Инь Ло, поджав губы, смотрела на его понурый вид и, подумав, сказала:
— Как бы то ни было, за все эти годы ван Цзинь так и не сверг императора. Значит, у него наверняка есть какие-то опасения. А что именно его тревожит — ты, вероятно, знаешь лучше меня.
— Раз у него есть слабые места, тебе следует действовать именно через них — постепенно возвращать себе императорскую власть. Тогда в будущем ты сможешь навещать меня открыто и без страха.
— Это бесполезно, — тихо ответил Му Фэнянь, опустив голову. — Я уже перебрал все возможные способы, но ничего не вышло. Если бы не это, мать не пришлось бы угождать ему, лишь бы сохранить мне жизнь…
Говоря это, он покраснел не от обиды, а от яростной ненависти.
Инь Ло протянула руку и положила её на его ладонь:
— Даже в такой ситуации настоящий мужчина не должен терять дух. Ради собственной матери ты не должен дальше предаваться унынию и бездействию!
Му Фэнянь поднял на неё глаза. Инь Ло продолжила:
— Ты — правитель всего народа, опора государства Ли, единственная надежда своей матери. Даже если победа кажется невозможной, ты обязан приложить все силы. Как иначе узнать, действительно ли всё безнадёжно?
Му Фэнянь явно удивился её словам. Он долго смотрел на Инь Ло, а потом неожиданно сказал:
— Ло Ло, ты, оказывается, очень многое понимаешь.
☆ 042: Секретное оружие для самозащиты
Инь Ло на мгновение замерла, затем убрала руку:
— Не забывай, я тоже выросла при императорском дворе. С детства слышала подобные разговоры, так что кое-что знаю.
Му Фэнянь подумал и согласился — действительно, так оно и есть. Больше он не стал расспрашивать, но настроение у него явно ухудшилось: её слова задели его за живое.
Инь Ло понимала, что подобные решения не принимаются в один миг. Влияние Му Чанциня было слишком велико: за столько лет он создал плотную сеть связей и союзов. А у Му Фэняня не было ни власти, ни ресурсов — как ему одолеть такого противника?
Она решила не настаивать и вдруг вспомнила, что ей осталось совсем немного дорисовать один чертёж. Вернувшись к письменному столу, она сосредоточенно принялась за работу.
Оставалось совсем чуть-чуть — в целом чертёж уже был готов.
Му Фэнянь, очнувшись от размышлений, заметил, что она ушла, и последовал за ней.
Увидев странный рисунок в её руках, он не удержался:
— Ло Ло, что это за чертёж? Я такого никогда не видел. И какие это символы? Очень необычные.
Он уставился на цифры, совершенно не понимая их смысла.
Инь Ло быстро закончила последние штрихи, внимательно перепроверила чертёж и, удовлетворённо кивнув, передала его Му Фэняню:
— Мне нужна твоя помощь.
— Помощь? — В его глазах мгновенно вспыхнул интерес, и вся хмурость исчезла. — Конечно помогу! Ты же знаешь, для тебя я готов на всё!
Однако, сколько он ни всматривался в бумагу, так и не мог понять:
— Но что именно ты хочешь, чтобы я сделал?
— В государстве Ли есть мастерские по изготовлению оружия?
— Конечно, в каждом государстве они есть.
Глаза Инь Ло засияли:
— Пусть в одной из таких мастерских изготовят по одному экземпляру каждой детали с этого чертежа. Скорость не важна — главное, точность и качество. А это, — она указала на цифры, — размеры. Сейчас я покажу, как их читать.
Она взяла другой лист и рядом с каждым арабским числом написала соответствующий иероглиф. Му Фэнянь просиял:
— Как здорово! Теперь всё сразу становится понятно и просто.
— Эти знаки называются цифрами. Запомни их хорошо и ни в коем случае не перепутай. И ещё: об этом знает только ты и я. Никому третьему — особенно вану Цзиню — не должно быть известно!
Му Фэнянь улыбнулся, аккуратно сложил чертёж и бережно спрятал его за пазуху:
— Мне очень приятно, что ты обратилась именно ко мне. Это значит, что ты действительно считаешь меня другом. Обещаю, никто больше об этом не узнает. Но, Ло Ло, скажи, для чего всё это? Выглядит очень странно.
— Ты действительно считаешь меня другом? — вдруг серьёзно спросила Инь Ло.
Му Фэнянь посмотрел на неё и тоже стал серьёзным, будто готов был дать клятву:
— Конечно!
— Тогда не задавай вопросов. Когда придёт время, я сама всё расскажу.
— Хорошо, — согласился Му Фэнянь и, правда, больше ничего не спросил. Его взгляд стал ещё ярче, когда он смотрел на Инь Ло.
Проводив Му Фэняня, Инь Ло наконец перевела дух.
Чертёж изображал детали огнестрельного оружия. Лёгкий тон её разговора с Му Фэнянем был лишь маской — она скрывала истинную цель этого чертежа. Никто не должен был узнать о существовании этого пистолета. Он станет её последней надеждой в критический момент, когда речь пойдёт о спасении собственной жизни.
☆ 043: Одиннадцатый господин Му Ли
Такое новое оружие было бы невероятно заманчиво для людей древности, привыкших лишь к мечам и копьям, — особенно для амбициозного правителя вроде вана Цзиня. Инь Ло была безразлична к чужим судьбам, но здесь речь шла не о нескольких жизнях, а о войне, которая унесёт тысячи, если не миллионы жизней. Поэтому она создавала это оружие исключительно для самозащиты и будет использовать его лишь в крайнем случае.
Из-за задержки с Му Фэнянем уже наступил полдень. Но настроение у Инь Ло заметно улучшилось: наконец-то у неё появилась реальная надежда после месяца упорной работы.
На ногах снова поблескивали кандалы. Она опустила взгляд и даже усмехнулась.
Замок, который поставил Му Чанцинь, был самым обыкновенным — открыть его не составляло труда. В прошлой жизни её работа была связана с постоянным риском для жизни, и её много раз учили выходить из любых ловушек: будь то запертая комната или связанные руки — единственным шансом на спасение было умение самостоятельно освобождаться. Поэтому такой простой замок для неё не представлял никакой сложности.
Инь Ло вздремнула после обеда, а проснувшись, велела Су И навести справки о Му Фэняне. Та сообщила, что он действительно приезжал в резиденцию, но ушёл ещё до того, как ван Цзинь послал за ним — к тому времени Му Фэнянь уже был во дворце.
Видимо, хоть Му Фэнянь и простодушен, в делах он проявляет немалую сообразительность.
Инь Ло окончательно успокоилась.
Прошёл ещё месяц, и погода окончательно похолодала. За два месяца уединения Инь Ло прошла путь от растерянности и неприятия нового мира до спокойного принятия обстоятельств. Её душевное состояние стало гораздо уравновешеннее.
От первоначального стремления сопротивляться она перешла к стратегии накопления сил. Её характер претерпел кардинальные изменения, но одно осталось неизменным — скрытая готовность к решительным действиям!
Прошло ещё полмесяца. К удивлению Инь Ло, Му Чанцинь так и не освободил её, зато императрица-вдова прислала указ с приглашением во дворец.
Она думала, что это будет обычная встреча, но оказалось, что собрались все наложницы, вдовствующие императрицы и жёны знати. Только тогда Инь Ло поняла: пока она сидела взаперти в резиденции вана Цзиня, за пределами ходили самые невероятные слухи. Говорили, будто она необычайно красива и очаровала вана Цзиня, поэтому он и оставил её в живых. Другие утверждали, что она, напротив, уродлива, как и сам ван Цзинь, и именно поэтому он её пощадил. Были и вовсе фантастические версии: мол, она вовсе не человек, а одержимая духом, которая похитила душу вана Цзиня, и потому тот не только сохранил ей жизнь, но и проявляет к ней особую привязанность.
Даже спокойная по натуре Инь Ло не могла не улыбнуться, услышав такие выдумки.
В день её выхода из резиденции улицы Лиду, ведущие ко дворцу, оказались забиты любопытными зеваками.
Поскольку приближалась Восточная Охота, Му Чанцинь был занят подготовкой и не сопровождал её лично, но отправил охранника Хэ Жэня.
Однако толпа была настолько плотной, что, когда карета въехала на узкую улицу Сидакоу, откуда-то внезапно вырвались две обезумевшие лошади и помчались прямо в колонну экипажей. Хэ Жэнь мгновенно среагировал: спрыгнул с коня, запрыгнул на одну из лошадей и еле-еле остановил её. Вторую же лошадь стража не успели перехватить — она неслась прямо на карету. Хэ Жэнь побледнел: остановить её уже было невозможно!
Инь Ло и Су И сидели внутри. Су И, увидев мчащуюся лошадь, в ужасе закричала, а Инь Ло уже отдернула занавеску и готовилась в любой момент выскочить из кареты вместе со служанкой, чтобы избежать столкновения.
Но в тот самый миг, когда лошадь подняла передние копыта, с неба спустился человек и мягко приземлился на её спину. На нём были белоснежные одежды, пояс украшали нефритовые пряжки, а движения были столь грациозны, будто он сошёл с небес. Уже одного его появления хватило, чтобы толпа заволновалась, а Су И в изумлении воскликнула:
— Одиннадцатый господин?
☆ 044: Заботливый господин
Одиннадцатый… господин?
Инь Ло не шелохнулась, но сразу поняла: перед ней, несомненно, один из императорских принцев. Она вспомнила, как после боя в темнице Су И рассказывала, что именно Одиннадцатый господин вылечил её раны.
Лошадь была полностью обуздана. Хэ Жэнь спешился и подбежал к карете:
— Ваше высочество, вы не пострадали?
Инь Ло взглянула на него и спокойно ответила:
— Нет, всё в порядке. Спасибо Одиннадцатому господину.
Хэ Жэнь посмотрел на Му Ли и облегчённо улыбнулся:
— Одиннадцатый господин, вы спасли нас! Если бы с её высочеством что-то случилось, я бы не знал, как объясниться перед ваном Цзинем.
— Ничего страшного, — ответил тот, легко спрыгнув с коня. Его белоснежные одежды очертили в воздухе изящную дугу, и он повернулся к Инь Ло.
Даже видевшая Му Фэняня, юного красавца, Инь Ло на миг опешила: перед ней стоял настоящий красавец.
Ему было около двадцати одного–двадцати двух лет. Его фигура была статной, черты лица — резкими, словно выточенными резцом, но не суровыми. Как и говорила Су И, он обладал добрым нравом и безупречными манерами. В нём чувствовалась тёплая, спокойная уравновешенность.
Его улыбка напоминала весенние ивы, а взгляд — спокойную гладь озера, в котором отражался свет. Он был по-настоящему прекрасен.
Он слегка поклонился у дверцы кареты:
— Му Ли опоздал. Седьмая невестка, вы в порядке?
Инь Ло спокойно кивнула:
— Благодаря своевременному прибытию Одиннадцатого господина. Благодарю вас.
— Седьмая невестка слишком вежлива. Для Му Ли — большая честь сопровождать вас, — мягко улыбнулся он. Увидев, что Инь Ло больше ничего не говорит, он снова слегка поклонился и отошёл. Приняв у стражника поводья крепкого гнедого коня, он легко хлопнул его по шее и одним прыжком взлетел в седло — грациозно, уверенно и с достоинством.
— До дворца ещё далеко. Позвольте Му Ли сопровождать вас.
Он говорил снаружи, через занавеску кареты. Инь Ло ответила изнутри:
— Тогда не сочтите за труд, Одиннадцатый господин.
Хотя Му Ли явно проявлял заботу, Инь Ло не стала особенно благодарной или любезной. Ведь в прошлый раз именно он вылечил её раны. Однако Му Ли, наблюдая за её сдержанностью, ничуть не обиделся — он просто пришпорил коня, и тот понёсся вперёд, возглавляя путь.
Дворец оказался далеко: карета ехала почти полчаса, прежде чем достигла ворот.
Инь Ло впервые попала во дворец и впервые увидела мир древности снаружи — ей было любопытно, но она не подавала виду.
Когда она выходила из кареты, Му Ли специально подошёл и протянул руку. Инь Ло взглянула на него и без колебаний оперлась на его ладонь, легко спрыгнув на землю. Она знала: такой вежливый и обходительный человек, как Му Ли, проявляет доброту просто по своей натуре, без скрытых мотивов. Поэтому ей не нужно было избегать его внимания или чрезмерно настороженно к нему относиться — особенно учитывая, что он дружит с Му Чанцинём.
Попрощавшись с ним, Инь Ло последовала за встречавшими её дворцовыми служителями, и их пути разошлись.
Му Ли проводил её взглядом. В его глазах мелькнула искра интереса, и уголки губ приподнялись ещё выше. Он развернулся, и его белые одежды вновь очертили в воздухе изящную дугу, прежде чем он скрылся за поворотом дворцового коридора.
☆ 045: Прибытие во дворец
Служители, встречавшие её у ворот, поклонились и с почтением пригласили Инь Ло сесть на носилки. Их манеры были безупречны, движения — осторожны и внимательны.
http://bllate.org/book/7456/700972
Готово:
