Торговцы не занимаются убыточными делами — это Блэк знал. Он стиснул челюсти, его глаза были чёрны, а глубоко запавшие глазницы — невозмутимы. Хриплым голосом он спросил:
— Какие козыри?
Чёрный Песок усмехнулся.
— Блэк, я и впрямь не ошибся в тебе.
***
В пустыне всегда шумит ветер и гонит песок — вернёшься из поездки непременно в пыли с головы до ног. Блэк взглянул на часы: времени хватит принять душ и дождаться Ань Хэн.
После душа он небрежно натянул чёрную футболку и уже собирался надевать брюки, как вдруг вспомнил слова Ань Хэн. Взглянув на себя, подумал: «Одинаковый цвет — и уже парные наряды? Да что за чепуха!»
Сам того не замечая, он слегка приподнял уголки губ — и та едва уловимая улыбка изогнулась, словно тонкий серп луны в ночном небе.
В девять тридцать у главных ворот менялась караульная смена. Блэк, держа во рту сигарету, подошёл, отдал несколько распоряжений и занял пост сам.
Караульная будка располагалась на вышке, возвышавшейся над массивными воротами. Таких вышек было две — по обе стороны. Блэк выбрал левую: оттуда открывался лучший обзор, позволявший видеть дальше.
Ровно в десять у ворот склада 3866 пробежала стайка собак — обычные бездомные псы, которые по ночам приходили к складу в поисках еды. Блэк свистнул им с вышки. Собаки вскинули головы, радостно виляя хвостами. Он бросил им приготовленные кости. Эти псы давно привыкли к подкормке и, учуяв запах, тут же набросились на угощение.
В половине одиннадцатого большинство фонарей вокруг погасло, и старый район стал ещё тише. Вдали, словно затаившиеся в темноте чудовища, маячили маленькие глинобитные домики, готовые в любой момент проглотить всё живое.
Именно тогда Азиз неспешно выполз из-под машины, потянулся, размял шею и с гордостью осмотрел отремонтированный «Хаммер». Собирая с земли разбросанные детали и железяки, он вдруг заметил свой телефон и вспомнил, что Ань Хэн ему звонила. Подумав немного, он всё же поднял трубку и отправился искать Блэка.
Сначала он заглянул в жилище Блэка, но там никого не оказалось. Узнав у Таджа, что тот на вышке, Азиз не торопясь направился туда и, дойдя до основания башни, крикнул:
— Босс, чем занимаешься?
Блэк докурил сигарету до конца, придавил окурок о столб и, наклонившись, выглянул вниз.
— Жду человека.
Азиз почувствовал, что что-то не так, но его ум не смог понять, в чём именно проблема. Он даже не подумал, что «человек», которого ждёт босс, — Ань Хэн. Вместо этого он просто помахал Блэку телефоном и сказал:
— Ань Хэн звонила. Велела посмотреть сообщения.
Блэк прищурился и машинально полез в карман брюк — но там ничего не оказалось. Лишь тогда он вспомнил, что оставил телефон на кровати перед душем.
Его брови нахмурились. В мгновение ока он спустился с вышки, подошёл к Азизу и выхватил у него телефон.
Он не старался запомнить номер — но после нескольких встреч цифры уже навсегда отпечатались в его памяти. Набрав номер, Блэк услышал механический голос: абонент выключен.
— Когда она тебе звонила? — спросил он, возвращая Азизу телефон.
Азиз почувствовал давящую силу, исходящую от босса, и честно ответил:
— Примерно два часа назад...
Брови Блэка дрогнули. Два часа назад... А сейчас её всё ещё нет. Неужели...
Он развернулся и направился к гаражу. Сделав несколько шагов, вспомнил про слова Азиза и вернулся в комнату за своим телефоном.
Азиз последовал за ним и осторожно спросил:
— Босс, куда ты едешь? Что мне делать?
Он так и не понял, что произошло между боссом и Ань Хэн, но по выражению лица Блэка чувствовал, что, возможно, наделал глупость.
Блэк даже не обернулся. Он читал сообщения, шагая к гаражу, и лишь сев в машину, бросил через плечо:
— Сегодня дежуришь ты.
Наблюдая, как «Хаммер» с рёвом уносится прочь, поднимая за собой облако пыли, Азиз наконец осознал: сегодня ведь вообще не его смена?!
***
Блэк нашёл Ань Хэн в самом конце улицы Специй — в тринадцатом квартале.
Она стояла под фонарём с сумкой в руке, окружённая группой индо-пакистанских мужчин. Издалека он сразу заметил её нахмуренное лицо и сведённые брови — явный признак раздражения.
Хотя Ань Хэн с четырнадцати лет участвовала в соревнованиях по всему миру, кроме английского она понимала разве что «привет», «пока» и «вперёд» на других языках.
С тех пор как она оказалась здесь, к ней постоянно подходили какие-то люди и что-то говорили — не по-английски и не по-арабски, скорее всего, на местном диалекте. Она ничего не понимала, но по их выражениям лица догадывалась, что это не комплименты: мужчины выглядели пошловато и вызывающе. Она старалась игнорировать их, но внутри уже кипела злость — сегодня она вышла слишком легко одетой, и теперь эти взгляды заставляли её чувствовать себя крайне некомфортно.
За спиной был фонарный столб, и она прижалась к нему, словно ища опоры. От этого ей стало немного спокойнее.
Мужчины болтали без умолку, но, видя, что Ань Хэн их игнорирует, один из них протянул руку, чтобы схватить её за запястье. Она быстро среагировала и прикрылась сумкой — так что он ухватил только её.
Ань Хэн вспомнила, что в сумке лежит одежда Блэка, и попыталась вырваться. В перетягивании сумка порвалась, и вещи выпали на землю.
— Чего вы хотите?! Убирайтесь! — закричала она, выплёскивая весь гнев, накопившийся за два часа ожидания. Её круглые глаза сверкнули гневом, и она присела, чтобы подобрать одежду.
Только что выстиранное — и теперь снова в грязи.
Но в этот момент группа мужчин сомкнулась вокруг неё. Кто-то хихикал, кто-то потянулся к её руке.
Ань Хэн была вне себя: они буквально пытались её ощупать! От отвращения и ярости она прицелилась в ногу одного из них и со всей силы ударила кулаком.
«Десять пальцев связаны с сердцем — боль будет невыносимой!»
Она успела ударить ещё пару человек, как вдруг кто-то схватил её за косичку и резко дёрнул назад. Не удержав равновесие, она рухнула на твёрдый цементный пол. Её ягодицы, мягкие и нежные, больно ударились о землю.
Волосы вырывали с корнем — она скривилась от боли, но тут же пнула ногой того, кто стоял перед ней. Однако сбоку внезапно выскочил ещё один мерзавец и схватил её за ногу. Кто-то другой занёс руку, чтобы ударить её по лицу.
Ань Хэн зажмурилась.
Внезапно яркий луч света вспыхнул перед ней, и из-за него появился человек.
Мужчины не успели опомниться, как все оказались повалены на землю.
Блэк стоял спиной к ним, лицо его скрывала тень, но в его чёрных глазах читалась такая угроза, что становилось страшно.
— Катитесь, — коротко бросил он.
Эти люди были с самого дна общества — напугать иностранку вроде Ань Хэн для них было раз плюнуть. Но перед Блэком они переглянулись и, не раздумывая, пустились бежать.
Блэк подошёл к Ань Хэн и присел перед ней. Его широкая фигура загородила весь свет, окутав её тенью. Он помог ей встать, и его лицо было мрачнее тучи.
— Это ты выбрала такое место? — спросил он хриплым голосом.
Лицо Блэка оставалось в тени, и его черты казались ещё глубже и резче. Ань Хэн смотрела на него, и чем дольше смотрела, тем сильнее накатывало чувство обиды. Глаза её покраснели, и она тихо прошептала:
— Нет... Я хотела пойти к тебе на склад 3866, но заблудилась. Потом решила идти туда, где больше людей, чтобы спросить дорогу.
Она не знала, что ночью тринадцатый квартал — известный красный фонарный район старого города. Под фонарями обычно стояли женщины, предлагающие свои услуги, и среди них особенно много было азиаток. Поэтому, когда Ань Хэн, ничего не подозревая и одетая слишком откровенно, оказалась под фонарём, её неминуемо приняли за одну из них. К тому же она была красива — и, конечно, привлекла внимание.
Слёзы не текли, но дрожали на ресницах, упрямо не желая падать. Блэк немного смягчил тон и, взяв её за запястье, повёл к машине.
Открыв дверцу, он достал из бардачка бутылку воды и, глядя на неё, сказал:
— Дай руку.
Ань Хэн растерялась.
— А одежда? — спросила она.
Только тогда Блэк заметил, что в её руках — та самая футболка, которую он дал ей надеть. Значит, она подбирала именно его вещь.
В груди что-то сжалось — странное, необъяснимое чувство. Он с трудом перевёл дыхание, голос стал ещё ниже. Схватив футболку, он скомкал её и швырнул в салон через окно, будто это мусор, даже не взглянув. Затем снова посмотрел на Ань Хэн и повторил:
— Дай руку.
Её глаза блестели от слёз, но она послушно протянула ладонь.
Блэк осторожно взял её пальцы и осмотрел. Нежная кожа ладоней и тыльной стороны рук была поцарапана и испачкана пылью — красивые руки стали некрасивыми.
Он наклонил бутылку и аккуратно промыл раны чистой водой.
Ань Хэн не моргнула. Она просто смотрела на него. Тепло его ладони растекалось от её пальцев по всему телу, и щёки её залились румянцем — от ушей до скул.
Внезапно её пальцы дрогнули, и она слегка пощекотала его ладонь.
Блэк поднял на неё взгляд. Девушка улыбнулась ему — так, будто на лице расцвёл цветок. Она игриво моргнула и тихо спросила:
— Блэк, можно мне поехать с тобой?
***
Она давно подготовила целую кучу доводов — Блэк ей точно не соперник.
Ань Хэн с вызовом заявила:
— Только что моё сердечко сильно испугалось! Мне страшно одной возвращаться в отель.
Блэк даже не поднял головы:
— Я отвезу тебя.
— А если они придут стучаться в дверь, как только ты уйдёшь? Ты же смотришь новости? В последнее время столько девушек похищают прямо из отелей! Ужасно страшно!
Она продолжила:
— И ещё: вчера с воздушным шаром — они заявили, что мы превысили допустимый вес и требуют доплату. По их тону ясно: если не заплатим, просто отберут силой. Я же иностранка, здесь никого не знаю — только и остаётся, что терпеть унижения.
— Можешь позвать охрану отеля.
— ...Охранники слишком уродливы. Мне не нравятся.
— ...Тогда чего ты хочешь?
— Хочу поехать с тобой, разве не видно? — Она наклонила голову и придвинулась ближе, чтобы рассмотреть его реакцию.
— Нет, — после раздумий ответил Блэк. — Неудобно.
— На самом деле, я могу и в отель вернуться... если ты останешься со мной. Подумай сам: виноват ведь ты в том, в какой я сейчас ситуации?
Блэк промолчал. Слова Ань Хэн напомнили ему: вчера она внезапно появилась и увела его с собой. Те люди, которые их преследовали — видели ли они её лицо?
Если нет — хорошо. А если да... тогда она действительно в опасности?
Он молчал. Ань Хэн тоже замолчала на некоторое время. Пока он промывал ей раны и уже собирался сесть в машину, она, стоя в полуметре позади, будто невзначай бросила:
— Блэк, завтра я улетаю домой.
Рука, сжимавшая дверцу, замерла. Он остановился, повернулся и посмотрел на неё. В его тёмных глазах мелькнули невыразимые чувства.
Они молча смотрели друг на друга. Наконец он спросил:
— Когда?
— Завтра в обед.
— Хм, — кивнул он, больше ничего не спрашивая, и сел в машину.
Ань Хэн украдкой взглянула на его лицо и, решив, что он согласен, радостно последовала за ним.
Она хотела сесть на переднее пассажирское место, но Блэк протянул руку и остановил её, кивнув назад:
— Садись сзади.
За время, проведённое вместе, Ань Хэн уже изучила его характер: когда он в хорошем настроении — пускает на переднее сиденье; когда зол — отправляет назад. Она поняла, что он сердится из-за случившегося сегодня вечером, поэтому без возражений уселась сзади.
http://bllate.org/book/7751/723020
Готово:
