Цинь Уюэ стоял рядом и с лёгкой усмешкой смотрел на меня:
— Хотя я и был запечатан, внутри мои силы ограничены. К тому же, если бы я не вышел, твоя Иньская Область осталась бы в безопасности — всё было бы спокойно. В этом тоже есть свой смысл.
Его взгляд вдруг стал пронзительным:
— Но я почувствовал твоё присутствие… и рядом с тобой — опасность. Поэтому израсходовал все свои силы духа, чтобы выбраться.
Я застыла как вкопанная.
Оказывается, всё это время я ревновала… самого себя!
Щёки вспыхнули, сердце наполнилось сладкой теплотой, и я невольно улыбнулась, глядя на Цинь Уюэ. Он тоже смотрел на меня с улыбкой, и от этого во мне проснулось непривычное чувство стыдливости. Мне так и хотелось свернуться калачиком и засунуть себя в щель двери.
Я прочистила горло:
— Кхм… А что теперь делать со Сяо Тун? Почему именно она должна выходить замуж за Мэн Хунчэня — этого мелочного, изменчивого и подлого мерзавца?
На этот раз тётя Фан совсем растерялась. Возможно, прозвище «мелочный, изменчивый и подлый мерзавец» оказалось слишком внушительным и просто выбило её из колеи.
— В моём нынешнем состоянии… — начал Цинь Уюэ, — я не справлюсь с Мэн Хунчэнем.
«Братец, сейчас не время шутить!» — подумала я с отчаянием.
— Ваше величество Цинь! Вы обязаны вернуть своё истинное тело — только тогда сможете сразиться с Мэн Хунчэнем! — настаивала тётя Фан. — До двадцать шестого дня рождения Сяо Тун осталось чуть больше сорока дней. За это время с ней ничего не случится: Мэн Хунчэнь не посмеет тронуть её и волоска.
Таким образом, перед нами стояли две задачи: первая — Цинь Уюэ должен обрести своё истинное тело; вторая — успеть это сделать до того, как Сяо Тун исполнится двадцать шесть.
Но возникали и две проблемы: во-первых, мы не знали, где находится его тело; во-вторых, даже если найдём — успеем ли вовремя?
— Ваше величество Цинь, есть ли на вашем теле какие-нибудь приметы? — спросила тётя Фан.
«Приметы?!» — поразилась я. Оказывается, даже тела бывают с маркировкой! Вот уж действительно расширила я кругозор.
Цинь Уюэ посмотрел на меня и замялся. От его такого вида мне стало совсем невтерпёж.
Я уже собиралась накинуться на него с упрёками, как вдруг вспомнила один эпизод — разговор Цинь Уюэ и Цзынин в Иньской Области. Неужели тогда они как раз говорили о том самом предмете, который и был его истинным телом? И, возможно, попытка вернуть его как-то повлияет на меня? Именно поэтому Цинь Уюэ и отказался от предложения Цзынин.
Я прикусила губу, глубоко вздохнула и приняла решение. Раз уж мне всё равно превращаться в ханьбо, то пусть будет, что будет.
— Цинь Уюэ, ты обязан спасти Сяо Тун. Не думай обо мне.
Я произнесла это с такой решимостью, будто готовилась на алтарь.
Цинь Уюэ покачал головой:
— На моём истинном теле нет никаких примет.
«Да ну тебя!» — я аж подскочила от возмущения. Значит, весь этот томный взгляд был напрасен? Я-то думала, что мне отведена какая-то важная роль! А оказывается, я просто сама себе нагнала иллюзий!
— Моё истинное тело уничтожено, — после паузы спокойно добавил Цинь Уюэ.
Я широко раскрыла рот от изумления. Впервые вижу человека, который может так спокойно сообщать, что его тело уничтожено! Тётя Фан была не менее потрясена, а в её глазах ещё и мелькнуло отчаяние.
— Как только моё истинное тело отделяется от первоосновы, оно вскоре самоуничтожается, — пояснил Цинь Уюэ. — Однако его можно воссоздать заново. Поэтому прежний владыка области называл меня «Владыкой Бессмертного Тела». Этот титул знали лишь немногие из высшего круга, но никто не знал, откуда он взялся.
Глаза тёти Фан снова загорелись надеждой. Этот Цинь Уюэ когда-нибудь доведёт меня до инфаркта своими затяжными паузами!
Цинь Уюэ не стал вдаваться в подробности, но главное — выход есть. Чтобы не заставлять родителей ждать нас в чайной, мы быстро распрощались с тётей Фан и договорились завтра встретиться вместе с Юй Лэ, чтобы обсудить детали.
Зачем нам понадобился Юй Лэ? Честно говоря, с ним или без него — особой разницы нет. Просто если я снова отправлюсь в Иньскую Область, моё тело не должно лежать дома без движения. Тётя Фан, хоть и выглядит надёжной, всё же предала Мэн Хунчэня. А вдруг тот решит ударить исподтишка? Тогда мне точно конец.
Цинь Уюэ нашёл кучу причин, чтобы остаться у нас дома. Маме это было всё равно, а вот папа явно недоволен: первый день знакомства, а он уже хочет ночевать у нас! По-моему, у Цинь Уюэ чересчур богатое воображение.
Но потом выяснилось, что у папы фантазия ничуть не хуже: он, хоть и слегка недовольный, всё же позволил Цинь Уюэ поселиться в гостевой комнате! Теперь я точно поняла: за папины мысли мне не угнаться.
Цинь Уюэ улыбнулся мне и сказал:
— Я пообещал дяде, что он может пить чай в чайной сколько душе угодно, и подарил ему набор шахмат из слоновой кости.
«Да это же откровенный подкуп!» — подумала я. Неужели папа такой жадный?
Перед сном папа снова постучался ко мне. Он вошёл и тяжело вздохнул. Я уже решила, что он сожалеет, позволив тому парню переступить порог нашего дома, но вместо этого он сказал:
— Цинь Уюэ пообещал защищать тебя всю жизнь, никогда не оставлять и не предавать.
Я удивлённо посмотрела на него, и слёзы тут же навернулись на глаза.
«Цинь Уюэ, ты мерзавец! Как ты посмел меня обмануть? Посмотрим, как я с тобой расплачусь!»
На следующее утро я сразу же позвонила Юй Лэ, и мы с Цинь Уюэ отправились к тёте Фан. На этот раз она без промедления достала большой жёлтый лист бумаги и начала рисовать на нём странные символы. Я ничего не понимала, но Юй Лэ назвал это «талисманом укрепления души» и пояснил, что он нужен для укрепления духа. Для Цинь Уюэ?
Тётя Фан расстелила огромный жёлтый лист на полу и велела мне сесть на него. «Ага, значит, для меня! Живым тоже можно укреплять душу?»
Я села. Тётя Фан начала ходить вокруг меня, произнося заклинание с каждым шагом. Когда она завершила круг, вокруг меня вспыхнул жёлтый световой столб. Жемчужина душ внутри меня забеспокоилась, стала расти и будто пыталась вырваться из грудной клетки. Я тут же выпрямилась и сложила руки в молитвенном жесте. Пот хлынул из всего тела — не просто капал, а буквально хлынул.
Моё тело начало гореть, ощущение было такое, будто оболочка стала слишком маленькой. Я даже представить не могла, насколько ужасно сейчас выгляжу.
Боль становилась всё сильнее, время тянулось бесконечно, а тело будто разрывало на части. Мне хотелось просто умереть, но одновременно с этим разум оставался невероятно ясным — почти экстаз.
Когда тётя Фан закончила длиннейшее заклинание, боль внезапно отступила. Я судорожно задышала.
— Готово. Больше я не могу укреплять твою душу, — сказала тётя Фан.
«Как это — „больше не могу“? Разве это не конец?»
— Тётя Фан, а зачем это вообще нужно?
Хоть мне и было больно, но теперь я чувствовала себя полной сил.
— Это укрепит твою душу, чтобы в Иньской Области тебя не развеял иной ветер.
— Я уже два раза там была и никакого иного ветра не заметила.
Тётя Фан удивилась. Цинь Уюэ пояснил:
— В первый раз ты была лишь на границе, во второй — в моих владениях. Там тебе ничего не грозило. Иной ветер появляется не везде и не всегда.
Из его слов я поняла: я даже не приближалась к самым опасным местам Иньской Области.
— Когда отправляемся? Что ещё нужно подготовить?
Рядом с ними я чувствовала себя настоящей новичком.
— Чу-Чу, ты точно решила? — наконец нарушил молчание Юй Лэ.
С момента нашей встречи он молчал, и я не знала, о чём он думает, но чувствовала: он по-прежнему обо мне беспокоится.
— Юй Лэ, Сяо Тун — мой самый лучший друг. Если я смогу её спасти, но не сделаю этого, я всю жизнь буду себя ненавидеть.
Я серьёзно посмотрела на него:
— Не волнуйся, у меня есть телохранитель.
Я повернулась к Цинь Уюэ:
— Верно?
Цинь Уюэ молча смотрел на меня, нахмурившись. Меня бросило в краску — он просто поставил меня в неловкое положение!
Я толкнула его локтем в грудь:
— Ну скажи же, верно?
Он всё так же молча смотрел на меня, но через мгновение медленно кивнул. Я облегчённо выдохнула и гордо подняла подбородок:
— Видишь? Сам сказал!
Юй Лэ перевёл взгляд на Цинь Уюэ:
— Цинь Уюэ, мне всё равно, насколько велик твой авторитет. Но обязательно ли втягивать в это Чу-Чу? Насколько велик твой шанс на успех?
Его слова ошеломили меня. Что происходит? Неужели есть что-то, чего я не знаю? Почему до сих пор всё держат в секрете?
Цинь Уюэ промолчал. Я чувствовала: идти мне всё равно придётся. Не знаю, откуда во мне столько уверенности.
— Да ладно тебе! Я-то не боюсь, а ты чего?
— Чу-Чу, ты не представляешь, насколько опасно то место, куда собралась. Если бы он был в полной силе, возможно, и защитил бы тебя. Но он собирается воссоздавать своё истинное тело — это небезопасно.
Я открыла рот, чтобы возразить, но слов не нашлось. Я ведь и правда не знаю, куда иду и насколько это опасно. До сих пор я воспринимала это как обычную поездку.
Я по очереди посмотрела на Юй Лэ, Цинь Уюэ и тётю Фан. Все трое выглядели крайне обеспокоенными. Моя улыбка застыла на лице, и я неловко хихикнула, потом замолчала.
Тётя Фан вручила мне свечу:
— Чу-Чу, подумай хорошенько. Эта свеча горит семь дней. С момента, как ты её зажжёшь, и до тех пор, пока она не погаснет, ты должна всё завершить. Если свеча погаснет, а ты ещё не вернёшься — пути назад уже не будет.
Выбор оставался за мной.
Тётя Фан вздохнула и вышла.
Я внимательно посмотрела на Юй Лэ и Цинь Уюэ, затем вышла из дома тёти Фан и, не дожидаясь их, взяла такси домой.
Всю ночь я не сомкнула глаз. На следующее утро я взяла фотоаппарат и потащила родителей гулять. Мы отлично провели весь день и сделали кучу фотографий.
Вновь оказавшись у дома тёти Фан, я собралась с духом и нажала на звонок. Дверь открыл Юй Лэ. Видимо, они всё это время ждали моего решения. Я вернула свечу тёте Фан. Та кивнула и направилась внутрь — она решила, что я отказалась.
Я последовала за ней:
— Тётя Фан, всё готово? Когда зажигать свечу?
Она замерла, потом обернулась и посмотрела на меня. Её глаза тут же наполнились слезами.
Ночью я сказала родителям, что уезжаю на неделю — проверить один проект. Если не вернусь через неделю, значит, останусь там работать и надолго отсутствовать.
Когда я уходила, мама плакала навзрыд, а папа держался стойко — мужчины ведь всегда стараются казаться сильными. Я улыбнулась им во весь рот и развернулась.
Слёзы хлынули из глаз в тот же миг, как я отвернулась.
Я давно решила: если я не вернусь, возможно, опасность никогда не коснётся моих родителей. Кроме того, похищение Сяо Тун напрямую связано со мной. Как я могу позволить всем страдать из-за меня и при этом спокойно жить своей жизнью?
Цинь Уюэ хмурился и молчал. Юй Лэ тоже хотел что-то сказать, но передумал. Я сделала вид, что ничего не замечаю, и последовала за тётей Фан в комнату. Она вручила мне жёлтый талисман:
— Это талисман возвращения души. С ним обратный путь будет легче.
Я села на циновку, скрестив ноги. Тётя Фан зажгла свечу в полуметре передо мной. Цинь Уюэ велел мне закрыть глаза. Я послушно закрыла их и услышала шепот заклинаний тёти Фан. Вдруг кто-то сжал мою руку — я открыла глаза. Это был Цинь Уюэ. Я улыбнулась ему и встала. Оглянувшись, я увидела, что моё тело по-прежнему сидит с закрытыми глазами. Я поднесла ладони к лицу и стала рассматривать их — не чувствовала себя прозрачной.
Мои действия окончательно лишили Цинь Уюэ желания что-либо объяснять.
— Готова? — спросил он.
Я даже не успела кивнуть, как тело начало падать вниз. Я хотела закричать, но ветер тут же заполнил мне рот. С трудом сомкнув губы, я покорно летела вниз, держась за Цинь Уюэ, который невозмутимо смотрел вдаль.
http://bllate.org/book/8048/745660
Готово:
