Юй Юй взглянула на неё и не удержалась:
— Тебе не кажется, что это невыносимо невкусно?
Тереза растерянно подняла глаза и с полной серьёзностью ответила:
— Очень даже вкусно… Раньше ты сама больше всего любила это есть…
Юй Юй почувствовала неприятную тяжесть в груди. Ей вдруг захотелось вчерашнего цыплёнка, которого она ела в домике Сяо И.
Если бы не этот проклятый призрак, возможно, она сумела бы принести немного еды своим соседкам по комнате.
— Ха-ха… Просто забыла, — отмахнулась Юй Юй и швырнула хлеб подальше. — А ты не хочешь спросить, что со мной случилось прошлой ночью?
По дороге обратно несколько девушек из соседних комнат подходили к Юй Юй и шепотом расспрашивали о том, что она видела и пережила. Тереза же держалась в стороне, будто всё это её совершенно не интересовало, и даже выглядела с отвращением.
Теперь, когда они остались вдвоём, Юй Юй прямо спросила о странной реакции своей соседки.
Тонкие брови Терезы нахмурились, а глаза покраснели от слёз.
Она положила хлеб и медленно закатала рукав. Под ним на коже, которая должна была быть гладкой и белоснежной, оказались плотно расположенные круглые ожоги.
Это были следы от горячего воска. Новые раны наслаивались на старые, образуя пятнистую, жуткую картину синяков и рубцов.
Юй Юй не могла отвести взгляда, поражённая увиденным. Тереза еле слышно вздохнула и опустила рукав.
— Мне не нужно спрашивать. Я и так знаю, через что тебе придётся пройти. Каждая из нас здесь каждый месяц терпит такие муки.
Горло Юй Юй снова сдавило от боли. Если бы она не сопротивлялась прошлой ночью, её судьба, скорее всего, оказалась бы такой же, как у Терезы: даже если бы её не ранили ножом, её всё равно жестоко наказали бы.
Для девушек здесь такая жизнь стала обыденным адом — без света, без надежды и без конца.
Юй Юй приоткрыла рот:
— А ты знаешь, как погиб священник? Кто такая «она», о которой говорят матушки? Они ведь сказали: «Она вернулась»…
— Это тайна, о которой никто в монастыре не хочет вспоминать.
Тереза откусила ещё кусочек хлеба и аккуратно спрятала остаток под подушку.
Она не стала продолжать разговор и встала, протянув руку к лучику света, пробивавшемуся сквозь щель в стене, и пробормотала:
— Хлопок в поместье Дют уже созревал двадцать шесть раз…
В их подвале имелась крошечная вентиляционная щель. Вернее, не окно вовсе, а просто зазор между стенами, оставленный при кладке. Через него внутрь просачивался тусклый солнечный свет.
— Поместье Дют?
Тереза кивнула:
— Моя мать — повариха в поместье, отец — крестьянин. Они обещали, что как только хлопок созреет трижды, приедут и заберут меня отсюда.
Выходит, Тереза не сирота.
Юй Юй сжала губы, не зная, как утешить её, и просто молча села рядом.
Тереза, скорее всего, не игрок. Юй Юй потрогала крест на шее. Его жар всё ещё ощущался под кожей, словно напоминая о вчерашней ночи.
Из комнаты отдыха она вынесла два предмета. Один уже показал свою силу: призрачная монахиня явно боялась креста. Юй Юй даже подумала, что именно он спас её, когда она покидала кабинет священника.
А второй — ключ…
Наверняка он открывает какой-то замок. Но где его искать?
Матушки весь день не появлялись. Подвал погрузился в гробовую тишину. В каждой каморке девушки молча ожидали своего приговора.
На этом фоне Тереза казалась почти оживлённой.
Она сидела, поджав колени, лицом к двери, и что-то напевала себе под нос.
Вдруг в щель с громким стуком влетел камень и покатился по полу, нарушая мёртвую тишину.
Тереза холодно взглянула на щель, а Юй Юй вскочила с кровати.
Это был Сяо И.
Он прильнул к зазору и встретился взглядом с Юй Юй.
— Ты забыла о нашем уговоре?
Башенные часы пробили двенадцать раз — наступил полдень, время, о котором они договорились накануне.
— Нас заперли. Мы не можем выйти, — сказала Юй Юй, подпрыгивая, чтобы увидеть его. Несколько попыток оказались безуспешными, тогда она подтащила единственное деревянное кресло в комнате и встала на него.
Убедившись, что с Юй Юй всё в порядке, Сяо И немного успокоился.
— Я знаю, что произошло. Не нужно рассказывать, — прервал он её, заметив, что она собралась поведать о минувшей ночи. Времени было в обрез. — Слушай внимательно. Я вчера проследил за тем призраком и нашёл подземный люк. Вход — деревянная дверь, но она заперта изнутри… Сейчас я ищу инструмент, чтобы её взломать…
Как только Юй Юй услышала слово «замок», её глаза загорелись. Она быстро вытащила ключ из рукава и протянула его Сяо И:
— Попробуй этим!
Сяо И удивлённо приподнял бровь и тихо спросил:
— Ты взяла его из комнаты отдыха?
— Да… Должно быть, он от какой-то двери.
На лице мужчины мелькнула редкая улыбка:
— Ну ты и находчивая. Ладно, попробую. Не выходи никуда без меня.
С этими словами он выпрямился и убежал.
Снаружи снова воцарилась тишина. Несколько ворон каркнули и улетели прочь над лесом.
Юй Юй задумчиво повторила про себя: «Погоди-ка… Он что, только что меня похвалил?..»
* * *
К вечеру тяжёлая железная дверь в конце подвала снова заскрипела.
Звон цепей и скрежет ржавого металла никого не радовали — сердца всех сжимались от страха.
Матушки начали выводить девушек по одной, объявив, что всем предстоит присутствовать на похоронах священника.
Утром Юй Юй помогла встать одной девочке по имени Ромель, жившей в одиночестве. Теперь, в толпе, та сразу нашла Юй Юй и с энтузиазмом протиснулась к ней, улыбнувшись.
— Мне совсем не хочется идти на похороны этого старого мерзавца… Он получил по заслугам…
Говоря это, Ромель зло потерла уголок глаза.
Юй Юй понизила голос:
— Ты знаешь, кто такая «она», о которой шепчутся матушки?
Разговор вели на древнеанглийском, и по интонации сразу было понятно, кто говорит — мужчина или женщина. Ромель сразу поняла намёк и не стала скрывать:
— Говорят, это одна из сестёр, которую священник замучил до смерти… Её три месяца держали в лесном погребе, а когда вынесли тело, крысы уже отгрызли ей половину челюсти… Ужасно. С тех пор в монастыре каждый год происходят странные вещи.
Юй Юй нахмурилась:
— Например?
— Однажды дом священника сгорел дотла. По ночам у престола часто видят призраков. А те развратники-феодалы, что покидали монастырь, потом один за другим погибали… Но о той монахине никто не смеет говорить вслух, даже имени её не называют.
— Ромель! О чём ты там шепчёшься!
Рэйбо резко обернулась и застала Ромель за тем, как та тянула за рукав Юй Юй. Разъярённая, она занесла кнут.
Юй Юй инстинктивно встала перед подругой. Все замерли. Ромель чуть не расплакалась.
В этот момент в зал, прихрамывая и сгорбившись, вошёл Сяо И в роли звонаря. Увидев, что Юй Юй вот-вот получит удар, он нахмурился.
— Кхм… Рэй, я поймал за задним двором одного подозрительного типа…
Появление Сяо И мгновенно отвлекло внимание. Кнут так и не опустился. Юй Юй избежала наказания. Рэйбо бросила на неё злобный взгляд и процедила сквозь зубы: «Я с тобой ещё разберусь», — после чего поспешила проверить пойманного мужчину.
Как только Юй Юй увидела его, она сразу узнала: это такой же игрок, как и она.
Под фальшивыми каштановыми волосами парень был переодет в повара монастыря. Его одежда была испачкана грязью, будто его долго таскали по земле. Очевидно, до того, как Сяо И приволок его сюда, ему досталось.
Повар злобно сверкнул глазами на Сяо И, явно что-то прошипев вроде «подлый предатель», но тот тут же пнул его ногой, и тот покатился по ступеням престола прямо к ногам монахинь.
Старшие монахини выглядели растерянными и переглядывались, ожидая указаний от Рэйбо.
Рэйбо мрачно смотрела вперёд, мышцы у рта дёргались. Девушки же с отвращением смотрели на повара.
Тот быстро сообразил, бросился к ногам Рэйбо и жалобно завопил:
— Тётушка… Он лжёт! Я помогал искать того злого духа…
Его жалобные причитания не успели закончиться, как Рэйбо рявкнула:
— Заткнись! В монастыре нет никаких духов! Иди готовь ужин!
Юй Юй горько усмехнулась — теперь ей стало ясно, почему еда здесь такая невкусная. Её готовит игрок.
Похороны возобновились. Матушки формально прочитали молитвы, но кроме них самих все молодые монахини стояли с опущенными головами, и на их лицах читалось скорее облегчение и злорадство, чем печаль.
После ужина старшие отправили девочек на работу, а затем прогнали их обратно в подвал.
Проходя мимо передней, Юй Юй в сумерках заметила, что главные ворота монастыря распахнуты. Во двор въехала карета.
Она была сделана из дорогого дерева и украшена сложной резьбой — явно принадлежала знати. Из неё вышли двое мужчин и о чём-то ожесточённо спорили с Рэйбо.
Рэйбо подняла два пальца. Мужчины переглянулись и бросили ей два кошелька с деньгами.
Юй Юй любопытно вытянула шею, но Ромель резко дёрнула её за руку, будто увидела привидение:
— Не смотри! Быстрее уходи!
Юй Юй не успела ничего спросить, как Ромель потащила её за собой. В этот момент с дальнего конца коридора раздался пронзительный голос Рэйбо:
— Кэролайн! Иди сюда!
Юй Юй растерянно обернулась. Ромель дрожала как осиновый лист.
Сквозь двадцать метров полумрака Юй Юй увидела троицу — двух мужчин и Рэйбо — и почувствовала, что за этим последует нечто ужасное. Она замерла на месте, размышляя: стоит ли бежать или лучше дать отпор.
— Я пойду вместо тебя!
Ромель схватила её за плечи. Её ладони были ледяными. Девушка, очевидно, боялась куда больше Юй Юй, но всё равно решительно шагнула вперёд:
— Я пойду… Скажи, что тебе нездоровится…
— Ты хочешь… сделать это вместо меня?..
Губы Юй Юй задрожали.
Мужчины уже теряли терпение и направлялись к ним.
Ромель стиснула зубы, натянула капюшон на лицо и, толкнув Юй Юй в спину, побежала навстречу мужчинам…
* * *
Единственное имя, которое пришло Юй Юй в голову, было Сяо И.
Как только Ромель увезли, она бросилась к церкви.
Сяо И там не оказалось. Церковь была пуста.
Мысль о том, что может случиться с Ромель, заставляла Юй Юй дрожать от ужаса.
Она не могла оставить ту девочку одну. Ни за что.
Отчаянно оглядев огромное пространство, её взгляд упал на деревянный стул у престола. Там монахини соорудили примитивную могилу. Даже после того как злодей-священник был разорван призраком на куски, эти бесчувственные животные всё равно устроили ему «последнее пристанище», уложив поверх праха его парадную мантию.
Юй Юй бросилась туда и нашла под одеждой тот самый кинжал, которым священник столько раз угрожал девушкам.
Спрятав лезвие в рукаве, она побежала в том направлении, куда увезли Ромель.
Коридоры монастыря извивались, как лабиринт без дна.
В одной из холодных комнат девушка, едва прикрытая лохмотьями, вырвалась наружу. Её мантию и нижнее бельё мужчины жестоко разорвали на полосы.
http://bllate.org/book/7455/700921
Готово:
