Неизвестно, почему именно, но лицо той женщины средних лет изменилось, едва она увидела Нань Яньлю. С надменным видом та фыркнула и пробормотала на иностранном языке:
— Вот уж не повезло — наткнуться на такую особу.
Нань Яньлю слегка приподняла бровь: она явно тоже знала эту женщину и, разумеется, не собиралась молча терпеть оскорбления. Из её уст полилась безупречно чистая и плавная речь на том же языке:
— Ещё издалека почувствовала такой насыщенный аромат духов, будто кто-то разлил целый флакон. А оказалось — это вы, миссис Смит. Должно быть, у вас железные нервы, раз выносите подобный запах.
На самом деле духи миссис Смит, хоть и были действительно стойкими, вовсе не достигали степени «разлитого флакона» — Нань Яньлю просто отплатила той же монетой.
Миссис Смит сразу поняла, что её высмеивают, и холодно усмехнулась:
— У вас, в вашей стране, разве что болтать умеют. Всё хвастаетесь, мол, богаты, а потом покупаете одни лишь старые медяки да бумажки. И даже не стыдно!
— Пусть даже я и покупаю эти «недорогие вещицы», зато всё же покупаю, — невозмутимо парировала Нань Яньлю, даже не дрогнув. — Помнится, на прошлом аукционе вы так уверенно заявили, что непременно купите тот самый камень… как его там… Ну и чем всё кончилось? Не достался он вам, да ещё и публично осмеяли! Неужели миссис Смит уже забыла об этом?
С этими словами Нань Яньлю двинулась дальше, взяв за руку мужа и ребёнка, но на прощание всё же бросила напоследок:
— Всё же учтите предыдущий опыт: в этот раз не стоит так громко заявлять, что непременно купите какую-то вещь. А то больно ведь бывает, когда самому себе лицо бьёшь.
Она не стала оборачиваться, а вместо этого тут же обратилась к Шэнь Муюнь:
— Запомни: в будущем, где бы ты ни оказалась и с кем бы ни столкнулась, никогда не чувствуй себя ниже других. Если кто-то смотрит на тебя свысока — смотри на него так же. Если кто-то пытается насмешками уколоть — отвечай тем же. В такие моменты вежливость ничего не даёт; лучше сразу показать характер — будет и честнее, и приятнее.
Хотя, конечно, идеальный вариант — довести противника до белого каления так, чтобы он задыхался от злости, но при этом не мог вымолвить ни слова, а ты оставалась спокойной и элегантной.
Эти слова она произнесла уже по-китайски, и Шэнь Муюнь послушно кивнула, давая понять, что запомнила.
Нань Яньлю прекрасно знала, что только что попала точно в больное место. Но, пожалуй, не стоит переусердствовать — иначе в следующий раз не останется удовольствия от встречи.
Пройдя немного вперёд, трое вошли в комнату и закрыли за собой дверь. Включив телевизор, они увидели на экране подготовку к началу торгов. Взглянув на время, поняли: скоро начнётся аукцион.
Вскоре, под оживлённые ожидания публики, на сцену вышел аукционист. Вежливо поклонившись собравшимся, он начал:
— Дамы и господа, добро пожаловать на наш аукцион! Мы будем строго придерживаться стандартов нашего дома и постараемся максимально подробно представить каждый лот. Надеемся, вы получите удовольствие от процесса и сумеете приобрести желаемое.
Закончив вступительную речь, он начал выставлять предметы согласно каталогу — сначала те, что имели невысокую стартовую цену.
Такие лоты описывали достаточно подробно, но без излишней затяжности, чтобы не утомлять публику. Поэтому торги шли быстро: многие, кто пришёл просто «попробовать удачу», активно делали ставки, хотя и повышали цены понемногу. Вскоре владельцы этих недорогих предметов были определены.
После этого на сцену вынесли более ценные вещи. Аукционист стал рассказывать о них гораздо подробнее, разжигая любопытство. Хотя участников стало меньше, те, кто остался, вели настоящую борьбу, особенно если предмет очень хотелся.
Их группе эти лоты были неинтересны, и они смотрели на происходящее с заметным безразличием.
Цены на эту партию оказались значительно выше, и аукционист, разумеется, рассчитывал на щедрые комиссионные.
Когда на сцене появилась брошь в виде крыла, инкрустированная драгоценными камнями, выражение лица Нань Яньлю изменилось — в глазах вспыхнул живой интерес.
— Помнишь, эта дама не раз публично заявляла, как хочет заполучить именно эту вещь? Как думаешь, будет ли забавно немного испортить ей настроение?
— Но зачем ради этого покупать саму вещь? — не сразу поняла Шэнь Муюнь и удивлённо спросила.
Нань Яньлю мягко улыбнулась:
— Кто сказал, что единственный способ испортить ей настроение — это купить этот лот? Стартовая цена два миллиона, и даже если добавить к этому «историческую ценность» — мол, брошь принадлежала некоей аристократке, — вряд ли цена превысит четыре миллиона. А миссис Смит — человек упрямый и не терпит поражений. На нескольких последних аукционах она уже не смогла получить то, что хотела, и внутри давно кипит. А теперь, после моих слов, она непременно захочет восстановить репутацию.
В таких кругах, если кто-то громко заявляет, что обязательно купит вещь, а потом не получает её, окружающие в первую очередь думают не о том, не помешал ли кто-то, а о том, не хватило ли денег. Ведь настоящий богач просто «завалит» конкурентов деньгами — и вопрос решён.
Аукцион — это, в сущности, проверка финансовой мощи. Если не удалось заполучить лот — значит, у тебя просто меньше денег. Никто не станет говорить: «Я уступил». Проигравший обязан молча сносить насмешки, как бы ему ни было больно.
Миссис Смит, впрочем, не имела никаких связей с кланом Шэнь. Просто Нань Яньлю почти каждый год приезжала сюда, и несколько лет назад они уже сталкивались. Тогда миссис Смит, увидев её восточные черты лица, презрительно отнеслась к ней, явно считая ниже себя.
А Нань Яньлю терпеть не могла тех, кто судит о людях по цвету кожи. С тех пор между ними и завязалась вражда.
Другие, возможно, и не знали об этом, но Нань Яньлю отлично понимала: после нескольких неудач миссис Смит уже на грани. А теперь, встретив Нань Яньлю и увидев ту самую брошь, которую так долго хотела, она просто обязана её получить. Иначе, если Нань Яньлю снова её унизит, миссис Смит, пожалуй, придётся вызывать скорую.
На аукционе каждый имеет право делать ставки до самого конца торгов, и организаторы только рады, когда участники начинают «воевать» из-за упрямства — ведь чем выше окончательная цена, тем больше их комиссионные.
Поэтому, как только начался торг по броши, Нань Яньлю, как и другие участники, нажала кнопку ставки.
— Господин под номером шесть предлагает два миллиона четыреста тысяч! Есть желающие повысить? — спокойно объявил аукционист, привыкший к подобным сценам.
Миссис Смит тут же ответила — двести семьдесят тысяч, явно пытаясь отпугнуть конкурентов.
Нань Яньлю взглянула на экран с текущими ставками и спокойно повысила цену до трёх миллионов.
Такое вызывающее поведение, разумеется, разозлило миссис Смит, и та стала делать ставки с раздражённой поспешностью.
Но как только цена перевалила за три миллиона, Нань Яньлю лишь слегка поднимала её после каждой ставки соперницы — ровно настолько, чтобы оставаться впереди и дополнительно раздражать оппонентку.
Когда ставка достигла трёх миллионов восьмисот тысяч, Нань Яньлю перестала участвовать, позволив миссис Смит победить в торгах.
Как только аукционист объявил лот проданным, Нань Яньлю спокойно пояснила Шэнь Муюнь:
— Без моего участия она, скорее всего, заплатила бы около двухсот шестидесяти тысяч. А теперь вынуждена отдать на сто с лишним тысяч больше.
Хотя для них самих эта сумма не имела большого значения, символический смысл переплаты был куда весомее.
Шэнь Муюнь, наблюдая за всем этим, сначала растерялась, но постепенно начала понимать суть игры и кивнула в знак согласия.
После этого было продано ещё несколько лотов, и наконец настал черёд главной цели Нань Яньлю.
Это был каллиграфический свиток, написанный пятьсот лет назад знаменитым мастером.
За свою долгую жизнь он создал множество выдающихся произведений, но именно этот свиток ценился особо.
Писал он его в возрасте шестидесяти лет. Жил скромно, но не бедствовал, и у него был единственный сын — ребёнок от покойной жены, которого он любил больше всего на свете.
В те годы империя клонилась к закату. Власть была коррумпирована, народ страдал, а император и его приближённые занимались лишь развлечениями. Чтобы удовлетворить свои бездонные прихоти, они взвинтили налоги до немыслимых размеров — простым людям стало нечем питаться.
Сын каллиграфа получил скромную должность местного чиновника. Он был честен, трудолюбив и заботился о народе — совсем не похож на большинство тогдашних сановников.
Если бы всё шло своим чередом, он бы вскоре женился, завёл детей и спокойно прожил бы жизнь. Но случилось несчастье.
В том году в его округе разразилась десятилетняя засуха, за которой последовало нашествие саранчи. Урожай был полностью уничтожен. Люди не только не могли платить налоги, но и сами остались без еды.
Император, разумеется, не желал слышать о бедствиях народа. Наоборот, разозлившись от дурных вестей, он решил ещё больше увеличить налоги.
Люди взбунтовались, требуя справедливости. Но правитель предпочёл подавить восстание силой. Это лишь усилило гнев народа.
Сын каллиграфа пытался уговорить людей сохранять спокойствие и одновременно отправил императору письмо с просьбой о милосердии. Однако в разгар волнений его растерзала толпа — несколько разъярённых крестьян просто убили его.
Старый мастер когда-то сам служил при дворе, но никогда не думал, что его собственный сын погибнет так жестоко. Увидев страдания народа и безразличие власти, он был охвачен скорбью и яростью — и в этом состоянии создал своё последнее великое произведение.
Стиль письма здесь резко отличался от его прежних работ. Те, кто не разбирался в каллиграфии и истории, видели лишь «каракули», но Нань Яньлю и её спутники сразу ощутили в каждом штрихе живую боль, гнев и глубокий смысл, скрытый в строках.
http://bllate.org/book/7753/723200
Готово:
