слабой.
Она фыркнула:
— Что, муж, считаешь, я поступила неправильно? Хочешь меня отчитать?
Её глаза сверкали, полные вызова.
«Если посмеешь запретить мне отомстить, я тебя самого отлуплю!»
http://bllate.org/book/7450/700487
Готово:
