Хотя это был лишь порыв ладони — и он, казалось, просто махнул рукавом, — от этого удара у неё заныло в груди, будто всё тело развалилось на части. Очевидно, этот человек не только непостижим, но и обладает исключительным боевым мастерством. С таким ударом одолеть его — совершенно невозможно. Если бы её тело было в порядке, у неё, может, и остался бы шанс немного потягаться с ним. Но теперь она уже в чужом теле… Победить его? В эту жизнь ей, пожалуй, не суждено!
В сложившейся ситуации оставался лишь один путь — подобраться вплотную.
Вытерев кровь, проступившую в уголке губ, Инь Ло холодно взглянула на него:
— Я всего лишь говорю правду. Неужели великий ван Цзинь так малодушно обидчив? Всего-навсего и есть.
Му Чанцинь посмотрел на эту ещё совсем юную девчонку. Пусть даже её красота способна свергнуть империю, но возраст — всего лишь расцвет первых цветов, едва достигших нескольких лет. Для него она была ничем иным, как зелёной девчонкой.
Такие слова из уст ребёнка могли означать лишь одно: она совершенно ничего не понимает, особенно последствий, которые повлекут за собой её дерзость.
Он холодно изогнул губы и бросил на неё ледяной взгляд:
— Выходит, твой собственный характер куда благороднее?
— Ты мужчина, а я — девушка. Как можно сравнивать нас?
— Действительно острые зубки! — Му Чанцинь медленно приблизился к ней, где она полусидела в алой свадебной одежде, и опустился на край ложа, почти касаясь её. — Разве ты не боялась меня до такой степени, что решила покончить с собой? А теперь храбрость проснулась? Перестала бояться вана?
Его приближение усиливало давление ледяной энергии, исходящей от него. Глаза, оказавшиеся в считаных дюймах от неё, были бездонно чёрными, испуская опасный холодный блеск. Казалось, стоит ей проявить малейшую оплошность — и она тут же лишится жизни.
Инь Ло опустила взгляд, но не отступила. Она не упустила ключевое слово в его фразе и спокойно ответила:
— Просто раньше мне казалось, что ты призрак, и страх сковывал меня. Увидев тебя, я поняла: ты всего лишь притворяешься духом. Раз ты человек, чего бояться?
Му Чанцинь вдруг рассмеялся. Инь Ло была уверена: это именно смех, хотя и выглядел он крайне зловеще.
Он приподнял уголок губ, прищурился, а затем протянул длинные пальцы и легко сжал её подбородок, заставив поднять лицо. Наклонившись к самому её уху, он прошептал, словно демон из ада:
— Самое страшное на свете — вовсе не призраки. Призраки могут лишь напугать. Люди же способны убивать.
В тот миг Инь Ло почувствовала, как ледяной холод растекается по всему телу, сковывая лицо и делая губы мертвенно-бледными.
Несмотря на пронизывающий холод, сейчас открывалась редкая возможность подобраться к нему вплотную. В ситуации, когда силы явно неравны, нападение первым — самый разумный выбор.
Она посмотрела на него:
— Значит, ты имеешь в виду самого себя?
Наклонив корпус, она незаметно просунула пальцы под подушку, нащупала спрятанные там серебряные иглы и спрятала их в рукаве, не отводя взгляда от него, чтобы скрыть своё движение.
— Как думаешь?
Он вдруг резко взмахнул рукавом. Алые занавески опустились, и перед глазами у неё стало темно. В следующее мгновение он уже навис над ней, удерживая вес тела на одной руке, и с усмешкой произнёс:
— Вану больше всего нравится убивать, особенно прекрасных невест. Такой красоты, как у тебя, я ещё не встречал. Уверен, опыт будет необычным. Но ван никогда не убивает в первый же день. Три дня — ни больше, ни меньше, ни минутой позже. У тебя есть три дня, чтобы умолять вана пощадить тебя. Однако пытки не прекратятся ни на миг. Так скажи, с чего начнём? Сначала лишишься лица или сразу перережу сухожилия на руках и ногах?
☆
Четыре глаза встретились. Взгляд из-под маски выражал откровенное наслаждение охотника, поймавшего жертву и готового мучить её до конца. Сейчас она была для него послушным ягнёнком, а он — волком, ожидающим её полного отчаяния, мольбы о пощаде и, наконец, смерти в безысходности.
Надо признать, этот мужчина действительно…!
— Зачем совершать такие кровавые дела? Разве сейчас не должна быть наша брачная ночь? — Инь Ло вдруг улыбнулась, и в её улыбке было столько соблазна и кокетства, что даже воздух, казалось, задрожал. Её пальцы коснулись пояса, и с лёгким движением алый свадебный наряд распахнулся, обнажив нижнее бельё и участок белоснежной шеи. Несмотря на юный возраст, её фигура уже расцвела, сочетая в себе изящные изгибы, томную грацию и ту особую примесь холодной гордости, что делала её ещё желаннее. Даже Му Чанцинь, привыкший к красоте, на миг замер, заворожённый её обликом.
Без сомнения, перед ним стояла женщина, полная соблазнительной притягательности. Жаль только, что она переступила черту. Иначе он, возможно, сделал бы исключение и оставил бы ей жизнь.
— Уже решила броситься мне в объятия? Какая меркантильная трусиха! — В глазах Му Чанциня мелькнуло отвращение. Он резко прижал её к ложу и холодно процедил: — Но теперь ты мне опротивела. Умные женщины, умеющие приспосабливаться, вызывают у вана лишь тошноту!
Его поза, полная превосходства, была ледяной, а во взгляде не было и тени интереса. Он остался совершенно равнодушен к её красоте.
План с соблазнением провалился. Инь Ло просто лежала, глядя на него. Конечно, она нервничала — перед кем-то, кто в любой момент может отнять её жизнь, невозможно сохранять полное спокойствие. Но она обладала железной выдержкой и умела скрывать эмоции. Даже если бы перед ней рухнула гора, её лицо осталось бы невозмутимым:
— Тогда как ван намерен со мной расправиться?
Му Чанцинь снова усмехнулся, на этот раз уголки губ изогнулись отчётливо, и Инь Ло впервые увидела его настоящую улыбку. Однако она была по-прежнему зловещей.
Он резко отстранился, и алый рукав прошелестел над её лицом. Когда она пришла в себя, он уже стоял за занавесками. Хлопнув в ладоши, он подозвал двух женщин.
Бросив взгляд внутрь, он с ледяной усмешкой произнёс:
— Подберите ей несколько мужчин. Пусть будут самые выносливые.
За алыми занавесками Инь Ло нахмурилась. Му Чанцинь снова повернулся к ней и с интересом добавил:
— Раз тебе так хочется брачной ночи, ван дарит тебе достойный подарок.
Цвет лица Инь Ло слегка изменился. Му Чанцинь уже направлялся к двери. Она не знала, что он приказал, но вскоре появились две служанки, которые подняли её с ложа. Одна из них завязала ей глаза чёрной повязкой, и обе потащили её прочь.
Она чувствовала, как проходит по длинному коридору, по каменной дорожке, потом поднимается по ступеням. Сначала вокруг царила тишина, но постепенно обстановка становилась всё тревожнее, а свет — всё тусклее. Пока она не разберётся в ситуации, действовать преждевременно. Лучше беречь силы. И вдруг она услышала ужасающие крики, мольбы о пощаде — такие отчаянные и беспомощные, что на миг ей показалось, будто она вернулась в современность, на ту тёмную тренировочную площадку, точнее, на бойню.
С завязанными глазами слух обострился. Когда стоны стихли, она услышала звон металла — вероятно, открывали дверь. Скрипнув, её втолкнули внутрь, и снова раздался звук запираемого замка.
— Это подарок вана тебе. Ты ведь так любишь нападать исподтишка? Здесь люди — нападай на них сколько влезет. Только победи их всех. Запомни: выжить сможешь лишь в том случае, если одолеешь их.
Инь Ло сорвала повязку с глаз и увидела огромную железную клетку. Она стояла в ней в алой одежде, а за решёткой, тоже в алых одеждах, стоял Ван-Призрак в своей маске. Его губы всё ещё были изогнуты в усмешке, будто он наблюдал за игрой. Но когда Инь Ло перевела взгляд на двенадцать здоровенных мужчин внутри клетки, она поняла, насколько эта «игра» ужасна.
☆
Двенадцать мужчин, все до одного голые по пояс, с мышцами, блестящими даже в тусклом свете факелов. Каждый из них выглядел как разъярённый зверь, и все смотрели на неё взглядом, полным презрения к обречённой жертве.
У них не было оружия, но кулаки были мощными. Один такой удар — и она уже не выдержит. А их целых двенадцать.
Инь Ло тут же повернулась к Му Чанциню, и её лицо побледнело:
— Неужели ван так недооценивает меня? Даже не говоря о том, что все они мужчины, их количество само по себе делает бой несправедливым.
Му Чанцинь холодно усмехнулся и хлопнул в ладоши. Немедленно появились два человека в чёрном, несущие прямоугольную деревянную стойку, уставленную разнообразным оружием: мечами, кинжалами, верёвками, метательными снарядами — всего вдоволь.
— Они безоружны, но ты можешь выбрать себе оружие. Не скажешь, что ван несправедлив. Эти люди, хоть и выглядят пугающе, не владеют боевыми искусствами. У них лишь грубая сила.
Даже без боевых искусств — женщина против такого количества здоровенных мужчин! Это называется справедливостью?
Уголок губ Инь Ло непроизвольно дёрнулся. Зная, что избежать боя не удастся, она внимательно осмотрела оружие:
— Ван держит слово? Если я одолею их, ты меня отпустишь?
Му Чанцинь приложил палец к губам, давая знак молчать:
— Ошибаешься. Не отпущу, а позволю выжить.
Лицо Инь Ло мгновенно потемнело:
— А когда ты меня отпустишь?
Му Чанцинь загадочно улыбнулся и медленно, чётко проговорил:
— Ни за что в эту жизнь. Стоило тебе переступить порог дома вана Цзинь, ты стала моей при жизни и моим призраком после смерти. Ты никогда не выберешься из моих рук.
Инь Ло долго смотрела на него, а потом тоже изогнула губы в холодной усмешке:
— Наглец!
Действительно, наглец! Она не верила, что даже в этом теле, лишённом прежнего мастерства, не сможет вернуть свои навыки со временем. Захотела бы — и выбралась бы! Запереть её навсегда? Никогда!
Му Чанцинь тоже усмехнулся:
— Попробуй!
Инь Ло ещё раз осмотрела оружие и выбрала верёвку.
Увидев её выбор, Му Чанцинь едва заметно кивнул. Слуги тут же унесли стойку. Он развернулся спиной к Инь Ло, и кто-то рядом с ним что-то сделал. Пол под ногами начал вибрировать, и вся клетка вместе с основанием медленно опустилась примерно на три метра, пока вибрация не прекратилась. Просторная железная клетка превратилась в настоящую арену для боёв. Выходит, этот ван превратил человеческие поединки в зрелище для своего развлечения?
Инь Ло окинула взглядом медные стены. Действительно, в этом мире люди относились к жизням других, как к соломинкам.
Она больше не могла терять времени. Сосредоточившись, она отбросила все посторонние мысли и отошла к центру арены. Сняв с волос одиннадцать украшений-булавок и добавив к ним ещё одну, у неё получилось ровно двенадцать.
☆
Надо отдать должное сложной причёске: двенадцать булавок превратились в двенадцать игл — её будущее оружие. Получив такое преимущество, Инь Ло почувствовала себя увереннее. Она спрятала иглы в ладонях, сняла свадебный венец и отбросила его в сторону, затем скинула алый наряд и завязала нижнюю рубашку узлом. Подготовка завершена. Взяв в руки верёвку, она подняла глаза к наблюдающему сверху Му Чанциню:
— При стольких свидетелях ван, конечно, сдержит слово!
Му Чанцинь чуть приподнял брови — это было знаком согласия. Тогда Инь Ло опустила взгляд на двенадцать воинов:
— Прошу прощения, господа!
Глаза двенадцати воинов вспыхнули яростью. Они не собирались проявлять милосердие только потому, что перед ними женщина. Инь Ло почувствовала, как со всех сторон на неё обрушились потоки ветра. Она мгновенно среагировала, подняв руки. Никто не успел понять, что произошло, как внезапно всё вокруг погрузилось во тьму.
Даже потеряв зрение, воины инстинктивно ударили в центр, где только что стояла Инь Ло. Все кулаки были заряжены силой. Когда зрение вернулось, они увидели, что в центре никого нет. Лица их исказились от ужаса, но остановить удары уже было невозможно — кулаки обрушились на своих же товарищей.
http://bllate.org/book/7456/700962
Готово:
