Ци Е Жо коснулась Священной Земли, но та мгновенно расплылась. Энергия ушла вхолостую, ударилась о стенку трёхногого золотого котла и рассеялась. Священная Земля тут же вновь собралась воедино.
Е Жо нахмурилась.
Она протянула руку и потянулась к Священной Земле напрямую.
Едва её пальцы коснулись её — та снова распалась.
Когда Е Жо подняла ладонь, Священная Земля немедленно сгустилась в комок.
Е Жо прищурилась и резко обернулась к Вэй Ициню.
Тот, стоявший на коленях, дрожал от страха и попытался убежать.
Е Жо подняла ладонь — из неё вырвалась золотая энергия и втянула Вэй Ициня обратно к себе.
— Что за чертовщина с этой Священной Землёй?
— Я… я не знаю! Способ получения Священной Земли всегда знал лишь правитель! Если бы я знал, разве я не был бы правителем?!
Вэй Ицинь дрожал всем телом.
Стражники, наблюдавшие за происходящим, кипели от возмущения.
Ранее, когда правитель предостерегал от прямого конфликта с демонами, именно этот канцлер настаивал на обращении в Небесную Сферу и требовал вступить в бой. А всего мгновение назад он хвастался, что достиг грани бессмертия и сможет задержать одного-двух демонов.
А на деле — вот он!
Какой позор для Великой Страны Цзэ!
Какое разочарование!!!
— Где ваш правитель? — холодно спросила Е Жо.
— Правитель пошёл за печатью То Ло, чтобы справиться с вами. Он вот-вот вернётся. Я даже уговаривал его — не сопротивляться вам, просто отдать Священную Землю. Но он упрям! Девушка, если вам нужно — ищите его, а меня отпустите!
Е Жо с отвращением посмотрела на него. Чем дольше она смотрела, тем отвратительнее он казался.
Она резко пнула его в грудь.
Вэй Ицинь отлетел назад и растянулся на земле.
— Я — Ши Мо, Е Жо! — ледяным тоном произнесла она. — Ты смеешь называть меня «девушкой»? Ты достоин этого?
От удара Вэй Ицинь едва не лишился жизни. Теперь он окончательно убедился: с этими демонами ему, слабому, жалкому и беззащитному канцлеру, не справиться.
Он поспешно вскочил на ноги, прижимая ладонь к груди:
— Да, да, я недостоин! Простите меня, великий Ши Мо! Скоро придут верховный жрец и правитель — обратитесь к ним!
— Канцлер! Как вы можете так поступать?! — не выдержал начальник стражи и вышел вперёд, обнажив меч.
Вэй Ицинь, уличённый в подлости, покраснел от стыда, но тут же вспыхнул гневом.
— Ты кто такой, чтобы учить меня?!
С демонами он справиться не мог, но с этим ничтожным начальником стражи — запросто!
Он собрал ци и обрушил ладонь на стражника.
Хоть он и не достиг грани бессмертия, но его уровень переживания скорби создал давление, сковавшее стражника. Тот не мог пошевелиться, широко раскрыв глаза — он смотрел, как эта ладонь вот-вот раздавит его насмерть.
Стражники в отчаянии кричали:
— Командир!
Вэй Ицинь злорадно ухмылялся.
Е Жо недоумённо приподняла бровь.
Убивать при ней? Да он вообще понимает, с кем имеет дело?
Е Жо взмахнула рукой — Вэй Ицинь полетел на землю, а его удар ушёл мимо стражника и врезался в стену.
Грохот!
Стена рухнула!
Начальник стражи оглянулся и почувствовал, как подкосились ноги.
Если бы удар попал в него — он был бы мёртв без шансов на воскрешение.
И спасла его… эта демоница?
Его чувства были сложными.
Е Жо проигнорировала его и подошла к Вэй Ициню. Она парила над ним, одной рукой сжимая ему горло, и усмехнулась с хищной усмешкой:
— Ты ещё и передо мной задаёшься? Ну ты даёшь.
Вэй Ицинь в ужасе замотал головой, пытаясь оправдаться.
Е Жо чуть сильнее сжала пальцы — хруст!
Глаза Вэй Ициня вылезли из орбит, в них проступили кровавые прожилки. Его шея мертво обмякла — он испустил дух.
Е Жо разжала пальцы — тело канцлера рухнуло на землю.
Она потёрла запястье и повернулась к стражникам:
— Если не хотите умирать — держитесь от меня подальше.
Стражники тут же подхватили своего напуганного командира и отступили на десяток метров.
Они не осмеливались уходить совсем, а лишь притаились в углу, продолжая наблюдать за Е Жо и её спутниками.
Е Жо подошла к Бань Шэнтяню и остальным, скрестив руки на груди:
— Старший брат, второй брат, четвёртый брат, вы же слышали — нам придётся подождать правителя Великой Страны Цзэ, чтобы получить Священную Землю.
— Хорошо. Подождём, — кивнул Бань Шэнтянь, обеспокоенно глядя в небо.
Он надеялся, что они успеют добыть Священное Золото до того, как с Небес спустятся могущественные бессмертные.
Е Жо уловила его тревогу. Она понимала, что он торопится, но сейчас бесполезно волноваться — оставалось лишь ждать.
Прошла чашка чая.
Правитель и верховный жрец так и не появились.
Зато прибыл шестой брат Цинь Чжао в зелёных одеждах.
Он спустился на землю на бамбуковом мече и быстро подошёл к ним.
— Шестой брат, ты быстро! — улыбнулась Е Жо.
— Получил твоё послание и сразу вылетел. Ну как? Где правитель Великой Страны Цзэ? — спросил Цинь Чжао с волнением.
Он не мог поверить, что нашёлся способ разрушить печать, удерживающую их Учителя.
Он даже представить не мог, каким будет Учитель, выйдя из заточения!
Наверняка он сразит всех в Поднебесной, расколет Девять Небес и сметёт Девять Преисподних — никому не будет по силам противостоять ему!
Хотя, возможно, всё же уступит своей младшей сестре по силе.
Ведь младшая сестра ещё так молода.
При этой мысли Цинь Чжао посмотрел на Е Жо с нежностью.
Эта нежность была заслужена не лаской, а силой — точнее, ударами, которые она наносила.
— Скоро будет, не волнуйся, — сказала Е Жо и поманила пальцем Великую пустошную серебристую зверьскую пантеру.
Тот послушно подошёл и опустился на землю.
Е Жо устроилась в его пушистой гриве, словно на диване.
— Ну же, братья, присаживайтесь, отдохните.
Великая пустошная серебристая зверьская пантера: «Какая наглость! Меня унижают!.. Нет, нет! Быть сиденьем для Владычицы — великая честь!»
В его голове боролись два голоса, но в итоге договор о подчинении одержал верх — и он смирился с радостью.
— Это кто? — удивился Цинь Чжао.
— Только что приручённый божественный питомец. Крутой, правда? Раньше у меня было ещё около десяти тысяч божественных птиц, но я их всех съела. Жаль, не оставила шесть — вам бы подарила.
Е Жо произнесла это так спокойно, будто рассказывала о погоде.
Цинь Чжао моргнул.
Да, его младшая сестра — настоящий монстр. Даже сильнее Учителя!
(Ди Ши: «Погоди, парень, однажды ты убедишься сам».)
Прошла ещё одна чашка чая.
Наконец появились правитель Великой Страны Цзэ и верховный жрец.
Правитель сразу увидел остывший труп Вэй Ициня.
— Вы, демоны! Убили канцлера!
Он поднял печать То Ло и начал шептать заклинание, чтобы активировать её.
Но верховный жрец остановил его, положив руку на плечо:
— В этом деле есть нечто странное.
Он уже увидел причину смерти Вэй Ициня на звёздном диске — тот сам навлёк на себя беду.
Правитель не мог поверить:
— Что? Ты собираешься защищать этих демонов?
— Ваше Величество, вы ошибаетесь. Некоторые вещи лучше пусть расскажет посторонний. Начальник стражи, расскажи.
Верховный жрец посмотрел в сторону стражников.
Тот тут же подбежал, встал на колени и сложил руки:
— Ваше Величество! Канцлер пытался убить меня, а Ши Мо спас мне жизнь! А ещё до вашего прибытия он выдал вас и верховного жреца — сказал демонам, чтобы они убили вас, и выложил всё про Священную Землю!
Е Жо и её братья переглянулись, глядя на верховного жреца.
Этот человек — один из немногих разумных людей, встреченных ими после выхода из Демонической Пещеры.
— Что?! Не может быть! — правитель всё ещё не верил, глядя на тело Вэй Ициня.
Е Жо вышла вперёд, её лицо оставалось холодным:
— Правитель Великой Страны Цзэ, перед вами два выбора. Первый — отдать Священную Землю, и мой шестой брат, Лекарь из Лекарственного Дола, вылечит вашу болезнь. Второй — сопротивляться до конца, и я уничтожу весь ваш род.
Она подняла ладонь — в ней заплясала золотистая пламя.
Резким движением она метнула его в сторону городской стены.
Грохот!
Стена рухнула!
Правитель дрогнул и сделал шаг назад.
Верховный жрец поддержал его за спину и мягко сказал Е Жо:
— Демоны — потомки Древнего Дракона. Вы питаетесь суйци, злобой, завистью и прочей скверной энергией мира, очищая его от нечисти. Вы совершаете благое дело. Просто ваша энергия — демоническая ци — вызывает страх у людей, ибо собрана из этих самых нечистых сил.
— На деле же демоны и люди не так уж различны — среди вас есть и добрые, и злые. Вас несправедливо причисляют к злу.
— Однако ваша Демоническая Пещера в ссоре с Небесной Сферой. Если мы просто отдадим вам Священную Землю, бессмертные с Небес не пощадят Великую Страну Цзэ.
— Сможете ли вы защитить нас?
— Если да — правитель с радостью передаст вам Священную Землю.
Верховный жрец выразил все опасения правителя.
Священную Землю вверили им хранить бессмертные с Небес.
Он никогда не жаждал её силы — он боялся, что передача её демонам обернётся для страны гибелью.
Что до его болезни — ему было всё равно.
Правитель кивнул:
— Моя жизнь ничего не значит. Если вы дадите обещание — я отдам Священную Землю.
Е Жо задумалась.
За весь путь ей впервые встречался такой поворот.
Не по сценарию — она даже растерялась.
Она посмотрела на Бань Шэнтяня:
— Старший брат, как думаешь?
Бань Шэнтянь помолчал, вспомнив наставления Учителя:
«Демоны мстят и воздают по заслугам. Не будьте подобны лживым, коварным и бесчестным бессмертным с Небес».
Он обменялся взглядами с братьями и Е Жо — все поняли друг друга без слов.
— Хорошо! — кивнул он. — Пока мы, братья, живы — Великая Страна Цзэ будет под нашей защитой!
Правитель едва поверил своим ушам.
Такие… добрые демоны?!
Неужели правда, что демоны — потомки Древнего Дракона?
— Отлично! Раз вы так щедры — я передам вам Священную Землю.
Правитель подошёл к трёхногому золотому котлу.
Он провёл двумя пальцами по краю котла — кровь капнула на Священную Землю, и та сгустилась в плотный комок.
Он бережно поднёс её к Е Жо и её братьям.
Все замерли, глядя на Священную Землю.
Это последний священный артефакт. Как только они получат его — Учитель сможет выйти из печати.
Отлично!
И тут —
Свист!
Игла-стрелок вонзилась прямо в сердце правителя.
Тот замер, широко раскрыв глаза. Изо рта потекла кровь.
Мгновение спустя чёрная тень пронеслась мимо — Священная Земля исчезла из его рук.
Всё произошло за две секунды.
Е Жо и её братья, переполненные эмоциями, ослабили бдительность и не заметили приближения бессмертного.
— Правитель! — Е Жо подскочила и подхватила его.
Правитель протянул руку к ним:
— Священная Земля… её украли. Прошу… всё же… защитите Великую Страну Цзэ…
Он крепко сжал её рукав, собирая последние силы.
Е Жо почувствовала сложные эмоции. Хотя Священная Земля ещё не у них, его преданность стране напомнила ей о её главном работодателе в прошлой жизни. Она кивнула:
— Хорошо.
Правитель облегчённо выдохнул и скончался.
Поскольку он был ранен божественной энергией, его душа рассеялась без следа.
Чжу Жэнь игрался Священной Землёй в ладони.
— Если эта штука действительно может разрушить печать того демонического владыки Ди Ши, зачем бессмертные с Небес оставили её в человеческом мире? Лучше бы унесли на Небеса — не пришлось бы нам спускаться сюда и морочить голову.
http://bllate.org/book/7452/700619
Готово:
