Староста нахмурился. Вспомнив, как в прошлый раз Пэй Чжи Хэн и Руань Цзяо наткнулись на дикого кабана и как именно Пэй Чжи Хэн тогда спустил её с горы на спине, он почувствовал тревогу.
Однако нельзя было вечно стоять на месте и потакать капризам Руань Цзяо. Поэтому он всё же дал согласие.
Целая толпа с факелами двинулась в горы под тревожными взглядами односельчан.
Ночная горная чаща не была совершенно тёмной: бледный лунный свет, отражаясь от снега, придавал ландшафту серебристое сияние.
Среди тех, кто самовольно ушёл в горы и теперь пропал без вести, был и единственный в деревне охотник.
На этот раз, отправляясь на поиски, у них не было проводника, и пришлось полагаться лишь на следы, оставленные пропавшими.
К счастью, недавно выпавший плотный снег скрыл все старые следы, так что у них хотя бы была отправная точка.
Люди шли за следами всё глубже в лес. Ночная тишина в горах была зловещей; лишь изредка раздавалось «гу-гу» филина, и все невольно напрягались до предела, боясь внезапно наткнуться на хищника.
К счастью, по пути им не встретилось ничего опасного. Руань Цзяо шла рядом с Пэй Чжи Хэном у самой опушки.
Она уже надела много слоёв одежды, но, несмотря на это, после долгой ходьбы её пальцы стали ледяными.
Она подняла руки и потерла их.
Пэй Чжи Хэн, идущий рядом, заметил это. Его глаза потемнели, и он протянул ей руку, строго и серьёзно произнеся:
— Снег здесь глубокий, а дорога скользкая. Держись за меня, а то упадёшь.
Руань Цзяо замерла и взглянула на него. Заметив, что на них смотрят окружающие, Пэй Чжи Хэн слегка сжал губы.
Она не стала его смущать и положила свою ладонь в его.
Его ладонь была горячей, и от прикосновения к ней по её пальцам потекло тепло. Сердце Руань Цзяо на мгновение пропустило удар.
— Следы здесь расходятся, — сказал один из деревенских, внимательно осмотрев землю, и его лицо стало мрачным. — Похоже, они столкнулись со стаей волков.
Впрочем, и без его слов все уже поняли это, увидев разбросанные повсюду следы с характерными отпечатками лап — явные следы волчьей стаи.
— Волки?.. А… а мы всё равно будем искать? — спросил кто-то, увидев волчьи следы. Все понимали: шансы, что пропавшие остались в живых, крайне малы.
Лицо старосты потемнело. Он крепко стиснул зубы:
— Будем искать! Здесь нет ни крови, ни костей. Может, они ещё живы! Может, ждут, когда мы их найдём!
Деревенские молчали. Все боялись.
Ведь это же стая диких волков! У них в руках лишь серпы и мотыги — против волков такое оружие бесполезно.
Но, вспомнив, что все они — односельчане, и если сейчас не помочь, то и в беде никто не придёт на выручку, несколько человек после недолгого молчания решительно сжали зубы:
— Так в какую сторону идти?
— Нельзя расходиться! Если хищники увидят нас всех вместе, они, скорее всего, отступят. А если кто-то отстанет — точно погибнет.
Руань Цзяо до этого молчала, словно безмолвный цветок, не подавая голоса.
Но теперь она указала на более открытую часть леса:
— Пойдёмте туда. По следам видно, что в панике они бежали именно в том направлении.
Все повернулись к ней. Руань Цзяо не смутилась и показала на следы волков:
— Видите, вон там, в чаще, следов гораздо больше. Похоже, волки сознательно загоняли добычу в более открытое место, где легче охотиться. И хотя следы выглядят хаотично, если присмотреться, видно: сначала кто-то побежал в сторону леса, но волки перехватили его и заставили повернуть в другую сторону.
Люди последовали её совету и внимательно изучили следы. Действительно, всё было именно так, как сказала Руань Цзяо. Староста больше не колебался и поднял выше свой факел:
— Идём! Проверим ту сторону!
Они шли примерно полчаса, когда редкий лес вдруг расступился.
Перед ними открылась белоснежная равнина, настолько яркая, что резала глаза.
Теперь на снегу, помимо следов, виднелись пятна засохшей крови.
Настроение у всех стало тяжёлым. Один из мужчин поднял обрывок ткани и внимательно его осмотрел:
— Это, кажется, от Ляо Эргоу.
На лоскуте запеклась тёмно-красная кровь. Староста взглянул на него и отвёл глаза, будто обожжённый.
Его голос стал хриплым:
— Разойдитесь и обыщите окрестности. Но не уходите далеко. Если… что найдёте — заберём с собой.
Он не договорил, но все поняли, что он не стал произносить вслух.
Ведь если на них напала стая волков, то спастись было невозможно.
Их семьи ждали внизу. Хоть кости вернуть — пусть хоть какое-то погребение будет, а не чтобы тела остались лежать на волках.
Руань Цзяо и Пэй Чжи Хэн всё это время не отходили друг от друга. Их лица тоже были мрачны. Местность здесь была открытой, деревья встречались редко и стояли далеко друг от друга.
Руань Цзяо подняла глаза к склону горы и, увидев массивные снежные навесы, нахмурилась.
Пэй Чжи Хэн, не спускавший с неё глаз, сразу заметил её выражение лица:
— Что случилось? Ты что-то заметила?
Руань Цзяо кивнула:
— Здесь опасно. Вон те снежные массы могут сорваться в любой момент. Скажи старосте, чтобы все говорили тише и не кричали.
Пэй Чжи Хэн задумался и кивнул:
— Хорошо, я…
Он не успел договорить, как вдруг раздался радостный возглас:
— Эй, сюда! Тут кто-то есть! Живой!
Голос прокатился эхом между горных склонов и глубоких ущелий, многократно усиливаясь и растягиваясь в длинное, громкое эхо.
В ответ на этот крик сверху раздался оглушительный гул.
Лица Руань Цзяо и Пэй Чжи Хэна мгновенно изменились. Они схватили друг друга за руки, обменялись взглядом и закричали остальным:
— Быстро бегите к густым зарослям по краям! Лавина!
Хотя все поняли опасность, местность была слишком открытой. Не успели они добежать до безопасного места, как огромные снежные глыбы уже начали срываться вниз.
Пэй Чжи Хэн первым делом крепко прижал Руань Цзяо к себе и прикрыл её затылок рукой.
Сзади ударила мощная сила. Уберечь остальное тело он уже не успел — их обоих накрыло снегом.
Руань Цзяо лишь успела прошептать ему четыре слова: «Зажми рот, не дыши!» — и всё погрузилось во тьму.
Когда она пришла в себя, голова была совершенно пустой.
Она ничего не видела и не слышала. Только человек, крепко обнимающий её, давал хоть какое-то ощущение безопасности.
Она нащупала его лицо, проверила дыхание и, убедившись, что он жив, немного успокоилась.
Она осторожно выкопала небольшое пространство у их голов, чтобы снег не забил им рот и нос.
— Муж, — позвала она, — очнись, муж!
Боясь, что он не поймёт, к кому она обращается, Руань Цзяо добавила его имя, но Пэй Чжи Хэн так и не отреагировал.
Она не знала, сколько прошло времени с момента завала. Если они не выберутся до того, как снег застынет, шансов не будет.
Руань Цзяо забеспокоилась: а вдруг он получил травму при ударе и поэтому не приходит в себя?
Она растёрла руки, чтобы согреть их, и осторожно просунула ладонь под его одежду, чтобы проверить, нет ли ран.
Едва она расстегнула его пояс и коснулась горячей груди, как её руку вдруг крепко схватили.
Автор говорит:
Мужской герой: Наконец-то решила меня соблазнить! Я же знал, что тебе нравится моя красота!
—
С этого момента главы будут выходить в девять часов. Иначе, если я застряну, точно не успею написать. Так будет стабильнее. Целую!
—
Низкий голос Пэй Чжи Хэна нарушил тишину:
— Жена, что ты делаешь?
Голос его был хриплым. Сказав всего одну фразу, он начал судорожно кашлять.
Руань Цзяо невольно сжала пальцы ног в обуви.
Она и так знала, о чём он подумал.
Да и выглядело это действительно так, будто она пристаёт к нему.
Руань Цзяо слегка кашлянула, чтобы скрыть смущение:
— Просто… у меня руки замёрзли. А у тебя тепло. Хотела согреться.
Пэй Чжи Хэн рассмеялся, не отпуская её руку, и снова закашлялся:
— Тогда, жена, согревайся ещё.
Они стояли очень близко, и его смех звучал прямо над её головой.
Этот звук пробежал по её ушам, вызывая мурашки. Руань Цзяо неловко попыталась выдернуть руку:
— Раз ты очнулся, давай скорее подумаем, как выбраться. Мы не знаем, где оказались под снегом. Здесь так холодно, что если ещё немного постоим, то оба замёрзнем насмерть!
Она сделала паузу и спросила:
— Только скажи, не ранен ли ты, когда нас накрыло?
— Нет, — ответил Пэй Чжи Хэн, — но, похоже, у меня жар. Сил совсем нет. Боюсь, придётся тебе потрудиться, жена.
Его голос явно выдавал слабость, которую он пытался скрыть.
Сердце Руань Цзяо ёкнуло. Она думала, что просто у неё низкая температура тела, и поэтому ей казалось, будто он горячий. Но теперь стало ясно: он действительно в сильном жару.
Руань Цзяо стиснула зубы. Ведь именно Пэй Чжи Хэн первым делом защитил её в момент завала. Теперь она не могла бросить его.
Она глубоко вдохнула и быстро сказала:
— Так нельзя. Надо срочно определить, где верх, и выбираться! Даже если мы не сразу найдём дорогу домой, это всё равно лучше, чем сидеть под снегом. Иначе задохнёмся, даже если снег ещё не застыл.
Пэй Чжи Хэн согласился. Поскольку у Руань Цзяо температура тела была ниже, именно он растопил немного снега, и по направлению стекающей воды они определили, где верх.
Как только направление было установлено, Руань Цзяо обвязала его руку вокруг своей талии:
— Крепко держись, а то в такой темноте я могу случайно закопать тебя снегом.
Пэй Чжи Хэн тихо рассмеялся:
— Хорошо.
Руань Цзяо подумала, что так ненадёжно, и расстегнула его наружный пояс, чтобы привязать их друг к другу.
Когда горячее тело мужчины прижалось к её спине, Руань Цзяо на мгновение замерла.
Ведь ни в прошлой жизни, ни в этой она никогда не была так близка с мужчиной.
Но вскоре все мысли исчезли.
Потому что от Пэй Чжи Хэна исходило невероятное тепло.
(Хотя, признаться, это звучало немного бессовестно, но нести его было всё равно что прижимать к себе живую грелку.)
Руань Цзяо работала быстро. Снег был ещё мягким, ведь сошёл он недавно, и её сил хватало, чтобы копать и тут же утаптывать снег под ногами. Она не знала, сколько времени прошло, но когда наконец прорыла последний слой и увидела над собой тёмно-синее небо, ей захотелось заплакать от облегчения.
— Муж! Мы выбрались! — воскликнула она.
Но ответа не последовало. Если бы не тепло за спиной, она бы подумала, что он мёртв.
Руань Цзяо в панике вытащила его наружу и упала на снег. Она перевернулась и посмотрела на него.
При слабом свете звёзд она наконец разглядела его состояние.
Лицо Пэй Чжи Хэна было красным, как сваренный рак, губы потрескались и пересохли, глаза крепко закрыты, а выдыхаемый воздух обжигал.
Руань Цзяо похлопала его по щеке:
— Муж, очнись! Муж!
Он не реагировал. Тогда она нахмурилась — такой жар мог довести до комы.
Не раздумывая, она подняла руку и дала ему пощёчину.
Четыре пощечины подряд — а он всё так же лежал без сознания. Если бы не слабое движение груди, он казался бы мёртвым.
http://bllate.org/book/7450/700490
Готово:
