— Как раз ведь у тебя на днях день рождения, верно? Так вот: в самый день рождения, при всех родных и близких, купи букет цветов и прямо там, публично, сделай признание.
Линь Ицинь, держа на руках Цаньцаня, промолчал. Эти ребята, конечно, совсем ни на что не годятся…
На следующий день Линь Ицинь пришёл в галерею. Едва он открыл дверь своего кабинета, как увидел на столе тот самый букет роз — уже почти увядший. Рядом лежал незапечатанный конверт, внутри, похоже, были фотографии Сяо Нянь. Он вынул их и взглянул. Хотя Чэнь Хань и вызывал отвращение, его фотографии, надо признать, получились отличными: Сяо Нянь на снимках выглядела прекрасно. Его палец замер чуть позади фигуры Сяо Нянь.
На оригинале в этом месте должен был стоять он сам. В этот момент в кабинет вошёл уборщик. Линь Ицинь собрался было просто выбросить букет в мусорное ведро, но передумал, сделал фото и отправил его Сяо Нянь: «Чэнь Хань прислал тебе цветы и фотографии. Вечером заберу домой».
«Хорошо, спасибо», — ответила она.
Линь Ицинь некоторое время пристально смотрел на эти три слова, затем быстро набрал: «Цветы я выбросил — они завяли».
«Поняла», — пришёл лаконичный ответ.
«…» Только одно слово? Девушки и правда непостижимы.
Чэнь Хань оказался сообразительным: не найдя зацепок у Линь Ициня, он переключился на Чэн Яня. Он думал, что придётся потратить немало усилий, но Чэн Янь, услышав, что тот собирается ухаживать за Сяо Нянь, тут же охотно согласился и пообещал взять его с собой на день рождения Линь Ициня через пару дней — Сяо Нянь точно будет там.
Обычно Линь Ицинь никогда не устраивал дома никаких праздничных сборищ. Раньше он почти всегда просто встречался с несколькими близкими друзьями, избегая общества старшего брата и невестки. Но в этом году всё иначе: оба они настаивали именно из-за Сяо Нянь, буквально умоляя его организовать ужин и заодно пригласить соседку напротив — мол, просто «посмотреть, как она выглядит».
— Говорю же, она может и не прийти, да и вас слишком много, — возразил Линь Ицинь, считая их чрезмерно любопытными. Сяо Нянь, возможно, даже не знает, что у него сегодня день рождения, а он не решался прямо сказать ей об этом.
Брат с невесткой огляделись вокруг:
— Да где много? С Чэн Янем нас всего трое. Ты же просил без толпы, поэтому мы даже Цаньцаня не привели — он сегодня утром полчаса плакал дома.
«…»
— Не волнуйся, мы лишь мельком взглянем и сразу же уйдём, — заверила Юй Яо, ища поддержки у мужа. — Правда ведь, дорогой?
— Твоя невестка права, — подтвердил брат.
Линь Ицинь безнадёжно опустился на диван и поднял глаза на старшего брата:
— С тех пор как женился, ты только и умеешь повторять эту фразу…
В этот момент зазвонил дверной звонок, и Юй Яо тут же оживилась, схватив мужа за рукав:
— Идёт! Идёт! Идёт!
«…» Линь Ицинь с неохотой пошёл открывать дверь, но за ней оказались Чэн Янь и Чэнь Хань.
— С днём рождения, господин Линь! — Чэнь Хань сунул ему подарок и тут же прошмыгнул внутрь.
Линь Ицинь бросил взгляд на Чэн Яня, тот поспешно поднял свою коробку повыше, закрывая ею лицо, и, юркнув вслед за Чэнь Ханем, пробормотал: — Чэнь Хань, переобуйся!
«…» Закрыв дверь, Линь Ицинь обнаружил, что все уже весело заговорили. Юй Яо и Чэнь Хань, будучи старой знакомой и младшим коллегой, давно не виделись и сразу завели беседу.
Старший брат толкнул Чэн Яня:
— Ты зачем его притащил?
Чэн Янь решил, что тот ничего не знает о маленькой интрижке между Чэнь Ханем и Линь Ицинем, и шепнул ему на ухо:
— Брат, они соперники в любви к Сяо Нянь. Понимаешь? Я привёл его, чтобы добавить огоньку.
Старший брат кивнул:
— Понял. Подыгрываешь.
— Именно, — подтвердил Чэн Янь.
Чэнь Хань поболтал немного с «сестрой по цеху» Юй Яо, а потом направился на кухню. Линь Ицинь как раз разливал воду для всех, и Чэнь Хань, прислонившись к дверному косяку, спросил:
— Ты передал мои вещи?
— Какие вещи?
— Цветы! — Чэнь Хань подумал, что тот притворяется.
— Выбросил.
— Послушай, Линь, давай так: ты уступишь мне Сяо Нянь, а взамен назови любую цену — я заплачу, — начал торговаться Чэнь Хань, ведь в деловом мире всё строится на сделках. — Я действительно к ней неравнодушен.
Линь Ицинь не знал, шутит ли Чэнь Хань или говорит всерьёз, и лишь усмехнулся:
— Ты не сможешь заплатить.
— Так ты меня недооцениваешь? Да, у меня нет такого состояния, как у вашей семьи Линь, но назови сумму — я найду способ её собрать, — сказал Чэнь Хань, понимая, что если Линь Ицинь действительно увлечён Сяо Нянь, у него почти нет шансов: тот держит её под таким пристальным контролем, что даже поселил напротив. Какой уж тут шанс?
Линь Ицинь поставил перед ним стакан с водой:
— Сколько бы ты ни предложил — не отдам. Она не предмет для торга.
Эта сцена неожиданно напомнила ему, как раньше он сам привык вести дела исключительно через сделки. Именно Сяо Нянь помогла ему осознать, что некоторые вещи нельзя купить или продать — потому что они бесценны.
— Ладно, — Чэнь Хань ценил прямоту, хотя и чувствовал лёгкий страх перед Линь Ицинем. — Только не прибегай к подлым уловкам. Пусть каждый действует честно.
Линь Ицинь холодно усмехнулся и прошёл мимо:
— Я сделал фото цветов и показал ей. Фотографии тоже передал.
Чэнь Хань лишь махнул рукой. Он всегда считал, что семья Линь славится подлостью, но Линь Ицинь, в отличие от своего отца-директора, оказался честнее. Возможно, он сам судил о нём по себе. Однако Чэнь Хань твёрдо верил: когда двое мужчин сражаются за одну женщину, границ морали не существует — такова природа.
К их разочарованию, Сяо Нянь так и не появилась. Более того, она, похоже, вообще не была дома. Компания сидела в неловком молчании, каждый уткнувшись в телефон. Чэн Яню стало скучно, и он начал распаковывать подарок для друга:
— Посмотри, что я тебе купил! Точно не угадаешь.
— Модель, — предположил Линь Ицинь, оценив размер коробки. По характеру Чэн Яня это вряд ли мог быть зрелый подарок.
— Нет, — Чэн Янь сам распечатал упаковку. — Новейший сопровождающий интеллектуальный робот.
Линь Ицинь взглянул на глуповатого большеголового робота в коробке:
— Что это значит? Забота о одиноких стариках?
— Это же новейшие технологии! У него превосходная функция ассоциативной памяти и огромная языковая база. Просто чаще с ним разговаривай — и он станет тебе компаньоном, — пытался объяснить Чэн Янь, но лица окружающих выражали лишь недоумение: «И что с того?». Он махнул рукой: — Ладно, ухожу. Не забудь вечером на встречу — всё уже организовано.
Линь Ицинь махнул в ответ и проводил гостей до двери, после чего повернулся к остальным:
— А вы не пойдёте?
Остальные, смущённые, тоже ушли. Линь Ицинь проводил их, а затем посмотрел на дверь напротив — она была плотно закрыта с самого утра. Сяо Нянь обычно редко выходила, но сегодня внезапно куда-то исчезла и до сих пор не вернулась.
Он долго сидел в гостиной, но в коридоре так и не послышались шаги. Вдруг его охватила тревога: а вдруг она уже уехала?
Но разве она ушла бы, даже не попрощавшись…
Линь Ицинь проверил телефон: Чэн Янь и компания ждут его в восемь тридцать на празднование. А он здесь, в одиночестве, ждёт человека, который внезапно исчез и до сих пор не прислал ни слова…
Он взглянул на глуповатого робота, подаренного Чэн Янем, и нажал кнопку на его голове. Раздался механический голос:
— Здравствуйте, хозяин! Чем могу помочь?
В этот момент телефон завибрировал. Линь Ицинь на мгновение ощутил надежду, но на экране высветилось имя «дядя Дун».
— Председатель говорит, что вы не отвечаете на звонки.
— Не хочу отвечать. Передайте ему, что я не приду на ужин, — прямо ответил Линь Ицинь. Каждая встреча почти наверняка оборачивается ссорой — зачем самому искать неприятности?
— Понял. С днём рождения!
— Спасибо, дядя Дун, — Линь Ицинь положил трубку и в последний раз проверил телефон — сообщений по-прежнему нет. Взяв ключи от машины, он собрался уходить.
Он не винил Сяо Нянь — возможно, она действительно ничего не знала. Хотя в рабочем чате галереи все уже поздравили его с днём рождения… Когда появляются ожидания, человек становится жадным. Но за двадцать лет жизни он впервые так ждал поздравления от одного-единственного человека — хотя бы простого «С днём рождения». Больше ничего.
Он выключил свет, окинул взглядом погружённую во тьму комнату и вышел.
Лифт медленно поднимался с первого этажа. Линь Ицинь достал телефон, чтобы уточнить у Чэн Яня адрес заведения. Через две минуты раздался звуковой сигнал, и двери лифта открылись. Перед ним стояла Сяо Нянь — запыхавшаяся, в поту, будто только что бежала. Она инстинктивно спрятала что-то за спину и удивлённо посмотрела на него:
— Ты здесь… Ждал меня?
Да, целый день. Только неизвестно, с каким правом.
Сердце Линь Ициня болезненно сжалось, но он лишь равнодушно спросил:
— Куда ходила?
Двери лифта уже начали закрываться, но Сяо Нянь шагнула вперёд, встала прямо перед ним и протянула маленькую коробочку, которую прятала за спиной:
— С днём рождения.
Автор: Маленький Линь: на улице похолодало — пора делать признание.
Все в рабочем чате галереи устроили флешмоб с поздравлениями, так что Сяо Нянь не могла этого не заметить. В тот самый момент она находилась в кабинете доктора Лю.
Увидев, как она мучается с выбором подарка, доктор Лю дал ей отличный совет и днём повёз в мастерскую глиняной скульптуры. У Сяо Нянь, хоть и было художественное образование, с лепкой она сталкивалась впервые. Однако её талант в искусстве оказался настолько высок, что за большую часть дня она освоила основные приёмы, нарисовала небольшой портрет Линь Ициня и попросила мастера помочь слепить глиняную заготовку. На саму лепку ушло несколько часов, а ещё немного времени заняла роспись — поэтому она и задержалась до самого вечера.
Линь Ицинь открыл коробочку. Внутри был миниатюрный Q-версия его самого: пропорции тела уменьшены, но портрет получился живым и выразительным. Для первой попытки лепки работа, конечно, не идеальна, но вполне неплоха.
— Спасибо, — Линь Ицинь аккуратно закрыл крышку. Вся дурное настроение мгновенно испарилось. Вспомнив, как она одна добиралась до мастерской, он невольно спросил: — Ты сама туда поехала?
Сяо Нянь покачала головой:
— С доктором Лю.
— С доктором Лю? — впервые Линь Ицинь услышал, как она называет этого человека. Если бы тот был её братом или даже близким другом, она вряд ли стала бы обращаться так официально. Но если это не брат и не друг, то ситуация становилась ещё сложнее: — А где он сейчас?
— Пошёл на спектакль, — ответила Сяо Нянь. Доктор Лю упомянул, что сегодня вечером идёт на дебютный спектакль Цзи Жань. Ей самой очень хотелось хоть раз увидеть выступление двоюродной сестры и лично поаплодировать ей, но она пока не знала, сможет ли справиться с волнением.
Телефон Линь Ициня зазвонил. На другом конце было шумно, и Чэн Янь кричал в трубку:
— Ты где?! Все ждут только тебя!
Линь Ицинь отошёл в сторону и тихо сказал:
— Я не приду.
— А? Что ты сказал? — Чэн Янь не понял, что за новый каприз у друга. — Неужели расстроился, что Сяо Нянь не поздравила тебя с днём рождения?
Линь Ицинь взглянул на Сяо Нянь:
— Передай всем спасибо. И пусть сегодняшние расходы запишут на мой счёт.
— Эй! Эй! — Чэн Янь посмотрел на экран — звонок уже оборвался. Он махнул рукой: — Говорит, какие-то дела, не сможет прийти.
Ранее весёлая компания немного расстроилась, но, услышав, что Линь Ицинь берёт все расходы на себя, снова оживилась. В этом месте одна ночь легко могла стоить десятки тысяч юаней — молодой господин Линь и правда щедр.
Линь Ицинь, положив трубку, нагло свалил вину на Чэн Яня:
— Собирался отметить день рождения с друзьями, но у них внезапно сорвался план.
— Что теперь делать? — Сяо Нянь искренне подумала, что он расстроен.
— Пойду домой, куплю торт, задую свечи и загадаю желание, — Линь Ицинь посмотрел на неё и добавил: — Ничего страшного, я привык. Спасибо за подарок.
— Я могу составить тебе компанию, — предложила она. Ведь ещё рано, и она может хотя бы посидеть с ним за праздничным тортом. Каждый год её двоюродная сестра лично готовила ей длинную лапшу на удачу, всегда говоря: «В день рождения нельзя оставаться одному».
Линь Ицинь повернулся к двери, и в тот миг, когда наклонял голову, не смог сдержать улыбку. Кто бы мог подумать, что он доживёт до того, чтобы изображать несчастного ради сочувствия? День достоин памяти.
Едва он открыл дверь и ещё не успел включить свет, как в темноте вспыхнули два синих огонька, и раздался жёсткий механический голос:
— Здравствуйте, хозяин! Добро пожаловать домой.
Линь Ицинь на мгновение испугался — совсем забыл про этот гаджет. Включив свет, он увидел робота, всё ещё стоящего на столе. Механические глаза устройства скользнули по Сяо Нянь:
— Здравствуйте, хозяйка! Добро пожаловать домой.
Линь Ициню вдруг показалось, что робот мил. Он поставил коробочку с подарком рядом и сказал:
— Подарок от Чэн Яня. Говорит, это новейший искусственный интеллект для сопровождения.
http://bllate.org/book/7472/702139
Готово:
