Новобранец Императорской медицинской палаты — Су Ли
Дворец императора сиял роскошью: золото и нефрит переливались в едином великолепии.
Император Далиан восседал на кресле из пурпурного сандала и холодно взирал на коленопреклонённую перед ним девушку. Его лицо выражало нетерпение.
Хрупкая, одинокая, без родни и поддержки. Внешность у неё была прекрасной, но жёлтое родимое пятно безжалостно разрушало эту красоту.
Как его сын мог увлечься такой заурядной девушкой?
Су Ли уже давно стояла на коленях. Пока император молчал, она не смела ни поднять головы, ни пошевелиться. В её мыслях царил полный хаос.
Ещё тогда, когда главный евнух Чжан Фуцюань пришёл объявить ей о вызове ко двору, она удивилась.
Было ли это из-за того, что она проникла в резиденцию девятого принца? Но принц не пострадал, прошло уже два дня, и сегодня как раз должен был начаться обратный путь во дворец — почему же внезапно вызвали именно её?
В чём дело? Су Ли никак не могла понять.
— Ты знаешь, зачем я тебя вызвал? — наконец лениво произнёс император Далиан.
— Доложу Вашему Величеству: ничтожная служительница не знает, — ответила Су Ли. Медицинские служители Императорской палаты формально считались чиновниками девятого ранга, поэтому она едва осмеливалась называть себя «ничтожной служительницей».
— Говорят, месяц назад ты встречала девятого принца за пределами дворца?
Этот неожиданный вопрос заставил сердце Су Ли забиться быстрее, но на лице она не выдала и тени тревоги:
— Ничтожная служительница однажды действительно видела его, но тогда не знала, кто он такой.
— О? А как же два дня назад ты узнала? Да ещё и заявила перед всеми врачами, что восхищаешься Юй-эром?
Что?..
Сердце Су Ли мгновенно замерло. Она думала, что те слова были лишь выдумкой на ходу, чтобы выбраться из неловкой ситуации. Учитывая её низкое положение, она полагала, что врачи просто посмеялись над этим и забыли. Но как… как об этом узнал сам император?
Однако, несмотря на бурю чувств внутри, сейчас было не время размышлять.
— Перед отъездом ничтожная служительница случайно заметила слугу, сопровождавшего девятого принца. Кроме того, его высочество явно унаследовал величие Вашего Величества — его осанка и благородство не похожи на простых людей. Поэтому ничтожная служительница сделала вывод. Когда услышала, что его высочество пострадал от укуса ядовитой змеи, она в волнении забыла о своём скромном положении… Но клянусь, больше не осмелюсь питать подобные мысли! Прошу Ваше Величество наказать меня!
Су Ли глубоко поклонилась, долго не поднимая головы, и последние слова прозвучали почти со всхлипом.
— Отец, — раздался голос из-за занавеса, — в первый же день, когда я увидел её, мне она понравилась. И она тоже испытывает ко мне расположение.
— Я знаю, отец переживает, что из-за моей хромоты я готов жениться на ком попало. Но это не так.
— Отец, прошу Вас, благословите наш союз!
Император Далиан тяжело вздохнул, вспомнив ту сцену. На лице его появилась усталость. Упрямство сына напоминало ему его мать. Он снова взглянул на стоявшего рядом Чжан Фуцюаня, который почтительно кивнул, мгновенно поняв намёк.
— Встань, — сказал император. Голос его звучал уже не так сурово.
Ноги Су Ли онемели от долгого стояния на коленях. Поднимаясь, она дрожала и едва не упала, но, боясь гнева императора, с трудом удержалась на ногах. Однако следующие слова императора чуть не заставили её снова рухнуть на пол.
Император Далиан медленно, чётко произнёс каждое слово, а Чжан Фуцюань рядом записывал:
— Медсестра Императорской медицинской палаты Су Ли отличается кротостью, добродетельностью, мягкостью и проницательным умом. За это она возведена в звание княгини Цинхуан и немедленно получает соответствующий указ.
— Наш девятый принц Чу Юй — человек высоких достоинств, проявляет исключительное почтение к родителям и достиг совершеннолетия. Ныне княгиня Цинхуан отличается целомудрием, скромностью, умом и красотой. Потому Мы повелеваем: назначить её главной супругой девятого принца. Свадьба состоится в благоприятный день, определённый Императорской астрологической палатой. Да будет так!
В это же время в особняке Шангуаня Лиюнь уже полчаса не давал покоя своему отцу.
— Папа, ну скажи мне, зачем император вызвал Су Ли? Неужели ты правда не знаешь?
— Посмотри на своего старшего брата Цинъюня: он сейчас проходит закалку у генерала Линя на севере. Фэйюнь уже занял должность заместителя начальника отдела в Министерстве чинов. А ты? — Шангуань Сянь беспомощно развёл руками и начал поучать младшего сына: — Если бы ты хоть немного походил на того паренька из семьи Е, в медицине разбирался, я бы тебя не трогал. Но ведь даже от простого кашля ты зависишь от домашнего врача! Всё время занимаешься чем угодно, только не учёбой. Что с тобой будет в будущем?
Коллеги завидовали ему: три сына подряд — какое счастье! Только он один знал, как хотелось бы ему, чтобы Лиюнь оказался девочкой — тогда можно было бы скорее выдать её замуж и избавиться от этой головной боли. Вздохнув, он сделал глоток чая и почувствовал, как гнев немного утих. Единственное достоинство сына — забота о родителях. Этот чай он пил уже целый месяц — Лиюнь специально прислал его из Цзяннани.
— Папа… я виноват… Но всё же, зачем вызвали Су Ли?
Эти слова Лиюнь мог повторить наизусть, поэтому просто делал вид, что не слышит упрёков.
— Какое у тебя отношение к этой медсестре? Почему так за неё переживаешь?
— Мы друзья, — задумался Лиюнь, но тут же добавил, подражая интонации Су Ли: — Её медицинские знания поразительны, и я искренне восхищаюсь ею.
Едва он договорил, как получил сильный щелчок по лбу.
— Папа, за что ты меня? — Лиюнь потёр лоб и нахмурился.
— Не говори глупостей! Отныне запрещено относиться к будущей принцессе-супруге без должного уважения!
— А?..
В тот же день во дворце наследного принца тоже праздновали хорошую новость.
Чу Хэн был в прекрасном настроении. Его решение оказалось верным. Ранее министр Янь предостерегал его не просить у отца руки дочери Линя, но теперь император лично дал устное согласие — желание исполнилось!
— Ваше Высочество, министр Янь прибыл.
— Быстро проси его войти!
— Дядя, вы пришли!
В то время как наследный принц сиял от радости, лицо министра Янь Сюаньи было мрачным.
— Ваше Высочество, здесь много посторонних ушей. Лучше называйте меня министром Янем.
— Простите, я оговорился, — быстро поправился Чу Хэн. Он был сыном одной из наложниц императора Далиана, ещё до его восшествия на престол. Та наложница умерла при родах, и новорождённого сразу же усыновила тогдашняя главная жена императора — нынешняя императрица, у которой не было своих детей. Поэтому она всегда относилась к нему как к родному сыну.
Принцесса Чу Люань до замужества была близкой подругой императрицы, поэтому министр Янь всегда поддерживал наследного принца. Хотя сам Янь Сюаньи был человеком спокойным и рассудительным, Чу Хэн с детства его побаивался.
— Ваше Высочество, вам не следовало просить у императора руки младшей дочери семьи Линь.
— Министр Янь, вы ещё не знаете! Отец согласился! — Чу Хэн, с красивыми бровями и ясными глазами, похожий на молодого императора, был в восторге от собственного успеха, и лицо его сияло.
Янь Сюаньи взглянул на него и невольно нахмурился: даже в этом проявлялась разница между ним и четвёртым принцем — тот никогда бы не выказал эмоций так открыто.
— В эти дни император чаще обычного охотится?
— Думаете ли вы, что собрал столько чиновников и их семей в горах Шэшань только ради охоты?
— Семья Линь управляет тринадцатью городами Ичжоу. Неужели вы думаете, что император этого не видит?
Три вопроса, заданные спокойно, но последовательно, заставили Чу Хэна замереть в изумлении.
— Дядя, я… просто хотел…
Перед ним стоял высокий мужчина, но на лице его читалась растерянность. Янь Сюаньи вздохнул. Этот мальчик рос под его надзором, но стал таким… Всё же, услышав обращение «дядя», его сердце смягчилось, и он молча позволил себе быть названным так, раз никого вокруг не было.
— Хэн-эр, ты — наследный принц. Жена тебе даётся указом, а не выбирается по желанию. Ты добился своего, но теперь император обязательно усомнится в тебе. В будущем любые ограничения придётся терпеть. К тому же, все знают, что младшая дочь Линя, Линь Синьяо, давно влюблена в девятого принца. Теперь же, когда ты берёшь её себе, а девятый принц женится на простой медсестре, что подумают люди?
Янь Сюаньи говорил мягко, подробно, опасаясь, что наследный принц всё ещё не понимает всей серьёзности ситуации.
— Но дядя, девятый брат сам попросил руки Су Ли, это не я…
— Сам попросил? Весь двор знает, что семья Линь славится вспыльчивым нравом, и все знают, что Линь Синьяо влюблена в девятого принца. Ты берёшь девушку, которая любит девятого принца, а девятый принц берёт простую медсестру. Представь, что ты сторонний наблюдатель — как это выглядит?
Чу Хэн замер на месте. Он действительно нравился Линь Синьяо — они росли вместе, и он знал о её чувствах к девятому брату. Но он не придавал значения девичьим мечтам: ведь брак решают родители. Он просто хотел заполучить и саму Синьяо, и влияние семьи Линь, и побоялся, что если промедлит, та станет невестой девятого брата. Он и представить не мог, что девятый брат влюбится в… в простую медсестру!
— Ладно, семья Линь — всё же союзник. Но впредь не выставляй напоказ своих действий и не общайся слишком близко с другими чиновниками. Четвёртый принц в последнее время особенно пользуется милостью императора — никогда не недооценивай его.
— Да, дядя. Впредь я больше не стану действовать самостоятельно, — торжественно пообещал Чу Хэн.
— Кстати, дядя, у девятого брата есть удел?
У императора Далиана было шесть сыновей и пять дочерей: старшая принцесса Юнъян, наследный принц Чу Хэн, третья принцесса Юнтай, четвёртый принц Чу Юэ, пятый принц Чу Сюнь, шестая принцесса Юнлэ, седьмая принцесса Юнань, восьмой принц Чу И, девятый принц Чу Юй, десятая принцесса Юнсинь и самый младший — одиннадцатый принц Чу Яо.
По законам империи Далиан, принц после свадьбы получал титул и удел. Когда именно отправляться в удел и куда — решал только император. Из всех только восьмой принц был наименее любим: его удел в Си-Дяне находился далеко на окраине, и он возвращался во дворец лишь раз в год под Новый год.
Во времена своего принцества император Далиан имел множество наложниц и много детей. После восшествия на престол у него родилось всего трое детей, и девятый принц был первым из них.
— Император упоминал мне, что хочет назначить ему удел в Бяньчжоу, в провинции Цзяннандундао, — сказал Янь Сюаньи. Если восьмой принц получил самый дальний и бедный удел, то девятый принц, напротив, получал лучшее: Бяньчжоу недалеко от столицы, всего шесть городов, но все они — самые богатые в империи Далиан, с живописными горами, чистыми реками и мягким климатом. Похоже, император давно планировал для него убежище от придворных интриг.
— Отец всё так же несправедлив, — с грустью сказал Чу Хэн.
Янь Сюаньи похлопал его по плечу и тихо утешил:
— Девятый принц с самого начала не имел шансов стать наследником. А после того случая с четвёртым принцем, когда он потерял возможность ходить, император чувствует перед ним вину — это естественно. Сейчас тебе нужно внимательно следить за четвёртым принцем. Что до девятого принца — если есть возможность, старайся привлечь его на свою сторону. Это будет наилучшей стратегией.
— Понял, дядя, — ответил Чу Хэн, но радость его уже угасла.
— Мне пора. Император обычно выезжает из гор Шэшань в полдень последнего дня осенней охоты. Уже почти полдень — готовься.
— Да, дядя.
Пятнадцатого октября двадцать второго года эпохи Юаньдэ император Далиан издал три указа подряд. Первый — возводил Су Ли из Императорской медицинской палаты в звание княгини Цинхуан. Второй — обручал княгиню Цинхуан с девятым принцем Чу Юем. Третий — обручал Линь Синьяо из рода Линь с наследным принцем Чу Хэном. Даты свадеб должны были определить астрологи Императорской палаты.
Новость мгновенно разлетелась по всему двору.
Дом Су Ли у подножия горы Юйшань казался пустынным и безмолвным. Лишь редкие огоньки в окнах свидетельствовали, что там кто-то живёт.
Су Ли вернулась домой лишь под вечер. Цицай в последнее время выглядела вялой и подавленной, но у Су Ли самих было полно тревог, и она не стала её отвлекать.
Сцена утренней аудиенции у императора всё ещё стояла перед глазами:
— Наш девятый принц Чу Юй — человек высоких достоинств, проявляет исключительное почтение к родителям и достиг совершеннолетия. Ныне княгиня Цинхуан отличается целомудрием, скромностью, умом и красотой. Потому Мы повелеваем: назначить её главной супругой девятого принца. Свадьба состоится в благоприятный день, определённый Императорской астрологической палатой. Да будет так!
— Ничтожная служительница благодарит Ваше Величество за милость, — ответила она без малейшего колебания.
Чжан Фуцюань заранее приготовился подсказать ей, как правильно благодарить: ведь такая милость обычно приводит простых людей в ступор, и они забывают даже кланяться. Он хотел помочь будущей принцессе-супруге проявить учтивость. Но эта медсестра, к его удивлению, без малейшего замешательства совершила полагающийся поклон и поблагодарила с безупречной вежливостью, будто всё это было заранее продумано.
Однако Чжан Фуцюань не видел, какое изумление отразилось на лице Су Ли, когда она кланялась.
Да, именно изумление.
Кто она такая? Для посторонних — всего лишь деревенская девушка, которой повезло попасть в Императорскую медицинскую палату. По медицинским знаниям она уступает дочери семьи Е, по внешности — родимое пятно уже ставит её ниже других, по происхождению — какое у неё может быть происхождение?
Даже если бы она умела лечить и создавать яды, даже если бы избавилась от пятна — разве это изменило бы её положение? Она всё равно осталась бы одинокой сиротой, ничтожной и жалкой.
У неё нет благородного жениха, в которого она безумно влюблена. Замужем за кем — разве это имеет значение?
Разве девятый принц плох? Он добр, благороден, прекрасен собой. Таких мужчин среди здоровых людей — единицы. Если бы она после всего этого ещё и недовольствовалась — это было бы по-настоящему смешно.
http://bllate.org/book/7770/724481
Готово:
