Сяо И помолчал. Девушка продолжила:
— Но на этот раз моё предчувствие невероятно острое… Это не паранойя, а ощущение, что всё происходящее — результат точнейших расчётов.
Её появление, встреча с Сяо И, все эти события словно были заранее просчитаны по формуле, и, попав в эту игру, можно лишь двигаться по заданной траектории.
Сяо И молчал. Внезапно его зрачки сузились, и он резко схватил Юй Юй за шею. Она вынужденно опустила голову — и в тот же миг над ухом просвистел стремительный порыв ветра.
Копьё вонзилось в землю у входа в пещеру, едва не задев её голову.
Оружие с глухим стуком упало на землю. Запах, исходивший от него, был волчице знаком. Она тут же рванулась к выходу.
В тот же миг Сяо И точно определил направление броска и увидел мужчину, прятавшегося в кустах неподалёку.
За ним следом появился Укала.
Тот высунул лишь половину головы, выругался, увидев, что промахнулся, и схватил второе копьё, готовый вступить в смертельную схватку.
Под звёздным небом Юй Юй отчётливо разглядела: одна его рука была откушена волчицей. Рана была ужасна — обмотанная шкурой, она всё ещё сочилась кровью. Неизвестно, как ему удалось догнать их, но путь этот явно дался ему огромной ценой.
Сяо И первым бросился в атаку. Укала оказался в явном проигрыше — несколько ударов Сяо И оставили его едва живым.
— Если бы не гнался за нами, никто бы тебя не тронул. Сам напросился на смерть!
Сяо И стиснул зубы и занёс кулак для нового удара.
Укала плюнул кровью, тяжело дыша, и зловеще ухмыльнулся:
— Всё равно смерть… Либо ты умрёшь, либо я.
Кулак Сяо И замер в воздухе. В эту секунду колебания два других человека выскочили из-за укрытия и бросились к Юй Юй у входа в пещеру.
«Плохо!» — мелькнуло в голове у Сяо И. Он отпустил Укалу и ринулся к Юй Юй.
Но было уже поздно. Копьё одного из нападавших находилось всего в метре от неё. Пространство у входа было тесным, и Юй Юй могла лишь отступать внутрь пещеры. В этот момент волчица, стоявшая за спиной Юй Юй — в слепой зоне нападавших — внезапно прыгнула вперёд и вцепилась зубами в сонную артерию одного из них.
Глаза того расширились от ужаса. Он даже не успел метнуть своё копьё — из горла хлынула кровь, в горле захрипело, и он рухнул на землю бездыханным.
Его товарищ явно не ожидал, что у входа в пещере прячется ещё одна волчица — та самая, что днём устроила бойню и скрылась.
Он мгновенно развернул копьё и, воспользовавшись тем, что волчица не успела опомниться, вонзил его ей в тело.
Волчица ещё не успела оторваться от трупа, как копьё пронзило её насквозь, пригвоздив к только что убитому ею человеку. Её глаза закрылись навсегда…
Убивший волчицу мужчина не успел даже усмехнуться — перед ним всё потемнело: Сяо И свернул ему шею, и тот безжизненно рухнул на землю.
Юй Юй бросилась к волчице. Та была мертва. Под её шерстью ещё теплел живот, будто в любой момент она могла вдохнуть снова.
Её глаза были устремлены к выходу из пещеры, но прежний огонь в них навсегда погас.
Этот одинокий зверь тихо умер под звёздным небом, рядом со своими новорождёнными детёнышами.
Юй Юй дрожащими руками вытащила копьё из её тела.
Сяо И расправился с последним сообщником Укалы. Он бесстрастно подошёл к Укале, который уже на исходе сил лежал на земле.
— Есть что сказать?
— Давай… заключим сделку… Я знаю… у наставника игры… есть ещё один… шанс…
Из рукава Укалы выпала карта. Юй Юй прищурилась, взглянула на неё и подскочила, чтобы поднять.
Формат карты был ей отлично знаком, но цифра на ней отличалась от её собственной и от той, что была у Цзян Юна: 19.
Укала пристально посмотрел на Юй Юй и беззвучно усмехнулся. Из-за крови, заполнившей рот, в темноте его пасть казалась бездонной чёрной дырой.
— Невезуха, да?.. Столько времени играю, а система первой от меня отказалась… Хе-хе-хе…
Он снова перевёл взгляд на Сяо И:
— Ну как, меняешься? Двухмиллионное вознаграждение!
— Мечтай дальше.
Сяо И скривил губы в ледяной, угрожающей усмешке.
Глаза Укалы расширились. Он протянул единственную целую руку, пытаясь ухватиться за край одежды Сяо И, но тот ловко уклонился.
— Сколько она тебе заплатила?! Я дам вдвое больше! Втрое! Вы же, наставники, переходите к тому, кто платит больше! Вы же продаётесь!
— Кроме тех, кто трижды пытался убить меня.
Произнеся это, Сяо И поднял копьё.
До этого молчавшая Юй Юй вдруг заговорила. Она присела рядом с Укалой и подняла карту:
— Что означает эта карта?
В глазах Укалы мелькнуло недоверие, но он тут же скрыл его, и в его голосе появилась фальшивая жалобность, призванная сбить бдительность:
— Хочешь узнать правду? Достань свою карту из кармана…
При этом он незаметно потянулся к острому камню, спрятанному в правом сапоге.
Юй Юй мгновенно заметила его манёвр, резко отпрянула и отошла подальше от лежавшего Укалы. С презрительной усмешкой она бросила карту ему на грудь:
— Не нужно мне ничего объяснять. Я и так уже догадалась, для чего нужны эти карты. Именно поэтому ты так спешил избавиться от Ху Ичэна, верно?
Она сделала паузу, вспомнив первую ночь в этом мире:
— В ту ночь, когда Ху Ичэн и его товарищи пытались сбежать, за ними гнался именно ты, не так ли?
— Да! Если бы не эти мешающиеся NPC, я бы уже давно изменил свою судьбу!
Разоблачённый Укала окончательно сдался и, извиваясь, попытался подняться, но Сяо И грубо пнул его, заставив снова рухнуть на землю.
Этот удар окончательно сломил его физически и морально. Укала вскрикнул от боли и больше не мог издать ни звука. Кровь хлынула из раны, оставленной волчицей. Он лежал на холодной земле, едва дыша.
— Что теперь делать?
Сяо И вновь предоставил выбор Юй Юй.
Та с отвращением взглянула на Укалу, затем повернулась к выходу из пещеры:
— Я хочу увести волчат отсюда.
— Хорошо.
Сяо И кивнул, больше не обращая внимания на Укалу. Они вернулись в пещеру, аккуратно уложили тело волчицы и собрали всех волчат. Под звёздным небом они вновь двинулись в путь.
Пещера осталась позади. На равнине быстро терялось чувство направления.
Юй Юй время от времени останавливалась, чтобы свериться с компасом и звёздами. К рассвету они благополучно добрались до второй каменной колонны, установленной их отрядом. Путь был выбран верно.
Сяо И предложил сделать привал. Юй Юй взглянула на небо и согласилась.
Ночью они спешили по двум причинам: во-первых, боялись, что у Укалы остались сообщники, которые могут их преследовать; во-вторых, им нужно было как можно скорее вернуться в лагерь, чтобы проверить кое-что.
Той ночью двое, бежавших вместе с Ху Ичэном, были пойманы соплеменниками и брошены на пустыре за лагерем.
Сяо И быстро добыл небольшого зверька, похожего на полёвку. Они развели костёр на месте. Юй Юй перерезала горло зверьку и дала его кровь волчатам. Те, к счастью, не брезговали и жадно пили, будто это было материнское молоко.
— Эти карты… это порядок смерти в игре, верно?
Когда волчата наелись и убежали резвиться по траве, Юй Юй наконец не выдержала и задала вопрос, наблюдая, как Сяо И ловко разделывает добычу и жарит мясо на костре.
— Да.
Юй Юй молчала. Значит, её догадка была верна.
— «Парк ужасов» присваивает каждому игроку случайный номер, точно обозначающий порядок его смерти. Этот порядок можно изменить, убивая других игроков и забирая их карты. Иными словами, чтобы продлить себе жизнь в игре — или даже выжить вовсе — нужно атаковать правильных целей и забирать их роли. Как в кино: если ты отберёшь у всех главных героев их сцены, сам станешь главным.
Первый вопрос, мелькнувший в голове Юй Юй, Сяо И прочитал по её глазам и добавил:
— Игроки не знают номеров друг друга. Но если у тебя номер из начала списка, то, скорее всего, убивая других, ты можешь получить карту с более поздним номером и отсрочить свою смерть.
— Значит, для Укалы…
Она не дала Сяо И договорить:
— У Укалы с самого начала был очень ранний номер. Плюс его цель по сценарию… Он, вероятно, принял товарищей Ху Ичэна за тех, кого нужно устранить. Поэтому в ту ночь, когда Ху Ичэн сбежал, Укала первым бросился за ними.
— Верно, — в глазах Сяо И мелькнуло одобрение. — Но он ошибся. Как только игрок отклоняется от сценария и совершает неверный выбор, его номер смерти автоматически сдвигается вперёд. Или…
— Или те, кого он убил, имели номера ещё раньше его собственного…
— Именно так, — кивнул Сяо И.
— Когда Укала это понял, Ху Ичэна уже не было рядом. Оставались только мы двое — открытые цели. Поэтому он и решил напасть на нас. Скорее всего, именно мы и были теми, кого ему следовало убить по сценарию.
— Укала… он умер?
Юй Юй не могла позволить себе быть святой и проявлять милосердие к человеку, который не раз пытался убить её. Оставить его умирать в одиночестве — это был уже максимум, на что они с Сяо И могли пойти.
— Есть один способ проверить.
Юй Юй сразу поняла, что имел в виду Сяо И. Она достала свою карту. Прямо на глазах цифра на ней дрогнула — сначала из 21 превратилась в 30, а затем — в 34.
Юй Юй провела пальцем по поверхности. Металлическая карта оставалась холодной, будто только что произошедшее ей почудилось.
— Первый скачок — награда за прохождение этапа. Второй… вероятно, означает, что Укала умер. А также то, что другие игроки совершили ошибку. Можно сказать, их «очки» перешли на наш счёт.
Со времён «Юрского периода» Юй Юй больше не доставала карту. Теперь же эта тонкая пластина казалась ей невероятно тяжёлой.
Этот небольшой скачок в цифре означал гибель человека.
Она вдруг вспомнила имена, увиденные в комнате отдыха и в джунглях во время атаки отравляющего газа: Ли Тун, Ма Янь, двое товарищей Ху Ичэна… и теперь — Укала. Список смерти был полон.
Действия и выбор игроков могли изменить цифру на карте, но, как бы они ни старались, система безошибочно рассчитывала судьбу каждого. Несколько шансов изменить свою судьбу, если их упустить, вели лишь к неминуемой гибели. В этом и заключался главный ужас «Парка ужасов».
Цифра 21 превратилась в 34. «Парк ужасов» дал Юй Юй скудную, но пугающую награду. Теперь чёрная цифра висела над её головой, как обратный отсчёт до смерти.
— Почему ты никогда мне об этом не говорил!
Юй Юй возмущённо вскинула на него глаза.
— Ну… сначала хотел сохранить информацию при себе, чтобы проверить, правда ли ты ничего не помнишь…
— Какое мне дело до твоих проверок! — возмутилась она. — Разве я хоть раз пыталась тебя обмануть?
Сяо И невозмутимо пожал плечами:
— Например… чтобы избежать выплаты моего гонорара?
Юй Юй чуть не поперхнулась от злости.
— А у тебя самого? Ты ведь тоже здесь. Где твоя карта?
Сяо И снова пожал плечами и усмехнулся:
— У меня нет карты. Твоя карта — это и есть моя.
Увидев, как лицо Юй Юй вытянулось, он приложил руку к груди и искренне добавил:
— Это правда. В договоре наставника чётко прописано: клиент и наставник живут и умирают вместе. Если клиент погибает в игре, наставник тоже не выходит.
— Тогда что имел в виду Укала, говоря, что у тебя есть ещё один шанс?
http://bllate.org/book/7455/700915
Готово:
