Чжоу-чжоу растерянно смотрела на стоящую перед ней женщину и глуповато спросила:
— Ты мама?
Молодая женщина присела на корточки и погладила девочку по голове:
— Да, я мама.
Рядом стоял Чжоу Хуа и смотрел на малышку. В груди у него вдруг заныло — странное, тягостное чувство, будто сердце разрывало от вины. Он лишь мельком взглянул на ребёнка и тут же отвёл глаза.
«Странно всё это, — подумал он. — Ведь я совершенно не знаю этого ребёнка».
Вчера вечером, около одиннадцати, ему позвонил начальник и попросил с женой помочь с одним делом. Услышав подробности, супруги удивились, но всё же согласились. А теперь, увидев девочку, Чжоу Хуа чувствовал, что всё становится ещё загадочнее.
Повелитель Смерти номер два подошёл ближе и увидел эту сцену. У него внутри всё похолодело.
Чжоу Хуа мучился от непонятной вины и чувствовал себя крайне некомфортно. К счастью, его присутствие здесь не требовалось. Он коротко объяснился с женой и вышел из кофейни.
Из колонок доносилась лёгкая музыка. Чжоу Хуа невольно обернулся и увидел, как малышка зовёт стоящего рядом мужчину «папой».
— Да? — машинально отозвался он, но тут же сообразил, как это глупо, и ускорил шаг, направляясь к машине.
У дверей он столкнулся с элегантным мужчиной в костюме. Тот странно посмотрел на него и спросил:
— Ты вспомнил?
— Что? — ещё больше удивился Чжоу Хуа.
Повелитель Смерти номер два внимательно изучил выражение его лица и убедился, что тот ничего не помнит. Он облегчённо выдохнул и улыбнулся:
— Ничего, просто ошибся.
Он снова взглянул внутрь, на «семью». Видимо, господин Цзинь просто решил устроить встречу дочери с матерью, потому что та скучала, а не потому, что что-то заподозрил.
Чжоу-чжоу тайком посмотрела на маму, потом ещё раз — робко и напряжённо.
Она сжимала пальцами отцовскую одежду и тихо сказала:
— Мама, у меня есть большой пёсик…
Мать Чжоу вежливо улыбнулась:
— А малышке нравится пёсик дома? Дала ему имя?
Она предполагала, что, вероятно, очень похожа на умершую мать ребёнка, поэтому отец и просит её сыграть эту роль.
Чжоу-чжоу опустила голову, стесняясь смотреть в глаза:
— Нравится. Он очень большой, но послушный. Каждый день чистит зубы…
И тут же поспешно добавила:
— Я тоже каждый день чищу зубы!
Матери Чжоу было неловко — она не знала, как правильно общаться с детьми. Надо было заранее продумать, как вести себя в такой ситуации.
— Какая умница, — сказала она.
При этом она заметила, что правая ручка девочки распухла, как маленький пирожок, и нашла тему для разговора:
— А что случилось с ручкой?
Чжоу-чжоу осторожно тыкнула пальчиком в своё запястье:
— Я давала пёсику листочек, а злой дядя кинул в меня яблоком…
— Как он мог так поступить?! Это ужасно! — сказала мать Чжоу, наполовину искренне, наполовину для вида.
Чжоу-чжоу кивнула:
— Папа тоже ударил его по руке. Теперь он точно не посмеет бросать в детей!
Мать Чжоу взглянула на отца. Видимо, он действительно обожает дочь: не каждый взрослый решится открыто отомстить за ребёнка. В наше время все больше заботятся о репутации, чем о справедливости.
Чжоу-чжоу давно не видела маму и хотела рассказать ей столько всего, но сейчас не знала, с чего начать. И мать, хоть и старалась играть свою роль, тоже не знала, как разговаривать с ребёнком. Встреча, вместо тёплого воссоединения, получилась напряжённой и отстранённой.
Цзинь Шэнь посмотрел на часы и поднял девочку на руки:
— Маме скоро пора идти на работу. Пойдём домой кормить нашего пёсика?
Чжоу-чжоу послушно кивнула. Хотя ей было жаль уходить, она всё же тихо сказала:
— Мама, пока!
Мать Чжоу на мгновение замерла. Хотя это был чужой ребёнок, ей стало невыносимо грустно, когда его уносили на руках.
Она осталась сидеть на месте, провожая взглядом удаляющихся отца и дочь. Только когда они скрылись из виду, она очнулась и увидела, что муж уже вернулся и сидит напротив.
— Мне показалось… будто я раньше видела этого ребёнка, — словно во сне произнесла она. — Когда увидела её, захотелось обнять.
Чжоу Хуа нахмурился:
— Странно всё это. Ты тоже почувствовала сильное чувство вины при виде неё?
— А? — удивилась мать Чжоу. — Нет, вины не было. Просто очень захотелось обнять.
Тем временем Чжоу-чжоу лежала на плече у папы. Цзинь Шэнь не видел её лица, но чувствовал, что встреча прошла ужасно.
Мать Чжоу явно не умеет играть роль матери. Вся беседа была натянутой и неестественной.
Цзинь Шэнь ласково похлопал дочку по спинке и уже подумывал нанять профессиональную актрису, как вдруг малышка подняла голову и радостно закричала:
— Папа! Я наконец увидела маму!
— Я так её люблю!
— Папа, папа, мне кажется, мама тоже меня любит!
— Папа, когда мы снова придём к маме?
— Сегодня так здорово!
— Папа, в следующий раз можно привести с собой пёсика?
Цзинь Шэнь хотел улыбнуться, но сердце сжалось от боли. Чжоу-чжоу — ребёнок. Она не замечает неловкости и неудобства. Для неё важна только радость.
С тех пор как девочка оказалась у него, она почти не упоминала мать. Цзинь Шэнь думал, что она ещё слишком мала, чтобы скучать. Но теперь он понял: чем младше ребёнок, тем сильнее он тянется к матери.
Особенно когда все её друзья ходят с мамами, а у неё — только папа.
Цзинь Шэнь вспомнил, как отец однажды предложил отдать Чжоу-чжоу в полноценную семью. Тогда он решительно отказался: он считал, что сам способен дать дочери всё необходимое и ничем не хуже других отцов.
Но сейчас он впервые осознал: дочери нужна мама.
Дома Чжоу-чжоу будто подменили. Она носилась по дому с трёхголовым псом, то и дело вбегая в кабинет с огромным красным яблоком:
— Папа, папа! Я нашла самое большое и самое красное яблоко! Можно подарить его маме?
Цзинь Шэнь посмотрел на сияющее личико и кивнул:
— В следующий раз, когда увидишь маму, отдай ей.
— Тогда я положу его в шкаф, чтобы пёсик не съел! — радостно объявила девочка и умчалась в свою комнату.
Повелитель Смерти номер два наблюдал за господином Цзинем. Раньше малышка больше всего на свете любила папу и всегда оставляла ему самые вкусные кусочки. А теперь думает только о маме.
— Не собираешься ли ты вернуть ребёнка им? — спросил он.
Цзинь Шэнь покачал головой:
— Нет.
Они не помнят Чжоу-чжоу, один из них постоянно болеет, денег у них мало — как они будут за ней ухаживать?
Повелитель Смерти вздохнул:
— Вот и получается, что быть отцом труднее всего: хочешь дать ребёнку лучшее, но это не всегда то, чего он хочет.
Цзинь Шэнь молча смотрел в экран компьютера. Казалось, он услышал слова собеседника, но, возможно, и нет.
В этот момент за дверью снова послышались детские шаги. Малышка подбежала к папе, сморщив носик, и протянула ему красную ягодку:
— Папа, папа, попробуй! Попробуй!
Цзинь Шэнь откусил — и весь передёрнулся от кислоты.
— Какая кислая! — воскликнула Чжоу-чжоу.
Она впервые попробовала что-то настолько невкусное и решила немедленно поделиться открытием с папой.
Повелитель Смерти номер два смотрел на эту сцену и думал: «Вот уж кто настоящий глупый папаша — так это Цзинь Шэнь».
Чжоу-чжоу увидела, как папа передёрнулся от кислого, и обрадовалась ещё больше:
— Папа, папа, какая кислая!
Ей казалось, что одного рассказа недостаточно — обязательно нужно дать попробовать!
Цзинь Шэнь кивнул:
— Да, действительно кислая.
Тогда девочка снова умчалась, чтобы найти ещё что-нибудь интересное и принести папе.
Цзинь Шэнь подошёл к окну и увидел, как дочка бродит по саду с палочкой в руках, тыкая ею во всё подряд и что-то бормоча себе под нос. За ней следовал трёхголовый пёс. Вдруг она заметила цветок, осторожно сорвала его и водрузила на голову пса.
— Красиво! — довольным голосом объявила она.
Тени наблюдали за ней в стороне, готовые вмешаться при малейшей опасности.
Цзинь Шэнь долго смотрел на дочь, а потом тихо отошёл от окна.
Ночью Чжоу-чжоу прижалась к папиной руке:
— Папа, расскажи мне сказку про принцессу!
Цзинь Шэнь взял книжку и начал:
— Жила-была принцесса. Однажды она встретила злодея, который выглядел точь-в-точь как король. Принцесса подумала, что это её папа, и стала звать его «папа»…
Чжоу-чжоу слушала, затаив дыхание. Она всегда так внимательно слушала сказки, будто попадала в их волшебный мир.
— Злодей понял, что тоже хочет, чтобы принцесса была его дочкой. Но он ведь злодей и не может навсегда остаться с ней. Ему стало очень грустно…
Чжоу-чжоу крепче прижала папину руку:
— Почему не может?
— Потому что он злодей.
Чжоу-чжоу задумалась:
— Но он же не бил детей! Он очень любит принцессу. Мне кажется, он хороший папа.
— Папа, давай не будем, чтобы злодей грустил!
Голосок звучал так трогательно, что у Цзинь Шэня сжалось сердце. Он погладил дочку по голове и сказал:
— Но он не родной папа принцессы. И не знает, как найти ей маму.
— Но… но он же её папа! — не понимала Чжоу-чжоу.
Цзинь Шэнь не знал, как объяснить ей сложности человеческих связей. Девочка смотрела на него с такой жалостью, что он не выдержал:
— Ладно, пусть злодей остаётся с принцессой и растит её до самой взрослой жизни.
Чжоу-чжоу наконец успокоилась и уснула с довольной улыбкой.
На следующее утро она вскочила чуть свет. В отличие от обычных детей, она всегда вставала рано, будила папу и бегала по дому.
Когда Цзинь Шэнь спустился вниз, он увидел, как дочка катается на каталке для малышей, а за ней следует трёхголовый пёс. Её звонкий смех наполнял весь холл.
Цзинь Шэнь поднял её:
— Иди с тенями умываться и переодеваться. Потом позавтракаем — сегодня в школу.
— Хорошо! — ответила Чжоу-чжоу и умчалась.
Пробежав полпути, она вдруг обернулась:
— Папа, а можно сегодня взять с собой пёсика в школу?
— Нельзя. Он напугает других детей.
Чжоу-чжоу задумалась:
— Я покрашу его в красный цвет! Тогда не испугаются.
Цзинь Шэнь посмотрел на чёрного трёхголового пса. Представить его красным было просто немыслимо — это же будет ужас какой-то! Он терпеливо объяснил:
— У него три головы. Даже красный цвет не поможет — всё равно напугает.
— Ну и что? Будем считать, что это три собаки! — не сдавалась Чжоу-чжоу.
— Всё равно нельзя, — твёрдо сказал Цзинь Шэнь. Удивительно, насколько легко она принимает невозможное!
Раньше эта малышка при одном виде большого монстра начинала плакать, а теперь хочет брать его в школу!
Цзинь Шэнь отвёз дочь в школу и проводил взглядом, как она за руку с сыном Повелителя Смерти номер два зашла в здание. Только тогда он развернулся и пошёл к машине.
Повелитель Смерти номер два нагнал его:
— Поедем вместе на работу?
Цзинь Шэнь не ответил ни да, ни нет, но тот решил, что согласие получено.
http://bllate.org/book/7979/740772
Готово:
