Пылающее лезвие меча прочертило багровую дугу по изумрудной чешуе змеи — будто по стальной броне. Тело зверя резко извилось, и Юань Цзян, приземлившись, отскочил назад на десяток шагов, прежде чем остановился.
— Сестра, чешуя слишком твёрдая! Даже мой Меч «Цилинь» не может её пробить! — выдохнул он, тяжело дыша.
Чугунно-изумрудная змея разъярилась от удара: раскрыв вонючую пасть, она выплюнула в Юань Цзяна струю ядовитой жидкости тёмно-зелёного цвета.
— Осторожно! — вскрикнула Нин Цин и тут же взмыла в воздух. Сжав нефритовую флейту, она легко нажала на неё — и инструмент в её руках мгновенно превратился в острый клинок, мерцающий зеленоватым светом.
Нин Цин взмахнула мечом. Температура в радиусе нескольких чжанов начала стремительно падать, земля покрылась льдом, а за её спиной начали формироваться бесчисленные ледяные клинки, источающие зловещее сияние.
Подняв меч, она тихо выдохнула:
— Лёд на тысячу ли!
Бесчисленные ледяные клинки устремились прямо в голову змеи.
Чугунно-изумрудная змея мгновенно распахнула всю свою чешую, хлёстко махнула хвостом и разметала ледяные клинки в осколки. Однако один из них всё же попал точно в глаз змеи.
Издав пронзительный визг, змея забилась в конвульсиях и одним ударом хвоста переломила огромное дерево, обхватить которое могли бы двое взрослых.
Правый глаз змеи, похожий на красный фонарь, начал сочиться кровью. Разъярённая до предела, она раскрыла пасть и бросилась к Нин Цин.
Нин Цин довела «Ступени Облаков» до совершенства: каждый её шаг — лёгкий прыжок, поворот, скольжение — позволял едва ускользнуть от атаки змеи.
— Неужели сестра довела «Ступени Облаков» до такой степени мастерства? — восхищённо прошептал Юань Цзян, не спуская глаз с Нин Цин и опасаясь за её безопасность.
Сама Нин Цин чувствовала себя так, будто балансировала на краю пропасти: подавляя страх, она одновременно старалась не дать змее укусить себя, направляя каждую каплю ци, чтобы хоть как-то уворачиваться.
Завершив последний шаг, она вся вспотела, подол её платья был изодран в лохмотья чешуёй змеи, а сама она выглядела так, будто только что вышла из воды.
Едва Нин Цин коснулась земли, Юань Цзян и Фэн Аоцин заметили, что змея метается на одном месте, будто потеряла ориентацию.
— Сестра, ты что, только что установила запирающий массив? — радостно воскликнул Юань Цзян.
Нин Цин судорожно вдохнула:
— Да. Но он удержит её лишь на несколько мгновений. Быстро! Направьте воду из ручья прямо над змеей!
Юань Цзян немедленно взлетел в воздух и, применив технику перемещения, перенаправил поток ручья над чугунно-изумрудной змеёй. Фэн Аоцин тут же последовала его примеру.
Нин Цин глубоко вдохнула, собрала в себе весь оставшийся ци и сконцентрировала его в зеленоватом клинке. Затем она взмыла вверх и рубанула мечом по змее:
— Лёд на тысячу ли!
Вода, падавшая с неба, мгновенно замёрзла, превратившись в гигантскую ледяную колонну, которая полностью заключила змею во льду.
Приземлившись, Нин Цин отступила на несколько шагов, прежде чем устоять на ногах.
— Эй, посмотрите-ка, разве это не Нин Цин и её товарищи? — раздался женский голос позади.
Нин Цин обернулась и увидела Лю Миньюэ и девушку в зелёном с круглым лицом. Рядом с ними стоял юноша в форме ученика Секты Линфа цвета небесной лазури. В руке он держал двенадцатисегментный веер, его узкие глаза слегка приподнимались к вискам, а на губах играла насмешливая улыбка. Его внешность была по-настоящему благородной и обаятельной.
— Лю Миньюэ? — удивилась Нин Цин. Она не ожидала, что представители Секты Цанъюнь ещё не прибыли, а вот главная соперница прежней хозяйки тела уже здесь.
— Сестра Лю, смотри! Разве это не те самые плоды «Лянсинь», которые мы искали? — восторженно воскликнула Цяо Люй.
— Эй, вы кто такие? Не видите, что здесь люди? Эти плоды мы нашли первыми! Хотите — ищите себе в другом месте! — Юань Цзян, перекинув меч за плечо, встал между Цяо Люй и растением.
— Плоды растут в дикой природе! Почему они должны принадлежать вам только потому, что вы их первыми увидели? — возмутилась Цяо Люй.
— Ха! Я видел безстыдных, но таких, как ты, ещё не встречал! — рассердился Юань Цзян. По его мнению, эта девушка явно не в своём уме: они изо всех сил сражались с чудовищем, а тут кто-то приходит и сразу хочет всё себе присвоить. Да не смешно ли?
Лю Миньюэ проигнорировала перепалку Юань Цзяна и Цяо Люй и обратилась прямо к Нин Цин:
— Нин Цин, если хочешь, я готова купить у тебя эти плоды «Лянсинь» за духовные камни. Если нет… тогда прости, но мне они действительно нужны.
Нин Цин подняла глаза и лёгкой улыбкой ответила на слова Лю Миньюэ. Та, полагая, что Нин Цин согласится (ведь в её группе есть культиватор на поздней ступени дитяти первоэлемента, а Нин Цин и её спутники явно истощены после боя и не имеют шансов в схватке), уже готовилась принять сделку.
— Ни-за-что! — холодно и чётко произнесла Нин Цин, пристально глядя на Лю Миньюэ.
— Ты… не смей быть такой неблагодарной! — вспыхнула Лю Миньюэ.
— Девушка, почему бы не сделать доброе дело и не продать нам плоды? — раздался низкий, бархатистый голос. Это заговорил юноша, до сих пор молчавший.
— А если не продам? Что тогда? Вызовите меня на бой! Юань Цзян всегда готов! — заявил Юань Цзян и тут же вонзил меч перед правой ногой в землю.
— Нин Цин! — Фэн Аоцин подошла ближе, ясно давая понять, что не хочет, чтобы та соглашалась. — Мы первыми обнаружили этот плод! Как могут Секта Мочуань и Секта Линфа быть такими беспринципными?
Нин Цин не ответила Фэн Аоцин. Вместо этого она приподняла бровь и посмотрела на Лю Миньюэ:
— Ну что, решила отнять? Хотя… это ведь не впервые.
— Нин Цин, не отказывайся от хорошего предложения! — разозлилась Лю Миньюэ.
Нин Цин подошла к кусту с плодами «Лянсинь» и, повернувшись к группе Лю Миньюэ, твёрдо заявила:
— Сегодня, пока я жива, вы не получите ни одного плода!
Автор говорит:
【Автор】Завтра начинаются платные главы — уже в следующей! В субботу будет дополнительная глава. Спасибо, милые феи, за вашу неизменную поддержку! Люблю вас! Целую! (＾▽＾●)ﾉ Надеюсь на вашу дальнейшую поддержку.
— Эх, тебе эта девица совсем не нравится, — сказал Цзо Юйжань, закрывая свой двенадцатисегментный веер. — Я, Цзо Юйжань, обычно человек милосердный и бережно отношусь к прекрасным женщинам, но сегодня не вини меня — придётся быть жестоким!
Он резко метнул веер прямо в переносицу Нин Цин.
Та ловко уклонилась вправо и подняла зеленоватый клинок, чтобы отразить удар. В душе она поблагодарила себя: к счастью, ещё до появления Лю Миньюэ она приняла пилюлю «Хуэйюань» и быстро восполнила потери ци. Иначе сейчас ей пришлось бы просто лежать и ждать смерти.
Атака Цзо Юйжаня не достигла цели. Он отпрыгнул в сторону и, приподняв бровь, насмешливо произнёс:
— Реакция неплохая. Жаль, что столкнулась именно со мной!
С этими словами он ловко повернул веер в руке, поднял его — и тот мгновенно превратился в двенадцать костяных клинков, несущих смертоносную угрозу прямо к Нин Цин.
Нин Цин поспешно отступила, но клинки словно обладали собственным разумом: куда бы она ни переместилась, они следовали за ней. Лишь доведя «Ступени Облаков» до предела и превратившись в лёгкий ветерок, она едва успевала уворачиваться от них.
Цзо Юйжань, управляя двенадцатью клинками одной рукой, самоуверенно улыбнулся. Ловкость противницы его удивила, но что с того? Стоит ей исчерпать ци — и все двенадцать клинков пронзят её. Ведь сражаться ци средней ступени дитяти первоэлемента против его ци поздней ступени — всё равно что идти на верную смерть.
Нин Цин только что отбила один из клинков, как тут же на его место пришёл другой. Бесконечная череда атак заставляла её напрягаться изо всех сил. Так продолжаться не могло. К тому же плоды «Лянсинь» вот-вот созреют — затягивать бой было крайне невыгодно.
Юань Цзян тем временем сражался с девушкой в зелёном и явно держал верх. Фэн Аосюэ билась с Лю Миньюэ — их силы были почти равны.
Ещё один клинок просвистел у самого лица Нин Цин, срезав прядь волос. Зрачки её сузились: медлить больше нельзя.
Она достала двенадцать оберегов-талисманов и, совершая прыжки и повороты, метнула их в двенадцать костяных клинков. Те мгновенно оказались скованными.
Увидев это, Цзо Юйжань презрительно усмехнулся:
— Грязные уловки!
Он легко поднял правую руку, и скованные клинки задрожали, пытаясь освободиться.
Нин Цин не удивилась: она и не рассчитывала, что талисманы надолго их удержат. Ей нужен был лишь миг, когда клинки окажутся обездвижены. Отпрыгнув назад, она собрала все силы и рубанула мечом.
Листья с деревьев вокруг словно ожили и начали сливаться в единый поток, устремляясь к зеленоватому клинку в её руке. После превращения нефритовая флейта стала полностью изумрудной и в лучах солнца переливалась прозрачным светом. Нин Цин подняла меч и взмахнула им в сторону двенадцати клинков.
Этот удар был необычайно прекрасен и мягок — будто весенние ивы, колышущиеся в апрельском ветру: гибкие, но не ломающиеся. Листья, разлетаясь, начали опутывать костяные клинки тончайшими нитями.
Цзо Юйжань попытался рвануть рукой, но его лицо побледнело. Двенадцать клинков лишь слегка дрогнули: отдельные листья, казалось, сплелись в единое целое и крепко опутали клинки, не давая им пошевелиться.
— Уходи! — тихо скомандовала Нин Цин.
Листья, унося с собой двенадцать клинков, устремились прямо к Цзо Юйжаню.
Тот резко расширил зрачки, мгновенно отпустил управление и отпрыгнул назад. Листья с клинками едва не задели его, пролетев мимо и врезавшись в огромное дерево позади.
Громкий треск — и ствол дерева переломился пополам. Цзо Юйжань судорожно вдохнул, улыбка исчезла с его лица, оно стало мрачным. Подняв правую руку, он заставил двенадцать клинков снова слиться в веер.
— Нин Цин, плоды «Лянсинь»! — крикнула Фэн Аоцин.
Нин Цин обернулась и увидела, как Лю Миньюэ протягивает руку к плодам. Не раздумывая, она провела лезвием по левой ладони и метнула каплю крови к только что созревшим плодам. Одновременно она выпустила удар энергии меча в сторону Лю Миньюэ.
Лю Миньюэ отпрыгнула назад на несколько шагов и могла лишь с ненавистью смотреть, как Нин Цин забирает плоды. Её пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, а глаза наполнились яростью и жаждой убийства.
Нин Цин, сосредоточенная на сборе плодов, не заметила действий Лю Миньюэ.
Когда все взгляды были прикованы к Нин Цин, Лю Миньюэ подошла к Цзо Юйжаню, схватила Цяо Люй за руку и, бросив в сторону Нин Цин лёгкий смешок, сказала:
— Нин Цин, то, чего не могу получить я, ты тоже не получишь. Даже если придётся уничтожить!
С этими словами она взмахнула мечом в сторону ледяной колонны и, схватив Цзо Юйжаня и Цяо Люй, мгновенно скрылась в небе.
Раздался хруст — лёд начал трескаться.
Нин Цин резко обернулась и увидела, как зелёный хвост змеи уже вырвался на свободу и метнулся к ближайшей Фэн Аоцин.
— Осторожно! — закричала она и, не раздумывая, бросилась вперёд, заслоняя подругу собой.
Глухой удар — и Нин Цин показалось, будто у неё за спиной хрустнули кости. В груди всё перевернулось, и она не смогла сдержать поток крови, хлынувшей изо рта.
— Сестра! — в ужасе закричал Юань Цзян и бросился к ней.
Фэн Аоцин, защищённая Нин Цин, побледнела. Она не могла прийти в себя: ведь секунду назад она была уверена, что погибнет, но Нин Цин рискнула жизнью, чтобы спасти её.
— Сестра, как ты? — обеспокоенно спросил Юань Цзян, поддерживая Нин Цин.
Нин Цин обернулась и увидела, что лёд на голове змеи тоже начинает трескаться. Не теряя ни секунды, она схватила Юань Цзяна одной рукой, Фэн Аоцин — другой и активировала талисман мгновенного перемещения.
Пейзаж вокруг мелькнул, и через мгновение они уже стояли на склоне безымянной горы.
Приземлившись, Нин Цин быстро проглотила пилюлю «Хуэйюань» и пилюлю для сращивания костей, затем облегчённо выдохнула — и тут же потеряла сознание, рухнув вперёд.
Юань Цзян подхватил её:
— Сестра, ты как?
— Положи меня на землю. Мне нужно лечиться, — приказала Нин Цин.
Фэн Аоцин стояла неподвижно. Даже оказавшись в безопасности, она всё ещё не могла прийти в себя. Она думала: с тех пор как Нин Цин вернулась, она не подарила ей ни одного доброго слова. Зачем же та рисковала жизнью, чтобы спасти её?
— Нин Цин, зачем ты спасла меня, пожертвовав собой? — нахмурилась Фэн Аоцин, почти сводя брови на переносице.
Увидев её озадаченное выражение, Нин Цин ответила:
— Просто рефлекс. Хотя… сейчас так больно, что уже жалею.
— Ты… да чтоб тебя! — рассердилась Фэн Аосюэ.
— Ай-ай-ай! Больно! Очень больно! — застонала Нин Цин.
— Сестра, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Юань Цзян.
Нин Цин незаметно подмигнула ему. Юань Цзян на миг замер, а потом понял и подыграл ей:
— Сестра, с тобой ничего не должно случиться!
— Эй, ты как? — Фэн Аоцин сделала шаг вперёд, но остановилась. Её лицо оставалось холодным, но в глазах уже переполнялась тревога.
Нин Цин прекратила стонать и лёгкой улыбкой посмотрела на Фэн Аоцин:
— Сестра, я знаю: ты всё равно за меня волнуешься.
Фэн Аоцин наконец поняла, что Нин Цин притворялась, и сердито шлёпнула её по плечу:
— Опять обманываешь меня!
http://bllate.org/book/7764/724091
Готово:
