Малышка, конечно же, усердно подражала папе и, правой рукой пошевелив пальчиками на левой, проговорила:
— Это один, это два…
Повелитель Смерти сменил руку и стал указывать левой на пальцы правой:
— Это шесть, это семь, это восемь…
Малышка посмотрела на папу и продолжила считать свои пальчики, копируя его движения.
После двух-трёх таких попыток она наконец научилась считать. Пока что только до десяти, но это уже намного лучше, чем в самом начале.
Цзинь Шэнь вернулся к задачке и мягко сказал:
— Теперь посчитаем этих зверушек.
Чжоу-чжоу тыкала пальчиком по очереди:
— Раз, два, три, четыре…
Кто сказал, что учить малышей — трудно? Да это же проще простого! В душе Повелителя Смерти тихо разлилась гордость. Он ласково потрепал торчащий на лбу дочурки непослушный волосок.
Теперь папа окончательно увлёкся и начал учить всерьёз. Малышка тоже старалась изо всех сил, но писать было трудно: её каракули напоминали настоящие закорючки.
Тогда Повелитель Смерти обхватил своей большой ладонью её маленькую ручку и стал вести по бумаге:
— Это единица…
Когда он отпустил руку, Чжоу-чжоу усердно склонилась над столом и принялась выводить цифры сама.
На следующий день, когда все дети в группе уже свободно считали до двадцати и решали простые примеры на сложение и вычитание, Чжоу-чжоу с особой гордостью подняла руку и продемонстрировала всем, как считать по пальцам.
Воспитательница только улыбнулась сквозь слёзы:
— Чжоу-чжоу так сильно продвинулась!
Дети захлопали в ладоши:
— Принцесса такая умница! Вчера не умела считать, а сегодня уже умеет!
Как только прозвенел звонок, ребята потянули Чжоу-чжоу к цветочной клумбе за окном и сгорая от нетерпения спросили:
— Принцесса, ты вчера дома спросила?
Им было интересно, спрашивала ли она папу про мачеху.
Вчера все дети, придя домой, первым делом рассказали родителям о принцессе. Ответы взрослых были почти одинаковыми:
— Она настоящая принцесса, а принцессам в детстве всегда приходится тяжело. Белоснежку ведь мачеха бросила в лесу.
— Быть принцессой — не так-то просто. У тебя есть мама и папа, которые тебя любят, а у большинства принцесс родителей нет. Даже если отец есть, он всё равно не любит свою дочь.
Дети представили, как больно, когда родители тебя не любят, и стали ещё больше сочувствовать своей принцессе.
Среди них был и Чэнсяо. Вчера он придумал план, но папа не согласился, и мальчик чувствовал себя ужасно виноватым перед своей маленькой сестрёнкой.
Услышав вопрос друзей, Чжоу-чжоу радостно закивала:
— Папа… любит меня.
С точки зрения малышки Чжоу-чжоу, папа действительно любил её: он учил считать и целовал в щёчку.
Сяомин — тот самый мальчик, который жил у бабушки с дедушкой, — тоже обрадовался:
— Это замечательно…
Дети вспомнили, что у Сяомина папа его бросил, и снова уселись на бортик клумбы. Вдруг Чжоу-чжоу что-то пришло в голову — она сняла с себя сверкающую корону принцессы и надела её на Сяомина:
— Возьми…
У Чжоу-чжоу дома было множество корон разных фасонов, и каждое утро она обязательно надевала одну из них. Повелитель Смерти однажды заметил, не тяжела ли она, но малышка тут же заверила его: «Нет-нет, совсем не тяжёлая!» Ведь она — принцесса, а принцесса обязана носить корону.
Дети и без того любят всё блестящее и красивое, а уж корона принцессы — тем более. Сяомин осторожно потрогал корону, и его глаза загорелись.
Остальные тут же загалдели:
— А мне можно примерить?
Все по очереди надевали корону, но в итоге вернули её Чжоу-чжоу. Однако малышка снова надела её на Сяомина.
«Ничего, если сегодня я не буду принцессой, — подумала Чжоу-чжоу. — У меня ведь есть папа, который меня любит».
Чэнсяо стоял рядом, поглаживая свой маленький серп, и в душе у него всё горело: «Какая же милая принцесса! Я обязательно буду её защищать!»
* * *
Воспитательница, конечно, заметила, что корона принцессы Чжоу-чжоу теперь на голове другого ребёнка. Но ничего не сказала: во-первых, раз корона надета открыто, никто её не украл; во-вторых, хотя она и знала, что у Чжоу-чжоу, скорее всего, очень состоятельный отец-одиночка, в глубине души всё равно считала детскую блестящую коронку безделушкой за пару десятков юаней.
Однако вечером ей позвонили родители Хуа Сяомина.
Семья Сяомина была особенной: мальчика воспитывали бабушка с дедушкой, но это были вовсе не обычные пенсионеры — им было всего по пятьдесят с небольшим, и они управляли публичной компанией.
Бабушка Сяомина вежливо рассказала о короне.
Изначально они не придали этому значения: ведь дети часто дарят друг другу игрушки, и это даже мило. Но когда Сяомин вернулся домой, он настаивал:
— Это настоящая принцесса! Та, что живёт в замке!
Бабушка всё ещё не воспринимала это всерьёз — сейчас почти каждая девочка считает себя принцессой.
Однако, когда вечером она сняла корону с головы спящего внука, то удивилась: украшение выглядело небольшим, но было неожиданно тяжёлым, а бриллианты на нём сверкали ярко. Детское украшение не должно быть таким тяжёлым.
У бабушки было немало драгоценностей, и, приглядевшись, она почувствовала что-то странное. Она сразу же позвала мужа — в молодости он работал в ювелирном магазине.
Дедушка надел очки и осмотрел корону. Оказалось, что камни на ней — настоящие бриллианты.
Супруги в ужасе стали расспрашивать внука. Выяснилось, что корону действительно подарила девочка из детского сада, но Сяомин не знал её номер телефона. Родители всё больше тревожились и решили немедленно позвонить воспитательнице: ведь стоимость этого украшения могла быть огромной, и взрослые не могли позволить, чтобы дети так легко раздавали такие ценности.
Воспитательница, хоть и привыкла к богатым родителям, всё же не ожидала, что у Чжоу-чжоу на голове каждый день настоящая корона с бриллиантами. Она вспомнила, что короны у девочки действительно каждый день разные, и растерялась, не зная, что сказать. В итоге она пообещала связаться с родителями Чжоу-чжоу.
Тем временем Повелитель Смерти, терпеливо выводя с дочкой цифры, получил сообщение:
«Чжоу-чжоу, папа, здравствуйте! Извините, что беспокою вас так поздно. Вы уже спите?»
Повелитель Смерти недовольно буркнул:
— При таком количестве домашних заданий как раз и хочется поспать.
С самого возвращения домой малышка не отпускала его, тараторя про уроки.
Воспитательница почувствовала ещё большую неловкость, но всё же объяснила суть дела:
— Дело в том, что Чжоу-чжоу подарила Хуа Сяомину украшение — ту самую корону, которую она носит каждый день. Бабушка и дедушка Сяомина считают её слишком ценной. Дети ведь не понимают стоимости таких вещей. Они хотят завтра принести её в сад и вернуть Чжоу-чжоу.
Повелитель Смерти явно не понимал земных забот:
— Зачем возвращать подарок?
Воспитательница промолчала. Настоящий богач. Ладно, не буду спорить.
— Папа, папа, смотри! — в этот момент Чжоу-чжоу показала свой рисунок. — Это папа, это мама, это я.
Повелитель Смерти взглянул на эту счастливую семью из трёх человек и вспомнил ту пару. Казалось, они живут неплохо.
На следующий день, отвезя Чжоу-чжоу в детский сад, Повелитель Смерти словно по наитию направился в незнакомое место.
Простая двухкомнатная квартира. В гостиной стояли мольберты, а в углу — пианино.
Супруги прекрасно ладили: один читал книгу, другой рисовал, и они то и дело весело перебрасывались шутками.
Цзинь Шэнь прошёлся по комнатам. Здесь было тесновато по сравнению с их домом, но зато очень уютно.
Бывшая детская спальня теперь стала кабинетом, заваленным книгами. Цзинь Шэнь взмахнул рукой, и чёрное сияние озарило комнату: перед ним возникли видения, изменённые Светом Смерти.
Комната была в беспорядке, совсем не похожа на нынешнюю чистоту и порядок — типичная картина жизни одинокого отца с ребёнком.
Там, где теперь стояли аккуратные стеллажи с книгами, раньше стояла розовая каталка для малышей.
Малышка сидела на ней, её щёчки были круглее, чем сейчас, и она радостно хохотала:
— Папа, папа! Смотри!
Когда мужчина обернулся, она резко покатилась вперёд. Измученный отец подхватил её:
— Молодец, малышка! Папа тебя очень любит!
Он начал чистить авокадо:
— Угадай, что это?
— Авокадо! — восторженно закричала малышка. — В телевизоре мама одного ребёнка заставляла есть именно это!
Повелитель Смерти понял: она имела в виду мультик, где мама кормила ребёнка авокадо.
Вскоре мужчина получил звонок.
Врач сообщил, что состояние матери Чжоу-чжоу резко ухудшилось.
Повелитель Смерти увидел, как отец, не успев докормить дочку, схватил её и поспешил прочь.
Он остался в комнате, наблюдая за воспоминаниями.
Ещё один взмах руки — и видения исчезли, оставив лишь нынешнюю реальность.
Супруги спокойно и счастливо жили своей жизнью, и в квартире не осталось ни следа присутствия ребёнка.
Цзинь Шэнь развернулся и ушёл.
Он не слышал, как за ним дверь закрылась, и отец Чжоу-чжоу вдруг сказал:
— Мне кажется, в доме чего-то не хватает. Странное ощущение.
Мать Чжоу-чжоу отложила книгу и подошла ближе:
— У меня такое же чувство. Как будто приснился очень длинный сон, а проснувшись, не помнишь, что в нём было.
Повелитель Смерти шёл по улице и вдруг заметил распродажу в супермаркете. Прямо у входа стояла розовая каталка для детей.
Он словно в трансе подошёл и купил её. Когда он возвращался домой с розовой каталкой в руке, у следующего перекрёстка увидел строго одетого Второго Повелителя Смерти.
Цзинь Шэнь прошёл мимо, даже не взглянув на него.
Второй Повелитель Смерти закипел от злости и язвительно бросил:
— Господин Цзинь, похоже, у вас всё отлично.
Цзинь Шэнь лишь теперь повернул голову. Его взгляд был холоден и равнодушен — мол, если есть дело, говори, а нет — проваливай.
Второй Повелитель Смерти растерялся и не нашёлся, что ответить. Цзинь Шэнь ушёл.
— Надо уничтожить этого маленького бага! — прошипел Второй Повелитель Смерти сквозь зубы.
Во второй половине дня, когда детский сад заканчивался, Второй Повелитель Смерти забирал своего сына. Едва он открыл рот, мальчик опередил его:
— Папа, папа! Я хочу стать рыцарем принцессы!
Он продемонстрировал свой маленький серп, будто это верный клинок рыцаря, созданный для защиты принцессы.
Второй Повелитель Смерти вспомнил, как однажды сын, обнаружив его особые способности, радостно обнял его:
— Папа такой крутой! Ты сражаешься с плохими людьми? Ты настоящий герой! Я тоже хочу стать героем!
Тогда он не должен был кивать. Надо было сразу сказать: «Папа делает всё, чтобы занять высокий пост, и не гнушается ничем. Героем ему не быть».
Человек может быть лицемером, но не должен быть тщеславным. Если бы тогда он не поддался тщеславию, сейчас не пришлось бы так мучиться!
С тяжёлым сердцем Второй Повелитель Смерти спросил:
— Чэнсяо, ты помнишь, зачем я отправил тебя в детский сад?
Ху Чэнсяо похлопал себя по груди:
— Конечно помню! Защищать малышей в садике. Я каждый день их защищаю!
— В будущем папа будет защищать взрослых, а я — детей! И я обязательно стану рыцарем принцессы! — заявил он с такой решимостью, что, казалось, даже стены задрожали.
Второй Повелитель Смерти ещё больше приуныл:
— …
Хорошо, что разрешили второго ребёнка. Хочу второго.
http://bllate.org/book/7979/740745
Готово:
