— Трудности? — Юань Цзян задумался. — Да я и не заметил никаких трудностей. Сейчас даже сомневаюсь: точно ли попал в Мир пейзажей?
Выслушав его объяснения, Нин Цин завистливо вздохнула:
— Похоже, я настоящий лимонный дух. Разница между людьми порой больше, чем между человеком и собакой. Прямо сердце колет!
Мир пейзажей проверял Юань Цзяна на стойкость к красоте, богатству и власти? Для того, кто обладает чистым сердцем, это же раз плюнуть!
Разрыв между ними был словно между тем, кто упорно решает провинциальные экзаменационные задачи, и тем, кто легко щёлкает столичные варианты.
Неужели это и есть «глупцу везёт»?
Пока Юань Цзян и Нин Цин оживлённо обсуждали всё это, стражник у ворот Секты Цанъюнь мучился в тишине — он так и не смог вставить ни слова.
Это было похоже на ситуацию, когда два отличника после экзамена горячо спорят о заданиях, а троечник может лишь молча стоять рядом, не зная, как вклиниться в разговор.
Возможно, его взгляд стал слишком жалобным — Нин Цин наконец заметила его и слегка смутившись спросила:
— Старший брат, вам что-то нужно?
— Не называй меня старшим братом. Пока ты ещё не ученица Секты Цанъюнь, рано мне быть для тебя старшим братом, — ответил стражник хмуро, будто туча нависла над его головой.
— Мы прошли Мир пейзажей, так что станем товарищами по секте — это лишь вопрос времени, — вставил Юань Цзян.
Стражник мрачно уставился на него. Что за день сегодня? Прохождение Мира пейзажей превратилось в групповой поход: один за другим, и все какие-то неприятные.
— Ладно, хватит, — Нин Цин похлопала Юань Цзяна по плечу, давая понять замолчать, и подняла глаза на стражника. — Уже поздно, не могли бы вы, уважаемый наставник, помочь нам найти ночлег? Завтра мы будем готовы следовать вашим указаниям.
Лицо стражника немного прояснилось:
— Идите за мной.
На следующий день солнце ярко светило в небе.
Ученик у входа в Мир пейзажей взглянул на взошедшее солнце и неспешно отпил глоток чая:
— Уже третий день. Самое время этим двоим выходить.
Да, в Мире пейзажей Нин Цин казалось, что прошли сотни лет, но на самом деле минуло всего несколько дней.
Над Сектой Цанъюнь.
Нин Цин и Юань Цзян сидели на летящем журавле. Внизу клубились облака, а горные пики секты, хоть и казались разбросанными хаотично, на самом деле вращались по определённому порядку.
— Сестра, эти пики ведь расположены по какой-то системе? — спросил Юань Цзян.
— Да, — кивнула Нин Цин, указывая вперёд. — Вон тот пик, откуда исходит золотистое сияние, — главный. А остальные за ним… разве не напоминают ковш?
— Теперь ясно! Это же расположение по семи звёздам Большой Медведицы! — воскликнул Юань Цзян, будто всё понял.
— Госпожа обладает недюжинной наблюдательностью, — улыбнулся сидевший рядом культиватор с явной гордостью. — Пик, на который вы указали, и вправду главный внутренний пик — Тяньган.
— Тяньган? — переспросил Юань Цзян. — А где это?
— В нём находится главный советский зал Секты Цанъюнь, — спокойно добавила Нин Цин.
Культиватор удивился:
— Вы уже бывали в Секте Цанъюнь, госпожа?
Нин Цин промолчала. Первоначальная владелица этого тела покинула секту всего несколько десятилетий назад, но её уже почти забыли. Интересно, сколько людей ещё помнят её?
В главном зале секты.
Женщина в пурпурном шелковом платье с открытой грудью лениво полулежала на стуле и зевала:
— Глава секты, братец, зачем так рано созывать нас? В чём дело?
— Фу Янь, не можешь ли ты вести себя прилично? Ты всё-таки глава одного из пиков, — сказал с досадой глава секты Фан Чжэнъян.
— Дао следует естественности, братец-глава. Зачем цепляться за формальности? — парировала Фу Янь и тут же закрыла глаза, делая вид, что засыпает.
— Ты…
— Братец, выпейте чаю, — улыбнулся Цюй Юйцзэ, быстро протягивая чашку. У других такой жест выглядел бы фамильярно, но от него исходила благородная грация.
— Кажется, речь идёт о событиях в Мире пейзажей вчера? — спокойно спросил Цзи Наньшань, учитель Гу Хуаня, аккуратно смахивая пенку с чая. Его фигура в светло-зелёном халате с вышитыми бамбуковыми побегами на воротнике была стройной и изящной, а движения — подобны дуновению ветра.
— Ничего не скроешь от тебя, брат Цзи, — вздохнул Фан Чжэнъян, допив чай.
— Если что-то удастся скрыть от брата Цзи, главы суда надзора, то завтра ему можно смело уходить в отставку, — лукаво усмехнулся Цюй Юйцзэ, его миндалевидные глаза сверкали соблазнительно.
Они ещё говорили, как вдруг двери зала со скрипом распахнулись.
На фоне света появились двое: девушка в простом светло-зелёном платье, шагающая неторопливо, и юноша в синем парчовом халате с узкими рукавами, идущий уверенно.
— Кто вы такие? — сурово спросил Фан Чжэнъян с главного места.
Юань Цзян поднял глаза и увидел на главном месте строгого мужчину средних лет с квадратным лицом и длинной бородой.
Нин Цин, в отличие от него, не проявляла любопытства. Она скромно опустила голову и сделала почтительный поклон:
— Нин Цин, дочь Лэ Вэй из пика Сыюэ, кланяюсь главе секты и уважаемым старейшинам.
Юань Цзян тут же последовал её примеру:
— Юань Цзян из рода Юань города Мо Бэй, кланяюсь главе секты и уважаемым старейшинам.
— Нин Цин? Та самая девчонка, которая самовольно сбежала из Цанъюня? Как же быстро выросла, — мягко произнёс Цюй Юйцзэ, его голос звучал соблазнительно.
— Старый лис! Опять соблазняешь юную девицу? Да тебе стыдно должно быть в таком возрасте! — неожиданно открыла глаза Фу Янь.
Цюй Юйцзэ терпеть не мог, когда его называли лисой. Он тут же возразил:
— Лучше быть лисой, чем страдать из-за любви и вести себя вызывающе.
— Ты!
— Хватит! — оборвал их Фан Чжэнъян. — Вы оба, если ещё раз переругаетесь, немедленно покинете зал! Я собрал вас сегодня, чтобы обсудить приём новых учеников, а не для того, чтобы слушать ваши ссоры!
Юань Цзян широко раскрыл глаза. Ему казалось, будто рушится иллюзия. Где же обещанная небесная аура и величие? Почему всё похоже на обычный дом, где постоянно ругаются? Неужели он ошибся и попал не в ту секту? Разве это легендарная Секта Цанъюнь?
Нин Цин молчала, но сердце её потяжелело. Сегодняшнее возвращение наверняка уже облетело всю секту. Почему же она не видит свою мать, Лэ Вэй? Не случилось ли с ней беды?
Прежде чем она успела разобраться в своих мыслях, глава секты заговорил:
— Нин Цин, ты тогда разорвала отношения с матерью Лэ Вэй и покинула Цанъюнь, значит, перестала быть нашей ученицей. Зачем же ты теперь прошла Мир пейзажей?
Юань Цзян занервничал: неужели глава говорит, что сестра когда-то предала секту, и теперь её не примут обратно? Этого нельзя допустить! Он уже собрался что-то сказать, но Нин Цин остановила его жестом.
Она собралась с мыслями и спокойно ответила:
— Всем известно, что Цанъюнь подобен морю, вбирающему сотни рек. В юности я поступала опрометчиво и много блуждала на пути культивации. Но теперь я осознала свои ошибки и хочу вернуться в лоно секты. Прошу вас, глава, дайте мне эту возможность.
Сказав это, она глубоко поклонилась.
«Прошли годы, а у этой девочки язык стал острее», — подумал Фан Чжэнъян, поглаживая бороду.
— Конечно, наша секта всегда открыта, — сказал он. — Однако ты должна знать: пройдя Мир пейзажей, стать ученицей Цанъюня можно лишь в том случае, если тебя выберет хотя бы один из семи старейшин внутренних пиков. Если кто-то из них согласится взять тебя в ученицы, тогда у тебя будет шанс.
— Получается, даже пройдя испытание, остаться здесь не гарантировано? — нахмурился Юань Цзян.
Пальцы Нин Цин слегка сжались. Глава прав: если сегодня ни один старейшина не захочет её принять, она окажется без дома. «Какой же беспорядок оставила первоначальная владелица тела», — подумала она с досадой, но внешне сохраняла полное спокойствие.
Цюй Юйцзэ внимательно осмотрел способности стоявших внизу. Когда его взгляд упал на Юань Цзяна, в глазах мелькнуло недоумение, которое вскоре переросло в настоящее замешательство. Эти черты… разве они не напоминают Гу Хунсюэ? Чем дольше он смотрел, тем сильнее становилось сходство.
— Брат Цзи, брат Цзи? — передал он мысленно Цзи Наньшаню.
— Брат Цюй, что случилось?
— Этот юноша в зале… не кажется ли тебе, что он очень похож на того самого Гу Хунсюэ?
Цюй Юйцзэ сделал глоток чая, ожидая ответа.
И услышал, как Цзи Наньшань чуть заметно усмехнулся:
— Именно так, как ты думаешь. Незаконнорождённый сын.
— Пф! — Цюй Юйцзэ поперхнулся чаем и выплюнул его прямо на пол. Все в зале удивлённо уставились на него.
— Ты нарочно это сделал!
Цзи Наньшань лишь слегка улыбнулся, сохраняя вид образцового джентльмена, и промолчал.
— Чёрт, Цзи Наньшань, ты лицемер! Почему именно в тот момент, когда я пил чай, ты решил это сказать? Ты специально! Однажды я обязательно раскрою твоё истинное лицо!
— Братец, что с тобой? — Фан Чжэнъян с досадой потер лоб. Только что он создал образ строгого главы, и вот — всё разрушилось.
— Старый лис! Ты специально меня тошнить хочешь? Чайные брызги попали мне на юбку! Ты мне её компенсируешь! — Фу Янь, до этого лениво сидевшая, вскочила на ноги. Она посмотрела на испачканную юбку, потом на «мерзкого лиса» и в ярости указала на него пальцем.
Если бы не присутствие главы секты, она бы точно избила этого мерзавца! Это же новое платье! Она так старалась выглядеть красиво сегодня, а теперь всё ниже пояса мокрое и усыпано чайными листьями — просто отвратительно!
— Ну вот, теперь всё в порядке, — махнул рукавом Цюй Юйцзэ, и пурпурное шёлковое платье Фу Янь мгновенно стало чистым.
— Да пошло оно всё! — не выдержала Фу Янь, резко встала и вышла из зала.
— Сестра, куда ты? Приём учеников ещё не закончен! — крикнул ей вслед Фан Чжэнъян, потирая виски.
— Никаких учеников! Не буду никого обучать! — донёсся её голос, хотя сама она уже скрылась из виду.
— Что ж, — вздохнул глава, — из семи старейшин остались только вы двое. Есть ли среди этих двоих те, кого вы хотели бы взять в ученики? — Он посмотрел на Цюй Юйцзэ и Цзи Наньшаня. Шестой старейшина, Янь Синь, был занят обучением своих учеников, двое других вообще не упоминались: Гу Хунсюэ постоянно путешествовал, а Цзун Вэньцин, похожий на больного чахоткой, весь день сидел в своей лаборатории.
— Глава, я практикую даосские заклинания, а юноша из рода Юань явно предназначен для пути меча. Мне он не подходит. А Нин Цин… раньше она занималась музыкой духа, потом перешла на путь меча, но сейчас, похоже, у неё нет мечевого остова. Так что и она мне не подходит. Может, спросите брата Цзи? — Цюй Юйцзэ с сожалением пожал плечами и перекинул вопрос дальше.
— Брат Цзи, а как вы считаете? — с надеждой посмотрел Фан Чжэнъян на единственного адекватного человека в зале.
— Глава, этому юноше не суждено стать моим учеником. А что до Нин Цин… — Цзи Наньшань замолчал на мгновение. «Проклятый Гу Хуань, — подумал он с досадой, — вот зачем он так нахваливал эту девчонку! Наверняка заранее просчитал, что её никто не захочет брать, и подстроил всё так, чтобы я дал обещание. Но у неё же нет мечевого остова! Как я могу обучать её, будучи мечником? Это же будет вредить ей!»
Сердце Нин Цин бешено колотилось. Она чувствовала, как оно стучит — бух, бух, бух… Хотя она готова была к худшему, в этот момент всё равно теплилась маленькая надежда.
— Что до Нин Цин… я…
Она видела, как Цзи Наньшань колеблется. Она понимала: без мечевого остова, с прошлым, когда она покинула секту, — такой ученик — сплошная головная боль. Старейшина вправду сомневается. Она уже собиралась сказать, что не стоит принимать её, если это вызывает затруднения…
Но в этот момент из-за дверей зала раздался звонкий, словно удар нефритовой палочки по льду, голос:
— Нин Цин, хочешь ли ты стать моей ученицей?
Нин Цин обернулась.
В лучах света стоял человек в серебристо-белом халате, подчёркнутом поясом с чёрными снежинками. На воротнике и подоле серебряными нитями были вышиты снежинки, которые в солнечных лучах мерцали холодным, завораживающим светом.
Волосы были собраны в узел белой нефритовой шпилькой. Лицо — бледное, почти прозрачное, губы — алые, как кровь. Черты лица — изысканные. На плечах лежала меховая накидка того же оттенка.
Перед ней стоял цветок опийного мака — прекрасный, но ядовитый. Внешне хрупкий, но невероятно опасный. Сердце Нин Цин дрогнуло — именно такое впечатление она получила при первом взгляде.
http://bllate.org/book/7764/724081
Готово:
