Она уже развернулась, чтобы уйти, как вдруг услышала низкое «мм» Мэн Фуцина. Не зная почему, в этом звуке ей почудилась угроза. Цзян Чжи горько усмехнулась и обернулась.
— Девушка и вправду собирается уходить? — спросил Мэн Фуцин.
Раз он так сказал, Цзян Чжи уже не смела уходить. Она натянула вымученную улыбку и покачала головой:
— Раз господин Цинъе так любезно приглашает, то, конечно, я с радостью приму ваше приглашение.
Ли Сюань косо взглянул на Цзян Чжи, потом перевёл взгляд на Мэн Фуцина. Между ними явно витало какое-то странное напряжение. Но он не был человеком, который лезет не в своё дело, и потому сам перехватил разговор. Ли Сюань указал на стоявшую рядом камелию. У этого растения были пышные листья, аккуратные лепестки и нежный розово-белый окрас — выглядело очень красиво.
— Как вам кажется, достопочтенный Мэн? — спросил Ли Сюань с улыбкой. — Мне она очень нравится. У моего старшего брата по наставничеству тоже была похожая.
Мэн Фуцин подошёл ближе, нагнулся, потрогал листья и внимательно осмотрел цветок, после чего кивнул:
— В самом деле хороший сорт. Если господину Ли нравится, можете смело покупать. Хотя если говорить о камелиях, то самым ценным считается сорт «Восемнадцать учёных».
Ли Сюаня, похоже, заинтересовало это название:
— «Восемнадцать учёных»?
Мэн Фуцин кивнул и пояснил:
— Лепестки образуют правильную шестиугольную корону и расположены восемнадцатью кругами — отсюда и название. Это настоящая жемчужина среди камелий.
Он будто невзначай добавил:
— Если господин Лю искренне любит камелии, а не просто притворяется, как некий Ие Гунцзы, то, без сомнения, должен высоко ценить «Восемнадцать учёных».
Ли Сюань задумался на мгновение и ответил:
— Кажется, я видел такой у старшего брата, но я не разбираюсь в этом и не уверен, был ли это именно он.
Упомянув Лю Хэчжи, Ли Сюань слегка омрачился. Его грусть была идеально выверена: чуть больше — и вызвала бы раздражение, чуть меньше — и не тронула бы собеседника.
Цзян Чжи почувствовала, как сердце её сжалось от боли, но одновременно возникло странное ощущение. Она мягко утешила Ли Сюаня:
— Господин Ли, не стоит слишком скорбеть. Жизнь и смерть предопределены судьбой, богатство и бедность — волей Небес. Возможно, такова уж его участь.
Глаза Ли Сюаня наполнились слезами. Он поднял руку, прикрыл лицо и вытер уголки глаз рукавом.
— Раз даже достопочтенный Мэн так говорит, тогда возьму вот этот экземпляр. Прошу доставить в дом Ли в переулке Пинсян.
Ли Сюань расплатился, подробно объяснил продавцу, как ухаживать за растением, и остался наедине с Цзян Чжи и Мэн Фуцином. Они молча смотрели друг на друга. Цзян Чжи отвела взгляд и начала рассматривать камелии. С одной стороны, она хотела избежать взгляда Мэн Фуцина, с другой — цветы и вправду были прекрасны.
Она так увлеклась, что потеряла счёт времени. Все эти цветы были необычайно красивы, и она полностью погрузилась в созерцание.
Мэн Фуцин незаметно подошёл к ней и вдруг заговорил, испугав её до дрожи:
— Нравятся?
Цзян Чжи вздрогнула и отпрыгнула назад. Её улыбка стала ещё более натянутой. Она замотала головой и замахала руками:
— Нет-нет, не особенно.
Мэн Фуцин, словно не услышав её слов, обратился к продавцу:
— Этот цветок я беру. Доставьте его в дом Цзян в восточной части города, девушке Цзян Чжи.
— Отлично! — обрадовался продавец, принимая деньги. Деньги — всегда приятно.
Цзян Чжи прикусила губу и тихо, но отчётливо произнесла:
— Вовсе не обязательно тратиться.
Мэн Фуцин тихо рассмеялся:
— Для меня — счастье потратиться ради вас. Раз с цветами покончено, пора и поесть.
Он повернулся к Ли Сюаню, который как раз закончил свои дела. Ли Сюань быстро подбежал и поблагодарил:
— Искренне благодарю достопочтенного Мэна и госпожу Цзян.
Цзян Чжи почувствовала себя крайне неловко:
— Нет-нет, благодарите господина Цинъе.
Мэн Фуцин принял благодарность без малейшего смущения:
— Не стоит благодарности. Тогда отправимся в «Пятиблагий павильон».
«Пятиблагий павильон» был лучшим рестораном Шанцзиня. Мэн Фуцин собирается угостить их там? Цзян Чжи удивлённо посмотрела на него.
Ли Сюань тоже растерялся. Он замялся и попытался отказаться:
— Достопочтенный Мэн… «Пятиблагий павильон»… Я, пожалуй, не потяну. — Он горько усмехнулся. — Весной я только перешёл в сад Лихуа, ещё не выходил на сцену, и жалованье у меня мизерное.
Мэн Фуцин слегка приподнял уголки губ и щедро заявил:
— Я угощаю. К тому же мне нужно кое-что у вас выяснить.
Ли Сюань вытер пот со лба:
— А… хорошо. Тогда благодарю за щедрость, достопочтенный Мэн.
Мэн Фуцин больше ничего не сказал. Все трое вышли с рынка цветов и направились к «Пятиблагому павильону». По дороге никто не проронил ни слова. Люйча шла рядом с Цзян Чжи и дрожала от страха при виде Мэн Фуцина — даже дышать боялась. Цзян Чжи заметила её реакцию и сказала:
— Люйча, камелия скоро прибудет. Ступай домой и встреть её.
Люйча кивнула и свернула в сторону дома Цзян.
Цзян Чжи проводила её взглядом. Люйча была прислана госпожой Лю и, конечно, докладывала ей обо всём. Вернувшись, она непременно всё расскажет госпоже Лю. Цзян Чжи прикусила губу и снова бросила взгляд на Мэн Фуцина — прямо в его глаза.
Её лицо вспыхнуло, и она быстро опустила голову. На улице было много людей, и Цзян Чжи, понурившись, чуть не столкнулась с прохожим. Мэн Фуцин вовремя схватил её за локоть.
— Осторожнее.
Цзян Чжи подняла голову и увидела, что действительно чуть не врезалась в человека. Тот извинился, но она лишь махнула рукой, показывая, что всё в порядке. Мэн Фуцин отпустил её руку. Цзян Чжи неловко кашлянула.
Ли Сюань улыбнулся и спросил Мэн Фуцина:
— Что именно вы хотели у меня узнать, достопочтенный Мэн?
Мэн Фуцин оставался невозмутимым, его голос звучал ровно:
— Ничего особенного. Просто хочу кое-что уточнить.
Так они дошли до «Пятиблагого павильона». Послуживый мальчик узнал Мэн Фуцина и с поклонами впустил их внутрь.
— Чем угостить господина Цинъе? — оживлённо спросил официант.
Мэн Фуцин посмотрел на Цзян Чжи. Официант сразу всё понял и перешёл к ней:
— Чем прикажете угощать госпожу Цзян?
Цзян Чжи: «…»
Как девица из числа завсегдатаев «Пятиблагого павильона», она часто здесь бывала, но всегда за счёт Лу Сяошаня. Теперь же она по-настоящему смутилась и, прикрыв лицо платком, пробормотала:
— Обычное, что обычно.
Затем она повернулась к Ли Сюаню:
— А вы, господин Ли, что предпочитаете?
Ли Сюань мягко улыбнулся:
— Мне всё подойдёт. Буду есть то же, что и достопочтенный Мэн.
Официант снова посмотрел на Мэн Фуцина. Тот постучал пальцами по перилам лестницы и назвал несколько фирменных блюд «Пятиблагого павильона». Получив заказ, официант ещё шире улыбнулся и повёл их в частную комнату на втором этаже.
Мэн Фуцин вежливо придержал дверь, предлагая войти первыми. Цзян Чжи села первой. Ли Сюань устроился рядом, а Мэн Фуцин занял место между ними.
Официант принёс чайник и тарелку с мелкими бобами, мастерски исполнил церемонию заваривания и разлил чай всем троим, после чего вышел, попросив немного подождать.
Когда дверь закрылась, в комнате воцарилось молчание. Мэн Фуцин постучал пальцами по краю стола и спросил Цзян Чжи:
— Вы часто здесь бываете?
От такого вопроса Цзян Чжи стало ещё неловче. Она кивнула и честно призналась:
— Да, часто с Лу Сяошанем.
На мгновение ей показалось, что она — жена, которую муж допрашивает насчёт измен. Но тут же она мысленно плюнула на себя: «Что за глупости! Ни у кого в здравом уме не было бы романа с Лу Сяошанем!»
Мэн Фуцин протянул:
— А-а…
И отвёл взгляд, погрузившись в размышления. В комнате снова повисла тишина — казалось, если бы сейчас упала хоть одна волосинка, все бы это услышали.
Цзян Чжи перевела взгляд и случайно встретилась глазами с Ли Сюанем. Они вежливо улыбнулись друг другу. Цзян Чжи решила завязать разговор:
— Господин Ли, сколько вам лет?
Сразу после вопроса она почувствовала себя свахой.
Ли Сюань вежливо ответил:
— Двадцать один.
— А-а, — кивнула Цзян Чжи, внутри у неё всё закипело: он моложе её! Она с грустью подумала, что, видимо, уже стареет. Ли Сюань заметил её замешательство и сам перевёл тему. Они естественно заговорили о цветах.
Ли Сюань рассказал, что у старшего брата было много цветов, и сделал комплимент Цзян Чжи. От его похвалы она смутилась. В этот момент Мэн Фуцин вдруг спросил:
— Как давно вы знакомы с господином Лю?
Ли Сюань на мгновение замер:
— Не так давно. Месяца три-четыре.
Мэн Фуцин медленно продолжил:
— Если не ошибаюсь, вы сказали, что весной перешли в сад Лихуа. Сейчас апрель. Значит, конкретно когда?
— В начале января, — ответил Ли Сюань.
Мэн Фуцин кивнул:
— В начале января — значит, почти два месяца. За это время насколько близки были ваши отношения с господином Лю?
Ли Сюань охотно ответил:
— Мы отлично ладили.
Мэн Фуцин снова кивнул, его взгляд упал на край стола:
— А знаете ли вы, не было ли у господина Лю врагов?
Ли Сюань опустил глаза, задумался, а потом покачал головой:
— Об этом я ничего не слышал.
Мэн Фуцин поднял на него глаза:
— Говорят, личная жизнь господина Лю была весьма бурной. Не слышали ли вы, с кем он мог поссориться?
Ли Сюань напрягся, его голос стал громче:
— Достопочтенный Мэн имеет в виду убийство из ревности?
Он энергично замотал головой, голос дрожал:
— Нет! Этого не может быть! Все они обожали моего старшего брата — как можно говорить об убийстве из ревности?
Мэн Фуцин спокойно предположил:
— «Они»? То есть их было несколько. Когда множество женщин любят одного мужчину, ревность может стать пламенем, способным сжечь их души.
Ли Сюань по-прежнему решительно качал головой:
— Невозможно!
Его крик сорвался на высокой ноте.
Цзян Чжи, наблюдавшая за происходящим, чувствовала себя крайне неловко. Она попыталась успокоить Ли Сюаня:
— Господин Ли, не волнуйтесь. Это всего лишь одно из возможных предположений достопочтенного Мэна, не более того.
Она обеспокоенно посмотрела на Мэн Фуцина. Тот улыбнулся и кивнул:
— Да, это лишь гипотеза. Ведь всё возможно, не так ли?
Ли Сюань глубоко вдохнул, успокоился и выдавил улыбку:
— Простите, я слишком разволновался.
Мэн Фуцин покачал головой. В этот момент постучали в дверь — официант принёс заказ.
— Господа, ваши блюда готовы!
Официант расставил тарелки. Мэн Фуцин взял одну из них и, не задумываясь, поставил перед Цзян Чжи — баклажаны по-сычуаньски. Цзян Чжи на миг удивилась: неужели он специально для неё выбрал это блюдо?
Мэн Фуцин сказал:
— Не стесняйтесь, госпожа. Моих средств хватит, чтобы прокормить вас с лихвой.
Автор хотел сказать:
Спасибо за чтение.
Поклон!
Мне тоже захотелось баклажанов… слюнки потекли.
Цзян Чжи подумала, что он намекает на её большой аппетит. Но, вспомнив, что обед оплачивает Мэн Фуцин, она успокоилась: кто платит, тот и хозяин. Она взяла палочками кусочек баклажана. Хотя это и простое домашнее блюдо, в «Пятиблагом павильоне» оно было её любимым. Несмотря на название, в баклажанах по-сычуаньски нет рыбы — вместо неё используется рубленое мясо. Однажды она спросила об этом Лу Сяошаня, и тот насмешливо назвал её деревенщиной, которая ничего не знает о мире.
Лу Сяошань сказал: «Разве в баклажанах по-сычуаньски обязательно должна быть рыба? В „лёгких лёгких“ ведь нет лёгких, в „лёгких лёгких с женой“ — нет жены, а „львиные головки“ — это просто тефтели! Может, просто изобретатель этого блюда звали Юйсян!»
Цзян Чжи рассмеялась, но признала, что в его словах есть смысл.
Она очнулась и поняла, что сама смеётся. Взгляд Мэн Фуцина, жгучий, как клинок, упёрся ей в шею. Цзян Чжи снова почувствовала себя неловко.
Мэн Фуцин смягчил свой взгляд, словно превратив сталь в тёплую воду, и спросил:
— Как вам блюдо?
Цзян Чжи вежливо улыбнулась:
— Восхитительно.
Мэн Фуцин уточнил:
— Вам нравятся баклажаны по-сычуаньски?
Цзян Чжи кивнула. Её мучило любопытство: как ему удалось так точно поставить это блюдо перед ней? Она не знала, как спросить. Мэн Фуцин, получив ответ, удовлетворённо кивнул, как довольный хозяин дома.
Это ещё больше сбило Цзян Чжи с толку. Чему он радуется — тому, что поставил баклажаны, или тому, что угостил их обедом?
Не понять. Цзян Чжи слегка покачала головой и снова уткнулась в тарелку.
Ли Сюань наблюдал за их взаимодействием и сделал для себя вывод.
— Благодарю за угощение, достопочтенный Мэн. Есть ли ещё вопросы?
Мэн Фуцин посмотрел на Ли Сюаня, помолчал немного и спросил:
— Вы специализируетесь на женских ролях?
Ли Сюань кивнул. Теперь Цзян Чжи поняла, откуда у него такой голос.
Мэн Фуцин больше не стал допрашивать, лишь пригласил всех есть и не стесняться. Цзян Чжи и вправду не стеснялась: как практикующая боевые искусства, она ела гораздо больше обычных девушек.
Мэн Фуцин взглянул на два пустых рисовых миски рядом с ней и улыбнулся с таким выражением, будто отец с гордостью смотрит на дочь, достигшую успехов. Цзян Чжи неловко потрогала шею.
Мэн Фуцин расплатился, и все трое вышли из «Пятиблагого павильона». У входа они распрощались: Мэн Фуцин поклонился и сказал, что у него дел по службе, и ушёл первым. Цзян Чжи и Ли Сюань тоже разошлись. Перед уходом Ли Сюань ещё раз поблагодарил. Цзян Чжи замахала руками — она и вправду чувствовала себя неловко. Она ведь ничего не сделала, только бесплатно пообедала.
Цзян Чжи потянулась. Сегодня она вышла без кареты, и прогулка пешком помогла бы переварить обед.
http://bllate.org/book/7774/724718
Готово:
