— «Священная трава Сеюэ»? — с удивлением спросил Наньгун Юй. — Та самая, что, по легенде, растёт в Священном озере Цинхай и в полнолуние всплывает на поверхность, чтобы впитать лунную энергию?
— Да!
— Ты хочешь достать «Священную траву Сеюэ», чтобы вылечить императора от отравления? — уточнил Наньгун Юй.
— Откуда ты знаешь? — Гу Юй на мгновение опешила. — Откуда тебе известно, что император отравлен?
— В прошлый раз, когда я навещал его, я проверил пульс. Уже тогда мне показалось странным: ритм был хаотичным, не похожим на естественные особенности его организма — скорее, будто вызванным внешним воздействием!
— Да, император действительно отравлен. Пока я могу лишь продлевать ему жизнь с помощью лекарств и магии. Чтобы полностью избавить его от яда, необходима «Священная трава Сеюэ», — с тревогой сказала Гу Юй. — Если ты поможешь мне найти её, я буду тебе бесконечно благодарна. Или… считай, что я останусь перед тобой в долгу. В будущем я…
— Не нужно ждать будущего. Сегодня — вполне подходящее время! — перебил её Наньгун Юй.
Он подсел ближе к Гу Юй и прошептал ей на ухо:
— Мне так не хватало твоих нежных белоснежных ладоней… и…
Он замолчал на мгновение и провёл длинным пальцем по её губам.
— …и этих соблазнительных алых губ!
— Ты бесстыдник! Подлец! — не сдержалась Гу Юй и резко вскочила, пытаясь отстраниться от Наньгуна Юя. Однако тот уже предвидел её попытку к бегству и одним ловким движением притянул её к себе. Гу Юй потеряла равновесие и упала прямо ему на колени.
Прежде чем она успела вырваться, его ладонь уже коснулась одного весьма интимного места…
Лицо Гу Юй залилось румянцем от стыда и гнева. Этот Наньгун Юй — настоящий негодяй! Воспоминания о прошлом разлились по телу жаром, и она принялась колотить его кулаками и брыкаться ногами. Но Наньгун Юй лишь усмехнулся и, не обращая внимания на её сопротивление, поднял её на руки и отнёс к ближайшему ложу.
Рана на руке Гу Юй ещё не зажила, и девушка с отчаянием смотрела на своё беспомощное положение. Сопротивляться было бесполезно, и она лишь безмолвно наблюдала, как Наньгун Юй медленно снимает с неё одежду, бросая на пол.
Наньгун Юй, однако, посчитал, что Гу Юй ещё слишком молода и слаба для настоящей близости. Поэтому он «великодушно» взял её маленькую руку и направил к своему раскалённому источнику желания…
Более часа спустя Гу Юй, измученная до предела, крепко уснула. Наньгун Юй обнял её и, глядя на её спящее лицо с припухшими, алыми губами, почувствовал лёгкое раскаяние — он действительно перестарался. Мягко проведя пальцем по её губам и вспомнив вкус недавнего блаженства, он невольно улыбнулся.
Гу Юй проснулась глубокой ночью. Сон выдался на удивление крепким. Её тело уже было вымыто и облачено в чистое нижнее платье, а сам Наньгун Юй крепко спал рядом.
Тихо приподнявшись, Гу Юй решила поскорее уйти из павильона «Линлун» и вернуться в мастерскую вышивки.
Когда она перелезала через Наньгуна Юя, его сильная рука внезапно схватила её за запястье. В весьма неловкой позе — верхом на его талии — Гу Юй застыла на месте.
— Куда собралась, дикая кошечка? — не открывая глаз, Наньгун Юй притянул её к себе.
— Отпусти меня! Мне пора возвращаться! — раздражённо заколотила она в его грудь.
Наньгун Юй открыл глаза и уставился на неё своими светло-фиолетовыми очами:
— Если посмеешь шевельнуться ещё раз, я немедленно возьму тебя прямо сейчас!
Гу Юй замерла от страха — она отчётливо ощутила его внезапное возбуждение.
Наньгун Юй, довольный её испугом, едва заметно улыбнулся, затем обхватил её за талию и резко приподнял вверх. Гу Юй не сдержала испуганный вскрик:
— Ааа!
Она тут же зажала рот ладонью — звук получился слишком странным и позорным.
Наньгун Юй с усмешкой наблюдал за ней. Только в такие моменты эта хитрая и дерзкая девчонка теряла свою обычную проницательность и превращалась в наивную, почти глуповатую красавицу — невероятно милую.
Он резко перевернулся, прижав её к постели, и накрыл её губы поцелуем. Её сладкий, нежный язычок будто манил его снова и снова. Раз — и не хватает. Два — и всё ещё мало. Прекрасное всегда хочется продлить как можно дольше. Гу Юй сначала билась в его объятиях, отчаянно пытаясь вырваться, но постепенно сдалась, обняла его за шею и тихо простонала — этого было достаточно, чтобы полностью испытать терпение Наньгуна Юя…
Её перемена настроения пришлась ему по душе.
Эта дикая кошка наконец-то начала проявлять признаки послушания. С течением времени и надлежащим воспитанием она непременно станет покладистой, ласковой и привязчивой кошечкой.
Гу Юй и представить не могла, что проведёт в павильоне «Линлун» целых два дня, «наслаждаясь обществом» Наньгуна Юя (на самом деле — подвергаясь его пыткам). Этот человек был по-настоящему страшен! Она даже попыталась с ним подраться, но проиграла. Попытка бегства тоже закончилась тем, что её поймали и вернули обратно.
— Ван Юй! Ой, нет… господин Наньгун! — воскликнула Гу Юй, подняв три пальца. — Клянусь, я больше никогда не переступлю порог павильона «Линлун»!
Она прекрасно понимала, что Наньгун Юй держит её здесь лишь потому, что запретил ей посещать бордели.
Раньше она лишь презрительно фыркала: «Какое тебе до меня дело? Я сама решаю, ходить ли мне в бордель или нет!»
Но после двух дней заточения и «воспитания» Гу Юй наконец осознала истину и поклялась больше никогда не ступать в подобные заведения — наказание оказалось слишком суровым и невыносимым!
— Почему же не приходить? Здесь есть прекрасные танцовщицы из Западных земель, заботливые и понимающие юноши… и, конечно же, моё терпеливое внимание. Всё, что ты пожелаешь, здесь имеется. Так зачем отказываться?
— Нет-нет-нет! Обещаю, клянусь — больше никогда! — Гу Юй была на грани слёз. Она презирала себя за эту слабость, но что поделать? Она не могла ни победить его в бою, ни противостоять ему. В итоге страдала только она сама, и ей приходилось смиряться. В глубине души она утешала себя: «Истинная героиня умеет гнуться, не ломаясь».
— Ты сама это сказала? — Наньгун Юй сдержал улыбку и нарочито холодно произнёс: — Я тебя не принуждал. А если ты нарушишь обещание в следующий раз?
— Не нарушу! Не будет следующего раза! — немедленно заволновалась Гу Юй. Он снова пытается подставить её! Нужно избегать ловушек любой ценой!
— Твоим словам я не верю, — сказал Наньгун Юй и подал ей чернила с кистью. — Напиши расписку!
Гу Юй широко раскрыла глаза. Неужели он настолько жесток? Она же честно сказала, что не будет ходить в бордель! Зачем писать расписку?
Наньгун Юй небрежно заметил:
— Мне вдруг стало немного голодно…
— Пишу! — испуганно выкрикнула Гу Юй и быстро начертала: «Я, Гу Юй, клянусь, что больше никогда не буду заходить в павильон «Линлун» пить цветочные вина и флиртовать с его красавицами. В случае нарушения клятвы — распоряжайся мной по своему усмотрению!»
Последнюю фразу «распоряжайся мной по своему усмотрению» добавил сам Наньгун Юй!
Он аккуратно просушил чернила, сложил бумагу и бережно спрятал в ароматный мешочек у пояса.
— Ваше высочество, третий принц Наньли вернулся. Сейчас он направляется во дворец на востоке. Вам… — раздался голос Юань Лана за дверью. Этот ван обладает поистине завидной выносливостью — целых два дня не выходил из покоев с госпожой Гу…
Третий принц? Сердце Гу Юй слегка дрогнуло. Он ведь сын императрицы Сяо. Теперь, когда он вернулся, завтрашний пир в Чанълэгуне обещает быть особенно оживлённым…
Императрица Сяо устроила пир в Чанълэгуне в честь возвращения третьего принца после его учебных странствий. Банкет был, разумеется, роскошным.
Одни только закуски включали: десять блюд для подачи на стол, корзинки с сушёными фруктами и орехами, десять коробочек благовонных лекарственных смесей, двенадцать видов медовых лакомств с резьбой, двенадцать блюд солёных и кислых закусок с ароматом древесины, десять видов вяленого мяса, восемь тарелок свежих фруктов, двенадцать видов цукатов, пятнадцать подач алкоголя, а также разнообразные рыбные и морские блюда, супы и холодные закуски — всего не перечесть.
Алкогольные напитки были обязательны: «Розовая роса», «Ароматное вино», «Фиолетовый источник», «Весенний шёлковый поток», «Весенний павильон нефрита» — всё это хранилось в императорских погребах. На этот раз к ним добавили новинку — «Лунный ветерок у Синего моста», рецепт которого был утерян много веков назад. Императрица Сяо с большим трудом раздобыла его специально для этого пира.
Всё было готово. Все наложницы и жёны чиновников получили приглашения, и ни одна не осмелилась отказаться — ведь приказ исходил от самой императрицы Сяо. Жёны и дочери знати уже начали собираться.
Госпожа Линь и Линь Вань также получили приглашения. Императрица Сяо ненавидела весь род Линь и специально пригласила их, чтобы унизить перед всем двором и лишить возможности показываться в столице.
Утром Наньгун Юй приехал в мастерскую вышивки, чтобы забрать Гу Юй во дворец. Он подарил ей специально сшитое платье из фиолетового парчового шёлка с узором из облаков и павлинов. Гу Юй собрала волосы в причёску «Парящие облака», украсив её изящной диадемой из золотой проволоки и жемчуга, и надела туфли из тончайшего шёлка. В этом наряде она казалась ещё прекраснее.
Наньгун Юй, глядя на неё, невольно затаил дыхание. Обычно она носила простую, почти аскетичную одежду, но даже лёгкий наряд превратил её в ослепительную красавицу. Её изогнутые, как крылья цикады, брови, большие выразительные глаза, будто говорящие без слов, взгляд, более соблазнительный, чем цветущая вишня, кожа белее очищенного яйца и алые губы, контрастирующие с белизной лица — всё это создавало образ сияющей, ослепительной женщины.
Хотя Наньгун Юй и был восхищён её видом, на лице его застыло привычное холодное и презрительное выражение.
— Что случилось? Разве плохо смотрится? — обеспокоенно спросила Гу Юй, заметив его недовольство.
— С таким лицом далеко не уйдёшь. Красоты особой не видно, — нарочито грубо ответил Наньгун Юй.
— И правда, выглядит не очень. Пойду переоденусь! — Гу Юй развернулась, но Наньгун Юй резко схватил её за руку.
— Ты же не главная гостья. Никто на тебя не смотрит. Времени мало — поехали так!
Он потащил её к карете, тайком любуясь её видом. А Гу Юй, наоборот, расстроилась: «Значит, в его глазах я такая уродина?»
Чем больше она думала об этом, тем злее становилась. Внезапно она резко обернулась и уставилась на Наньгуна Юя — как раз в тот момент, когда он тайком смотрел на неё. Его взгляд выдал его замешательство.
— Так ты тайком за мной подглядывал? — Гу Юй мгновенно всё поняла. Он нарочно её дразнил!
Она тут же пнула его ногой:
— Ты ведь считаешь, что я прекрасна, раз так за мной подсматриваешь?
— С твоей-то плоской грудью? Куда уж там красоте! — бросил Наньгун Юй, но при этом бросил на неё быстрый взгляд.
Гу Юй вспыхнула от злости и снова пнула его:
— Держись от меня подальше!
Наньгун Юй, увидев, как её алые губки надулись от гнева, нашёл это невероятно милым и притянул её к себе:
— Не переживай. Даже если у тебя грудь такая же плоская, как у меня, я всё равно тебя не брошу…
Гу Юй в ответ больно ущипнула его за бок и несколько раз крепко закрутила:
— Ещё посмеешь болтать!
— Осторожнее, рука заболит! — Наньгун Юй не рассердился, а лишь взял её ладонь и нежно стал поглаживать.
Гу Юй окончательно сдалась. Этот человек был невыносим: сначала выводил её из себя, а потом сам же и утешал!
Когда они прибыли в Чанълэгун, гости уже почти все собрались — не хватало лишь императрицы Сяо, третьего принца и главной императрицы.
Наследник престола Цюй Цзинчэнь, увидев Наньгуна Юя с Гу Юй, слегка удивился. Оказывается, Гу Юй в наряде выглядит так прекрасно! Заметив, как она следует за Наньгуном Юем, сердце наследника наполнилось лёгкой ревностью.
Наньгун Юй усадил Гу Юй рядом с собой. Их места оказались напротив мест наследника и третьего принца.
Госпожа Линь и Линь Вань сидели чуть ниже Гу Юй, причём Линь Вань оказалась прямо рядом с ней. Встреча врагов обещала быть жаркой. Гу Юй заподозрила, что рассадку составили намеренно.
Линь Вань пристально смотрела на Гу Юй, и в её взгляде читалась такая ненависть, будто она хотела разорвать соперницу на куски!
Гу Юй лишь холодно взглянула на неё, явно выражая презрение и насмешку. Это ещё больше разозлило Линь Вань. Когда Гу Юй проходила мимо, та специально выставила ногу, чтобы подставить её, но Гу Юй в ответ со всей силы наступила на её ступню.
— Ааа! — вскрикнула Линь Вань от боли.
— Ой! Простите, госпожа Линь! Ваша нога так далеко вытянулась, что больно ударила мою! — Гу Юй сделала вид, будто сама пострадала, и широко распахнула невинные глаза.
— Ты, подлая тварь, Гу Юй! — прошипела Линь Вань сквозь зубы.
— Госпожа Линь, если вы снова начнёте вести себя подобным образом и сами лезть под горячую руку, не вините потом меня за последствия! — холодно бросила Гу Юй, проходя мимо.
Линь Вань задохнулась от ярости, но не осмелилась продолжать ссору — ведь сегодняшний пир устраивала сама императрица Сяо, и госпожа Линь строго наказала дочери не устраивать скандалов. Поэтому Линь Вань лишь злилась про себя и больше не пыталась дразнить Гу Юй.
— Прибыли главная императрица и императрица Сяо! — громко объявил евнух.
Все гости встали и поклонились.
— Можете садиться, — сказала главная императрица, заняв своё место. — Сегодняшний пир устраивает императрица Сяо. Я лишь пришла выпить вина и послушать оперу. Не стесняйтесь, расслабьтесь!
Когда все уселись, главная императрица спросила у императрицы Сяо:
— Третий принц ещё не пришёл?
— Он привёз множество подарков и сейчас выбирает самый лучший для вас, государыня. Скоро будет здесь!
http://bllate.org/book/7458/701112
Готово:
