Юй Тао отыскала памятные вещи, оставленные госпожой Се и госпожой Ду, и крепко сжала их в ладонях, чтобы придать себе решимости.
Была ли та женщина из её снов или помолвленная по договорённости между родителями — неважно. Она уже жена брата Шэня! Пусть даже сам император явится — она всё равно не уйдёт. Нет, даже если император приедет, ничего не выйдет! Она — законная супруга Шэнь Ду, и если она сама не согласится на развод, а Шэнь Ду тоже не захочет, то какое право имеет кто-либо разлучать их?
Да и вообще, станет ли император вмешиваться в такие домашние дела?
Юй Тао немного успокоилась и перестала так сильно волноваться.
Ведь у неё же есть памятная вещь от госпожи Се! Даже если противник окажется из очень влиятельной семьи, разве найдётся кто-то могущественнее нынешнего главы Государственного совета или наследной принцессы?
От Яньчжоу до столицы было немалое расстояние.
Когда они отправлялись из Цзяннани, дорога до столицы и так заняла несколько дней; а уж если свернуть ещё и в Яньчжоу — времени ушло ещё больше.
Раньше они останавливались в Цинчжоу и Цзянчжоу, но теперь, стремясь скорее добраться до столицы и встретиться с роднёй, не задерживались ни на миг и мчались без остановок.
В Яньчжоу Юй Тао специально купила множество книг. Днём в повозке она либо беседовала с Шэнь Ду, либо читала сама, а по вечерам, устроившись в гостинице или постоялом дворе, старательно выполняла задания и писала сочинения, ни на минуту не откладывая.
Так они и ехали — то двигаясь, то отдыхая, — и удивительно, но за весь путь никого не встретили и ничего не случилось: дорога прошла гладко и без происшествий.
Когда они ещё не доехали до столицы, небо уже начало темнеть. Торговый караван остановился, Шэнь Ду сошёл с повозки, посоветовался с остальными и вернулся, чтобы сказать Юй Тао:
— Уже стемнело. Даже если мы сейчас поедем дальше, всё равно не успеем добраться до города до ночи. Лучше остановимся здесь и переночуем, а завтра с самого утра двинемся в путь.
— Переночевать здесь? — Юй Тао приподняла занавеску и огляделась. — Но вокруг же глухая провинция! Где тут вообще можно остановиться?
— Говорят, поблизости есть храм Цзиньшань. Там нас точно пустят переночевать.
— А где этот храм Цзиньшань?
— Один из каравана уже бывал в столице и помнит дорогу.
Юй Тао немного успокоилась и снова уселась в повозку.
Ещё до наступления полной темноты они добрались до храма Цзиньшань. Объяснив монахам причину, их действительно пустили переночевать.
— В храме сегодня почётный гость, — сказал молодой монах, сложив ладони перед грудью. — Прошу вас, уважаемые путники, не ходите повсюду без надобности.
— Не волнуйтесь, мастер, — ответил Шэнь Ду. — Мы пробудем здесь всего одну ночь и завтра же утром уедем.
Монах кивнул и ушёл.
На следующий день им предстояло въехать в столицу и встретиться с отцом Шэнь Ду, а торговому каравану — начинать развивать дела семьи Шэнь в городе. И Шэнь Ду, и все остальные будут заняты, но именно этой ночью не могла уснуть Юй Тао.
Когда его маленькая супруга перевернулась в постели в который уже раз, Шэнь Ду наконец сдался. Он повернулся к ней, обнял и прижал к себе, положив подбородок ей на макушку, и, зевая, пробормотал:
— Уже так поздно, почему ты всё ещё не спишь?
— Брат Шэнь… — тихо позвала она, вцепившись в его одежду. — Мне немного страшно стало.
— Чего боишься?
— А вдруг… вдруг та помолвленная тебе невеста захочет, чтобы мы развелись? — прошептала Юй Тао. — Господин Лю говорил, что это очень влиятельная семья, и даже твоему деду пришлось лично просить их о милости. А если… если даже дед не сможет их переубедить, что тогда?
Шэнь Ду открыл глаза:
— Ты всё это время думала только об этом? Разве ты сама не говорила по дороге, что если они станут давить силой, ты пойдёшь к госпоже Се и покажешь её памятную вещь, чтобы попросить помощи у главы Государственного совета?
— Да… — уныло ответила Юй Тао. — Но я ведь почти ничем не помогла госпоже Се, а она вручила мне такую важную вещь. Что, если из-за меня она попадёт в беду? Ведь она — наследная принцесса! Если твоя помолвленная невеста из такой влиятельной семьи, госпожа Се, скорее всего, захочет заручиться их поддержкой, а не терять из-за меня!
Юй Тао понимала серьёзность положения.
— И ещё твой дед… — добавила она, всё больше тревожась. — Если ваша семья смогла заключить помолвку с такой влиятельной семьёй, значит, вы сами тоже не простые люди. А вдруг… вдруг он меня не примет?
— Как такое может быть? — серьёзно возразил Шэнь Ду. — Я же сказал: если он не признает тебя, мы вместе вернёмся в Цзяннани.
Юй Тао на миг замерла, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица, но не выдержала и, зарывшись лицом ему в грудь, начала тихонько хихикать.
Насмеявшись вдоволь, она снова приняла деловой вид и спросила:
— А если он последует за нами в Цзяннани? Ты ведь единственный наследник рода, у тебя только один дед. Неужели ты откажешься от него?
— Если он хочет признать меня, то должен принять и мою избранницу, — твёрдо ответил Шэнь Ду, крепче обнимая её. — Если же нет — тогда и я его не приму. Да, он единственный наследник рода, но огромное состояние семьи Шэнь всё равно будет зависеть от меня. Так что мне не обязательно его признавать.
Чувства у него были связаны исключительно с семьёй Шэнь из Цзяннани — ведь именно там он родился и вырос после того, как попал в этот мир. Те, кто жил в столице, для него были всего лишь персонажами из книги.
Неизвестно почему, но, услышав его столь решительные слова, Юй Тао вдруг начала переживать уже за ещё не встреченного деда.
«Пусть он окажется добрым и мягким дедушкой, — молилась она про себя. — Иначе… брат Шэнь внешне спокоен, но стоит ему упрямиться — никто не сможет его остановить».
Видимо, утешения Шэнь Ду подействовали: Юй Тао вскоре задремала и крепко уснула.
На следующее утро, проснувшись, она почувствовала тяжесть в голове. Когда она попыталась что-то сказать, голос прозвучал хрипло и сипло.
Она потрогала лоб — ничего особенного не почувствовала, но Шэнь Ду, услышав шорох в комнате, тут же вошёл и, прикоснувшись к её лбу, нахмурился:
— Как так вышло? Ты вдруг заболела?
Юй Тао вяло молчала.
Возможно, это была реакция на смену климата, а может, просто слишком много переживала прошлой ночью — теперь она чувствовала себя разбитой и совершенно без сил.
— Мы уже почти в столице, а я опять заболела… — с грустью сказала она. — Наверное, сильно тебя задерживаю.
— Я позову монахов, пусть осмотрят тебя, — нахмурившись, ответил Шэнь Ду. — Не переживай. На один день раньше или позже — всё равно мы их встретим.
Юй Тао кивнула, хотя и выглядела расстроенной.
Монах, разбирающийся в медицине, осмотрел её и сказал, что болезнь вызвана чрезмерным беспокойством.
Юй Тао укрылась одеялом, оставив снаружи лишь половину лица, и смущённо уставилась в угол.
Шэнь Ду сердито взглянул на неё, но тут же смягчился. Его маленькая супруга обычно была такой беззаботной — даже когда ей снились обидные сны, она тут же плакала и била его кулачками, никогда ничего не скрывая. А тут, перед встречей с роднёй в столице, из-за такой мелочи заболела от тревог!
Он погладил её горячий лоб и почувствовал укол жалости.
— Брат Шэнь… — тихо сказала она, — может, ты поедешь в столицу один? Встретишься со своей семьёй, а потом заедешь за мной. Если из-за меня всё затянется, твой дед ведь будет очень переживать.
— Он и не знает, что мы уже здесь. Подождёт ещё несколько дней — ничего страшного, — мягко ответил Шэнь Ду, гладя её мягкие волосы. — Главное, чтобы ты скорее выздоровела и меньше меня тревожила.
Юй Тао ещё глубже зарылась в одеяло, оставив снаружи только большие влажные глаза, которые с жалобным видом смотрели на него. От такого взгляда любая досада в сердце Шэнь Ду моментально испарилась.
Из-за внезапной болезни Юй Тао их путешествие временно остановилось.
Шэнь Ду велел торговому каравану ехать в столицу, найти там подходящий двор и начать поиск помещений под лавки. Сам же он договорился с монахами и решил остаться в храме ещё на один день, чтобы дождаться улучшения состояния Юй Тао, и только потом отправляться в столицу.
Монахи оказались добрыми и легко согласились, лишь вновь напомнив, что в храме находится почётный гость, и просили не ходить повсюду без надобности.
Вернувшись, Шэнь Ду снова потрогал лоб Юй Тао и почувствовал, что жар немного спал.
Самочувствие её тоже улучшилось. После простой постной похлёбки и рисовой каши цвет лица стал лучше.
— Завтра я точно буду здорова! — заверила она. — Завтра мы сможем выехать в столицу.
— Не торопись. Сначала полностью выздоровей, а потом будем думать об этом.
— А можно мне немного прогуляться? — спросила Юй Тао. — Целый день лежать в комнате — просто невыносимо!
— Монахи предупредили, что в храме почётный гость, и нельзя ходить повсюду, чтобы не потревожить его, — лёгким щелчком по лбу ответил Шэнь Ду. — Так что забудь об этом. Выздоравливай скорее, а в столице я уж точно покажу тебе всё, что захочешь.
Юй Тао надула губы, но послушно согласилась.
После обеда, съев ещё одну порцию постной еды, она вновь показалась монаху. Тот констатировал значительное улучшение и сказал, что завтра она сможет спокойно продолжить путь.
Шэнь Ду наконец перевёл дух, но всё равно не отходил от неё, взял книгу и сел у её кровати, тихо читая вслух.
Когда он закончил, Юй Тао с жалобным видом спросила:
— Это тоже надо писать сочинение?
— Нет.
— Тогда я не хочу этого слушать! Прочитай мне повесть! Хочу послушать историю про девушку-воительницу, которая творит добро и карает зло!
— Откуда у меня такая повесть? — удивился Шэнь Ду. — Я не покупал таких книг.
— Я купила её в Яньчжоу! — радостно сообщила Юй Тао. — Просто всё не было времени почитать. Я так долго ждала этого момента!
Шэнь Ду вздохнул, спросил у Цюэ’эр и велел принести ту самую книгу из багажа. Пробежав глазами первую страницу, он понял: главная героиня — девушка-воительница, только что сошедшая с гор. Неудивительно, что Юй Тао захотела её прочитать — наверняка вспомнила госпожу Ду.
Он открыл первую страницу и начал читать вслух.
Едва он дочитал до середины, за окном раздался шум. Шэнь Ду нахмурился и посмотрел наружу, но шум не утихал. Цюэ’эр выглянула наружу и вернулась с обеспокоенным видом.
— Молодой господин, госпожа… Снаружи появились убийцы!
— Убийцы? Какие убийцы? — Юй Тао резко села. — В храме могут быть убийцы?
— Скорее всего, это связано с тем почётным гостем, — сказал Шэнь Ду, прижимая её обратно к подушке. — В храме много монахов-воинов. Если с гостем что-то случилось, они точно не останутся в стороне. Зачем тебе лезть в это дело?
Но Юй Тао только что слушала захватывающую историю о девушке-воительнице, и теперь ей было совсем не до спокойствия. Однако Шэнь Ду пристально следил за ней, и она не могла ничего поделать, кроме как настороженно прислушиваться к происходящему снаружи.
Вскоре в дверь постучали. Монах объяснил, что в храм проникли убийцы и похитили почётного гостя. Он описал внешность нападавших — днём они ходили с закрытыми лицами, их легко узнать.
Храм погрузился в сумятицу. Предупредив путников быть осторожными, монах поспешил дальше.
Теперь в храме остались только Шэнь Ду, Юй Тао и Цюэ’эр — остальные уже уехали в столицу. К тому же Юй Тао всё ещё была больна, поэтому трое не смели выходить наружу. Заперев дверь, они тревожно ждали, когда шум прекратится.
Но вместо того чтобы стихнуть, шум становился всё громче. Цюэ’эр осторожно выглянула ещё раз и вернулась с новостями:
— Убийцы сбежали!
— Сбежали?! — удивилась Юй Тао. — А что с почётным гостем?
— Его увезли! Сейчас все ищут его по храму, — тихо сказала Цюэ’эр. — Говорят, убийцы всё ещё здесь и, возможно, даже пробегали мимо нашего двора.
Шэнь Ду нахмурился:
— Больше не выходи наружу.
Цюэ’эр испуганно кивнула и осталась рядом с ними.
Шум за окном усиливался, и вдруг у дверей послышались поспешные шаги. Юй Тао приподнялась и сквозь полупрозрачное окно увидела, как за дверью собрались какие-то тени.
У неё возникло дурное предчувствие.
Едва эта мысль мелькнула в голове, с потолка раздался шорох. Все трое инстинктивно подняли глаза — и в следующий миг перед ними, осыпаясь черепицей, с грохотом приземлились две фигуры.
— Ай!..
http://bllate.org/book/7757/723506
Готово:
