— Ха! — госпожа Бянь медленно вытирала руки шёлковым платком. — Няня, тогда мы не сумели уберечься, и в доме Бяней появилась третья госпожа. Сегодня же ни за что не допустим появления молодого господина.
Весь дом Бяней должен принадлежать моей Юй-эр. Никто не посмеет этого оспорить.
Медное зеркало отражало холодные, жёсткие черты её лица, внушавшие страх. Однако няня Ду сохраняла добрую, почти материнскую улыбку:
— Старая служанка понимает. Подобного больше не случится.
***
Три дня спустя, накануне вечера того дня, когда господин Бянь должен был прибыть в Цзянчэн во весь опор, на обеденный стол в доме Вана подали миску снадобья, щедро сдобренного шафраном.
— Жёнушка, сегодня сварили отличное средство для укрепления плода. Целый лянь серебра за порцию! Выпей, пока горячее, — Ван Чуй бережно держал чашу, будто это была драгоценность.
Последние дни его жена почему-то необычайно радостна, из-за чего стала особенно привередливой в еде и даже потребовала заваривать особое «укрепляющее» снадобье.
Разумеется, Ван Чуй старался исполнить любое её желание.
Ведь в утробе Сюй Сяньэр рос наследник всего рода Ван — единственный сын за три поколения. Для него не жалко было никаких денег.
Сюй Сяньэр взглянула на тёмную, горькую на вид похлёбку и едва заметно скривилась. Если бы не желание заставить этого глупца осознать её важность, она бы никогда не стала пить эту мерзость и мучить себя понапрасну.
В душе она ругалась, но лицо приняло игриво-ласковое выражение:
— Ван-гэ, ты такой добрый… Это лекарство стоит целое состояние. Может, впредь не надо его покупать?.. Ай! Опять сынок шевелится!
Услышав такие слова, Ван Чуй, который уже начал колебаться, сразу же стал серьёзным:
— Ни за что! Пусть хоть десять ляней стоит — пить будешь. Ради ребёнка.
— Ван-гэ такой хороший~ — пропела Сюй Сяньэр сладким голоском, взяла из его рук чашу и, под его пристальным взглядом, глоток за глотком выпила всё до капли.
«Да уж, настоящий дурачок», — насмешливо подумала она.
А сосед, сидевший на кухне и неторопливо варивший лекарство для Бянь Юй, услышав только что полученную весть, едва заметно усмехнулся.
«За зло воздаётся злом».
В следующее мгновение из соседнего дома раздался пронзительный крик:
— Мой живот—!
Сюй Сяньэр сжимала живот, корчась от острой боли. Даже самый дорогой помады не хватило, чтобы скрыть мгновенно побледневшие губы. Крупные капли пота стекали по вискам, а юбка медленно промокала от алой крови. Но самое страшное — она ощущала, как внутри что-то тяжёлое стремительно опускается вниз…
Зрачки Сюй Сяньэр сузились. Одной рукой она ухватилась за край стула, другой яростно ударила Ван Чуя, растерянно бросившегося к ней:
— Чего стоишь?! Беги за лекарем!
Она не могла потерять этого ребёнка. Он был её единственной надеждой на будущее.
— А… а… — Ван Чуй, наконец, очнулся и выбежал за врачом.
Сюй Сяньэр крепко стиснула губы, не давая себе вскрикнуть, и уставилась на чашу с лекарством. Мысли метались в голове.
Лекарство было отравлено! Кто?!
Сюй Чжао узнал о её делах? Тот загадочный человек решил устранить свидетельницу? Или… семейство Бяней?
Она лихорадочно перебирала все возможные варианты.
Время шло. Перед глазами всё чаще мелькали чёрные пятна. Обычно Ван Чуй, едва она намекала на недомогание, тут же бросался за лекарем. А теперь почему-то не возвращался.
«Бесполезный мужлан…» — последнее, что промелькнуло в сознании Сюй Сяньэр, прежде чем она без чувств рухнула на пол.
***
Сюй Чжао перелез через стену и увидел Сюй Сяньэр, лежащую в луже крови. В его сердце не шевельнулось ни капли жалости. Сегодня Сюй Сяньэр страдает — так же, как несколько дней назад страдала Бянь Юй.
Холодно разжав челюсти бесчувственного тела, он вложил ей в рот пилюлю, способную сохранить жизнь. Убедившись, что она не умрёт от отсутствия помощи, он спокойно вернулся домой. Что до прочих последствий… Сюй Чжао опустил веки. Ему до этого не было дела.
«Небеса карают по заслугам. Стоило Сюй Сяньэр поднять руку на его девочку — и возмездие не заставило себя ждать».
Сюй Чжао бросил записку от Чжоу Суйаня в пылающий очаг, взял готовое лекарство, смягчил черты лица и направился в комнату.
Судя по времени, господин Бянь уже должен был прибыть. Не зря он отправил весточку обеим влиятельным женщинам дома Бяней.
Что же до Ван Чуя, о котором так тревожилась Сюй Сяньэр… Возможно, тот сейчас занят тем, чтобы избавиться от «зелёных рогов», выросших у него на голове.
В комнате Бянь Юй полусидела на постели, выглядела вялой. В руках она перебирала маленькую детскую рубашку, которую вышила за эти дни.
Сюй Чжао ничего не сказал ей о том, что выкидыш был устроен умышленно. Поэтому девушка по-прежнему считала, что потеряла ребёнка из-за собственной неосторожности — просто упала.
— Если бы я тогда была чуть внимательнее… — шептала она, машинально гладя живот, где ещё недавно рос её малыш.
Для Бянь Юй, выросшей в постоянном страхе под надзором госпожи Бянь, стремление обрести собственное место в жизни было совершенно естественным.
Пусть Сюй Чжао и относился к ней с невероятной заботой, в глубине души она по-прежнему верила словам наложницы Бянь:
«Когда у женщины появляется ребёнок, мужчина начинает воспринимать её как свою. Иначе для него она навсегда останется чужой — бесплодной и ненужной».
Бянь Юй путано думала то об этом, то о том, как в последнее время Сюй Чжао всё чаще хмурится, и тревожилась.
Всего несколько месяцев прошло с их свадьбы, а Сюй Чжао уже относился к ней почти как к дочери. Заметит ли она холод или жар — он сам догадается, не дожидаясь слов. Сам устанет с работы, но будет переживать, если она проведёт ночь без сна, шью ему обувь.
— Впредь не надо так. Обувь можно купить. От бессонницы глаза портятся, — говорил он, но при этом обязательно примерял новые туфли, и уголки его губ предательски приподнимались.
Идеально сидели. По сравнению со старыми, протёртыми до дыр, — настоящее блаженство.
«Неплохо. Выращенный кролик наконец научился отблагодарить хозяина трудом», — думал он.
А девушка, с кругами под глазами от недосыпа, лишь после его похвалы робко улыбалась — глаза её сияли, будто в них отразилось всё звёздное небо.
Она инстинктивно цеплялась за единственного человека, кто был к ней добр.
Пусть он и выглядел грозным, будто вот-вот ударит, и вовсе не соответствовал мечтам юных девушек о нежном женихе — Бянь Юй всё равно тайком улыбалась.
«Зато только я одна знаю, какой он на самом деле».
Но теперь всё кончено. Их ребёнка нет. Из-за её неосторожности.
Девушка надула губы, глаза снова наполнились слезами.
Внезапно по лбу легонько стукнули.
Сюй Чжао вытащил у неё из рук детскую рубашку:
— Что это?
Развернув, увидел маленький детский нагрудник с вышитым на нём пухлым карпом — такой милый, что невозможно не улыбнуться.
Глаза Сюй Чжао потемнели. Он быстро сменил тему, мягко потрепал девушку по голове:
— Сегодня ещё не пила лекарство.
Затем взял ложку и начал кормить её по глоточку. Глядя, как она морщится, но послушно глотает, он невольно вздохнул:
— Горько?
— Нет, — покачала головой Бянь Юй, хотя язык высовывала и гримасничала так, что слова её не внушали доверия.
Когда лекарство было выпито, Сюй Чжао поставил чашу на стол и, как всегда, достал из кармана сладкую финиковую ягоду, положив её девушке в рот.
— Ложись спать. Уже поздно, — нежно сказал он.
В составе снадобья были успокаивающие травы, да и присутствие Сюй Чжао давало чувство безопасности. Девушка быстро уснула, хотя обычно во сне издавала тихие посапывания — сегодня их не было.
Сюй Чжао тоже лёг рядом, совершенно не волнуясь о грядущей драме.
***
На рассвете у ворот Цзянчэна дежурил красивый стражник. Осмотрев подъехавшую карету и не найдя ничего подозрительного, он махнул рукой, разрешая проезд.
Внутри кареты господин Бянь еле сдерживал возбуждение. Мысль о том, что скоро у него родится сын, заставляла его торопить кучера.
— Поторапливайся, управляющий! — поглаживая бороду, произнёс он.
— Господин, мы и так едем на пределе скорости.
«Ладно», — подумал господин Бянь, стараясь унять волнение. Он отлично помнил Сюй Сяньэр: хоть и деревенская девчонка, но страстная — лучше любой девицы из публичного дома. Именно поэтому, узнав от Сюй Матери, что у него будет сын (а срок как раз совпадал с их встречей четыре месяца назад), он немедленно поскакал в Цзянчэн. Ведь, как бы сильно он ни желал наследника, быть рогоносцем ему не хотелось.
Однако вместо встречи с красавицей и будущим сыном, едва войдя в дом, указанный Сюй Матерью, он увидел окровавленную женщину, пытающуюся подняться с пола.
— Помогите… — простонала она.
Зрачки господина Бяня сузились. Он едва не пнул её ногой.
Получив удар, Сюй Сяньэр: «…»
Весь воздух, с трудом набранный в лёгкие, мгновенно вырвался наружу. Она снова потеряла сознание.
Господин Бянь, наконец, узнал в ней Сюй Сяньэр и в ужасе бросился к ней. Не обращая внимания на кровь и грязь, он поднял её на руки и закричал управляющему:
— Беги за лекарем! Моему сыну нельзя погибнуть!
Он искренне паниковал. Ему уже под пятьдесят, и каждый раз, встречаясь с другими главами семей, он замечал насмешливые взгляды и слышал едкие замечания:
— «Зачем вам эта борьба за власть? После смерти всё равно достанется чужому роду».
— «Дом Бяней, похоже, обречён на вымирание!»
После таких слов господин Бянь мрачнел и молча возвращался домой, где в кабинете регулярно обновлялись фарфоровые украшения.
Ребёнок Сюй Сяньэр был его единственной надеждой за многие годы. Он мечтал взять новорождённого на руки и показать всем этим старым насмешникам.
Но судьба распорядилась иначе.
Лекарь, осмотрев пациентку, покачал головой:
— Слишком поздно. Плод… уже утерян.
(Он не сказал вслух: даже если бы вызвали врача сразу, шансов спасти ребёнка почти не было. Никогда ещё не видел, чтобы женщина, получившая такую дозу шафрана, сохранила беременность.)
Старый врач внутренне покачал головой. Хотя он и слышал о дворцовых интригах, не ожидал подобного в простом городке.
— Вы уверены? Ребёнок точно погиб? — дрожащим голосом спросил господин Бянь.
— Даже бессмертные не смогли бы его спасти, — ответил лекарь.
Лицо господина Бяня вытянулось. Он с отвращением посмотрел на Сюй Сяньэр — бледную, безжизненную, источающую странный запах. Все мечты о нежной встрече с сыном и матерью испарились.
Говорят: чем выше надежды, тем глубже разочарование. Если бы не Сюй Мать, прибежавшая в дом Бяней с уверениями, что он скоро станет отцом, он бы не строил столько планов. Он уже придумал имя сыну, мечтал о внуках… А теперь даже повидаться с ребёнком не успел.
В ярости он махнул рукой и вышел, даже не заплатив врачу.
— Зря потратил время, — буркнул он, уходя.
Управляющий задержался в доме, разговаривая с лекарем. Переулок в это раннее утро был пуст и тих, поэтому тяжёлое дыхание за спиной прозвучало особенно громко.
Тук-тук-тук — деревянные сандалии стучали по каменной мостовой. Лёгкий ветерок проник под расстёгнутый воротник господина Бяня.
«Кто?!»
У него волосы на затылке встали дыбом. В следующее мгновение по голове пришёлся сокрушительный удар. Последнее, что он успел увидеть перед тем, как провалиться в темноту, — красные от ярости глаза мужчины с молотком, на котором уже виднелась кровь. Тот занёс орудие прямо вниз — к самым уязвимым местам.
Господин Бянь: !!!
***
Ван Чуй тяжело дышал, сжимая плотницкий молот. Всю ночь его держали взаперти в заброшенном храме, где подробно рассказали о «героических» подвигах Сюй Сяньэр за последний год.
http://bllate.org/book/7745/722641
Готово:
