Она сразу почувствовала, что дело пахнет керосином — сегодня наверняка случится что-то серьёзное.
Обычно Жун Цинь сопровождал её в Академию Сянлу, но сегодня у него были неотложные дела в небесной канцелярии, и он не пошёл на занятия. Утром, перед уходом, он приказал небесным воинам доставить Джу Линлун в академию и заранее предупредил ректора: отныне Джу Линлун будет ходить в академию на дневные занятия и возвращаться домой вечером, а не жить в общежитии. При этом строго-настрого велел держать это в тайне.
Но вот опора исчезла. Су Су, как и она сама, числилась в «отделе безнадёжных», и теперь Джу Линлун смотрела на экзаменационный лист: каждый отдельный иероглиф она знала, но стоило им сложиться в предложения — и всё превращалось в неразборчивую тарабарщину.
Когда Жун Цинь вернулся из зала совета, он увидел свою избалованную свинку: та уже сняла академическую форму и надела роскошное шёлковое платье, недавно сотканное ткачихами-богинями. Сидела она, прекрасная, как богиня, но губы подрагивали, будто вот-вот расплачется, а слёз всё не было. Небесному Императору сразу стало больно за неё — он решил, что кто-то осмелился обидеть его маленькую свинку за его спиной.
— Что случилось? — спросил он, шагая к ней и собираясь обнять.
Увидев, что это Жун Цинь, Джу Линлун презрительно отвела взгляд, ткнула его локтем в живот и резко оттолкнула. Затем, не говоря ни слова, уставилась на страницу, которую переписывала.
Тун Юань затаила дыхание, боясь, что пожар у ворот унесёт и её с собой. По правилам, сегодня она дежурила в павильоне и не имела права уходить, но в руках у неё дрожал поднос с цветочным чаем, и она медлила, не решаясь подойти ближе.
— Да что же всё-таки произошло? — Жун Цинь не обиделся, а, наоборот, мягко подошёл ещё ближе.
Джу Линлун молча резко повернула голову в другую сторону, стиснув зубы.
— Неужели тётушка Чжу опять жаловалась твоей бабушке? — Жун Цинь взял её ладонь, холодную, как лёд, и нежно потер пальцы, покрасневшие от письма. — Я уже предупредил её: если ещё раз осмелится на такое, пусть даже сам Чжу Дадань за неё не заступится — ей не видать академии, как собственных ушей.
— Не из-за тётушки, — пробормотала Джу Линлун, снова отвернулась и уткнулась в свои записи, нахмурившись ещё сильнее.
С тех пор как Жун Цинь дал понять Чжу Эршень, та теперь обходила племянницу за километр. Если же случайно сталкивалась с ней лицом к лицу, то кланялась так почтительно, будто перед самой бабушкой.
Жун Цинь бросил взгляд на бумагу. Она криво-косо исписала десять строк, да ещё и ошиблась в формуле. Он сразу всё понял.
— Неужели провалила контрольную и наставник велел переписывать?
Едва он это произнёс, как Джу Линлун прикусила нижнюю губу. Губы задрожали — явный признак того, что попалась, но признаваться не хочет.
Жун Цинь знал: если сейчас поддразнит свою глупышку, та ночью снова вышвырнет его с постели. Значит, надо срочно что-то делать. Он аккуратно вынул кисточку из её пальцев и положил на подставку.
— Сколько раз велел переписать?
При этих словах Джу Линлун и вовсе перестала писать.
— Триста раз… — прошептала она. — Десять уже сделала… А ещё двести девяносто!
— Так много… — Жун Цинь обнял её сзади, но она вырывалась, пытаясь уйти вперёд.
— Отпусти! Я занята! — В последнее время характер у неё заметно испортился: она даже ударила его по колену. Правда, после удара сама же и застонала — ладонь покраснела от боли.
— В следующий раз, если захочешь ударить, скажи мне, — сказал Жун Цинь, глядя на её покрасневшую ладонь с сочувствием. — Я сам за тебя ударю.
— Это всё твоя вина! — Джу Линлун разозлилась ещё больше. Обычно у неё всегда был кто-то, кто решал за неё все проблемы, и она привыкла полагаться на это. А теперь… — Ты виноват во всём!
— … — Небесный Император онемел. Он весь день разбирался с капризными божествами, даже не видел её — откуда вдруг вина?
— Почему ты сегодня не пошёл на занятия? — спросила она. — Если бы ты был там, я бы не ошиблась в диктанте и не написала бы контрольную на двойку. А если бы не получила двойку, наставник не велел бы переписывать триста раз к утру! Так что виноват только ты!
Чем больше она думала, тем яснее становилось: Жун Цинь в её глазах превратился в главного злодея.
— Сегодня были важные дела, — терпеливо объяснил он и махнул Тун Юань, чтобы та подала чай. — Цветочная богиня лично заварила. Выпей, успокойся. Не стоит злиться на наставника.
Тун Юань дрожащими руками поднесла ароматный чай к Джу Линлун, стараясь не приблизиться слишком близко — вдруг та в гневе опрокинет чашку, и тогда Небесный Император прикажет ей вымести весь двор.
— Не хочу! — Джу Линлун снова ущипнула его за живот. — Всё это сладкое! От сладкого толстеют. Ты, наверное, специально хочешь меня откормить, чтобы потом продать на вес?!
— Как ты можешь так думать? — Жун Цинь обнял её за талию. Тун Юань мысленно закатила глаза: будущая Императрица «капризна» не по-детски — она «капризна до небес и земли». Но Император, похоже, наслаждается этим и даже не замечает. — Не злись. От злости появляются морщины. Хочешь, я велю кому-нибудь переписать всё за тебя?
Ледяное выражение лица Джу Линлун наконец-то начало таять. Она повернулась к нему и посмотрела почти ласково:
— Правда?
— Конечно, — ответил Жун Цинь и тут же взял кисть, чтобы поправить ошибки. — Смотри, здесь ты написала неправильно. Если сдашь так наставнику, он заставит переписать ещё триста раз.
Джу Линлун кивнула, прижавшись к нему. Она, конечно, ничего не поняла, но раз Жун Цинь всё исправит — наставник точно не придерётся.
Тун Юань, услышав, что Император хочет кого-то заставить переписывать, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ей стало не по себе, но уйти она не могла — приказа не было. Она стояла, мучаясь, и молила небеса, чтобы её не заметили.
Но её интуиция не подвела. В зале оставалась только она одна, и притвориться мёртвой было невозможно.
— Ты, подойди, — приказал Жун Цинь. — Перепиши триста раз то, что я исправил. Буквы должны быть такими же, как у Её Величества, но при этом чёткими, аккуратными, без помарок и с чистым листом. Поняла?
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответила Тун Юань, принимая образец почерка и оригинал. Внутри у неё всё почернело. Если бы не годы тренировок в выдержке, она бы упала в обморок прямо на мраморный пол.
«Видимо, раньше мне слишком везло, — подумала она, — и теперь Небеса решили дать мне испытание».
Этот почерк — извилистый, как след дождевого червя, явно писал человек, который никогда не учился каллиграфии. У неё чуть не начался приступ навязчивости: как одновременно сделать почерк похожим на этот и при этом аккуратным? Это же невозможно!
Разве что сама судьба хотела её уничтожить…
Конечно, такие мысли она никогда не осмелилась бы вымолвить вслух. Иначе даже должности уборщицы не осталось бы.
А между тем Небесная Императрица смотрела на неё чистыми, как весеннее небо, глазами. В них не было ни капли злобы — только искренность и невинность. Да и красива она была до невозможности: даже самые знаменитые роковые красавицы меркли рядом с ней. Кто вообще мог бы её не любить?
Она и вправду была дочерью самого Бога-Творца — весь мир обязан был её обожать.
— Пиши. Через два часа принеси, — сказал Жун Цинь без тени вины, затем повернулся к Джу Линлун и, прижав её руку к щеке, добавил с нежностью: — Теперь, когда всё перепишут за тебя, простишь меня?
Тун Юань чуть не закатила глаза до небес. Хотелось сорвать с ноги туфлю и швырнуть в эту парочку — дракона и свинью. Если они и дальше так будут вести себя, рано или поздно какой-нибудь божок не выдержит и поведёт армию на «очищение трона».
Джу Линлун, между тем, слегка прикусила губу, но уже не от злости, а от удовольствия. Однако показывать это было ниже её достоинства — иначе он зазнается от такой малости.
Она величественно и сдержанно кивнула:
— Ладно. На этот раз я тебя прощаю.
— Тогда пойдём прогуляемся в сад Яочи? — Жун Цинь погладил её ладонь. — Там сейчас цветёт множество новых цветов — скоро ведь Праздник Сотни Цветов. После целого дня учёбы нужно и отдохнуть. Нельзя всё время гнаться за знаниями.
* * *
Когда Тун Юань, из последних сил, закончила переписывать задание и подала его Небесной Императрице, та явно обрадовалась:
— Спасибо тебе огромное! Столько раз переписала! — Джу Линлун улыбнулась и протянула ей сладости от бога кулинарии. — Попробуй! Только что принёс Лиюнь.
— Благодарю за милость, Ваше Величество, — сказала Тун Юань. Когда та улыбалась, даже у неё, женщины, захватывало дух. Хотелось подойти ближе, прикоснуться, обнять…
Жун Цинь оторвался от документов, взял работу и бегло пробежал глазами. Не разобравшись как следует, он тут же отшвырнул лист:
— Какой ужасный почерк! Перепиши заново!
Голос его был ледяным, взгляд — безжалостным. Совсем не тот тёплый, нежный тон, что он использовал с Небесной Императрицей.
Тун Юань с трудом сдержала выражение лица:
— Ваше Величество, вы же приказали копировать почерк Её Величества, иначе наставник заподозрит подлог.
Она вынула оригинал — несколько строк, написанных самой Джу Линлун, — и показала: разве не один в один?
Жун Цинь просто устал и невнимательно посмотрел. Теперь же он попал в ловушку.
А Тун Юань, вместо того чтобы замять дело, наивно уточнила:
— Выходит… вы считаете, что почерк Её Величества ужасен?
Переписывать ещё триста раз? После этого она станет мёртвой молью!
Джу Линлун как раз осторожно потягивала цветочный чай, но, услышав их разговор, подняла глаза. Взгляд её дрожал, будто она не верила своим ушам:
— Жун Цинь, ты сказал, что мой почерк ужасен?
Тун Юань стояла, наблюдая, как спина Небесного Императора буквально окаменела. Он лихорадочно искал выход — как ответить так, чтобы не усугубить ситуацию.
Джу Линлун в жизни не слышала, чтобы кто-то критиковал её почерк. Она даже переспросила:
— Он правда такой ужасный?
Жун Цинь решительно покачал головой:
— Конечно, нет!
— Но ты же только что сказал, что он ужасен, — Джу Линлун поставила чашку на стол. В голосе не было гнева — скорее боль, будто хрустальный кубок, готовый разлететься на осколки. У Жун Циня мгновенно возникло чувство вины, будто он совершил тягчайшее преступление.
В детстве, когда она садилась на диету, вся семья аплодировала, если она съедала хоть ложку риса: «Линлун — самая замечательная девочка на свете!» Позже, в «Детском саду для поросят», даже когда она писала кривыми, корявыми буквами, наставники делали вид, что ничего не замечают, и хвалили: «Какой изящный почерк у Линлун! В нём столько гибкости! Это же настоящее искусство!» или «Если так продолжать, из неё выйдет великий каллиграф! Посмотрите, как абстрактно! Сразу и не поймёшь, что написано!»
http://bllate.org/book/7462/701443
Готово:
