Во время обратного пути их стало лишь на одного человека больше, и Хэ Синь, разумеется, ничего не сказал. В день возвращения уже наступила весна: травы и деревья пробуждались от зимнего сна. Му Чанцинь собственноручно выслал людей встречать её за десять ли от городских ворот. Ветви ивы уже покрылись нежной зеленью, а на бескрайнем горизонте пробивалась первая сочная трава. Му Чанцинь был облачён в чёрный плащ, под которым виднелась тёмно-синяя парчовая одежда. На лице его красовалась новая чёрная полумаска, скрывающая черты лица, но оставляющая видимыми длинные изящные брови и тонкие, холодные губы. Его глаза по-прежнему были глубокими и тёмными, но в них теперь ясно сверкали искры света, неотрывно следя за медленно приближающимся обозом.
Наконец повозка из этого обоза остановилась прямо перед ним.
Занавеска поднялась, и из экипажа выглянула девушка в розовом наряде, поверх которого был накинут белоснежный плащ. Её лицо укрыто глубоким капюшоном, а белоснежный ворс лисицы лишь подчёркивал её фарфоровую белизну, заставляя стражников замирать от восхищения.
Му Чанцинь спрыгнул с коня и подошёл к повозке, протянув руку женщине, которая собиралась выйти.
Та подняла голову, и её несравненная красота предстала во всём великолепии под солнечным светом: кожа — белоснежная, как фарфор; нос — изящный и прямой; глаза — мягкие, как вода; брови — чёрные, как бархат; губы — нежные, словно цветы персика в марте, дышащие бесконечной грацией. Взглянув на мужчину в полумаске, она изогнула губы в улыбке и протянула ему руку, нежно произнеся:
— Ван Цзинь.
Му Чанцинь вздрогнул. Он собирался лишь помочь ей сойти с повозки, но в этот миг его глаза ярко вспыхнули, будто звёзды в ночи, и он без промедления подхватил её на руки.
Красавица была подобна нефриту, особенно когда улыбалась с такой нежностью.
Инь Ло не стала сопротивляться — её руки естественно обвили его шею, и она прижалась к нему.
Её дыхание было сладким, как благовония, а его сердце впервые забилось так бурно.
Взгляд Му Чанциня вспыхнул — не говоря ни слова, он посадил её на своего коня, а сам ловко взлетел вслед за ней в седло.
— Хэ Жэнь, веди остальных в столицу, — приказал он.
С этими словами он пустил коня в галоп по дороге. Инь Ло вскрикнула от неожиданности, но тут же рассмеялась — звонко, словно серебряные колокольчики.
Было ещё раннее утро, и на большой дороге не было ни души. Му Чанцинь, чей голос звучал низко, но с необычной ясностью, спросил:
— Когда ты снова обрела дар речи?
Инь Ло прищурилась, глядя вдаль, и на лице её расцвела искренняя улыбка:
— За три дня до отъезда домой вдруг услышала собственный голос.
Му Чанцинь слегка улыбнулся:
— Месяц этот прошёл удачно?
Инь Ло кивнула:
— Навестила семью, многое осознала. Но я привезла с собой подругу детства. Тебе это не помешает?
Му Чанцинь опустил взгляд на её улыбку, затем снова посмотрел вдаль:
— Пока тебе хорошо, вану Цзинь не в чём возражать.
Инь Ло рассмеялась, но, заметив, что он едет не в сторону резиденции вана Цзинь, спросила:
— Куда мы направляемся?
— В одно прекрасное место. Хочу устроить тебе достойную встречу.
Конь мчался без остановки, пока они не достигли загородной усадьбы. Вокруг царила сочная зелень, журчали ручьи, а вода в ручьях была прозрачной и чистой — идеальное место для отдыха и восстановления сил.
Му Чанцинь провёл её прямо в ворота усадьбы. За зданием ниспадал водопад, и его шум наполнял весь двор, создавая удивительную гармонию.
Во дворе росли целые аллеи персиковых деревьев. Хотя на дворе был лишь начало второго месяца и погода ещё не успела потеплеть, в этих горах персики уже цвели. Ветерок колыхал лепестки, и они падали на землю, создавая зрелище неописуемой красоты.
Из усадьбы вышли слуги, чтобы приветствовать гостей, но Му Чанцинь махнул рукой, отсылая их, и повёл Инь Ло дальше сам.
— В прошлый раз, на том утёсе, у тебя остались неприятные воспоминания. Сегодня же нас никто не потревожит. Наслаждайся красотой в полной свободе.
Он привёл её во внутренний двор, откуда начиналась тропинка прямо на вершину горы. Подъём оказался лёгким, и вскоре они оказались на самой вершине. Гору словно подвесили в облаках: под ногами клубился туман, а на вершине цвели цветы и зеленела трава — место, похожее не на землю, а на небеса.
Инь Ло улыбнулась:
— Такое волшебное место! Как тебе удалось его найти?
Му Чанцинь обернулся к ней:
— Здесь когда-то император, мой отец, построил особую резиденцию для моей матери. Они часто приезжали сюда, чтобы побыть вдвоём, вдали от суеты мира.
Улыбка Инь Ло померкла. Она посмотрела на него:
— Ван Цзинь…
Му Чанцинь шагнул к ней, остановился в двух шагах и сказал:
— Ты — моя супруга и принцесса империи Юэйин. Ни статус принцессы Юэйин, ни положение жены вана Цзинь не позволяют нашему браку потерпеть неудачу. Цинчэн… или, может, тебе больше нравится, когда я зову тебя Ло-Ло? Всю жизнь я не позволю тебе уйти от меня.
Инь Ло замерла, не произнося ни слова.
Му Чанцинь продолжил:
— Я знаю, ты пока не можешь принять меня. Но это не важно. Рано или поздно ты всё равно примешь меня!
В его голосе звучала непоколебимая уверенность. Инь Ло внимательно посмотрела ему в лицо, затем опустила глаза и тихо сказала:
— Я останусь в резиденции вана Цзинь, но мне нужно абсолютное личное пространство. Ты знаешь мой характер… или, скорее, мы с тобой одного поля ягоды: чем сильнее давление, тем упрямее сопротивление. Прошу тебя, не используй свой статус, чтобы принуждать меня…
— Как пожелаешь. В этом вопросе я дарую тебе равенство.
Инь Ло подняла глаза. В её взгляде мелькнуло что-то неуловимое, и она тихо произнесла:
— Благодарю.
Они провели в усадьбе большую часть дня, и вернулись в резиденцию уже под вечер. Му Чанцинь дождался, пока она уляжется отдыхать, и лишь тогда ушёл. Как только он скрылся за дверью, Инся, не скрывая радости, бросилась к Инь Ло:
— Ванфэй, вы только посмотрите на вана! Он будто стал другим человеком. Обычно такой холодный и мрачный, а перед вами — весь в заботе и внимании! Это так трогательно!
Инь Ло взглянула на неё, потом перевела взгляд на балдахин над кроватью и едва заметно усмехнулась — улыбка вышла холодной:
— Лишь вовремя встретившиеся люди могут создать счастливую пару. Увы, здесь и время не то, и люди не те.
Инся растерялась:
— Ванфэй, о чём вы? Вы с ваном — идеальная пара: он — талантлив, вы — прекрасны, вы муж и жена! Как это «не то время и не те люди»?
Инь Ло лишь улыбнулась, не отвечая, и, потянув одеяло, спросила:
— Ты ведь тоже устала после десяти дней пути?
Инся опомнилась и чуть ли не подпрыгнула:
— Конечно, устала! Тогда я пойду отдыхать. Ванфэй, спокойной ночи!
Инь Ло кивнула. Инся тщательно потушила все свечи, убедилась, что в комнате воцарилась полная темнота, и тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
В комнате стало так темно, что не видно было и собственной руки. Инь Ло смотрела в эту тьму, её глаза то вспыхивали, то гасли, а лицо оставалось серьёзным и задумчивым — неясно, о чём именно она размышляла.
Вскоре после возвращения Инь Ло император Му Фэнянь лично устроил в её честь пир в честь возвращения. Как супруга вана Цзинь, она заслуживала такого почёта, и хотя угощение вышло чересчур пышным, никто не осмеливался возражать — ведь речь шла о Му Чанцине.
Му Чанцинь не отказался: редкий случай продемонстрировать их супружескую гармонию стоило использовать.
Когда они прибыли ко дворцу, их уже встречали придворные.
Эта пара — самый могущественный мужчина государства Ли и самая прекрасная женщина империи — притягивала все взгляды. Даже среди множества красавиц императорского гарема внимание к Инь Ло не ослабевало ни на миг.
Двор оказал вану Цзиню всю возможную честь: на пиру присутствовали и сам император, и императрица-вдова. Звон бокалов, музыка и танцы создавали атмосферу праздника, достойного Нового года.
Во время пира Инь Ло вышла подышать свежим воздухом, и Му Чанцинь последовал за ней. Они остановились у пруда, отражавшего весеннюю листву.
— Есть вопрос, который давно хочу задать тебе, — сказала Инь Ло, поворачиваясь к нему. — Не знаю, уместен ли он.
Му Чанцинь взглянул на неё:
— Задавай. Лучше услышишь от меня, чем узнаешь от других.
Он знал её: если ей что-то интересно, она обязательно выяснит.
Инь Ло слегка усмехнулась:
— Сейчас твой статус выше всех в империи, кроме самого императора. Но все в государстве Ли знают: как бы ни был могуществен ван Цзинь, как бы ни заботился он о народе, страна всё равно принадлежит императору.
Глаза Му Чанциня, до этого спокойные, мгновенно потемнели, и он уставился в рябь на воде:
— Ты хочешь спросить, есть ли у меня волчье сердце?
Инь Ло замерла, затем прямо посмотрела ему в глаза:
— Да.
Такая прямота, такая откровенность — будто перед ним снова стояла прежняя Инь Ло.
Му Чанцинь прищурился, а потом на его губах появилась насмешливая улыбка:
— Что такое «волчье сердце»? Разве стремление сильнейшего к власти — уже преступление?
Инь Ло на миг замолчала, затем сказала:
— Я хотела бежать из резиденции вана Цзинь лишь ради свободы. Мне всё равно, что происходит с народом. В душе я мечтала, чтобы мой муж был простым человеком: мы бы возделывали поле, жили в скромном доме под соломенной крышей.
Му Чанцинь повернулся к ней и, сделав шаг ближе, осторожно взял её за руку:
— Обещаю тебе: даже если мир погрузится в хаос, твой мир всегда будет мирным и спокойным.
Инь Ло опустила глаза на его пальцы, сжимающие её руку, и промолчала.
В этот миг лёгкий ветерок принёс аромат цветов. Му Чанцинь на мгновение замер, заметив тень, мелькнувшую в темноте, и сказал:
— Мне нужно отлучиться на время. Погуляй немного, но не задерживайся надолго.
Он снял с себя плащ и накинул ей на плечи, аккуратно завязав шнуровку, после чего ушёл.
Инь Ло проводила его взглядом, затем опустила глаза на мерцающую воду, где отражался лунный свет.
Холодный ветер дул всё дольше, и даже под тёплым плащом её лицо стало ледяным.
За спиной послышались шаги. Она обернулась — к ней подходил Му Фэнянь в императорских одеждах, с лёгкой улыбкой на лице.
— Ло-Ло, ты нехорошо поступила! — сказал он. — Уехала в империю Юэйин и даже не предупредила меня. Ты не представляешь, как я переживал, услышав, что ты уехала!
Инь Ло нахмурилась:
— Ты же сидишь во дворце, а я не могла вырваться. Как я должна была тебе сообщить?
Му Фэнянь вздохнул:
— Именно так я и думал… Поэтому ждал тебя, ждал — чуть седины не заработал!
— Не неси чепуху! — Инь Ло не удержалась от смеха. — Ну, как ты? Слышала, ты за это время трёх красавиц взял в гарем. Наверное, обо мне и думать забыл?
Лицо Му Фэняня стало несчастным:
— Да их мне насильно подсунули! Что поделать — императору приходится терпеть.
Инь Ло приподняла бровь:
— Что ж, это правда.
Му Фэнянь внимательно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на пруд и, подойдя ближе, встал рядом:
— Что с тобой? Ты будто не в духе.
Инь Ло покачала головой:
— Просто не уверена, правильно ли я поступила. Чувствую растерянность.
— Решение? Какое решение? Может, посоветуешься со мной?
Инь Ло взглянула на него:
— С тобой? Лучше занимайся своим императорским делом.
Му Фэнянь уставился в воду:
— А зачем мне этим заниматься? Всё равно никому нет дела до того, хорош я или плох. Зачем мучить себя?
Инь Ло нахмурилась:
— Ты на своём месте — исполняй свои обязанности. Разве ты забыл?
Му Фэнянь замолчал, потом тихо сказал:
— Нет, не забыл. И не посмею забыть.
Он снова посмотрел на неё и после долгой паузы произнёс:
— Ло-Ло, мне кажется, третий брат теперь смотрит на тебя иначе… Вы что, сблизились?
— Мы — муж и жена. Не можем же вечно быть врагами, — перебила его Инь Ло.
Му Фэнянь замер, тихо «охнул» и долго молчал. Наконец, он сказал:
— Ло-Ло, если бы я встретил тебя раньше — раньше, чем встретил старший брат… Как бы всё изменилось!
Это была ночь, полная тревоги. Ветер сделал его голос холодным:
— Но, увы, в жизни нет «если бы». Ло-Ло, если ты искренне любишь старшего брата и будешь счастлива с ним — я пожелаю вам счастья.
http://bllate.org/book/7456/700993
Готово:
