Ху Чэнсяо с лёгкой досадой посмотрел на отца. Он вёл себя как маленький взрослый, деля с родителями их заботы, но отец всё ещё упрямо считал его ребёнком.
— Папа, ты сегодня тоже очень занят? Поймал много плохих людей? — серьёзно спросил Ху Чэнсяо.
Каждый раз, выходя собирать духов, Повелитель Смерти номер два говорил сыну, что ловит преступников.
На самом деле последние два дня его задания выполняли тени, а сам он вместе с господином Цзинем искал питомца Бога — трёхголового пса.
Но сейчас он, конечно же, ответил:
— Конечно, папа поймал много плохих людей. А ты дома слушался маму? Хорошо защищал сестрёнку?
Ху Чэнсяо задумался, потом энергично кивнул и с гордостью заявил:
— Я очень послушный.
Когда Повелитель Смерти номер два вошёл в холл, держа сына на руках, он увидел, что господин Цзинь и его дочь уже сидят за обеденным столом. Девочка, держа в руках специальные детские палочки, неустанно клала еду отцу.
Повелитель Смерти номер два взглянул на своего сына рядом и подумал: «Пора заводить второго».
Вечером Повелитель Смерти номер два всё ещё размышлял, куда мог отправиться трёхголовый пёс, как вдруг телефон господина Цзиня издал короткий звук.
Сначала он подумал, что пришло уведомление от приложения «Повелитель Смерти», но, достав свой телефон, не обнаружил никаких сообщений.
Тут же он услышал, как господин Цзинь спокойно произнёс:
— Он пришёл.
— Кто? — растерялся Повелитель Смерти номер два.
— Смотритель трёхголового пса.
— Да что ты! — удивился Повелитель Смерти номер два. — Разве ты не просил меня ухаживать за ним? Зачем Бог прислал ещё и смотрителя?
Господин Цзинь неторопливо взглянул на него, метавшегося в кабинете, и ответил:
— Его основная задача — следить за мной.
— То есть твой отец сначала оставил тебе пса, а потом, под предлогом заботы о нём, прислал смотрителя, чтобы тот присматривал не за псом, а за тем, как ты ухаживаешь за маленькой Чжоу-чжоу?
Повелитель Смерти номер два не был глупцом — ему хватило одного мгновения, чтобы всё понять. Ведь проблема господина Цзиня вовсе не в том, что он плохо заботится о дочери, а наоборот — он заботится слишком хорошо. Бог, естественно, начал волноваться: а вдруг Цзинь не сможет в конце концов спокойно наблюдать, как его собственная дочь умирает, чтобы устранить системную ошибку? Поэтому и прислал наблюдателя.
Но вот беда: это их семейное дело, а он, Повелитель Смерти номер два, совершенно невинный прохожий, вдруг оказался втянутым в эту историю.
— Но сейчас ведь Чжоу-чжоу в полном порядке, а трёхголовый пёс пропал без вести! — в отчаянии воскликнул он. — Если пёс не главное, думаешь, они нас пощадят?
Господин Цзинь повернулся к нему и холодно усмехнулся:
— У неё есть имя.
Повелитель Смерти номер два вздрогнул, только теперь осознав смысл этих слов.
— Ладно, ладно, — сдался он. — Чжоу-чжоу, Чжоу-чжоу, Чжоу-чжоу Цзинь! Доволен? Какое сейчас время, а ты цепляешься к таким мелочам?
Господин Цзинь удовлетворённо кивнул, вынул из кармана конфету и положил её в рот. Сладость мгновенно разлилась по всему телу. Он посмотрел на Повелителя Смерти номер два и сказал:
— Всё-таки это не я потерял трёхголового пса.
Повелитель Смерти номер два мысленно возопил: «Да у неё всего две конфеты в кармане тебе положила, а ты уже весь расцвёл от счастья!»
Он решил подождать, пока тот доест конфету, прежде чем продолжать разговор. Но в этот самый момент снизу донёсся гневный окрик, а следом — плач Чжоу-чжоу:
— Папааа!
Лицо Бога, до этого спокойное, мгновенно исказилось тревогой. В следующее мгновение в кабинете уже никого не было — господин Цзинь исчез.
Два часа назад Чжоу-чжоу проводила отца до кабинета и положила ему в карман две конфеты.
— Папа, если тебе станет грустно, съешь одну, — сказала она.
Потом девочка весело побежала искать брата Чэнсяо. Её звонкий голосок эхом разносился по коридору:
— Брат Чэнсяо, пойдём делать большое дело!
Ху Чэнсяо тут же принёс свою «сумку-принцессу» и открыл её перед Чжоу-чжоу.
Внутри лежал планшет.
— У моего папы тоже такой есть, — заметила Чжоу-чжоу.
— Это мамин. Я тайком взял. Сейчас по нему найдём дом большого монстра.
Ху Чэнсяо потянул Чжоу-чжоу в сад. Девочка немного занервничала:
— Брат Чэнсяо, ты умеешь этим пользоваться?
Несмотря на то что у неё был целый замок, Чжоу-чжоу жила как настоящая сказочная принцесса: не играла в телефоны, не смотрела телевизор и не трогала компьютеры.
— Умею, — заверил её Ху Чэнсяо.
Скоро они оказались перед трёхголовым псом. Ху Чэнсяо ловко включил планшет.
Все три головы пса тут же окружили Чжоу-чжоу. Девочка немного испугалась, но всё же подняла с земли лист салата и протянула псу. Самая левая голова послушно раскрыла пасть, готовая принять угощение.
И вдруг из ниоткуда со свистом прилетело яблоко и ударило малышку прямо по руке, державшей лист. От боли она вскрикнула, и лист упал на землю.
С тех пор как Чжоу-чжоу вернулась домой, её баловали и берегли. Боль была такой резкой, что слёзы сразу потекли из глаз. Перед ней стоял высокий мужчина и грозно рычал:
— Невежественный ребёнок! Как ты смеешь кормить священного зверя такой дрянью!
Чжоу-чжоу не поняла его слов, но рука болела, да и дядя кричал на неё — сердце наполнилось обидой, и она зарыдала:
— Папааа!
Господин Цзинь появился мгновенно. Перед ним стояла его дочь, лицо её было мокрым от слёз, и она всхлипывала:
— Пааапа… Больнооо…
Она подняла левую руку, чтобы показать правую: на пухлой тыльной стороне уже проступал большой синяк с кровоподтёками.
Гнев вспыхнул в глазах господина Цзиня. Он медленно повернулся к единственному чужаку на площадке.
— Господин Цзинь, я не причинил ей серьёзного вреда! Она кормила священного зверя салатом!
— Ты думаешь, мне нужны от тебя оправдания? — холодно усмехнулся Цзинь.
В следующее мгновение смотритель почувствовал подавляющее давление, а затем резкую боль в правой руке.
— Я — полубог! Ты смеешь?! — сквозь зубы процедил он.
— Он ведь просто хотел проверить, верно? — ледяным тоном произнёс господин Цзинь. — Передай ему: я не стану вмешиваться в человеческие сроки жизни. Но пусть никто не посмеет тронуть её.
— Забирай этого глупого пса и убирайся!
Повелитель Смерти номер два как раз подоспел к этому моменту. Он пропустил начало сцены, но сразу заметил трёхголового пса.
Он прекрасно знал, что господин Цзинь понятия не имел, что пёс прячется у них во дворе. Но, честно говоря, актёрские способности господина Цзиня были просто поразительны.
Смотритель, стиснув зубы, подошёл, чтобы увести пса, но тот тут же оскалился и зарычал — звук, который он издавал только перед нападением.
Смотритель не смог подойти ближе. Его правая рука была ранена, и даже будучи полубогом, ему нужно было лечиться. Он попытался силой увести пса, но тот яростно сопротивлялся и укусил его дважды за правую руку. В итоге смотритель, опозоренный и израненный, сбежал.
Господин Цзинь повернулся к трёхголовому псу. Тот опустил головы и смотрел на девочку на руках у отца.
Рана на руке Чжоу-чжоу выглядела страшно, но костей не задело. Вскоре после того, как зажила царапина на лбу, на руке снова появилась мазь.
Когда господин Цзинь мазал ей руку, девочка уже не плакала. Боль всё ещё ощущалась, но папа рядом — значит, всё в порядке.
У неё словно в крови было заложено: стоит только закричать «папа», и он тут же появится. Поэтому сейчас, хоть и больно, она не плакала. Напротив, она даже сказала отцу:
— Папа, тот дядя — плохой! Он никогда не станет хорошим папой!
— А? — господин Цзинь вытер ей слёзы. — Почему?
— Он ударил ребёнка! Я теперь поняла: он сказал, что нельзя кормить пса салатом. Ну и ладно, я бы не кормила! Зачем же бить меня?
Последние слова она произнесла с такой обидой, что сердце отца сжалось.
— Потому что он плохой человек, — мягко сказал господин Цзинь. — Плохие люди не нуждаются в причинах. В следующий раз, если увидишь такого, сразу зови папу, хорошо?
Чжоу-чжоу кивнула:
— Хорошо! Папа такой сильный! Надо его тоже ударить, чтобы и ему было больно!
Господин Цзинь поднял её на руки. Он понимал, что его чувства к этому ребёнку уже почти сравнялись с теми, что испытывают обычные родители к своим детям. Его отец это почувствовал и послал смотрителя, чтобы проверить: не откажется ли Цзинь в восемь лет отдать дочь на устранение системной ошибки.
Цзинь думал: он не вмешается в срок её жизни. Но до самого конца он сделает всё, чтобы она была счастлива и в безопасности. Именно поэтому он не побоялся рассердить отца — ему было невыносимо видеть, как тот тайком причиняет боль его дочери.
Это всё, что может сделать отец.
Он посмотрел на свою дочь и твёрдо пообещал:
— Папа больше никому не позволит причинить тебе вред.
Чжоу-чжоу кивнула:
— А я тоже буду защищать папу! Когда вырасту, стану такой же сильной, как ты…
Господин Цзинь погладил её по голове. Вдруг он почувствовал, что не может больше смотреть ей в глаза.
Он всё это время упорно игнорировал один простой вопрос: сможет ли он спокойно стоять рядом, когда его дочь будет корчиться от боли, плакать и звать «папа»… и умирать?
Рука Чжоу-чжоу не была серьёзно повреждена, но от отёка и мази выглядела как маленький разноцветный пирожок.
Когда господин Цзинь закончил мазать рану, он увидел, как девочка опустила голову и с заворожённым видом разглядывает свою пухлую ручку — снова и снова…
Он уже знал, что будет дальше — наверняка скажет:
— Папа, папа, ручка теперь некрасивая!
В прошлый раз, когда у неё на лбу была повязка, она именно так и расстроилась.
Сердце Цзиня сжималось от боли из-за того, что этот смотритель вновь напомнил ему о неизбежном, но он уже приготовился хвалить дочку за красоту.
Однако на этот раз малышка долго смотрела на руку, потом подняла лицо и радостно улыбнулась:
— Папа, похоже на пирожок! Давай сегодня вечером пирожки едим?
Она снова опустила голову, показала макушку и левой мизинцем осторожно ткнула в правую руку:
— Ещё мягенький…
Потом широко улыбнулась:
— Только немного болит.
Она выглядела такой глупенькой и милой, что боль в сердце Цзиня не уменьшилась, а стала ещё сильнее — будто ком в горле, который не проглотить и не выплюнуть.
Он осторожно взял её руку:
— Нельзя трогать, поняла?
Чжоу-чжоу кивнула:
— Поняла!
Она убрала «пирожок» за спину и спросила:
— Папа, я могу пойти с братом посмотреть на большого монстра?
В это время Ху Чэнсяо уже был пойман отцом и доставлен к «большому монстру» для объяснений.
Господин Цзинь повёл дочь туда. Чжоу-чжоу сделала пару шагов и остановилась.
Он обернулся и увидел, как она раскинула ручки — будто уже устала от двух шагов — и капризно, но совершенно уверенно потребовала:
— Папа, на руки…
Цзинь тут же поднял её. Девочка взволнованно скомандовала:
— На плечи! На плечи!
В прошлый раз, когда он посадил её себе на плечи, ей очень понравилась такая «смотровая площадка».
Господин Цзинь поднял её повыше. Чжоу-чжоу обхватила его голову руками и радостно закричала Ху Чэнсяо:
— Брат Чэнсяо, смотри, я такая высокая!
Цзинь вздохнул и тихо спросил:
— Малышка, а что, если однажды папа тоже не сможет тебя защитить?
Он думал, она скажет: «Позову брата Чэнсяо». Но Чжоу-чжоу ответила:
— Папа уходит на работу? Я подожду, пока ты вернёшься домой.
Тем временем Ху Чэнсяо стоял, «размышляя о своём поведении у дерева», и, услышав, как принцесса зовёт его, лишь тайком бросил взгляд на своего отца и не посмел ответить.
Повелитель Смерти номер два посмотрел на господина Цзиня, держащего дочь на плечах, потом на своего сына, понуро стоящего у дерева, и всё больше убеждался: этот человек гораздо больше похож на настоящего человеческого отца, чем он сам.
http://bllate.org/book/7979/740770
Готово:
